陳實毓施完針后告辭，臨走還留下醫囑，讓豫王千萬放松心情，盡量不要回憶往事，以免郁結傷神加重失寐之癥。能換個環境，出去散散心更好。
    散心？去哪里散，京畿的界碑么？豫王自嘲地冷笑了一下，起身吩咐崔長史：“著人打掃梧桐水榭，本王要過去小住?！?br/>     崔長史勸：“水榭四面透風，夏日涼爽。可如今是嚴冬，湖面結冰、朔風灌宇不堪居住，王爺要不還是去紅梅暖閣？”
    豫王揮揮手，讓他退下。
    崔長史只好派專門負責水榭的仆役前去打掃，再讓婢女整理好需要帶去的衣食用具，搬上馬車。
    豫王只帶了個車夫，沒讓侍衛同行。
    一干府臣、侍衛在王府門口，目送豫王的馬車離開時，殷福小聲問韓奔：“統領，真不要我們跟隨護衛么？”
    韓奔答：“你新來，不知道梧桐水榭是禁地，沒有王爺的允準，誰也不許接近?！?br/>     “可王爺的安危……”
    “放心，王爺的身手你還不清楚？且水榭在大湖中央，周圍淼淼煙波、平岸草野一覽無余，就算有歹人欲行不軌，也難以潛伏接近。”
    “……這我就放心了?！币蟾４?。
    韓奔斜眼看他：“你才剛來沒多久，就對王爺忠心耿耿，很好嘛。不過忠心可以，其他心思就免了。”
    “什么其他心思？”殷福撩起眼皮，自下往上看他，勾著嘴角淺笑，左頰上那個甜美的靨渦又現了出來。
    韓奔忍著作癢的手指，板著臉道：“我聽見你和仆役聊天時，問起王府為何沒有女主人。沒錯，王爺不愛女色，只好男風，但不是你這一款的。所以不該有的念頭，盡早打消的好，以免誤己。”
    “你以為我對王爺……狗眼看人低，哼！”殷福斂笑，扭頭走了。
    “小樣兒，還挺有脾氣的。”韓奔望著他的背影自語，覺得腹中隱隱有簇火苗在跳動，灼得丹田有點兒疼。
    殷福背對他走向府內，面色微沉，琥珀色雙眼如寒潭不波。
    冬日枯黃的梧桐林，葉落殆盡，豫王把車夫打發走，獨自穿過林子與曲折的木棧道，進入水榭。
    此刻他頭昏耳鳴，胸口煩悶，把頭探出圍廊的美人靠，朝外干嘔了一陣。寒風帶著水汽撲面襲來，涼如飲冰，一激之下，頭腦似乎有些清醒。
    他想起有人曾坐在這個位置，也是這樣半倚在美人靠上，在粼粼波光的輝映中，朝自己愜意地瞇眼，微笑道“水底長林云似雪，棧邊平岸草如煙。看來下官前次說對了，王爺愛野趣?！?br/>     如今沒有碧波，湖面冰封如鏡。豫王怔怔坐了一會兒，手掌在紅漆欄桿上無意識地摩挲。
    他起身，走到茶室。地板上的黃琉璃色簟席，已換成了暖和的吐蕃地毯，由藏紅花染就，顏色明麗經久不褪。各藩屬地進貢之物，皇帝分賜時從來沒有少過他的一份，故而朝野上下人皆道：天子親愛手足，哪怕胞弟再嬉靡浪蕩，帝仍寬仁以待。
    豫王低低地笑了一聲。
    他踩過地毯，低頭注視茶案。案幾也是新換的，舊的那張被他一怒之下擲進湖里。就是在這里，他撕開蘇晏身上的衣物，被遍身歡愛后的余痕刺痛雙眼，以至于之后的事一發不可收拾。
    到處都殘留著對方的氣息，梁下、榻上、衣鏡前……水榭猶如秘境，封存著一段僅屬于他與蘇晏兩人的，短暫而激烈纏縻的時光。
    “放我走吧……”耳邊依稀響起游絲般的呻吟。
    那個外柔內剛，能直接操起棋盤砸他臉的少年，的的確確曾向他哀求過，但他當時并沒有放在心上，反把人又做暈了一次。
    榻旁桌面，來自番邦的琉璃沙漏仍立在那里。一刻鐘的時限，究竟是賭約，還是熬鷹似的一場肉體馴服？
    豫王用掌心重重抹了把臉，微嘆一聲。
    他打開衣柜，找到一件撕破后又疊好收藏的青衫，是那天蘇晏穿在身上的衣物。
    豫王和衣躺在矮榻，將這件青衫展開后蓋在身上，嗅著衣領上早已不存在的幽香，輾轉許久，終于睡著。
    他恍惚回到了恩榮宴上，新科進士們紛紛舉杯對皇帝歌功頌德，獻詩獻畫以博圣悅。而人群縫隙中，露出角落里的一張少年臉龐，風流俊美，我行我素，灑然地伸筷去夾滿桌菜肴，吃得不亦樂乎。太子因此豎眉瞋目，少年則回以一個滿不在乎的眼神。
    那瞬間他想：這是個妙人，我要定了。
    豫王緩緩睜眼……天亮了？
    這一夜，夢境中沒有鐵馬冰河，沒有戰場硝煙，沒有鮮血殘尸，也沒有嗚咽的羌笛聲。
    豫王坐起身，發現頭昏、胸悶、反胃的癥狀有所減輕，體內的那股煩躁的惡氣也平息了不少。
    于是他獨自在水榭又待了一整日，直到入夜后爆竹齊鳴，聲震云霄，連綿半個時辰也不停歇，才赫然想起——除夕夜到了。
    萬家團圓。
    皇宮想必正照慣例舉行盛大的除夕宮宴，他這個親王告病缺席，估計真正會擔心的也只有母后罷？
    王府張燈結彩，大開筵席，戲班堂會連場不斷。那些當官的、想當官的，有才名的、無才賣臉的，認識的、不認識的，流水般上門拜賀，大概不會料到，連王爺的一片衣角都見不著罷？
    豫王忽然發笑。
    他起身脫掉身上象征親王威儀的蟠龍袍服與金冠，從衣柜中取出一套不起眼的纁色曳撒換上，離開水榭。
    騎馬奔馳在外城荒曠的街道上，他望著燈火如晝的內城，迫不及待地想見一個人。
    *
    蘇府的廳堂，小廝們擺好特制的炭火桌子，架上了新打造的九宮格大錫鍋。
    熬制的三鮮高湯在火鍋里沸騰，桌面上各種涮鍋的魚片、牛羊肉、鹿心兔脯、參鮑蝦蟹、菌菇菜蔬……琳瑯擺滿桌面。
    蘇晏正琢磨著，這年頭辣椒尚未引進，那么辣鍋鍋底該用茱.萸醬還是黃芥末調味。最后各放了一格。
    再用一格，兩個醬都放，并加辣米油，紅彤彤的霸王辣。吃倒未必吃得來，拿來捉弄人不錯。
    荊紅追端了最后一盤切好的生魚片出來，對蘇晏說：“大人，可以開始了?！?br/>     蘇晏說：“等等，還有個人要來。”
    見荊紅追臉色沉下來，蘇老爺把眉峰一挑，擺起了架子：“怎么，之前說好的，想變卦？”
    荊紅追咬咬牙，不吭聲了。
    叩門聲響起，蘇小北去應門，沈柒大包小包地拎了許多吃食進來。蘇小京湊過去，上下打量，面上帶著好奇與更復雜的古怪神色。
    沈柒問：“看什么，前幾日不是已經見過了？”
    蘇小京說：“前幾日以為就是個訪客，沒仔細看，如今才知道，原來就是住在靜巷的那個小浪——”
    蘇小北暗中狠踹了他一腳?！疤恪弊衷谔K小京的嘴里變成了一波三折的“咿嗷嗷”，他抱著腿像蛤蟆似的滿院蹦跶。
    “失禮了，”蘇小北對沈柒躬身拱手，聲色沉穩，頗有些大戶人家管事的氣度，“同知大人里面請，我家主人已等候多時?！?br/>     沈柒微微頷首，將手上的食材交給他。
    蘇小北又道：“小人多嘴，提醒沈同知一句——除夕佳節，以和為貴，無論是哪位，今夜若是惹得我家大人不痛快，里面的趕將出去，外面的休想再上門?！?br/>     沈柒臉色一沉，咬咬牙，默認了。
    走進廳堂，他與荊紅追打了個對眼。
    火鍋中央的紅銅火筒內，熱炭嗶啵作響，爆出幾團火星。
    蘇晏兩手抱臂，背靠著堂柱，神色活像個嚴厲的裁判，準備把不守規則的某人或某些人開除出局。
    沈柒與荊紅追互相瞪視良久，最后各自把視線撇開，裝作沒看見對方。
    蘇晏勉強滿意，招呼大家坐下。
    八仙桌寬敞得很。蘇大人坐對門的主位，錦衣衛兄弟占據了他左側的位置，貼身侍衛二話不說坐在右側，兩個小廝一起坐對面。
    火鍋蒸騰的白煙與香氣中，這頓年夜飯吃得表面風平浪靜，暗中刀光劍影。
    蘇大人想涮肉，于是左邊遞鹿肉、右邊遞兔肉。蘇大人想吃魚，一個夾魚背、一個夾魚肚。
    無論先接受哪一邊，另一邊明面上不甩臉子，桌下的腳卻帶著真氣，點切對方下盤，互較暗勁。
    蘇大人管得了人管不住心，不得不同時接受兩份投喂，成了只兩腮鼓鼓的花栗鼠。
    小京低頭吃吃地笑。
    小北用筷子敲他的腦袋，低聲訓：“快吃，吃完回房睡覺！”
    小京：“為什么趕我去睡覺，除夕不是要守夜嘛?！?br/>     小北：“叫你去睡就去睡，哪兒那么多廢話，再叨叨拿你的腦花涮火鍋！”
    “成天拿吃腦花嚇唬我……”小京委屈地嘀咕，稀里呼嚕吃完，把嘴巴一抹，離席回屋。
    小北緊接著也告退了。桌旁只剩三個人。
    蘇大人吃著吃著，感覺大腿被蹭了。先是左邊，后來右邊不甘示弱，也蹭了上來。他又窘又惱，把筷子往桌面一拍：“都給我老實吃飯！”
    兩條腿老實了沒多久，又開始較勁。
    蘇大人一怒之下，抬腳狠踩兩只作怪的腳背，要把興風作浪的妖孽打回原形。
    妖孽們怕硌疼了身嬌肉貴的蘇大人，只得撤回真氣，各自挨了這一碾，扯動僵硬的嘴角，嘶地抽口氣。
    這下蘇晏心情好轉，貿然挑戰重辣鍋底，結果把自己給嗆到了，滿面通紅，眼淚嘩嘩，咳個半死。
    兩人只得分工合作，一個拍背順氣，一個去倒冷水，然后再明爭暗搶地伺候蘇老爺。
    窗外火樹銀花，炫目的爆竹煙火映亮了半片夜空。
    豫王悄然站在老桃樹下，望著廳堂內的一幕——
    蘇晏半倚在沈柒臂彎，噙著淚花直喘氣。沈柒在輕撫他的后背，荊紅追收回空杯，順勢用指腹抹去他嘴角的水漬。
    豫王沉默片刻，轉身消失在陰影中。
    *
    鴻臚寺主掌外賓之事，四名瓦剌來使如今就住在官署的客舍中。
    三更時分，窗外仍是喧囂不斷，整個京城都被噼里啪啦的鞭炮聲與煙火的亮光籠罩。
    瓦剌使者湊在一桌，邊喝酒吃烤肉，邊用蠻語抱怨：“吵成這個樣子，晚上還怎么睡覺？”
    “到底什么時候才能拿到國書，趕緊上路回去。整天把我們圈在這破官署里，跟防賊似的！”
    “要我說，就是直接開打，搞這些來來去去的花把式做什么？”
    “中原人黏黏糊糊，皇帝態度也黏黏糊糊。叫人不痛快。”
    “唉，少說幾句吧，聽說他們有個叫‘錦衣衛’的探子機構，厲害著呢，萬一偷聽去皇帝面前告密，對我們也沒什么好處?！?br/>     其中一個使者仰頭喝光了酒，放下碗，忽然支起耳朵仔細聽，皺眉問：“你們有沒聽見……一種奇怪的笛聲？”