蘇晏再次體會到了如履薄冰的滋味，偏生還得給自己洗腦：放心，大俠會水上漂，掉不下去，看我凌波微步——
    他深吸口氣，放下衣袖，一本正經回答：“皇爺也知道梅仙湯？的確是個泡湯的好去處。臣途經京縣時，聽聞附近有溫泉，便去泡湯解乏，見其水滑如脂，池邊雪地黃梅，情致盎然。皇爺若有意野趣，不妨也試試。”
    皇帝似笑非笑看他：“池邊百年老黃梅，不是被卿家侍衛一劍削斷了么，情致何在？”
    蘇晏面有愧色：“下人魯莽，讓皇爺見笑了。這廝焚琴煮鶴，十分煞風景，該罰！臣就叫他去別處移植大梅樹，補種起來。”
    “只怕你責罰侍衛，并非因為他焚琴煮鶴，而是爭風吃醋罷？”
    蘇晏茫然道：“什么？”
    “還真是不見棺材不掉淚。”皇帝微微冷笑，朝他招手，“過來。”
    蘇晏一怔，搖頭。
    皇帝面沉如水，又招了一下：“過來！”
    蘇晏懷揣著對沒頂之災的恐懼，拼命搖頭。
    皇帝拍案而起，便要朝殿外走。
    蘇晏知道只要他出了殿門，一聲令下，就將有人頭落地，連忙翻下椅子，連滾帶爬地膝行過去，抱住皇帝的大腿，垂死掙扎道：“皇爺息怒！臣膽小，不敢親近圣體冒犯天顏，求皇爺寬恕！”
    皇帝捏住他頸后軟.肉，迫使他抬起臉來，“膽小？你是狗膽包天！天子之刃，也敢染指，不怕割了手？你知道那是一柄什么樣的劍？你知道是你把玩劍，還是劍把玩你？”
    蘇晏心里清楚，皇帝口中的“天子之刃”指的是錦衣衛，更進一步的深意他不敢細想，如今勢如騎虎，也只能咬牙硬撐。他死死抱著皇帝大腿，軟聲道：“臣不敢！尚方劍雖是天子所賜，但臣從來謹慎使用，只拿來震懾貪官污吏，砍過幾個暗殺臣的暴徒的腦袋，從未有過輕褻把玩之舉啊皇爺！尚方劍臣今日也帶來了，就在殿外的侍衛手里，皇爺盡可以收回去，臣不敢再借了。”
    皇帝懷疑他故意雞同鴨講，幾乎氣笑了，“好，死不承認。那就一樣一樣說清楚，今日教你死個明白。”
    皇帝坐回書桌后方的檀木漆金雕龍長椅，任由蘇晏哀哀戚戚地吊著他的腿，跪在椅前地板上，冷聲問：“加冠那日，你醉酒后誤吸入天水香，是誰帶你出的宮？出宮后去了哪里，如何解的藥性？”
    蘇晏后背冷汗涔涔，道：“臣當時昏昏沉沉，不清楚如何出宮的，后來服用大夫開的湯藥方才醒。才知道是沈僉事以為臣發病，想要打個援手，故而將臣帶出宮救治。”
    這事皇帝盤問過沈柒，答案差不離。也著人密訪過附近的內科大夫，其中一位大夫承認是他入沈府開病開藥，藥方還保留著。似乎無懈可擊，皇帝也只能暫時按下懷疑，把沈柒扔去詔獄半個月敲打敲打了事。如今再一想，何嘗不可能是三方串通好了作偽證，只為掩蓋奸情？
    “你在梅仙湯那夜，何人擅闖湯池，并與你的貼身侍衛發生打斗，因何打斗？”
    “……”
    果然褚淵把什么密都告了，并不顧念與他的一點情分，這黑炭頭還真是事君至忠，鐵面無私！蘇晏默默咬牙。那么問題在于，褚淵自己又了解多少？
    皇帝這是坦白從寬，還是釣魚執法？
    若承認，會不會正中圈套；若不承認，會不會坐實了欺君之罪？
    人生可太他媽難了！現在把沈柒和荊紅追這兩個好斗的狗比殺了祭天，還來得及嗎？
    ——等等！祭天的話，是不是還有一個更合適的人選……君子報仇，十年不晚，眼下也該到我報仇的時候了。
    手段似乎有些不君子，但打又打不過，罵又罵不動，哪怕訴諸公堂，他也有宗室身份護著。王子犯法與庶民同罪，從來就是個笑話，自己除了借更大的勢，還能怎么著呢。
    反正他也死不了，頂多就是挨幾頓罵、受點磋磨，總比其他人掉腦袋要好。
    你們老朱家的爛賬，自己去劃清楚吧！
    蘇晏腦中百折千轉，最后拿定了主意。他僵著身子，臉色蒼白：“臣不能說。”
    皇帝用手指捏住他下頜，抬起來，注視他的雙眼：“卿再回答一次？”
    蘇晏眼神悲中帶憤，憤中混雜著無奈，“臣不能說！皇爺還有什么問題，一并問了吧。臣能答的都著實答，不能答的，就死不敢開口。”
    皇帝的目光像將夜的天色般沉了下來，隱隱透著失望。他用另一只手的食指尖，從蘇晏的眉心滑過眼睫，攀過鼻梁，撫過臉頰，最后落在嘴唇上，清風飐水似的，一點一點輕觸。
    像月色叩門。清光矜憐而堅凝地，想要入院來。
    “清河啊，”皇帝嘆道，“朕再問你最后一個問題——”
    蘇晏屏息。
    “你說對朕‘無以為報’，可對別人，又是拿什么來報答呢？”
    蘇晏愣住了。
    一股強烈的愧疚感沖刷著他的心。
    他知道景隆帝是明君，在五百年后，在他們相遇之前，就已經知道。
    所以他才可以底氣十足地，用江山社稷來警示對方、用君臣相知來約束對方，因為他知道，這比任何反抗與求饒都有效。
    他那套“無以為報”的說辭，一方面是為了將自己摘出以色侍人的困境，另一方面，又何嘗不是為了壓制景隆帝的“人性”，放大“神性”，使對方始終是他心目中的賢仁天子、盛世明君？
    可他忘記了，對方不僅是景隆帝，也是朱槿隚。既有身為天子的器量，也有生而為人的愛欲。
    這股愛欲，一直都被天子極盡克制地，壓在重重責任與冰冷儀制之下。只有實在壓不住的時候，才會如云中神龍探出一鱗半爪，驚動世俗。
    對這愛欲，他可以懼怕，可以反感，可以逃避，可以拒絕，卻不能厚彼薄此地去辜負，去欺瞞。
    蘇晏越想越羞愧，簡直無顏再看皇帝一眼，垂下眼皮，淚珠顆顆滾落下來。
    皇帝被手指上的濕熱燙了一下，望著手背上的淚痕，想起第一次與蘇晏獨處時，他濕漉漉的烏發裹在紗帽里，滲出的水漬在后頸上滾動，也是這般剔透動人。
    “哭什么？”皇帝啞著聲問，“朕這才盤問幾句，還沒罰你，還沒……”
    蘇晏啜泣道：“臣滿心羞慚，覺得愧對皇爺。”
    “你愧對朕什么？”
    “臣……”
    “清河，你看著朕，好好看著。”
    蘇晏淚眼朦朧地仰視。
    正旦祭祀宗廟，皇帝今日身穿最莊嚴隆重的冕服，一身玄衣如夜，上織六章，日、月在肩，星、山在背，兩袖龍紋。下.身七幅黃羅裳，懸掛長而華麗的大帶、大綬與兩組玉佩，珩、瑀、琚、瑝……與金鉤相撞，發出泠泠脆響。
    十二旒平天冠，垂下的四色玉.珠仿佛一道叢密的簾子，遮住了皇帝臉上細微的神情。只兩帶朱纓、朱纮，鮮明地垂在肅穆的黑色龍袍上。
    皇帝說：“朕是你的君，是你的父，也是你的愛慕者。”
    蘇晏只覺心血翻沸，又熱又痛，說不出話。
    “朕富有四海，權傾天下，但因憐你、愛你、重你，故而不忍強迫，想等待你開竅。
    “倘若你一輩子情竅不開，只想建功立業，流芳百世——朕也成全你。
    “朕貴為天子，于情愛這等小道上，不屑做強取豪奪之舉。你若不是因為愛朕本身，而是出于恐懼、壓力乃至權謀交易等諸多原因，而不得不妥協迎合——哪怕你在朕面前脫光了，朕也不稀罕碰你一下。”
    “朕可以容你慢慢考慮，日久生情，甚至終身不動私情，止步于君臣相知，但不能容你墻內開花墻外香。”
    “誰敢攀枝竊香，朕就折他的手。”
    “朕不動你，只動動你的那個人。”
    蘇晏的心還在痛，但這回是為自己感到心痛，一種被套了貞操褲的悲傷逆流成河。
    “朕的意思已經表明得很清楚了，蘇卿，你怎么想？”皇帝問。
    蘇晏哭道：“臣心里難受，實不知如何說出口……
    皇帝淡淡一笑，收回了捏他下頜的手。蘇晏不用被迫抬臉接受審視，立刻如鴕鳥埋頭在皇帝大腿，織著彩云火焰龍紋的紅羅蔽膝上。
    “半年前在朕的寢殿，朕為你加冠時，你也是這般，嘴里叫著‘難受’，往朕懷里鉆，在朕的衣袍上磨。如今你想怎么鉆，就怎么鉆，想怎么磨，就怎么磨。但你得先告訴朕——那個人是誰？”
    蘇晏搖頭，哭得淚透龍裳。
    皇帝不為所動，“是你自己坦白，還是讓朕動手？你的貼身侍衛與那人交過手，定然知道對方身份，朕只需將其投入詔獄，什么問不出來？說不定一審，你那侍衛也脫不了干系。”
    蘇晏眼看今天這事難以善了，不拿出點實在的東西打動帝心，怕沈柒和荊紅追都保不住。于是他牙一咬，心一橫，從皇帝膝頭爬起身，把烏紗帽與革帶一摘，開始解身上御史常服的衣襟䌷帶。
    皇帝微怔，繼而冷笑：“朕方才說什么，你沒聽見？”
    聽見了，脫光了你也不稀罕。這么大冷的天，脫光是要凍死我？蘇晏把官服折得整整齊齊，連同官帽往地面一擱，只穿素白中衣、皂色長褲，直挺挺站著：“臣無才無德，非但不能為君分憂，反惹君主生氣，實不配為官。草民自請辭官，乞骸骨歸鄉，懇求陛下恩準。”
    皇帝一拍扶手，沉聲道：“乞什么骸骨，你是七老八十？做什么混不吝的皮賴樣子，丟人現眼！把官服給朕穿回去，想要挾朕，做夢！”
    蘇晏含淚，神情萬分誠懇：“沒要挾，我是真不想當官啦！起得比雞早，睡得比狗晚，陪讀陪聊陪批折，查案革政搞基建，在外奔波跋涉幾次險喪命，好不容易回京，連家門都沒進去就趕來宮里伺候皇爺，這些我都沒覺得苦——可如今我是真熬不下去了！”
    他打了個噴嚏，繼續說：“我蘇清河，家世清白，寒窗苦讀考取的功名，當官不為謀利，只為一展胸中抱負。自任職以來，無論指派什么差事都盡心盡力去做，唯恐誤國誤民。不敢說做出了什么貢獻，但絕非碌碌無為。可如今，卻連身邊的侍衛都保不住，要平白被下獄審問！
    “我家侍衛做錯了什么？他只是盡忠職守，和誤入湯池的人打了一架，他哪里知道對方是誰？就算知道，連我都不敢追究，他如何敢？
    “因為這種事就要拿他下獄，我身為主人也沒臉在朝堂立足，要么盡早辭官還鄉，要么把我也下入詔獄得了！”
    景隆帝面色青白，忍怒咬牙：“蘇晏！把外衣穿起來，好好回話，朕不罰你。再這么胡攪蠻纏，休怪朕不客氣。”
    蘇晏打了個幾個大噴嚏，揉著鼻子：“我無話可說，我要回家！”
    皇帝霍然起身逼近，蘇晏拔腿就往殿外逃，被攥著胳膊拖將回去。皇帝往龍椅上一坐，把蘇晏面朝下按在大腿上，照著屁股就是一巴掌。
    “啪”的一聲脆響，蘇晏被打蒙了……這是在做什么？
    “什么玩意兒，值得你官也不要，命也不要地護著！”皇帝罵一句，“啪”地又是一巴掌。
    “你以為詔獄是什么地方，想進就進，想出就出？”
    “啪！”
    “以為仗著朕疼你，就可以蹬鼻子上臉？”
    “啪！”
    “想乞骸骨，朕就把你這身反骨先拆了！”
    “啪！”
    蘇晏屁股火辣辣的疼是其次，身心被巨大的羞辱感淹沒——被人摁在膝蓋上打屁股，活像個三五歲闖禍挨教訓的熊孩子，上下兩輩子加起來，還有比這更丟臉的時候嗎！
    他扭動身軀想逃離，皇帝威脅道：“老實受著，否則朕把太子叫進來，讓他也見識見識忤逆君父的下場。”
    ——讓朱賀霖那小鬼來參觀他被打屁股？他可是整天在朱賀霖面前裝逼、裝資深者、裝人生導師的，這要被瞧見，顏面何存，還不如死了算了！
    蘇晏以袖捂臉，哭唧唧求饒：“是臣錯了，再不乞骸骨了，皇爺饒了臣，別打屁股了……”
    皇帝最后打了一巴掌，圓潤翹臀在掌心彈動的美妙觸感令他沉溺其中，但他很快收斂心神，微喘口氣，俯身在蘇晏耳邊問：“那人是誰，連你也不敢追究？”
    蘇晏哭著搖頭。
    “是不敢，還是不忍心？”
    蘇晏哭得一抽一抽，把鼻涕眼淚都抹在天子的冕服上。
    “是不是沈柒？那時他正在大興查案，天時地利都占了。”
    蘇晏打個哭嗝兒，含糊道：“皇爺別再逼臣了……臣早就不是什么，阿嚏，清白之身。”
    皇帝握住了他的肩膀，似乎想往屁股上狠狠再抽一巴掌，但最終忍住，把面朝下的蘇晏拉起來。
    蘇晏跨坐在皇帝大腿上，發髻亂了，衣襟也散了，以手捂眼，是羞愧難當的模樣。
    皇帝見他散漫的衣襟內露出紙頁的邊角，捏住抽出來個薄冊子，翻了幾頁，像又是他搗鼓的什么新奇政策，就給先放在一旁。
    懷中似乎還有東西，皇帝把手伸進去摸。蘇晏嚇一跳，按住衣襟直往后退，嘴里道：“臣去穿外衣。”
    皇帝托著他的后背不許動彈，把懷內東西掏了個干凈，逐一翻了翻，皺眉：“你倒是一心公事，這些文書時刻都帶在身上。嗯？還有個彈劾折子，要彈劾誰？平涼郡王……存王家的胖兒子怎么招惹你了？”
    蘇晏連忙搶回來，揣回懷里：“臣留著作后手用的，如今還用不著，皇爺就先別看了。”
    一張揉皺的紙團從衣內被帶了出來，掉落在皇帝腿間。
    在這瞬間，蘇晏心底莫名揪了一下，陡然改變主意，不想借刀了。
    要向豫王報強奸的仇，他可以自己動手。沈柒的命，他也可以另外想辦法去救。
    他眼疾手快地往皇帝腿間一探，撈起紙團，塞回懷里。
    皇帝悶哼一聲，像吃了個暗虧，又像受了什么刺激，抓住蘇晏的手腕，把他的腰身往下壓。
    蒲團底下忽然支棱出了山峰，蘇晏心驚肉跳地掙扎起來，連打了三四個噴嚏，起了一身雞皮疙瘩。結果把那個紙團又抖落出來了。
    紙團從皇帝的腿間滾到椅面上，蘇晏側身去夠，皇帝搶先一步，拈在指間。
    “什么東西這么要緊？”
    “沒什么，就一團涂鴉的廢紙。臟，臣拿去丟掉。”
    “廢紙為何也帶在身上，朕瞧瞧，還有燒焦的痕跡……”
    皇帝展開紙團，一目十行地瀏覽而過，臉色霎時陰沉如墨。蘇晏眼睜睜看著，在心底對豫王合十：不是我一定要搞你，是你作孽太深，連老天爺都看不過去了，要讓你倒霉……
    中間最不堪入目的部分已被燒成窟窿，但皇帝已從這張得意洋洋的示愛信中，窺見了當日豫王仗勢逼奸，還引以為豪的全部情形。
    皇帝捏著紙頁的手指微顫，面上卻毫無表情，仿佛黑云壓城城欲摧，在沉默中醞釀著驚人的風暴。
    蘇晏解釋：“臣在陜西時，他讓信使送來的。臣當時險些氣暈過去，本想一燒了事，后來又想，日后萬一對簿公堂，也許用得上，便留了下來。”
    皇帝翕動了嘴唇，一時沒有出聲——許是因為一旦開口，發出的不是聲音，而是手足相殘的血腥味。
    在京城，在他眼皮子底下發生的事！
    業已過去半年，他才知曉內情，期間豫王還不知寄了多少封不要臉的信，去向受害者進行炫耀和二度羞辱……
    蘇晏回來這十幾日，與豫王狹路相逢時，暗自恨得椎心泣血，面上卻不得不以禮相敬，又該是何等折磨？
    清河是不是認為，他這個皇帝出于同胞之情必定護短，就算告御狀也無濟于事，故而根本就不愿對他言明？
    要不是把重要文書都帶上身上的習慣，暴露了豫王的惡行，他的清河是不是就這么打落牙齒和血吞，把這個屈辱在心底忍一輩子？
    皇帝痛楚地閉了一下眼，紙張在指間裂成碎末。他伸出雙臂，將蘇晏緊緊摟在自己胸前。
    冠冕下系的鮮紅朱纓在蘇晏眼前晃動，他聽見天子激烈的心跳聲，在寬厚健實的胸膛內搏動。
    天子的懷抱熾熱而溫情，似乎能遮蔽一切霜刀雨劍，蘇晏覺得很暖和，往這懷抱深處又拱了拱。
    皇帝抱著小他十八歲的年輕臣子與愛人，滿懷憐惜地低頭，親吻了一下蘇晏頭頂的發旋，嘆息道：“讓朕的清河受委屈了……”
    蘇晏哭了。
    這回是發自內心的、情不自禁的哭。淚水滲透六章玄衣，滲透素羅中單，一直燙進皇帝的心坎里去。
    蘇晏哽咽道：“我就要他一個真心悔過的道歉，別的什么也不要。”