蘇晏趕在雪下大了之前回到家。
剛下馬車，便見大門開啟，荊紅追舉著一把木芙蓉樹皮制成的油紙傘迎上來。蘇晏鉆到傘下，笑道：“阿追這是一直在候門，聽見車輪聲就出來了？”
荊紅追細心地抖了抖他肩上雪沫，“大人再不回來，屬下就要去鴻臚寺接人了。”
兩人同撐一把傘，進了院子。花廳里，小北、小京已備好熱湯熱菜，放在炭上煨著，等自家大人一回來就開飯。
蘇晏洗漱完畢坐下來，小京一邊布菜一邊發嘟囔：“大年初一也不得安生，大人這官當的，太累啦！明日能在家歇息了么？”
“不能，案子還沒有眉目呢。”蘇晏灌了半碗熱雞湯，舒服地吐口氣，胃里漸暖和起來，“別擔心，你們大人不會虧待自己的，想偷懶時我也會偷啊。”
小北難得認同了小京一句：“大人這樣還叫偷懶的話，朝廷里就沒有勤奮的官員了。官署都封印閉衙了，只有大人還在忙公事。”
“誰說的，皇爺身為一國之君不也還在忙碌國事，要說勤政，誰能比得過他。”蘇晏安撫小廝們，“你倆乖乖待在家里，該休息休息，該整理整理。等到正月十五，大人帶你們去午門看鰲山燈會，弄個視野絕佳的貴賓席。”
吃完飯，蘇晏吩咐荊紅追來他房中一趟，有話要說。
荊紅追懷著一種隱秘悸動的期待，把自己從外到內洗得干干凈凈，換了身新衣，叩門進入蘇大人的寢室，連從不離身的劍都沒有帶。
蘇晏剛沐浴完畢，中單外面套了一件夾棉貼里，把炭盆挪到床前烤火，抬頭笑道：“這是阿追過年的新衣？這‘酡顏’色好看，就是淡了點，再紅些就更正了。”
荊紅追心里越是害羞，神情越顯僵硬。他邁上床前的踏板，半跪著，把蘇晏只著棉襪的腳往自己懷里揣，說道：“正紅色比較適合用在臥單上，就很能襯出大人一……一身雪白皮肉。”
“哈？”蘇晏覺得似乎哪兒不對勁。
荊紅追見蘇大人沒罵他，甚至沒反駁，于是鼓足勇氣繼續說：“然后屬下就從大人的腳、腳趾頭開始親起，一寸一寸親遍全身，好教大人這身雪白皮肉都染成酡顏色。”
蘇晏：“……”
蘇晏：“荊紅追。你是吃太飽了，找抽？”
荊紅追：“大人想怎么抽就怎么抽，屬下不怕疼。大人若是早吩咐，屬下自帶鞭子進來。”
蘇晏見他開始動手扒自己襪子，氣得直蹬他胸口，“真是腦子進水了！我叫你來談正事，你特么以為是要做什么？！”
荊紅追怔住：“我以為……大人召我侍寢。”
蘇晏五雷轟頂，深呼吸穩住，說：“我不需要你侍寢！起來！”
荊紅追眼神中透出一絲委屈：“大人不要我，是想要那個豺狼一樣的沈柒？為什么？倘若因為技巧不好，沒把大人服侍舒服，屬下可以勤學苦練。”
蘇晏抓狂：“都不要！都滾蛋！一個個沒羞沒臊的，臉皮比城墻還厚。他那是明墻，你是暗墻，都他媽一個德性！放手，把襪子給我套回去！”
荊紅追只好聽命，隨后跪在踏板上：“屬下誤解了大人的意思，請大人責罰。”
怎么責罰？罵你，你虛心接受堅決不改，抽你，我還手疼！蘇晏挫敗地嘆口氣，握住荊紅追的胳膊，將他拉上床沿，并排坐著一起烤火。
“我找你，真是有正經事。”
荊紅追羞愧地低頭，用腳尖把炭盆往蘇大人的方向撥了撥，“大人盡管吩咐。”
蘇晏對他細細講述鴻臚寺一案的始末，問：“你是江湖人，消息應該比北鎮撫司靈通，有沒有懷疑的對象？”
荊紅追聽著，臉色漸冷下來，沉默片刻，說道：“有。但屬下得親自去證實一下，以免懷疑錯人，誤導了大人。”
“還真的有？是誰，天音派的后人？還是其他門派？”
“大人先歇息。屬下出去一趟，過不了一兩個時辰就回來。”荊紅追沒有直接回答，起身告退。
蘇晏叮囑：“我知道你武功高強，但小心駛得萬年船。別弄險，早點回來。”
荊紅追深深看他：“大人愛護我，我銘記于心。”
蘇晏被他盯得渾身不自在，挪開眼神，“你是我的貼身侍衛，當然得好好的，否則我還得再招一個——”
后半句被堵在了嘴里。
蘇晏向后被撲倒在被面上，吚吚唔唔地掙扎，掙不過，只得由它去了。
片刻后荊紅追抵著他的鼻尖，低聲提醒：“大人，呼吸。”
蘇晏大口吸氣，臉頰真成了酡顏色。荊紅追再度親了上來，比起之前幾次簡直進步神速，一點也不“口拙”了。但手還是生的，因為蘇大人死活攥著他的手腕，不許他伸進衣擺里去。
“你……還不趕緊走……”蘇大人被親得快要斷氣，使勁攆人。
荊紅追老實地“嗯”了一聲，動作利索地離開，回房取劍。
蘇晏仰面躺在床上，好容易喘勻了氣，對著帳頂罵：“狗膽越來越大，老爺我再不立威，真要被小妾爬到頭頂上！”
*
荊紅追換了身深色的夜行衣，帶著劍與暗器，輕車熟路來到豫王府。
他不確定浮音是否真的聽從了他的提議，去豫王府避禍，但總歸是條線索。
王府深闊，仆役眾多。依荊紅追對浮音的了解，對方心高氣傲，不可能去從事雜役等粗活，當侍衛的可能性更大。于是他直接潛入侍衛們居住的院子，一個個房間探過去。
普通侍衛睡的是四人一間的通鋪，因為年假，床位空了不少。一部分侍衛正在巡夜，沒輪到的就喝酒、打葉子牌、睡大覺。
荊紅追花了些功夫，才在其中一個較為寬敞精致的廂房里，找到了睡在床上的浮音。
這廂房明顯是頭目級別才能住的，看來他的師弟來了沒多久，就在王府混得不錯？荊紅追悄然飄入房內，在滿室酒香中，端起桌面殘留了一點水痕的酒碗，仔細嗅了嗅。
他放下碗，走到床邊，面無表情地注視床上的人。
然后將劍柄用力拍在了隆起的被子上。
這下浮音不得不睜開雙眼，輕笑道：“師哥既然來看我，怎么不多看會兒，做什么非得把我打醒。”
荊紅追在昔日同門面前成了一塊無懈可擊的堅冰，硬邦邦地說：“問你一件事。”
“問吧。”浮音好整以暇地坐起身。
“昨夜你在哪里？”
“除夕？當然在王府里，我又無家可歸。本想找師哥蹭頓年夜飯，但一想，師哥連那位大人的面都不愿讓我見一下，估計更不肯留我吃飯了。我還是跟侍衛們扎堆吃飯罷。”
荊紅追盯著他臉上細微的表情和眼神：“迷魂飛音想同時控制四個人，即使有魘魅之術的功法作為輔助，對你而言也十分吃力罷？還是說，在我離開七殺營之后，你又長進了不少？”
浮音一臉無辜地看他：“師哥在說什么？我已經許久不吹笛了，上一次吹，還是引你相見的時候。至于這王府的人，控制來何用，給我加月錢么？”
荊紅追二話不說，猱身上前去扣他的脈門。
浮音縱身躍起，笛子從被底鉆出，刺向荊紅追的要穴，想要迫使他收手。
兩人對彼此的功法和招數都爛熟于心，加之都不愿驚動屋外的侍衛，故而只是手上拆招，沒弄出大動靜。
十幾個回合后，荊紅追棋勝一招，右手劍鋒抵住了浮音的脖頸，同時左手扣住他的脈門，去探他體內真氣。
真氣逆沖，氣血不濟，經脈內有不少尚未愈合的裂痕，像是內力損耗過度，被功法反噬的癥狀。荊紅追篤定道：“昨夜鴻臚寺死了的那四個瓦剌人，就是你的手筆。”
浮音嘴角噙著微笑，眼底卻如寒潭般幽深冰冷：“怎么，師哥身為大銘人，難道還要為韃子打抱不平？”
荊紅追道：“我不管他們死活。只想知道這是不是七殺營的新任務？”
“隱劍門覆滅了，七殺營也深藏蹤跡，我和他們撇清干系還來不及，哪會去接什么鬼任務。”
“那你為什么要出手？”
“看那幾個瓦剌人不順眼行不行？北漠蠻夷，殺就殺了，又怎樣。死在他們手里的中原人還少么？”
荊紅追冷冷道：“你當初奉命去刺殺遼東總督，可一點沒有猶豫過。邊關失守你都不在乎，還會在乎其他中原人的性命？”
浮音笑道：“師哥不也一樣？咱們這些都是出沒在黑夜里的鬼，什么時候在乎過活人的性命。可如今，師哥竟然也有了一顆愛國心，真有意思，不知道愛的究竟是國家，還是主家？”
“主家”在這個時代，是妻子對丈夫的稱呼之一。荊紅追被他戳了肺管子，面色越發凌厲，劍鋒往下一壓：“不必廢話，跟我走。”
“去哪里，報官？”浮音咯咯地笑出了聲，“去告訴順天府尹，我是隱劍門余孽，你也是。連同你們家蘇大人，都逃不脫一個包庇罪。對了，我記得官府張榜公告，明明白白寫著‘凡與隱劍門過從密切者，均為從犯，法不輕饒’。這可是圣諭呢！看來師哥不是愛主家，而是恨主家，想拉他陪葬啊。”
荊紅追咬住后槽牙，想一劍抹了師弟的脖子。
但到底還有一兩分情面在。整個隱劍門，乃至七殺營，他唯獨受過恩惠、也施過恩惠的人，也就只有一個浮音了。
“不管你受誰的指使，目的何在，只要別妨礙我家大人，我就留你性命在。再有下次，休怪我劍下無情！”
浮音反問：“怎么才叫妨礙？”
荊紅追道：“蘇大人想護著誰，你就不準動誰；蘇大人想護著這個國家，那么所有導致社稷動蕩、關防不寧的舉動，你都不準沾手。如此，你我才能相安無事，我今日也可以放你一馬。否則一劍殺了你，再毀尸滅跡，叫你誰也拖不下水。”
浮音沉思良久，似乎在不斷地權衡、盤計，最后服軟道：“我也不想同師哥鬧到你死我活的地步。昨夜殺瓦剌人，是我拿人錢財替人消災，不知會引發邊關動蕩。至于雇主身份，我不能透露，就算離開七殺營，行規也始終是行規，師哥你知道的。
“既然師哥把話說得這么明白了，我也不妨承個諾，今后再不對牽涉到朝堂國政的人士出手。哪怕迫于生計接單，也先確認對方是罪有應得，這下總行了罷？”
他說得懇切，荊紅追也不想不教而誅，在今夜與他斗個死活，于是頷首道：“記住你的承諾！找個合適的替罪羊，讓蘇大人把這案子順利地斷了。”
浮音滿口答應，見荊紅追轉身要走，追上兩步說道：“師哥……”
話不投機半句多，荊紅追并不想搭理他，但基于微薄的耐心，腳步仍停頓了一下。
“師哥有沒有考慮過，離開這個泥潭，周游天下列國，海闊憑魚躍，天高任鳥飛？”
荊紅追想了想，說：“有。”
浮音眼底掠過一絲喜色，正欲再開口，卻聽對方堅定地說道：“在遇見蘇大人之前。如今，他就是我的海，我的天。”
劍鋒回鞘，荊紅追毫不留戀地飄然離去。
浮音盯著他消失的方向，目光森冷。
紋絲不動地站了許久，他也施展輕功離開王府，沒有驚動任何人。
在一處偏僻無人的小巷，浮音的身影從幽暗里現了形。他如幽靈般站在墻邊，忽然蹲下.身，在破破爛爛的墻根的不起眼處，用沾著朱砂的食指，按了八個印痕。
印痕扇形排開，猶如一朵八瓣血蓮，綻放于黑夜中。