蘇晏醒來時，發現身邊空無一人，被角掖得整整齊齊。
    他昨夜和荊紅追聊了很久，最后迷迷糊糊睡著，也不知對方是什么時候離開的。大概聽命去盯梢浮音了吧，他想，阿追做事一貫有板有眼，靠譜得很。
    見天色不早，蘇晏起床準備去寫折子，走督察院的程序遞送進宮，叩請面圣。皇帝又將他擢回了大理寺右少卿的位置，但御史的官職依然保留著，御史有專門的進言門路，倒是更方便些。
    折子還沒寫完，宮里的旨意先到了，召他申時初進宮面圣。
    這旨意來得巧，估計也是為了詢問鴻臚寺一案的進展。蘇晏讓兩個小廝打包好準備送給皇爺和小爺的年禮，坐著馬車進了宮門，隨即被接待他的內侍領到了乾清宮的東暖閣。
    暖閣里不設炭盆，用的是“地龍”。即宮殿建造之時就在地面下留火道，冬日倒入引燃的木炭將殿內的地磚烤熱，室溫便升高了。地下火道的盡頭有排煙孔，通往殿外，故而室內只有暖意，并無煙氣。
    蘇晏一進暖閣，就覺融融熱氣迎面撲來，打了個舒服的小哆嗦。
    景隆帝正斜倚在羅漢榻的炕桌上看書。
    皇帝沒穿外套，也沒有束腰帶，著一領寬松的赭黃色大袖襯道袍，袍上暗繡卐字并蓮瓣渦紋，有吉祥清凈之意。頭上也只戴了個小巧的玉束發冠，兩側插著一對小金簪，很有幾分燕居閑適的韻味。
    蘇晏正要下跪行禮，皇帝撩起眼皮看了看他，把書又翻過一頁，“免了。這是帶了什么來見朕，沉甸甸一大包的。”
    蘇晏從滿頭汗的內侍手上取回那個大包袱，說：“是給皇爺的年禮。臣知道皇爺坐擁天下，什么也不缺，但畢竟過年，臣挑了應節的飲食、物件，聊表寸心。”
    皇帝把書一合，揮揮手。自有內侍上前捧走書，放回書架，再躬身退出暖閣，關上殿門。
    暖閣內只余一君一臣。皇帝用指尖輕點炕桌：“朕瞧瞧清河的寸心。”
    蘇晏把大包放在炕桌上，打開包袱皮，邊一樣樣取出，邊介紹：
    “這是閩中珠燈，家仆從老家帶來的，《長物志》稱之為燈中第一，正合皇爺元宵把玩。
    “這是六安松蘿茶，臣愛其回甘時的橄欖香味，與青橄欖同泡，香味更是濃郁。
    “這是臣自己做的奶酪。將鶴觴酒、花露加入牛乳中，上火蒸制而成，風味獨特，皇爺不妨品嘗品嘗。
    “這是……”
    還有一個漆畫松鶴的八角攢盒，逐層放著核桃、榛子、柿餅、獅柑、鳳桔、花彩糕果等賀年果品，談不上多貴重，卻是精挑細選，極有心意。
    皇帝笑微微地看著、聽著，信手從攢盒里取了個柿餅，咬一口，道：“不甜。”
    蘇晏一怔：“怎么會？臣買時試吃過的。”
    皇帝把柿餅往他嘴邊遞：“你自己吃吃看。”
    蘇晏下意識地咬了一口，口感柔滑，甜得齁牙。
    皇帝“嗤”地笑了聲。蘇晏這才恍然：“皇爺戲弄臣！”又見柿餅上兩個咬印并排挨著，莫名有些臉熱，覺得這舉動親密太過了，莫說君臣，尋常朋友也不會如此。
    皇帝不在意，自顧自把柿餅剩下的部分吃完，柿蒂放在桌上，用帕子擦了擦嘴，說：“知道召你進宮，所為何事？”
    “臣妄揣，皇爺是要垂問鴻臚寺一案的進展？”
    “不，朕要治你欺君之罪。”
    晴天霹靂！殺頭的大罪！蘇晏心里直打鼓，連忙在皇帝膝前跪下，“臣絕無欺君之事，皇爺明察。”
    皇帝用手指抬起他的下頜，注視著他，說道：“朕昨夜去豫王府了。”
    “……莫非豫王殿下不承認，說臣誣陷？”
    “他倒是敢作敢當，連同你新咬的兩個牙印，都一口認下。”皇帝面色漸沉，如天際墨云翻滾而來，裹挾著不知何時會降下的雷霆，“可梅仙湯那一夜，在場的卻不是他。”
    蘇晏一瞬間心慌欲逃，心念飛轉，口中拖延道：“臣沒說是他。臣當時——”
    皇帝忽然打斷了他的話：“朕不想聽。”
    “……”
    “朕想聽實話。但你昨日顧左右而言他，到今日仍想百般遮掩，朕若是再問下去，你這個欺君之罪就犯定了。”
    “臣……”
    “蘇晏，你是明知故犯，還要朕法外容情不成？”
    蘇晏羞愧難當，一面覺得辜負了皇帝的信任與愛意，一面又寧死不愿供出沈柒，讓他去承受天子獨占欲下的怒火。如此左右為難，兩面煎熬，逼得他恨不得心梗發作當場去世。
    但皇帝是什么樣的角色，蘇晏知道自己那套“眼睛一閉見風倒”的招數在這里不管用。
    再不想個法子攪黃這捉奸般的氣氛，只怕皇帝真把沈柒也召進宮，當面質問，還要他眼睜睜看著，何為天威如岳。
    有一點，蘇晏事后想想還挺厚臉皮地佩服自己，那就是每每在關鍵時刻，急智就像被他祖宗托孤的忠仆一樣趕來救場。
    他在眨眼間完成了從“理虧氣弱蘇渣渣”到“犯言直諫蘇御史”的心態轉化。
    轉化之快、之真實，堪比人格切換。
    蘇晏一把握住皇帝勾在他下頜的手指，凜然如強迫秦昭王擊缶的藺相如，鏗鏘有力地說道：“禍患將至，陛下竟然還有心思關心這些雞毛蒜皮的小事、兒女情長的私事，國君的責任與擔當何在？
    “臣泡湯的池子里闖進的是一個人還是一只狗，這種連縣衙里的雜佐官都不屑一顧的瑣事，難道比得上他國使者被殺、誹謗儲君的謠言四起和親王府內藏奸更重要？
    “漢文帝是‘可憐夜半虛前席，不問蒼生問鬼神’，陛下莫非也要學他，不問國事問隱私么？
    “為君者，何以舍本而逐末？因私而廢公？臣痛心疾首！痛心——疾首——”
    景隆帝臉色泛青，抽回手霍然起身，望著跪在眼前的蘇晏。
    眼前恍惚閃過曾令他頭疼不已的畫面：一群鐵面無私的言官，抱著“直言不諱罵皇帝，挨打砍頭我光榮”的堅定信念，跪在御前死諫。
    陛下，祖制不可違，先帝廟號不可抬！
    陛下，錦衣衛威焰恣橫，群臣戰戰，人怨天怒，陛下何以縱容至此！
    陛下，東宮頑劣，屢屢不聽太傅管教，將來如何能擔負社稷之重？請陛下勿以目前溺愛為可耽，勿以將來危亂為可忽！
    陛下……
    一個個捶胸頓足，說到憤慨處，涕淚交加，恨不得往柱子上撞個肝腦涂地，成就自己一世英名。
    其中多少是真的匡君之過、憂國憂民，多少是訕言賣直、沽名釣譽？
    偏偏他還不能任言官們去死或是杖責，責了就是惱羞成怒，等于把這些數落都坐實了。
    如今他最為厭煩的一套，倒被最偏愛的臣子玩得得心應手，怎不叫他一口郁氣堵在肺腑，發作不是，不發作也不是。
    這個蘇清河……朕抬他官復原職，怎么就沒把御史的頭銜給他摘了！留著自己膈應自己么！
    蘇御史痛快罵完，知道這下是真犯上了，哪怕名義上無可指摘，情分上難免損傷，只能硬著頭皮演到底，切切頓首：“陛下以國事為重！臣有要事稟報。”
    景隆帝很想扒了他這身“有好處就拿來用”的御史皮子，再把他摁在膝頭狠狠打一次屁股，又覺得興味索然。
    這個蘇晏，只有平起平坐地對待他，他才會一團和氣，是偎在膝頭的百依百順的貓；稍微想仗勢彈壓他一下，他就溫情盡失，擺出一副公事公辦的嘴臉。
    仿佛在用這種姿態告訴天子——你尊重我的意愿，不強迫我，咱們談感情；你想用皇帝的身份施壓，那好，咱們就只是正經君臣。
    十分狡猾，十分可惡！
    也十分……令人無奈。
    皇帝慢慢坐回去，無聲地嘆口氣，聲音里透著一絲疲倦：“罷了，不逼你。同樣，朕怎么對其他人，你也管不著。”
    蘇晏這下真的心慌了。皇帝不找他麻煩，找沈柒、荊紅追君要臣死，結局又有什么不同？
    他抱住皇帝的雙腿，懇切地道：“皇爺垂憐！臣為國事盡心盡力，也求皇爺以大局為重，先把眼前的禍患解決了再說。外患未除，就自折兵器，不是更使得親者痛仇者快？”
    “外患未除，就自折兵器”這幾個字，讓皇帝沉默片刻，最后問道：“你方才說，誹謗儲君的謠言四起，親王府內藏奸，又是怎么回事？”
    蘇晏趕緊把這幾天發生的事，和調查到的情況，向皇帝仔仔細細地講述了一通。不過，他小心地抹去了荊紅追隱劍門出身的身份，只說是個叛出師門的江湖高手，如今死心塌地追隨他左右。
    期間他的膝蓋在堅硬的地磚上跪得發麻，哪怕有地暖，也吃不消。
    皇帝見狀，順手一帶，把他拉到了羅漢榻上。
    蘇晏正說到關鍵處，也不好再端著清流的架子，便老老實實窩在榻的另一頭。
    皇帝嫌炕桌隔在中間礙事，連同桌上拉拉雜雜的年禮，一同親自端到旁邊的圓桌上。轉頭回到榻上繼續舒適地斜倚著，把蘇晏往自己懷里一拽。
    蘇晏半趴在皇帝身前，臊得臉紅，就想往榻下溜。
    皇帝用胳膊攬著，不準他亂動彈，命道：“繼續說。”
    蘇晏赧然道：“臣子奏事有跪著，有站著，最多坐著，哪有趴著奏事的道理。”
    皇帝說：“這個姿勢朕舒服。怎么，蘇御史連這點私事都要管？也要朕如先帝那般，說一句‘我畏御史’么？可以啊，叫起居注進來記錄，讓蘇御史早些青史留名。”
    蘇晏被懟得無話可說，只得努力撐起胳膊，別讓自己全身重量都壓在天子身上，斷斷續續地說。
    他很有些不自在，胳膊也逐漸酸痛。皇帝卻似乎愜意極了，邊聽，邊說道：“難怪豫王這幾日病得不輕。朕看他神智還算清醒，但情緒混亂，脾氣暴躁，與朕說話時幾次眼露兇光，原來是迷魂笛音導致，并非他本意。”
    “眼露兇光”這四個字，讓蘇晏打了個激靈，似乎頓時明白了浮音的用意——
    這是要誘使豫王在不甘與怨憤的情緒中淪陷，在失控狀態下對皇帝出手？以豫王的武力，萬一像宋太宗那樣再搞出個斧聲燭影……不反也得反啊！
    皇帝察覺到他的悚然，把掌心在他后背來回撫摸，安慰道：“他沒有發難，朕也無恙，不必擔心。”
    蘇晏越想越不放心，昨晚他為了不打草驚蛇，打算將浮音的事先對豫王隱瞞，是不是個錯誤的決定？
    他向皇帝尋求解惑。
    皇帝想了想，說：“你說你的侍衛探查浮音所在的廂房時，發現碗里的殘酒有問題？”
    “對，他從殘酒里嗅出了曼陀羅的氣味。臣曾聽應虛先生提過，曼陀羅除了麻醉鎮痛，還能讓人頭腦混亂，意志力降低。臣懷疑，豫王府里有人對這浮音起了疑心，想用曼陀羅來套話。但我那侍衛也說了，這藥對浮音并無效果，怕那人誘供不成，反遭其害。”蘇晏道。
    皇帝頷首：“豫王治下甚嚴，此事想必是出自他的授意。即便不是他授意，他也應該會有警覺，不會再輕易入彀。朕這個弟弟，只要不在情.色上栽跟頭，就精明得很。”
    蘇晏出于私人恩怨，并不覺得豫王精明，只覺得對方風騷自戀臉皮厚。
    不過既然景隆帝認為不必太擔心豫王，他也懶得再多費心。
    “你把侍衛派去盯梢浮音，順藤摸瓜，做得不錯。但如此一來，你身邊無人護衛，朕也不放心。朕派些身手好、可靠能干的錦衣衛給你當臨時護衛，如何？”
    蘇晏本就想向皇帝求借幾個侍衛，畢竟他還是惜命的，自然是受賜謝恩。
    同時也想接著謝恩的借口，從榻上溜下去。
    皇帝將手掌在他背心不輕不重地一壓。
    蘇晏撐得酸麻無力的胳膊徹底罷了工，整個人結結實實地趴在了皇帝胸口。
    皇帝在他耳畔低聲道：“八千錦衣衛，你要哪一個？北鎮撫司沈柒可好？”
    蘇晏剛松懈的神經，又因為皇帝的一句話被吊起來打，欲哭無淚道：“不好不好。除了他，哪個都行。臣要避嫌。”
    皇帝像安撫，又像威脅地拍了拍他的后腰，“你知道避嫌就好。”
    蘇晏心涼地想，皇帝肯定會派眼線盯著他和沈柒，一旦兩人有什么公事之外的接觸，這頭話還沒說熱乎，那頭小報告就送到御前的案頭上。這下不想避嫌也得避了！
    “蘇御史似乎不太情愿？要不然還是把沈同知欽點給你？”
    “沒有沒有！臣句句發自內心。避嫌，一定避嫌！”
    皇帝這才緩和了眉眼，手掌在他腰身上圍了一下，說：“之前說苦夏清減，怎么如今入冬貼膘的季節，也沒見你胖多少？”
    蘇晏小聲嘀咕：“說什么貼膘，我又不是豬。”
    皇帝哂笑：“朕想留蘇御史用個晚膳，該不會又觸犯哪條規矩，要對朕口誅筆伐？”
    蘇晏也知道剛才一番做作，把皇帝氣得不輕，這個言官梗估計要拿來反復臊他好幾次才會消氣，故而裝聾作啞由著對方去，轉移話題問：“皇爺又要賜臣什么宮中佳肴？”
    皇帝說：“你給命名的佛跳墻。今年你十分辛苦，連過年也無法告假探親，這道家鄉味就當給你的一點慰藉罷。”
    蘇晏怔住，心里感動于皇帝的細心體貼，更是慚愧自己之前的賴皮行徑，把臉埋在對方胸口，悶悶地說道：“臣受寵若驚。”
    皇帝微嘲：“你‘受寵’是真，‘驚’半點不見得，倒是又皮又滑，還狗膽包天。”
    蘇晏馴順地答：“汪。”
    皇帝一愣，笑得停不下來，撫摩著蘇晏的肩背，半是感慨半是嘆息：“清河……唉，清河。”