三月初一。
    蘇晏跟著一干殿試貢生，踏著猩紅的地毯進(jìn)入皇宮奉天殿。
    奉天殿俗稱(chēng)金鑾殿，遠(yuǎn)望雕梁畫(huà)棟、碧瓦朱甍，一派輝煌壯麗。此時(shí)站在殿中，深處龍座高舉，四周眾官肅立，皇權(quán)大如天的威嚴(yán)彰顯無(wú)疑，令人不敢平視。
    蘇晏微垂著頭，眼觀鼻、鼻觀心，立在隊(duì)尾。
    他做了最壞的打算，抱著事不關(guān)己冷眼旁觀的心態(tài)。倒是那些滿(mǎn)心憂(yōu)慮，唯恐天威難測(cè)的貢士們，緊張得連大氣都不敢喘一口。
    正式殿試前儀式繁雜，禮官滿(mǎn)口之乎者也，聽(tīng)得蘇晏昏昏欲睡，眼前一片白霧朦朧。
    正犯迷糊，突然聽(tīng)見(jiàn)正前方清正雍容的聲音道：“福建貢士蘇晏，是哪一個(gè)？”
    蘇晏的第一反應(yīng)：有人在叫我名字。第二反應(yīng)：程序不對(duì)呀，不是說(shuō)先筆試然后才面試的么。第三反應(yīng)：聲音從上方傳來(lái)，好像是……當(dāng)朝皇帝？
    登時(shí)打個(gè)激靈，頭腦乍然清醒，連忙出列跪倒在地，雙掌貼著地毯，額頭壓著指尖，提起一口丹田氣：“臣蘇晏叩見(jiàn)吾皇萬(wàn)歲?！?br/>     “平身吧?！?br/>     “謝陛下?！?br/>     景隆帝居高臨下，只見(jiàn)蘇晏身形挺拔、姿態(tài)優(yōu)雅，低眉斂目而立，頗有謙謙君子溫潤(rùn)如玉之風(fēng)，心下便先有了幾分喜歡，道：“抬起頭來(lái)?！?br/>     蘇晏聽(tīng)到皇帝叫他抬頭，便毫不客氣地仰起臉，好奇地端詳起龍椅上的天子。
    一看之下，才知道古代的皇帝畫(huà)像，個(gè)個(gè)看起來(lái)細(xì)目苒須、闊面重頤，好像很有威儀的樣子，原來(lái)大多是畫(huà)師的藝術(shù)加工。只不過(guò)他們那審美水平，依現(xiàn)代人的眼光實(shí)在是不敢恭維。
    就比方說(shuō)面前這位景隆皇帝，年約三十四五，五官清俊端華，神色恬淡平和，只在目中偶爾掠過(guò)一線(xiàn)精光時(shí)，才隱現(xiàn)出不怒自威的凌然之氣。
    要是往現(xiàn)代電視劇里一擱，整一氣質(zhì)大叔、少奶殺手，流傳下來(lái)的畫(huà)像跟本人比，簡(jiǎn)直糟蹋得不成樣兒了。
    蘇晏看得心滿(mǎn)意足，又將目光轉(zhuǎn)到他身邊著朱紅皮弁服的少年，這一看之下，驚得險(xiǎn)些叫出聲——
    可不是那個(gè)在大街上撞倒的小鬼？正朝他擠眉弄眼，洋洋得意地看他的窘態(tài)。
    原來(lái)他便是當(dāng)朝太子朱賀霖。
    景隆帝見(jiàn)蘇晏雖生得風(fēng)流俊美，目光卻未免過(guò)于放肆，有失臣子之禮，眉頭微皺，龍心不悅。太子見(jiàn)狀，偷偷扯他的衣袖，遞了個(gè)討好的眼神。
    他用薄責(zé)而寵溺的目光看了太子一眼，對(duì)蘇晏沉聲道：“朕聽(tīng)聞你博洽多識(shí)，賢能兼?zhèn)?，是閩中有名的才子。”
    蘇晏聽(tīng)得暗自臉紅：“臣才疏學(xué)淺，有負(fù)才子之名，實(shí)乃士友們戲言謬贊。”
    景隆帝見(jiàn)他言語(yǔ)謙遜，微微頷首：“君子當(dāng)敬而無(wú)失，恭而有禮，少年輕狂之態(tài)實(shí)不足取。”
    他略一沉吟，“此番殿試，便考‘儒策治民’，蘇晏，你可先論?！?br/>     蘇晏頓時(shí)懵了，呆了，滿(mǎn)頭霧水了。
    因?yàn)楸е按蟛涣嗽賹?xiě)篇議論文”的想法，他事先根本就沒(méi)有去研究殿試考的策論是什么東西，更沒(méi)料到筆試忽然變成了口試，被打個(gè)措手不及。
    他一面出冷汗，一面納悶：這殿試考題也未免太不雅了，連“如廁之名”都可以拿出來(lái)考，原來(lái)古代朝堂是葷素不忌的？這叫我論什么啊，如廁禮儀？如廁方式？還是新式抽水馬桶？
    眼見(jiàn)時(shí)間分秒過(guò)去，滿(mǎn)朝望向他的目光中已有詫異不耐之色，再拖延下去恐怕不妙，蘇晏忽然急中生智，道：“陛下，臣有一個(gè)對(duì)子，正應(yīng)此題，不過(guò)……臣不敢說(shuō)。”
    景隆帝道：“說(shuō)，恕你無(wú)罪?！?br/>     蘇晏等的就是這句，當(dāng)下腳踏丁字、氣蘊(yùn)丹田，沉沉穩(wěn)穩(wěn)地道：“臣這幅對(duì)子，上聯(lián)是‘縱然英雄豪杰，無(wú)不屈膝低頭’，下聯(lián)是‘任爾貞節(jié)烈婦，也必解帶寬衣’，橫批‘五谷輪回’?！?br/>     此對(duì)一出，滿(mǎn)堂呆若木雞。
    空氣像是凝固了一般，整個(gè)金鑾大殿闃然無(wú)聲。蘇晏轉(zhuǎn)頭掃了一眼兩側(cè)官員臉上愕窒之色，自覺(jué)好像說(shuō)錯(cuò)了什么，有些心虛地縮回脖子。
    站在丹墀階下的奉安侯衛(wèi)浚一張老臉?biāo)查g鐵青，又由青轉(zhuǎn)紅，由紅漲紫，額上青筋暴起，頷下三寸山羊胡狂抖不止。
    原來(lái)這奉安侯是貴妃衛(wèi)氏的親叔父。
    衛(wèi)氏出身外戚，論輩分還是太后的表外甥女，兩年前入的宮。
    雖說(shuō)本朝自開(kāi)國(guó)以來(lái)，為防外戚專(zhuān)權(quán)，后宮妃嬪多是從民間秀女中選出，歷任皇后均出身低微，娘家人自然也翻不起什么大波浪。但如今衛(wèi)貴妃圣眷正濃，又有太后這尊大佛護(hù)著，自然非同一般，連帶著她的一兄一叔也飛黃騰達(dá)，封侯封伯。
    衛(wèi)貴妃的親兄長(zhǎng)寧伯性格敦厚，行事還算低調(diào)，這個(gè)叔父奉安侯卻很有些為老不修，平日里巧取豪奪、廣占私田不說(shuō)，見(jiàn)到貌美的民婦便要強(qiáng)索為妾。那些婦人，有貞潔剛烈，當(dāng)著丈夫的面一頭磕死在門(mén)柱上的，也有玩膩后逐回家去，受不得人言戳指含恨懸梁的，弄得民怨沸騰。卻因他身居高位，有司衙門(mén)就算接到狀子也不敢查辦，只能一推二五六，最后不了了之。
    偏偏此人又馬不知臉長(zhǎng)，極喜沽名釣譽(yù)，在人來(lái)人往的侯府前院植了兩畝黍、稷、菽、麥、稻，自號(hào)“五谷先生”，以博拜訪(fǎng)之人稱(chēng)贊他躬耕壟畝，親民愛(ài)民。
    如今在朝堂之上、御駕之前，百官睽睽，一個(gè)小小的貢士居然敢公然出言譏諷，指斥他欺壓良民、逼奸節(jié)婦。
    奉安侯登時(shí)掛不住老臉，勃然大怒，指著蘇晏的鼻子罵道：“豎子猖狂已極！天子座前，竟敢胡言亂語(yǔ)有污圣聽(tīng)，簡(jiǎn)直是目無(wú)君上，大逆不道！”
    蘇晏被這飛來(lái)橫罵一砸，還沒(méi)有反應(yīng)過(guò)來(lái)，只見(jiàn)一個(gè)須發(fā)皆白的老文官大步出列，冷笑道：
    “蘇貢士并未指名道姓，奉安侯何必做賊心虛！圣人云君子四道，其行正也恭，其事上也敬，其養(yǎng)民也惠，其使民也義。你橫行霸道是為不恭，瞞天蔽日是為不敬，殘民害理是為不惠，蠹國(guó)梗政是為不義，還有什么臉皮在朝堂上叫囂大逆不道！”
    衛(wèi)浚一看，又是這吏部尚書(shū)、內(nèi)閣大學(xué)士李乘風(fēng)，仗著自己是兩朝元老、文臣領(lǐng)首，經(jīng)常在朝堂上高談雄辯，多次對(duì)他抨擊彈劾，登時(shí)新仇舊恨涌上心頭。
    他也顧不得蘇晏了，朝李乘風(fēng)破口大罵：“老匹夫，安敢辱罵國(guó)戚，全然視天子威儀于無(wú)物，其心可誅！”
    李乘風(fēng)大怒，還擊道：“亂臣賊子，倚仗后宮裙帶欺公罔法，跋扈朝堂，老夫第一個(gè)饒不得你！”說(shuō)著將手中捧的朝笏朝他猛地?cái)S去。
    衛(wèi)浚一時(shí)不防，肩膀上被砸個(gè)正著，暴怒之下?lián)溥^(guò)去推打。
    李乘風(fēng)亦不甘示弱，老拳飛出。
    只見(jiàn)兩個(gè)年過(guò)半百的朝廷重臣，像街頭地痞似的相互毆攘。旁邊眾臣瞠目結(jié)舌者有之，拖拽勸架者有之，驚慌避讓、惟恐殃及池魚(yú)者亦有之。
    蘇晏瞪圓了雙眼，心底大呼：太神奇了，太彪悍了！原來(lái)這才是古代朝堂的真實(shí)面目，板磚與拳頭齊飛，唾沫共虛汗一色。
    殊不知像這樣的全武行，可是幾十年也難得見(jiàn)上一回。
    李尚書(shū)畢竟人老體衰，腳一軟被奉安侯推倒在丹墀邊上，恰巧將銅鶴細(xì)細(xì)的頸子撞得斷成兩截，便順手操起酷似武漢鴨脖的那一頭，用力朝奉安侯擲去。
    奉安侯一矮身躲了過(guò)去。
    蘇晏正好處于他后方，猝然見(jiàn)暗器兜面飛來(lái)，慌亂中兩腿一絆，四仰八叉摔在御座前的臺(tái)階上，抬頭正好對(duì)上景隆帝青寒如鐵的臉。
    一俯一仰，四目相對(duì)。一陣小冷風(fēng)颼颼地吹過(guò)蘇晏的后頸……
    銅鶴頭落在了皇帝腳邊，骨碌碌地滾動(dòng)……
    景隆帝重重一拍龍椅扶手，霍然起身，厲聲道：“你們好大的膽！”
    這聲厲喝如雷霆震怒，整個(gè)大殿驟然安靜，李衛(wèi)二臣保持著扯打的姿勢(shì)怔在那里。
    蘇晏驚得忘記動(dòng)彈，見(jiàn)太子拼命朝他使眼色呶嘴巴，幾乎要挪過(guò)來(lái)用腳尖踹他了，才意識(shí)到自己正待在一個(gè)不該待的地方，忙從御階上爬起來(lái)，抖了抖衣袍躲進(jìn)人群里。
    景隆帝頰上肌肉微微抽/動(dòng)，“身為臣子，御前如此行失禮，你們眼中還有朕這個(gè)皇帝嗎？來(lái)人，將此二人一并押入刑部大牢，聽(tīng)候處置！”
    說(shuō)罷怫然甩袖而去，丟下一句：“殿試延期，另行擇日，退朝！”
    官員和貢士們竊竊私語(yǔ)、搖頭嘆息地退去。蘇晏慢騰騰尾隨在后，沒(méi)想到自己就這么莫名其妙地逃過(guò)一劫，像是看了部情節(jié)跌宕起伏的電影。
    我猜中了故事的開(kāi)頭，卻沒(méi)有猜中結(jié)局，古代朝廷，果然很牛很強(qiáng)大。
    正浮想聯(lián)翩，忽然一個(gè)著葵花團(tuán)領(lǐng)衫的內(nèi)侍從后面追上來(lái)，對(duì)他道：“蘇貢士，太子殿下召你前去華蓋殿晉見(jiàn)?！?br/>     那個(gè)小鬼找他？該不會(huì)是要秋后算總帳吧？
    *
    蘇晏忐忑地隨內(nèi)侍來(lái)到華蓋殿，剛走近槅扇門(mén)，便聽(tīng)得殿內(nèi)一個(gè)嘶啞的少年聲音狂笑不止，斷斷續(xù)續(xù)地道：“您是沒(méi)看清奉安侯的臉色，可好笑了，像頭尥蹶子的老公騾……還有李太傅那一跤跌的，出殿時(shí)扶著腰直哼哼，這下父皇的耳邊至少能清凈半個(gè)月……”
    另一個(gè)淳和貴氣的聲音道：“胡鬧，李尚書(shū)是內(nèi)閣首輔，又是太子太傅，哪有學(xué)生取笑老師的道理?！?br/>     蘇晏聽(tīng)得一怔，心道不是太子要見(jiàn)他么，怎么皇帝也在？景隆帝方才在大殿之上還勃然震怒，轉(zhuǎn)眼間與太子談話(huà)就和風(fēng)旭日了，看來(lái)這個(gè)據(jù)說(shuō)一出生就被封為儲(chǔ)君的朱賀霖，著實(shí)很受他老爹的寵愛(ài)。
    來(lái)不及多想，旁邊的內(nèi)侍便已高聲稟告。皇帝一聲宣，蘇晏只得硬著頭皮進(jìn)了殿門(mén)，叩頭行禮。
    雖說(shuō)他來(lái)到這個(gè)朝代業(yè)已半年，卻始終不習(xí)慣像古人那般行雙膝跪禮，就等著皇帝快點(diǎn)叫他平身。
    沒(méi)料到景隆帝面沉如水，也不開(kāi)口，只拿一雙狹長(zhǎng)眼睛黑涼涼地看著他。
    如當(dāng)頭灑下一場(chǎng)峭寒秋雨，蘇晏剎時(shí)汗毛盡豎：這眼神也太磣人了！難道他在什么地方又觸怒了天威？連皇親國(guó)戚、內(nèi)閣大臣都被丟進(jìn)大牢，他一個(gè)微不足道的貢士，不知道會(huì)如何處置。
    印象中這個(gè)朝代刑罰嚴(yán)峻，什么“梟令、秤竿、刷洗”，還有曾經(jīng)招待過(guò)不少忠臣和奸臣的大名鼎鼎的凌遲。
    死倒不可怕，反正咱也算做了心理準(zhǔn)備，可就怕臨死前來(lái)個(gè)血肉橫飛、痛不欲生，那他寧可再回到前世去被十個(gè)八個(gè)花盆同時(shí)砸中。
    正想得脊背生涼，忽然聽(tīng)景隆帝淡淡道：“蘇晏，你好大的本事，一個(gè)對(duì)子就攪得朝堂波翻浪涌，果然是不鳴則已，一鳴驚人。”
    蘇晏連忙自澄清白：“臣只是就題論題，一心只想答好策論，絕無(wú)抨擊朝臣之意，就算借臣一百個(gè)膽子也不敢，陛下明鑒??！”
    心下暗暗叫苦：不是你給我出的怪題么，我都已經(jīng)盡量回答得文雅一些了，誰(shuí)知道那個(gè)什么侯突然抓狂，莫名其妙把我罵個(gè)狗血淋頭，緊接著那個(gè)七老八十的尚書(shū)暴走，到現(xiàn)在我還滿(mǎn)頭霧水，怎么就成罪魁禍?zhǔn)琢耍课以┠?，我比竇娥還冤！
    景隆帝端了茶，用蓋子慢慢抹了抹杯沿，道：“用不著誠(chéng)惶誠(chéng)恐，雖然你行事莽撞輕狂，但畢竟懷了清正綱紀(jì)之心，朕也不想太過(guò)苛責(zé)，只略施薄懲，以戒來(lái)日。你自己下去領(lǐng)二十廷杖吧。”