蘇晏一聽，腿就軟了。
    廷杖啊，銘朝著名的廷杖！
    可不是前世他家老頭子用竹竿、皮帶抽幾下那么簡(jiǎn)單，是被一群如狼似虎的錦衣衛(wèi)剝光了衣服，拿著海碗粗的大木棍打屁股，一杖下去就是皮開肉綻，認(rèn)真打的話，三四十杖就可以把人打死。二十杖，還不給打得半死？
    他臉色發(fā)白，腦子里飛速盤算起來。
    方案一：學(xué)某小說主角淚如雨下地?fù)溥^去，抱著皇帝的大腿哀哀切切哭訴，爭(zhēng)取同情票。
    方案二：學(xué)另一小說主角做風(fēng)標(biāo)高潔狀，邊吐血邊吟“知我者謂我心憂，不知我者謂我何求”，爭(zhēng)取欣賞票。
    究竟哪一種，比較能打動(dòng)皇帝的心？
    據(jù)史書記載，這位景隆帝脾氣不錯(cuò)，與本朝其他皇帝比起來，對(duì)大臣還算溫和寬舒，但從目前情況看，好像又與史料不符，難以判斷到底他好的是哪杯茶。
    就在蘇晏在兩個(gè)方案間痛苦掙扎的時(shí)候，就在旁邊的侍衛(wèi)蓄勢(shì)待發(fā)只等皇帝一聲令下就過來拖人的時(shí)候，太子朱賀霖終于忍不住跳出來，瞪圓了眼睛：“父皇，打不得！他一屆文弱書生，哪禁得起二十杖，只怕當(dāng)場(chǎng)就要昏死，到時(shí)兒臣再去哪里找個(gè)可意的侍讀？”
    景隆帝沒好聲氣地斥責(zé)：“放肆！金口玉言，也由得你在一旁攪擾，莫不是想抗旨？”
    朱賀霖雖有些恃寵而驕，卻非不達(dá)時(shí)務(wù)之人，一見情勢(shì)不對(duì)，立刻換了副撒嬌討好的口吻：“兒臣只是擔(dān)心，杖斃臣子恐有損父皇仁德之名，不如寄下這二十杖，來日若敢再犯，兩罪并罰，可好？”
    景隆帝沉吟片刻，對(duì)蘇晏意味深長(zhǎng)道：“此番是太子為你說情，朕才饒你一次，寄下二十廷杖，你且好好記在心里，日后謹(jǐn)慎從事，不可再肆意妄為，否則前罪并罰。”
    蘇晏一聽不用挨那可怕的大棍子了，很是松了口氣，連忙謝恩。
    這時(shí)，一個(gè)內(nèi)侍匆匆從入殿，稟道：“皇爺，貴妃娘娘不知為何哀泣不止，宮人們怕動(dòng)了胎氣，已去太醫(yī)院請(qǐng)?jiān)S、林兩位太醫(yī)了。”
    景隆帝眉頭微皺，有些無奈地對(duì)太子道：“朕去一趟永寧宮，余事你自理吧。”
    朱賀霖恭送走皇帝，回頭見蘇晏還跪在那里，嘻嘻笑道：“還跪著做什么，起來起來，不就二十杖子，瞧把你給嚇的。”
    蘇晏苦笑：敢情這位少爺是沒挨過廷杖，也沒見過那些挨了杖后臣子的模樣，何止是皮開肉綻，打得肌肉壞死，鮮血濺出數(shù)尺遠(yuǎn)的都有，捱不過三五十杖當(dāng)場(chǎng)氣絕的也不在少數(shù)。
    記得史料記載有個(gè)大臣被打得臀股肉爛脫落，他老婆還撿了一塊最大的回去用鹽腌了收藏。
    要是前世一米八幾、百半斤的身板，說不定還能多捱幾下，現(xiàn)如今這小身子骨兒，恐怕二十下?lián)尾坏骄偷没氐馗泄倌莾簣?bào)道去。
    腹誹歸腹誹，面對(duì)當(dāng)朝太子還是收斂點(diǎn)好，蘇晏依言起了身，規(guī)規(guī)矩矩地低頭而立。
    朱賀霖看他恭謹(jǐn)溫馴的樣子，全然不見當(dāng)初靈動(dòng)佻達(dá)的神采，心中得意的同時(shí)，不知為何又浮起一絲不快，拉下臉：“貢生蘇晏，跪下聽旨。”
    剛叫站起來又叫跪，這不是故意折騰人么？蘇晏一愣，立馬反應(yīng)過來，這小子是在拿他開涮呢！
    人在屋檐下，不得不低頭，咱忍！蘇晏一撩袍子又跪了下去，有些發(fā)麻的膝蓋磕在石板上刺痛不已，禁不住剜了這個(gè)囂張欠扁的小鬼一眼。
    在對(duì)方看來卻是他微仰起臉，一雙鳳目揚(yáng)厲含怒，眼光斜斜地飛過來，如墨空中一彎清泠泠的寒月，竟有種攝人心魄的驚艷。
    小太子正擺出一副居高臨下的氣勢(shì)，被這眼神一掃，神思頓窒，突然生出幾分莫明的心虛，裝模作樣地咳了兩聲，示意旁邊的內(nèi)侍開始讀圣旨。
    蘇晏豎起耳朵，除了最前面那句耳熟能詳?shù)摹胺钐斐羞\(yùn)皇帝制曰”，接下來就是大段艱澀的文言文，聽得他云山霧罩不知所然，好在關(guān)鍵幾句還是聽得懂的：“福建貢生蘇晏，發(fā)跡賢科，聰敏忠正，宜加恩命，特賜爾為司經(jīng)局洗馬兼太子侍讀，勉修厥職，毋忝朕命。”
    “太子侍讀”好理解，蘇晏斜眼看著面前這個(gè)稚氣未脫的小鬼——身份高貴沒錯(cuò)，可放在現(xiàn)代也不過是個(gè)讀初二、初三的小屁孩，他一個(gè)985大學(xué)本科生，連家教都當(dāng)不上，只能淪落到當(dāng)個(gè)陪讀兼書童，好不郁悶。
    另一個(gè)“司經(jīng)局洗馬”，也不知道是什么東西，聽上去像是……馬夫？
    朱賀霖見他面露難色，拽過圣旨就往他手里塞，惡狠狠道：“還不快領(lǐng)旨謝恩！你那是什么表情，做本太子的侍讀很委屈么？哼，就算殿試三甲，也不過去翰林院做個(gè)七品編修，你一躍而上便是從五品，居然還給我擺張臭臉！”
    蘇晏無奈地接旨，搖搖晃晃爬起來，揉著血脈不通的膝蓋，嘀咕：“從五品又怎樣，還不是個(gè)弼馬溫。”
    小太子耳朵尖得很，雖然沒聽明白“弼馬溫”的意思，也猜了個(gè)大致，濃眉一挑：“什么馬不馬的，又不是叫你去太仆寺當(dāng)馬夫。司經(jīng)局隸屬詹事府，洗馬一職負(fù)責(zé)管理宮中四庫(kù)圖籍，今后東宮書冊(cè)統(tǒng)統(tǒng)都交給你打理了，記得定期幫我寫窗課上交父皇。那一堆孔孟之道看得我頭疼，偏偏每個(gè)太傅都奉之如金科玉律，恨不得連吃飯如廁都要學(xué)學(xué)圣人是怎么做的。”
    看來就算貴為太子，也跟那些厭學(xué)貪玩的中學(xué)生沒什么兩樣，這個(gè)年紀(jì)的男孩子，又有幾個(gè)是打心眼兒里勤奮好學(xué)的呢。
    蘇晏想起自己讀初中的時(shí)候，一樣貪玩到回家挨雞毛撣子，親切感頓生，不禁失笑道：“殿下雖萬金之軀，卻天天關(guān)在這戒律森嚴(yán)的深宮中，若不找些娛樂消遣，一定憋悶得很。”
    朱賀霖兩眼發(fā)亮，一把抓住他的手，動(dòng)情地道：“還是清河體解我的心意啊！李太傅下了大獄，本以為會(huì)快活幾日，沒想到父皇剛剛又安排了內(nèi)閣學(xué)士、禮部尚書嚴(yán)興暫代，他講課枯燥乏味尤勝前者，我可要受苦了。”
    忽然將嘴湊到他耳邊，低聲道：“今日我就說要與蘇侍讀清點(diǎn)查閱書籍，把那個(gè)嚴(yán)老頭打發(fā)走。東宮里剛進(jìn)了些西洋來的新奇玩意兒，走，我們同去看看。”
    陣陣熱氣噴在耳際，蘇晏忍不住打個(gè)哆嗦，想要抽出手來，卻被太子抓得緊緊，雷厲風(fēng)行地拖著往端本宮去了。
    *
    端本宮為太子所居宮殿，位于紫禁城東側(cè)，所以又稱東宮。
    朱賀霖得了個(gè)新玩伴，滿懷興奮，也不坐輦，就這樣拽著蘇晏一路疾走，直奔東宮。
    他自幼酷愛騎射，還跟著幾個(gè)武藝高強(qiáng)的侍衛(wèi)學(xué)了點(diǎn)拳腳功夫，這一點(diǎn)路程自然不在話下。
    可憐蘇晏，前世還算是個(gè)運(yùn)動(dòng)健將，如今投了個(gè)瘦伶伶的文秀身軀，到了東宮已是胸喘膚汗、面色潮紅，好一會(huì)兒才緩過勁來。
    朱賀霖興致勃勃地叫宮人抬來一個(gè)半人高的物件，獻(xiàn)寶似的擺在矮幾上給蘇晏看。
    “這是西夷進(jìn)貢來的奇物，叫自鳴鐘，針隨晷刻自轉(zhuǎn)，準(zhǔn)點(diǎn)而鳴，報(bào)時(shí)比漏壺準(zhǔn)多了。”
    蘇晏不以為然，不就是大個(gè)點(diǎn)的座鐘么，也就剛傳入中國(guó)時(shí)比較稀罕，被古人當(dāng)作西洋珍玩。
    待他仔細(xì)一看，發(fā)現(xiàn)原先的想法過于簡(jiǎn)單了，這哪里是一座鐘，分明是一座制作得極其精妙的城堡，房屋街道、噴泉園林，連遍布其中的小人都眉目宛然，惟妙惟肖。
    此時(shí)恰好到了準(zhǔn)點(diǎn)，城堡最高處的鐘樓上，一個(gè)鍍金小人忽然動(dòng)了起來，將銅鐘敲得嗡嗡作響，隨之整個(gè)寂靜城堡像是從詛咒中被喚醒。廣場(chǎng)上噴泉開始流淌，花木婆娑搖曳，吟游詩(shī)人將短笛舉到嘴邊，撐著洋傘提著蕾絲裙擺的貴婦人在街上行走，甚至還有牽著狗的憲兵慢慢踱步。
    蘇晏驚訝地看著這座由無數(shù)齒輪操縱的大型活動(dòng)機(jī)關(guān)，不得不贊嘆數(shù)百年前的歐洲人對(duì)精密儀器的制作能力。
    朱賀霖見他面露詫色，暗自得意，指著其中一個(gè)站立不動(dòng)的少女，道：“本來這個(gè)小人兒聽到鐘聲便會(huì)跳舞，也不知是哪處壞了。”
    蘇晏頗感興趣地摞起寬袖，伸出白皙修長(zhǎng)的手指，拈起少女的裙子：“或許是輪軸潤(rùn)滑不足，卡住了，我瞧瞧。”
    他見太子不拘小節(jié)，說話又隨意，左右沒人的時(shí)候干脆也不稱“臣”了，還是用“我”比較習(xí)慣。
    朱賀霖見那異國(guó)少女人偶蓬圓的裙裾內(nèi)，雙股雪白逼真，薄薄的粉色褻褲看得一清二楚，不由兩頰微熱，有些尷尬地別過臉去。
    本朝民風(fēng)雖開放，宮中對(duì)年幼皇子的教育卻極嚴(yán)謹(jǐn)，春/宮書畫之類的東西，更是不敢污穢太子耳目。
    朱賀霖畢竟只是個(gè)十四稚齡的少年，不曾近得女色，本著“非禮勿視”的先生訓(xùn)誨轉(zhuǎn)過頭，正好對(duì)上了蘇晏神情專注的側(cè)面。
    這一看，竟怔怔地移不開目光。蘇晏的側(cè)臉線條流麗有如工筆畫，雙唇略顯單薄，唇角習(xí)慣性上翹，似乎總噙著一抹若有若無的笑意，端的是未語(yǔ)先含情，無言亦風(fēng)流。
    朱賀霖有些失神地看著他濃密輕垂的睫羽，冠帽中幾絲烏發(fā)因奔走而滑落下來，被薄汗打濕粘膩在頸后，愈發(fā)黑白分明。忽然鬼使神差地想，父皇那么多的妃嬪，個(gè)個(gè)色若春花，可跟他一比，便都成了紙折絹?zhàn)龅募倩ā?br/>     “果然是卡住了，鏈條壓得有點(diǎn)變形，等會(huì)兒刮干凈灰垢，再上點(diǎn)油……”蘇晏一轉(zhuǎn)頭，見小太子正眼神怪異地盯著自己，嚇了一跳，下意識(shí)地抹了把臉，又檢查了一下自己的衣著。
    朱賀霖頓時(shí)清醒，不免有些惱羞成怒，粗聲粗氣地道：“你會(huì)？那你來修，修不好拿你是問！”
    蘇晏斜睨太子：“我若是修好了又當(dāng)如何？你敢不敢跟我作賭？”
    朱賀霖果然被激得下頜一昂：“賭就賭！你要是能修好，這座鐘就賞你了！”
    蘇晏嘿嘿一笑，小樣兒，你輸定了，電腦咱都拆過好幾臺(tái)了，一座老式鐘算什么？當(dāng)下找來干凈的狼毫圭筆、細(xì)鐵鉤、尖嘴鉗子，拿茶油代替機(jī)油，動(dòng)作利落地開工。
    沒兩下，又嫌常服袖子寬大累贅，摞了還老往下掉，干脆整個(gè)綰起來別在肩頭，露出兩條骨肉亭勻的胳膊。
    朱賀霖半蹲在一旁看他修理，只覺白花花的晃眼，忍不住腹誹：一個(gè)大男人，生得這么白做什么？細(xì)胳膊細(xì)腿的，怕是連把刀都拎不起來，沒出息。
    “搞定，小case啦！”蘇晏丟了工具，拍了拍手上的灰，忽然發(fā)現(xiàn)說漏嘴，忙對(duì)露出疑惑之色的太子干笑兩聲，“那是我家鄉(xiāng)方言，意思是完成了。”
    朱賀霖半信半疑地哼了一聲，把指針撥到準(zhǔn)點(diǎn)。高處的鍍金小人又開始敲鐘，整個(gè)城堡躍然而動(dòng)，那個(gè)站在噴泉旁邊的的少女慢慢彎了彎腰，旋轉(zhuǎn)著跳起舞來。
    蘇晏解釋道：“剛上的油，動(dòng)作有些生澀，過會(huì)兒就好。”
    “嘿，真修好了！”
    見朱賀霖樂不可支地趴在上面擺弄，蘇晏不禁失笑，小鬼畢竟是小鬼。頓時(shí)起了逗弄他的念頭：“臣既然修好了這座鐘，殿下該不會(huì)忘了剛才的賭約吧？”
    朱賀霖這才想起來，看看眼前巧奪天工的珍玩，很有些不舍，轉(zhuǎn)頭又看看蘇晏一本正經(jīng)的神情，猶豫片刻，咬了咬牙：“這本是父皇送我的……大丈夫一諾千金，如今就賞你了。”
    他舍得給，蘇晏還不敢收呢，莫說小鬼送得肉痛，就說這皇帝御賜之物，宮廷自有錄注，若是損毀了可是掉腦袋的大罪，他沒事扛這么個(gè)危險(xiǎn)品回家干嘛，供起來拜么？
    轉(zhuǎn)念笑道：“臣謝殿下賞賜。不過，鄙宅陋小，只怕沒有地方擺放，還是放在東宮里比較穩(wěn)妥，求殿下恩準(zhǔn)。”
    太子所賜，若是直接謝絕便犯了藐上之罪，為了小鬼的面子問題，他可是給足了臺(tái)階。
    朱賀霖微怔，隨即咧嘴大笑，親親熱熱攬住蘇晏的肩背道：“準(zhǔn)了準(zhǔn)了，清河，今后你就好好跟著我，我絕不會(huì)虧待你。”
    蘇晏一邊謝恩，一邊暗忖：自古伴君如伴虎。你現(xiàn)在說得好聽，又不給寫字據(jù)，萬一將來哪天翻臉不認(rèn)帳，把我給喀嚓了，我去找哪個(gè)管理部門投訴？宮廷兇險(xiǎn)，官場(chǎng)詭譎，既然無意中趟進(jìn)了這潭混水，我還是得多琢磨琢磨自保之道……
    朱賀霖見他若有所思，挑眉道：“在憂慮方才殿上之事？你放心，父皇今日沒有罰你，日后就不會(huì)再提，只要你不犯什么大錯(cuò)，本太子都給你擔(dān)著。”
    蘇晏想了想，眉尖微蹙：“那奉安侯似乎對(duì)我有所誤會(huì)，只怕日后相見難免尷尬。”
    他說得輕描淡寫，朱賀霖長(zhǎng)于宮廷，又豈會(huì)不知他話中深意，當(dāng)即冷笑一聲：“不就個(gè)宮妃外戚么，鎮(zhèn)日里趾高氣揚(yáng)，看了就不順眼。敢動(dòng)我的人，看他有沒有這個(gè)膽！”
    有了太子撐腰，蘇晏的膽氣頓時(shí)壯了不少，心想在自己站穩(wěn)腳跟之前，還是得牢牢抱緊這棵高度還有所欠缺的小樹才行。