本著生僻字跳過，難解處聯系上下文的原則，蘇晏囫圇吞棗地看完了由兵部左侍郎于徹之奏請的折子，大概明白了這位老兄在冗長晦澀的修辭語后面想要表達的意思，翻譯成現代文就是：
    如今雖然海晏河清，天下太平，但隱患仍在暗中滋生。山西、河南、山東都在鬧馬賊，襲擊州縣，殺官奪糧；北成韃靼也在蠢蠢欲動，侵擾邊陲，屠掠百姓。我的部隊分/身乏術，總不能兩頭跑著打吧，皇上您看是不是再給我撥點人馬和糧餉？
    這可是軍國大事，憑自己那半桶水的軍事知識和對歷史一知半解的程度，要是不小心出了什么餿主意，還不成了禍國殃民的罪人？蘇晏為難地猶豫了片刻，決定還是先試探一下皇帝的口風。
    “于侍郎請求調動京操班軍與京軍三大營，分別圍剿馬賊、征討北成，投入的兵力十分浩大，恐非易事。”
    景隆帝沉吟道：“的確不易，三大營雖兵精將銳，卻擔負著守衛京城的重任，若大部出動，必成空巢之勢，反到給了北成可乘之機。”
    蘇晏聞言心中一定，既然景隆帝并不趨向于大興兵戈，那他的建議應該就不會觸怒天顏，當即鼓足膽量說：“皇上，臣方才看了折子，確實心有所感，但恐微言誤國。”
    景隆帝道：“你盡管直言，朕自會去蕪存菁。”
    蘇晏稍微清理一下思路，不疾不緩地道：“自顯祖皇帝親征漠北，數敗韃靼，壩額湖一役使得北成元氣大傷，十年內再無重振聲勢之望，而成主塔兒合刺一死，北成更是陷入連綿內訌中。按理說，他們不可能有實力大舉入侵中原，因此襲擾邊陲的應該只是幾個流竄的部落。
    這些游牧部落世代逐水草而徙，不事稼穡，除羊馬牲畜之外別無他物，日子過得頗辛苦，見到中原物產豐饒便生侵占之心。
    北征后我國取消了通貢互市，他們無法通過交易渠道獲得生活必需品，只有劫掠邊關，一處地方得手后短時間內又流竄到另一處，令人防不勝防。
    就算派遣大隊人馬征討，他們往漠北腹地一縮，我軍因天氣嚴寒、補給困難等原因也很難持久作戰。”
    景隆帝皺了皺眉：“照你這么說，我大銘對這些北蠻韃子就毫無辦法了？”
    “并非毫無辦法。成主死后，蒙古各部紛紛爭奪黃金家族的宗主權，都認為自己才是正支，對其他部落的仇視程度甚至超過了打敗他們的大銘。這就好比……”
    蘇晏小心翼翼地看了一眼景隆帝，接著道：“好比嫡妻死后，幾個小妾明里暗里地爭正房之位，這時只要族中長老出面，表示愿意將其中一人扶正，保證這些小妾打破頭也要斗個你死我活。”
    景隆帝忍不住嘴角揚起，“這比方雖然粗俗，不過，倒也貼切……你的意思是說，我大銘可以選擇扶持其中的一個部落，借此打壓其他部落？”
    蘇晏道：“不論扶持哪個部落，都是養虎為患。皇上知道鄉下老農為何把胡蘿卜吊在驢頭前面嗎？因為驢子為了吃食，就會拼命往前跑，去夠那根永遠也夠不著的胡蘿卜。我們要做的，就是給蒙古諸部一根胡蘿卜。”
    景隆帝微笑道：“依卿之見，這根胡蘿卜該如何給？”
    蘇晏道：“可派特使前去密訪諸部首領，先把誘餌拋下去，而后發表聲明承認某個部落的宗主地位，冊封他個不花錢的草原王啊可汗啊之類，允諾免除朝貢，開通邊關互市，交易商品。
    他為了維護權位與利益，就必須要收服其余部落，而其余部落眼紅不甘，亦會盡力相抗，我們只需坐觀終局。”
    景隆帝微微搖頭：“朝貢不但是為了揚我天朝上國之威，更是限制臣屬國過分壯大的必要之法，輕易免除未免太過寬縱。”
    蘇晏瞇起眼，浮出個可以稱得上狡猾的淺笑：“皇上，有句話叫羊毛出在羊身上。既然彼族非與我國交易不可，我們可以借戰后民勞財困、成本增加之名，上調出口關稅呀。”
    “上調出口關稅？”景隆帝咀嚼著這個新奇字眼，“有點意思……”
    蘇晏見皇帝點頭，膽氣更壯，洋洋灑灑：“這個幸運中選的部落，既不可以太弱，太弱就沒有牽制大局的能力，兩下半就被其他部落擺平了；又不可以太強，太強則會迅速吸納諸部，百川匯海必成大患。
    咱就得給他們掂量著，該壓制的壓制，該提拔的提拔，必要時也可以換個小妾坐正房嘛——”
    正口若懸河的蘇晏突然驚悟過來。
    這不是正是景隆帝在朝堂中慣用的手段么？自己居然在關公門前耍大刀，若是犯了皇帝的忌諱，豈不是耗子舔貓鼻——找死！當即戛然而止，懊惱地咬咬牙，不安地偷看了一眼景隆帝的神情。
    只見當朝天子正一臉似笑非笑地望著他，目光中流露幾許哂謔，并無恚怒之色，蘇晏心中一塊石頭這才落了地。
    同樣是執掌生殺大權的皇族，他對太子朱賀霖全無敬畏之心，談笑輕松自如，有時甚至會生出戲弄他的念頭。而對景隆帝卻好像老鼠見了貓，靠得近點都覺得脖子后面直冒寒氣，莫非真是天生八字不合？
    景隆帝側頭以手支頤，擺出一副好整以暇的姿態，語調慢悠悠：“接著說說馬賊之患。”
    蘇晏深吸了口氣，內亂的問題要比外患敏感得多，也尖銳得多，若是由著性子肆意而談，只怕這回真的兇多吉少。
    他仔細思索片刻，方道：“臣認為，老百姓是天底下最容易滿足的人，他們只求安安穩穩地過小日子，日勞夜息、生兒育女，只要有口飯吃，有片瓦遮身，有件衣服蔽體，不被逼到絕路，是不會起兵叛亂的。”
    景隆帝果然面色一寒：“卿此言，是指責朕將那些百姓逼到了絕路，不得不揭竿而起了？”
    蘇晏跪倒在地：“臣非此意，將百姓逼到絕路的，不是一心牽掛國計民生的皇上，而是地方上的那些貪官污吏！
    黃河災澇，下游兩年荒歉，皇上命各州縣撥糧放賑，以抒民困，本是皇恩浩蕩。可這些錢糧經過層層克扣，又有多少真正到了災民手上？口腹不飽，人心思變，那些聚嘯山林的賊匪便乘機招攬百姓、擴充人馬，殺官搶糧，四處劫掠。
    皇上若是派精兵圍剿，自然可以將這些烏合之眾殲滅，但此法只能治標，不能治本。只要肅清朝野、整頓吏治，讓百姓安居樂業，不受饑寒剝削之苦，天下賊禍便可消除大半，剩下一些不受教化的流寇也翻不起什么波浪了。”
    景隆帝聽了，喑然不語，半晌后才開口：“貪官污吏要嚴懲，賊匪草寇亦不可輕饒，若不即刻派兵剿滅，只會滋擾民生，為禍一方。你所言雖入情入理，卻得日后徐徐圖之，非眼下所能見效。”
    蘇晏暗暗嘆了口氣，恭聲道：“皇上考慮周全，臣所不及。不過，這賊寇也分個三六九等，若能區別對待，或許可以事半功倍。”
    景隆帝挑眉：“哦，怎么個三六九等？”
    “這第一等，多是難民災民，盲目流竄，打家劫舍，一旦大兵臨逼，便潰如散沙。這些人皇上不妨仁心寬宥，以糧食田地撫之，便可變回安分守己的良民。”
    景隆帝微微頷首。
    蘇晏又道：“這第二等，就是所謂的綠林好漢、江湖俠士。他們打著殺貪官、除惡霸，劫富濟貧的口號，倒也博得了不少民心。皇上不妨先兵后禮，威懾之后再行鎮撫，以功名利祿誘之，便可招安。這些人也算是有些本事的，將來有需要時可編入軍中，投放到邊關，又是一支生力人馬。”
    景隆帝沉吟著又點了點頭。
    “這第三等，是真正的不軌之徒，山大王當得不滿足了，便癡心妄想著襲京師、入皇庭，風水輪流坐。在他們身邊，往往有所謂的神使、異人輔助，以邪教妖言煽動人心，愚弄百姓。此類賊寇，只一個字——”
    蘇晏忽然抬頭，眼中放出一道冷光，話音鏗然擲地：“殺。且要斬草除根，令死灰再不復燃！”
    片刻沉寂后，景隆帝舒了口長氣，緩緩起身，“朕之前只當你是個風流才子，看來是小瞧你了。”
    蘇晏忙拜伏：“臣惶恐。”
    “無需惶恐。你年紀尚幼，眼光與見解卻有獨到之處，且在朝中好好磨練閱歷，日后朕還有用到你的地方。”
    “愿為皇上效犬馬之勞。”
    景隆帝拍拍他的肩膀，露出欣慰之色，忽然覺得手背上一涼，竟然是一顆小而圓的水珠，清凌凌地滑過。他有些詫異地俯身查看，原來是蘇晏的冠帽正濕漉漉地滴著水。
    蘇晏頓時尷尬不已。
    他方才沐浴完畢，發現玉佩不見了，急匆匆地趕去尋找，濕發來不及擦拭，就隨便綰了幾下塞進烏紗帽中。起初冠帽還勉強擋得住，而后慢慢被水浸透，水珠竟如滴露般一顆顆滲了出來。
    景隆帝見水珠在他潔白的頸子上盈然滑動，留下道道微亮的水跡，只覺情態撩人，心下一蕩，忍不住伸手去抹。
    指尖在頸上輕輕劃過，蘇晏渾身一顫，像只受了驚嚇的烏龜朝后蜷起身子，恨不得將頭頸四肢一并縮進衣物里，有些慌張，又有些羞惱地瞪了當朝天子一眼。
    景隆帝看著他那雙光華乍放的鳳眼，愣怔了一下，輕笑道：“蘇晏啊蘇晏，你這雙眼睛，總有一日要惹出禍端。”
    蘇晏險些做出個翻白眼的表情，忽然想到此乃大不敬，忙把臉低低地垂下去，一副知錯認罪的模樣。
    景隆帝朗聲大笑，吩咐旁邊的內侍：“帶蘇侍讀下去擦干頭發，再熬點去風寒的藥，省得又著了涼。”
    蘇晏一聽終于可以告退，渾身的不自在立即消失不見，謝恩后忙不迭地逃出房去。
    景隆帝重新坐下，見手指上水漬已干，放在鼻端輕嗅，似乎還能聞到依稀的淡香，凝思片刻后回過神，不禁自嘲地搖搖頭。