喝了兩三天藥，蘇晏感覺(jué)好得差不多了，見太子又蠢蠢欲動(dòng)，躥跶著想偷偷出宮，連讀書聽講時(shí)都有些坐立不安，心道不妙。
    午時(shí)一下學(xué)，他趁太傅檢查太子窗課之際，施展尿遁法便要尋隙開溜。
    太子哪里肯放人，早就命宮人候在殿外專門堵他。
    眼見在劫難逃，一個(gè)內(nèi)侍過(guò)來(lái)傳圣上口諭，命蘇晏御書房見駕。
    蘇晏頓時(shí)如釋重負(fù)，第一次覺(jué)得皇帝的召見實(shí)在是太善解人意了，忙不迭地隨那個(gè)內(nèi)侍前去，氣得朱賀霖追出殿來(lái)直跳腳。
    景隆帝原本只是批閱折子時(shí)見閣臣們意見不一，想起蘇晏頗有見解，便想叫他來(lái)說(shuō)說(shuō)看法。不料他來(lái)了之后一反以前畏避之態(tài)，一副巴不得在圣駕邊上多待片刻的模樣，詫異之余心生慰悅，干脆就留他隨侍，直至申時(shí)過(guò)后才放他回去。
    蘇晏出了御書房，便叫人傳稟太子，說(shuō)是天色已晚宮門即將落鎖，趕不及回東宮，自己則直奔午門外，逃之夭夭了。
    如此幾日后，太子在文華殿一見到他，只差沒(méi)有兩眼冒火、口鼻噴煙，等不及下學(xué)便氣勢(shì)洶洶地過(guò)來(lái)問(wèn)罪：“好你個(gè)蘇清河，竟然敢躲我，還拿父皇當(dāng)擋箭牌。別忘了你是本太子的侍讀，少給我三心二意的！想揀高枝兒攀，當(dāng)心我拔光了你的麻雀毛，讓你一輩子只能在地上蹦達(dá)！”
    蘇晏一臉“冤枉啊，我身不由己”的表情，愁眉苦臉地道：“殿下明鑒啊，實(shí)是皇上近來(lái)分外關(guān)心殿下的學(xué)業(yè)，才不時(shí)召臣前去詢問(wèn)。臣這顆腦袋又不是韭菜，割了一茬長(zhǎng)一茬，哪敢違抗圣命。”
    太子眉頭一皺：“父皇問(wèn)我的學(xué)業(yè)？不會(huì)又要考試了吧……不對(duì)啊，若只問(wèn)學(xué)業(yè)，怎么會(huì)留你那么久？最近你待在御書房的時(shí)間可比在東宮多多了，蘇清河，你給我說(shuō)清楚，你每日早出晚歸，到底在御書房做什么？”
    還能做什么，文秘小姐兼倒茶小弟唄！蘇晏悻悻地暗想，面上露出無(wú)奈之色，干笑道：“皇上操勞國(guó)事，日理萬(wàn)機(jī)，臣這等微不足道之人哪敢在皇上忙碌時(shí)打擾，因而在房中枯站一兩個(gè)時(shí)辰也是常有的……不過(guò)這也是好事，臣自覺(jué)最近靜心養(yǎng)氣的本領(lǐng)提升不少，腳力也見長(zhǎng)了，哈，哈。”
    太子被他這么一說(shuō)，倒也不好意思再責(zé)備，緩了怒色道：“如此我便去跟父皇說(shuō)一聲，不要你隨侍了，省得成天魂不守舍的。”
    蘇晏道：“只要殿下肯安心待在宮里，我這魂兒自然就定了。”
    太子白他一眼：“知道你是個(gè)膽小怕事的主，下次出宮不捎上你總行了吧。”
    蘇晏目的達(dá)成，嘿嘿一笑。
    太子這才轉(zhuǎn)怒為喜，拖著他往東宮去，“餓了，陪我用膳。”
    *
    翌日，蘇晏正在東宮整理書冊(cè)，忽見內(nèi)侍前來(lái)傳旨。
    原來(lái)那場(chǎng)因朝堂混戰(zhàn)而耽誤了不少時(shí)日的殿試終于傳臚，皇帝于禮部設(shè)恩榮宴，禮部重臣、翰林院學(xué)士、新科進(jìn)士皆奉詔列席，蘇晏排了個(gè)二甲第七名，自然也有他的一份。
    披上大紅宮袍，圓頂烏紗帽翅插了彩花，一殿新科進(jìn)士望闕舞拜、山呼萬(wàn)歲后，皇帝便宣布賜宴。
    眼見那珍饈美饌流水般上來(lái)，進(jìn)士們紛紛舉杯對(duì)皇帝歌功頌德、獻(xiàn)詩(shī)獻(xiàn)畫，一心展露才華，以博圣悅。
    太子在皇帝左側(cè)落座，目光在一片行恭言敬的紅色人影中穿梭，卻見蘇晏躲在眾人后面，嘴里嚼著鳳鵝肉，筷上夾著玉絲肚肺，眼睛還盯著盤羊肉水晶角兒，正吃得不亦樂(lè)乎。
    太子當(dāng)即豎眉瞋目，又朝龍座方向揚(yáng)了揚(yáng)下巴，示意蘇晏也學(xué)學(xué)那些進(jìn)士，去天子面前好好表現(xiàn)一番。
    蘇晏不已為然地一笑，埋頭只管吃。
    太子臉色越發(fā)難看，狠狠剜了他一眼，別過(guò)頭去，眼不見為凈。
    蘇晏當(dāng)他小孩子脾氣，并未太在意，正咬著箸頭，無(wú)意間瞥見右側(cè)上位一人，著寶藍(lán)色盤領(lǐng)窄袖常服，金織蟠龍栩栩盤蜷其上，似要裂帛脫困而去。
    這男子約摸二十七八歲，眉目間與皇帝頗為相似，又仿佛更標(biāo)俊幾分，只一派疏慵姿態(tài)，手指繞在琉璃酒盞上，懶洋洋地瞇眼看他。
    蘇晏見他容貌裝扮，猜測(cè)大概是親王之流，恭謹(jǐn)?shù)氐土说皖^，把觸在一起的目光移開去。
    高居龍座上的景隆帝今日心情不錯(cuò)，對(duì)敬酒的進(jìn)士們稱贊了幾句。
    禮部侍郎周川笑道：“仰圣上天恩，春闈進(jìn)賢拔能，一堂濟(jì)濟(jì)皆是朝廷棟梁之才。今日瓊林宴，臣提議不如讓一甲進(jìn)士各自口占一絕，以添意趣。”
    景隆帝道：“周侍郎出的好主意。這詩(shī)題誰(shuí)出？”
    周川拱手道：“自然是陛下當(dāng)仁不讓。”
    “你們落得輕松，倒把麻煩事都推朕身上。”皇帝笑著點(diǎn)了點(diǎn)案幾，“朕也懶得想啦，就以諸卿面前的菜肴為題吧。”
    新科狀元崔錦屏自然拔了頭籌。他出身朔北，膚色微黎，眉目濃郁，顧盼間似要飛出一股勃勃的英氣。
    掃了一眼面前的莼菜氽鮮鱸，他不假思索地吟道：“紫氣東來(lái)落碧池，雨侵菡萏色無(wú)失。微君之故何留盼——”
    方略作停頓，進(jìn)士中有人問(wèn)：“魚呢？”引得數(shù)聲悶笑。
    崔錦屏也不惱，側(cè)過(guò)臉盯了發(fā)問(wèn)的那人一眼，朗聲道：“龍躍金鱗會(huì)有時(shí)。”
    眾人一愣，紛紛對(duì)這個(gè)傲氣四溢的青年露出贊賞之色。
    皇帝笑了笑，道：“魚化龍，好志向，作得好。”
    周川捻須笑而不語(yǔ)：此子雖有鴻志，卻未免鋒芒畢露，將來(lái)怕要惹禍上身。
    榜眼葉東樓乃江南人氏，被鐘靈毓秀的水土養(yǎng)得眉目如畫，神情中總帶著一絲不諳世事般的溫柔靦腆。
    他低頭看一盤用紅杏點(diǎn)綴的金絲酥雀，輕聲吟道：“黃雀戲穿絲柳綠，粉蝶羞許點(diǎn)枝紅。閑愁只在青山外，獨(dú)倚危樓最上重。”
    景隆帝點(diǎn)頭：“工麗秀巧，一派春意繾綣，好。”
    崔錦屏接口道：“只是失之于柔媚，未免有些小家子氣。”
    景隆帝看了他一眼，淡淡道：“探花也聊作一首，應(yīng)應(yīng)景。”
    被皇帝點(diǎn)到名，探花云洗清冷自若的神色才有了些微動(dòng)，望著一盤鴛湖醉蟹，沉吟片刻后開口，聲音如破冰春河般清冽動(dòng)人：“青袖云帆醉指東，風(fēng)波桂棹自從容。孤鴻一唳驚寒去，冷月千江照影空。”
    景隆帝微嘆口氣，“有遺俗絕塵之姿，飄然仙去之氣，意境是好，可總歸太孤清了。”
    云洗粹白的面容仿若冰雪，滲著半透明的涼意，慢慢伏了身：“臣不才，掃了皇上的興致。”
    景隆帝寬厚地?fù)]揮手：“不怪你。”
    殿中一時(shí)肅寂，空氣中似乎也淬了那股涼意，彌漫著一層孤清寥落。
    蘇晏斟酒的聲音便顯得分外扎耳。
    景隆帝向遠(yuǎn)處望了望，揚(yáng)聲道：“蘇晏。”
    蘇晏霍然一震，忙放下酒壺：“臣在。”
    “素聞你才高識(shí)遠(yuǎn)，有八閩冠秀之稱，今日士林才子都在此處，你也不要只顧喝酒，同作一絕如何。”
    蘇晏心下大聲叫慘，這不是哪壺不開提哪壺么？就算他把唐詩(shī)宋詞翻個(gè)遍，也找不出一首可以遮人耳目的呀。
    “諸位同仁七步之才，臣比之不及，怕貽笑大方，還是藏拙為好。”
    景隆帝輕笑一聲：“蘇進(jìn)士過(guò)謙了。”
    蘇晏急忙把求助的目光投向太子，不料連他也一臉期待地望著自己，頓時(shí)天昏地暗，絕望如死。
    面對(duì)無(wú)數(shù)灼灼目光，蘇晏硬著頭皮做出一副深思熟慮的模樣，心念急轉(zhuǎn)：看來(lái)咱也得跟那些穿回去的男男女女一樣，不得不厚著臉皮GJM一把了。用哪位大佬的比較合適？納蘭？袁枚？查慎行？
    思來(lái)想去也沒(méi)個(gè)準(zhǔn)頭，只得把心一橫：“有了。”
    景隆帝嘴邊微微浮起笑意，只聽他拖長(zhǎng)聲調(diào)吟道：“瓊林宴罷逢杜甫——”
    滿堂乍然錯(cuò)愕，眾人面面相覷，只懷疑耳朵聽錯(cuò)。
    “自言曾受李白侮。”
    皇帝嘴邊微笑變作抽搐，太子面龐陡然扭曲。有人忍不住“撲哧”一下笑出聲來(lái)，更多的人想笑卻不敢笑，憋得面紅耳赤。
    蘇晏夸張地嘆了口氣：“問(wèn)我緣何亦瘦生，同為席上作詩(shī)苦。”*注
    一時(shí)咳嗽聲四起，最后皇帝忍不住先破了功，頓時(shí)滿堂前仰后合，哄笑成一團(tuán)。
    景隆帝拿龍袖死死掩面，半晌才喘著氣道：“好個(gè)蘇清河，連李杜都要戲弄……打得好，詩(shī)仙詩(shī)圣都曾打過(guò)油，后世才子如何打不得……”
    內(nèi)閣大學(xué)士李乘風(fēng)用扇子點(diǎn)著蘇晏，啼笑皆非：“小子不成氣候！”
    身旁二三進(jìn)士調(diào)謔地拍著蘇晏的肩背，大笑：“絕句！絕句！清河兄高才！”
    唯有朱賀霖茫然四顧，不知為何眾人反應(yīng)如此強(qiáng)烈。一個(gè)翰林院學(xué)士見狀，附在他耳邊低低說(shuō)了幾句典故，卻見太子笑得險(xiǎn)些滾到地上去了。
    眼見冷清的氣氛頃刻活絡(luò)起來(lái)，景隆帝笑著飲了兩杯，便攜同太子回宮。鑾駕走后，眾人才把吊著的心膽安回原處，放開肚子吃酒。
    蘇晏逃過(guò)一劫，又白吃了皇帝一頓大餐，心滿意足地步出偏殿，到園子里吹風(fēng)散酒氣。
    園子花木繁茂，亭榭錯(cuò)落點(diǎn)綴其中，雖談不上崢嶸大氣，倒也曲徑通幽。蘇晏沿著碎石小路信步漫游，暮春的風(fēng)中已有依稀暖意，令人四肢百骸慵懶叢生。
    他不禁伸了個(gè)長(zhǎng)長(zhǎng)的懶腰，忽然聽見假山深幽處似有人唧唧私語(yǔ)，因隔得遠(yuǎn)了聽不真切。
    聽壁角這種事還是少做的好，蘇晏轉(zhuǎn)身欲走，卻聽到一線陡然拔高的聲音：“……好說(shuō)歹說(shuō)，你怎么這般不曉事？”
    另一個(gè)聲音輕柔含糊，隱約道：“……難道要我以死明志么？”
    “不必多言，我最見不得人拿死來(lái)說(shuō)事……”
    蘇晏微微冷笑，管他曠夫怨女還是歡喜冤家，事不關(guān)己，拂了拂衣袖，掉頭而去。
    走了百步，后側(cè)一個(gè)男子聲音清晰地傳來(lái)：“蘇清河——”
    卻是一把極好的嗓子。那聲音渾厚寬廣，低沉處帶著輕微的震鳴，送入耳中仿佛隆冬午后乍現(xiàn)的暖陽(yáng)，令人沉醉之前冷不丁先打個(gè)哆嗦，全身孔竅都熨開了。
    低音炮！聲控福音！蘇晏打個(gè)激靈，慢慢回頭，一襲金織蟠龍的寶藍(lán)色袍服闖入眼簾，正是恩榮宴坐于上位右側(cè)的那男子。
    他不知到底是親王還是郡王，或是其他什么皇親國(guó)戚，只得含糊其辭地行禮：“蘇晏參見千歲爺。”
    藍(lán)袍男子上前兩步，托肘扶起他，順勢(shì)握緊，“不必多禮，我是豫王。”
    蘇晏不自然地扭動(dòng)一下，抽出手臂，“原來(lái)豫王殿下，恕下官眼拙。久聞王爺盛名，今日一見，真是高山仰止。”
    豫王笑道：“當(dāng)真？”
    “一字不虛。”
    蘇晏暗道：朱栩竟，你當(dāng)然出名，出了名的荒淫王爺、花花太歲，連史書上都記載“豫王嬉靡好色”，可不是我誹謗你。
    “清河，”豫王自來(lái)熟地喚道，“殿試一事朝內(nèi)外早有風(fēng)聞，難得你立身耿正，冰清玉潔，孤王可是神交已久了。”
    蘇晏因?yàn)椤氨逵駶崱彼淖郑堵湟簧黼u皮疙瘩，強(qiáng)笑道：“王爺過(guò)譽(yù)了，下官受之有愧。”
    “這些客套話就免了，我有心與清河結(jié)交為友，多相往來(lái)，不知你意下如何？”
    “王爺哪里的話，能得到王爺提攜，是下官天大的榮幸。”蘇晏陪著豫王哈哈兩聲，心里大贊自己臉皮功的修煉更上層樓。
    豫王越發(fā)笑得舒懷，一只手也不知不覺(jué)攬了過(guò)來(lái)。
    恰時(shí)一個(gè)宮里的青衣小侍快步跑來(lái)，見到蘇晏兩眼一亮，喘吁吁道：“蘇大人在這哪，可叫小的好找。”
    蘇晏借機(jī)旋開兩步，感激地看著他：“原來(lái)是富寶公公，不知找我何事？”
    “小爺正在大發(fā)脾氣呢，說(shuō)是要把那些西洋棋、皮影、馬吊什么的都砸了，現(xiàn)在東宮人心惶惶的，小的只好自作主張來(lái)請(qǐng)?zhí)K大人去一趟。”
    “好哇，你們怕挨刀，倒叫我去擋頭陣。”
    富寶腆著臉笑：“還不是因?yàn)樘K大人慈眉善目，小爺見到您，什么火氣都消了。”
    蘇晏轉(zhuǎn)頭：“王爺，您看這……”
    “無(wú)妨，清河是太子侍讀，理當(dāng)先奉東宮的差事。日后若是得空，不妨多來(lái)王府走動(dòng)走動(dòng)。”
    “那下官就先告退了。”
    蘇晏剛邁了兩步，就聽背后叫一聲：“等等。”無(wú)奈轉(zhuǎn)回身。
    豫王傾身湊到蘇晏耳畔，輕聲道：“奉安侯這段日子領(lǐng)旨面壁，侯府正門偏門卻照樣車來(lái)馬往，白日黑夜的什么人都有，清河可得仔細(xì)了。”
    蘇晏心底咯噔一下，來(lái)不及細(xì)想，拱手道：“多謝王爺提點(diǎn)，下官定銘記于心。”
    豫王笑吟吟地捏了捏他的手：“你有心就好。”
    回宮的路上，蘇晏突然間暴起，一腳踢折了路邊手臂粗細(xì)的一棵幼柳。
    富寶嚇了一大跳，囁嚅道：“蘇大人……”。
    蘇晏朝他安慰地笑了笑：“出口惡氣而已，沒(méi)事了。”