五月初七，大晴。吉神宜趨：天德、民日、除神，宜祭祀。
    正值顯祖皇帝忌日，為期七日的全國公祭大典，在大銘兩京與十三司的府城同時拉開序幕。
    蘇晏所轄的吏部，聯手禮部、太常寺與錦衣衛，為這場醉翁之意不在酒的公祭做好了一切前期籌備工作，如今能做的就是按部就班與等待結果。
    京城最繁華的東市街口被清理出一大片空地，提前搭建好了開放式的祭堂，中央主場懸掛著顯祖皇帝的巨幅油畫肖像，旁邊副場的左右兩側則懸掛著景隆帝與清和帝的畫像。
    祭祀的流程與祖制無異，但因新帝特批恩準京城士紳與一部分百姓來參加，這種前所未有的殊榮在民間掀起了一股激動的熱潮。人人爭著報名，可惜名額有限、門檻頗高，一個月報名期篩掉了許多，最后有幸參祭的大多是市井間頗有聲望的長者、能說會道的先生，以及人脈廣泛的坊長、里長與村頭等。
    按照蘇晏的布置，禮部官員進行完祭祀流程后，這些士紳百姓們就排成列，上前瞻仰顯祖皇帝的畫像，磕頭上香，再去副場向先帝與今上的畫像行叩拜禮。
    因為圍觀的百姓實在太多，五城兵馬司的兵丁在場邊拉起警戒線，維持會場秩序，更有不少錦衣衛暗探微服混在人群中，留心觀察民眾的反應。
    公祭由太常寺卿主持。蘇晏沒有公開露面，穿著便服進了東市的一家茶樓，在雅間里與沈柒、荊紅追一邊飲茶，一邊透過窗戶俯瞰廣場。只見一大圈烏泱泱圍著中間一片白茫茫，全是攢動的人頭，哪里能看得分明。
    好在荊紅追武功已臻化境，眼力與耳力都十分驚人，便將看到、聽到的情況轉述給他。
    “……瞻仰過圣顏了？你老兄真是八輩子燒高香、積大德了啊！快說說，顯祖皇帝什么模樣，聽老人們說是鼻高、目長、耳聳的龍形之相，可是真的？”
    “龍形……誰敢說不是呢，不過……那畫像真是逼真極了，據說出自西洋畫師之手，繪人如照鏡。仿佛看見活生生的顯祖皇帝就坐在我面前，可把我緊張出了一頭冷汗！”
    “樣貌嘛，是真英武，像……對了，像皇上，足足像個六七成！”
    “說什么呢！那本來就是皇上！”
    “不是，我的意思是，當今圣上長得像顯祖皇帝，看畫像活脫脫的一對親祖孫！”
    “西夷人的畫像也不知真不真……”
    “如何不真？兩年前老夫有幸見過先帝龍顏，與祭堂畫像幾無二致。”
    “這可有點意思，今上容貌不像先帝，倒像極了顯祖。要說我有個表親也是如此，與親生父母毫無相似之處，倒像是撿來的，可你們猜怎么著，與他祖父年輕時生得一模一樣！前幾日我在茶館聽說書人閑談，這在古籍上有記載的，叫……叫什么……哦，‘隔代遺傳’。”
    “什么意思？”
    “就是父不傳子，傳孫，中間隔了一輩兒。”
    “那……子還是父的子么？”
    “你是不是傻？子若不是父的子，怎么生出肖父之孫？就算是與子媳爬灰生的，那孫兒也是父親血脈不是？”
    蘇晏一口茶險些噴出來，在茶座上笑成一團：“什么人呢這些個，哈哈哈……不過低俗點也好，接地氣。不知這里哪個是錦衣衛的暗探，還挺能的。”
    沈柒似笑非笑：“哪個不重要，能拱火就行。”
    蘇晏笑得直抽抽。荊紅追給他撫背順氣，他才止住了岔氣的嗝兒，說：“這簇小火苗燒得不錯。各府城若是都像京城這般，接下來你們就等著看，什么叫星星之火可以燎原。”
    三人喝完一壺茶，起身離開雅間，路過另一間半掩的雅間時，蘇晏從門縫間瞥見個熟悉的身影，驀然停住了腳步。
    “七郎，阿追，你們先走一步，我與人聊聊再回去。”
    沈柒也窺見了門內那人，轉念道：“行，你慢慢聊，我去下面廣場上轉轉。”
    荊紅追說：“我在屋頂打坐，大人有事喚我一聲。”
    兩人很干脆地走了。蘇晏敲了敲門，不待里面的人開口就推門進去，隨手關緊門。那人扭過頭看他，很是吃驚：“你……”
    蘇晏輕聲道：“屏山兄，好久不見。”
    崔錦屏面上的意外轉為冷淡，沒有起身，只拱了拱手：“蘇閣老日理萬機，無暇見我這只小蝦米，實乃理所當然。”
    蘇晏沒有介意他言語中的嘲諷，徑自在他對面坐下：“忙是真的，但還不至于忙到連與你喝杯茶、聊個天的時間都沒有。我知道你心里有氣，明明在新君登基一事上出了力，卻沒有得到相應的獎賞。”
    “嚯，原來你也知道。”崔錦屏給自己的空杯又斟滿茶，遲疑一下，沒管蘇晏。
    蘇晏只想解開雙方的這個結，并不想喝茶。也不想告訴崔錦屏，朱賀霖不看重他的原因，是在南京時就把他定義為“投機主義者”，認為他有才無德。
    朱賀霖的這句評語，蘇晏覺得有點過——人無完人，哪有那么多品德高尚的。有私心不怕，會做事、能約束在道與法的范圍內就夠了。像皇爺，就深諳“水至清則無魚”的道理，所以朝堂上站的未必都是善人，但皆非庸才。
    可朱賀霖還年輕，意氣純粹，眼里更是揉不得沙子。他因為崔錦屏曾有過倒戈的念頭而不喜其人，哪怕因為蘇晏的舉薦勉強用了，也不會重用。
    這一點若是讓崔錦屏知道，恐怕打擊比什么都大，甚至會化為“不才明主棄”的憤恨不滿，且隨著高傲的性子直接對外甩出來——那時候他的仕途才是徹底完了！
    蘇晏躊躇后，說道：“論功行賞本不錯，但你真想清楚了，為何做官、如何做官？”
    崔錦屏沒回答，反問：“你還記得我們第一次單獨碰面，也是在一座茶樓？”
    “記得，澄清坊，太白樓。”
    “當時我苦于空負才華、報國無門，你對我說了一句家鄉俗語，‘當官沒功夫，全靠天線粗’，可還記得？”
    蘇晏略有些尷尬，當初自己還是個以紈绔為目標的混人，這話的確欠妥，便道：“是我失言，誤導了屏山兄。”
    崔錦屏微微冷笑：“你沒誤導我，反而點化了我。讓我知道若要在官場如魚得水，除了能力，更重要的是靠山與人脈。”
    “并非如此——”
    “就是如此！這些年我與你蘇清河交好，不敢說十分，至少有八分是為你這個人，而不是你的官職。憑良心說，哪怕你當上了閣老，我也沒想把你看做‘天線’，只想你給我機會，我便盡所能為你分憂辦事。可你呢？你看不上我！”崔錦屏緊緊盯著蘇晏，語氣越發激動，“這陣子我一直翻來覆去地想，究竟我崔屏山哪里欠缺，不值得你蘇閣老高看一眼？連素無交往的謝公都愿意主動提攜我，而你與我朋友相稱，于情于理都不該如此……如今我終于想明白了。”
    “想明白什么？”蘇晏問。
    崔錦屏道：“想明白你是因為嫉賢妒能。你怕我上位后，搶了你的圣眷，蓋了你的風頭！”
    蘇晏喑然無聲，繼而長長地嘆了口氣，伸出一指，點在崔錦屏心口：“我蘇晏是個什么樣的人，對了解我的人無需解釋，對不了解我的人解釋了也白搭。你是否了解我，問問自己的心。”
    崔錦屏怔怔坐著，沒有避開他的指尖。
    蘇晏起身，朝他拱手施了一禮：“還未祝賀屏山兄升任通政。無論誰舉薦了你，出于什么目的，既在其位，當謀其政、盡其職，富貴不淫威武不屈。莫要忘了你自己寫過的言志詩——‘雨侵菡萏色無失’‘龍躍金鱗會有時’。”
    崔錦屏望著他的背影消失在門外，片刻后方才回過神，恨恨道：“不用你提醒！”
    蘇晏走出茶樓，深吸了一口五月漸熱的空氣。
    荊紅追從屋頂飄落到他身邊，低聲道：“人各有志，也各有路，曾經同過路的，未必能走到底，大人對此不必遺憾。會陪你走到底的人，始終都在你身邊。”
    蘇晏轉頭認真看他，看得荊紅追幾乎要臉紅了，方才微微一笑：“會陪我走到底的那人是你嗎，阿追？”
    荊紅追當著來來往往的行人，握住了他所熱愛與效忠的蘇大人的手指：“大人以為呢？”
    蘇晏回握他的手，說：“我的回答也始終不變——雖然不知道這條路的盡頭是什么，如蒙不棄，我們一起走下去。”
    我很慶幸，在橋洞底下撿到了你。
    我也很慶幸，你遇到再多的非難，無論內心多么惶惑與矛盾，也要堅持留在我身邊。
    我感激你選擇了我的人生路，作為你接下來要走的路。
    阿追，我不知道這條路的盡頭是什么，如蒙不棄，我們一起走下去。
    這是蘇大人的承諾，也是蘇大人的一顆真心與滿腔情意。在這一刻，荊紅追不再介懷于蘇晏對他的愛是何種成分、與其他幾人比起來分量如何。他清晰地感受到，除非他自己先離開、先放棄，否則蘇晏永遠不會離開與放棄他——這就夠了。真的夠了。
    眾目睽睽之下，荊紅追緊緊擁抱了他的大人，引來周圍幾聲低呼與輕笑，卻難得任性地沒有松手。
    一貫重面子的蘇晏也沒有推開他，回擁笑道：“幸虧我今日沒穿官服，否則明日邸報頭條就是‘閣臣與侍衛不可言說的禁忌之戀’了。”
    荊紅追松開手，順道整了整對方被壓出褶子的衣襟，目光掠過蘇晏的發鬢，望向不遠處涼棚下一臉陰霾的錦衣衛指揮使。
    他對沈柒施展了傳音入密：“路很寬，你愿意并排走，我不攔你。若是又想著什么陰招把旁人都排擠出去，當心坑了自己。”
    沈柒想殺荊紅追，即使明知道殺不動。他甚至還想殺朱槿隚，盡管在對方昏迷期間，他遵守交易把該做的都做了，但這是兩碼事。
    因為他知道這兩個進入了清河內心的人，已經得到了伴侶認定。
    對豫王曾經的滔天殺意反而削減了，因為清河原諒了對方卻沒有愛上對方。
    至于打小就癡心妄想的朱賀霖——只要他不碰清河，我還可以是自己對外宣稱的“唯奉皇命的錦衣衛”。他若真踩了那條線……沈柒垂目看繡春刀鞘上漆黑的異獸紋路，大銘王朝是生是死、是盛是衰，又與我何干？清河想要的太平盛世、錦繡河山，換個皇帝、換個王朝，未必不能給。