木屋內，荊紅追聽蘇晏講述完他與朱賀霖之間的對話，先前那股不對勁的感覺變得越發清晰。
    “大人……”他猶豫一下，還是說了出來，“你有沒有覺得，小皇帝故意把話頭往他想要的方向引？”
    見蘇晏沒有搭腔，荊紅追唯恐大人誤會自己挑撥，進一步解釋道：“大人還沒明確表態呢，他就把‘去打探豫王的虛實，查證他是否有不臣之心’的用意主動拋出來，又一口一個‘絕對不行、絕不同意’，這不是激將法是什么？”
    蘇晏安撫地拍了拍荊紅追的胳膊，微微一笑：“我知道，阿追，我那下就知道了。”
    荊紅追問：“大人既然知道，為何還要入他的彀？”
    蘇晏站起身，走到窗邊，望著院中落葉的山桃樹，輕嘆道：“因為豫王這件事，我有責任。”
    “責任？豫王是忠是奸，小皇帝是信是疑，都是他們之間的事，與大人何干。”
    “你不知道，阿追，那一夜你和七……沈柒在宮道處等我，而我折返回去，見了朱賀霖。”
    *
    端本宮的書房內，朱賀霖轉身，把手中的一張便箋遞給蘇晏：“這是我翻閱父皇給我批改的最后一份策論時，夾在里面的。”
    蘇晏接過對折的便箋，打開，借著燭火，看清了紙頁上景隆帝的筆跡：
    “豫王之去留，關乎社稷穩定，須知縱虎易，擒虎難。吾兒敏慧，可掂量己力，斟酌處置。”
    蘇晏猶豫了一下，問朱賀霖：“小爺之前答應過豫王，他助你回朝，你放他離京。如今小爺自己是怎么想的？”
    朱賀霖心中很是矛盾：“出于承諾與情分，我倒是愿意放四王叔離京。但父皇考慮得也有道理，‘縱虎易，擒虎難’，萬一他到了封地，雄心復生招兵買馬，或可能又被大軍擁戴，將來究竟會不會生出異心，誰也不能保證……或許連眼下的他自己，也不能保證。”
    他猶豫不決地看著蘇晏：“清河，你幫我拿個主意？”
    蘇晏道：“你是嗣皇帝，主意還是得你自己拿。我最多只能幫你出謀劃策，做個參考。”
    “那你幫我參考參考？”朱賀霖不死心地問。
    蘇晏微微一笑，伸手搭住他的肩膀，把便箋上的幾個字指給他看：“皇爺的用意在這里——”
    “‘掂量己力’？”
    “對。皇爺是想問你，對自己的能力有沒有信心？若擔心將來鎮不住豫王，就繼續扣留他。若是相信自己的治國之能，將來哪怕風云萬變，也有平定天下的能力，那就放他走。”
    朱賀霖認真地思考了很久。
    最后他對蘇晏說：“倘若我連放走四王叔的勇氣與自信都沒有，又如何面對像弈者這樣強大的敵手？
    “清河，我對你許諾過——將來，我會成為盛世名君。我相信自己。”
    蘇晏含笑點頭：“我也信你。”
    *
    木屋中，蘇晏喃喃道：“是我懷著對豫王網開一面的私心，主觀解讀皇爺‘掂量己力’的意思，引導賀霖放走了他……”
    “不！”荊紅追語氣堅定，“這是小皇帝自己的選擇。他相信自己能鎮住豫王，或者說，他渴求這份自信，來證明他擁有統御天下的能力。”
    蘇晏道：“無論如何，此事我都有著不可推卸的責任。暗查豫王的任務，非得我去不可。豫王若初心不改，那最好不過，我會向朝廷上疏，力主讓他領兵迎戰北漠；他若生了異心，我便拼力勸他，導他回正途。”
    “……若是他冥頑不靈，為了報復老皇帝、為了奪權的野心，一條反路走到黑呢？”荊紅追問。
    蘇晏背對荊紅追，露出了一個無人看見的慘笑，低聲道：“我會親手打造一個牢籠，再把他關進去。”
    他吐出“牢籠”二字時，像被北方呼嘯而來的朔風穿透了胸膛。
    在這浩蕩于天地的朔風中，豫王坐在京畿界碑的碑頂，朗聲大笑：“好！至少我這樣的異類，不是天底下的獨一個。”
    伸手搭住他的肩膀，往自己身上一帶，豫王將手里折的馬鞭指向北方：“往事已矣，向前看。前方是茫茫北漠、烈烈旌旗、蕭蕭馬鳴，那才是我該去的地方！”
    我帶你感受一下，京城外自由的風。
    你這位從龍的大功臣，還真為新君著想，不過，告訴他，放心罷！
    今夜不知何處宿，平沙萬里絕人煙……
    朱槿城，你親口說過的話，我能不能信？如果當時能，那么現在呢？
    被攬過的地方灼熱地刺痛起來，蘇晏伸手捂住了右側肩頭，長長地吐了口氣。
    轉過身后，他的臉上已沒有任何猶豫之色，平靜地說道：“阿追，把山西司的地圖拿過來，我們看看去大同的最快路線。”
    荊紅追找出地圖，鋪展在桌面，指尖從他們所在的岢嵐縣往東北方向移動，過山西鎮的寧武關，穿過內長城繼續往北，便是大同府。
    “從寧武上官道，騎快馬趕路三日內可到大同，坐馬車大約要四五日。”
    “還能更快嗎？”蘇晏問。
    *
    大同，懷仁縣。
    代王府坐落在城西南，先帝登基后改名豫王府，但當地軍民一概稱之為“將軍府”。
    自從離京回到封地，已過了半年有余，豫王見天兒的不在府中，不是去營地操練他那五百府兵，便是帶隊去巡視一個個邊堡與隘口。
    這日傍晚，火燒云鋪滿天空，把茫茫平川映照得金紅一片，城門外飚馳而來的黑騏，以及馬背上的玄衣將軍，也被鍍上了一層金邊。
    黑騏嫻熟地穿街過巷，在王府大門前停了下來，豫王翻身下馬，把弓與箭囊往守門府兵身上一拋，大步流星往內走。
    “王爺回來了！”
    聽見仆役的叫聲，左長史崔醍忙不迭地迎出來，說道：“王爺辛苦了，香湯與飯菜都已備好，是要先沐浴，還是先用膳？”
    “先沐浴。”豫王說著，隨口又問，“這幾日府中可有事？”
    “平安無事，王爺放心。”
    “訪客呢？”
    “每日都有不少，有送禮想結交的，也有神神秘秘不肯說明來意的，下官推說王爺不在，全都婉拒了。對了，還有一封信，按照老規矩鎖在王爺書房的抽屜里。”
    豫王微微頷首，摘下披風丟到旁邊的府兵手中。
    那府兵笑著多了句嘴：“長史大人漏說了一個，還有個古里古怪的乞兒呢。非要見王府管事，說討要王爺欠他的三兩五錢銀子。長史大人看他可憐，好心給了一錠十兩銀，他呢還不領情，從對面鋪子里借了把剪刀，絞下三分之二還給了長史大人。這世上竟還有人嫌銀子燙手？卑職瞧他不是瘋子就是呆子。”
    崔醍道：“是有些古怪，但人看著也就是落魄狼狽些，雖然蓬頭垢面，卻不像是尋常乞丐。”
    豫王問：“三兩五錢銀子？本王欠他的？”
    府兵點頭：“對，是這么說的沒錯。”
    豫王略一思索，搖搖頭，往主屋西側的浴室里走。
    浴池內的熱水冒著白氣，豫王不需婢女服侍，親手解下腰帶，又去摘發冠。
    黃金束發冠拈在指間，他忽然怔住，下意識地掂了掂發冠的重量……
    “來人！”豫王拔腿就往門外走，大聲喝道，“來人，拿一桿秤過來！”
    他快步進入寢室，從衣柜抽屜內取出錦盒打開，解開包裹的綢布，露出一個蓮花形狀的純銀道冠來。婢女急匆匆地取來一桿秤，不知王爺要做什么？
    豫王把銀冠往秤盤里一放：“多重？”
    “……三兩，唔，三兩五錢。”婢女仔細看秤桿上的準星。
    豫王一陣風似的沖出屋門，在庭中左右看了看，揪出剛才多嘴的那名府兵：“快說，那個上門討錢的人是什么模樣？這是什么時候的事？人去哪兒了？”
    府兵嚇一跳，磕磕巴巴道：“一個臟兮兮的年輕男子，看不清什么模樣……就今日中午的事，人……像是往街尾走了，不知去向……”
    豫王搡開他，一邊往王府大門外跑去，一邊曲指打了個唿哨。馬廄里的黑騏長嘶一聲，搖頭擺尾地飛奔過來。豫王從臺階上直接縱身躍至馬背，一抖韁繩：“駕！”
    崔長史與一干王府侍衛在他身后喊：“王爺！腰帶還沒系！還有發冠！”
    “快，快跟上！出了什么大事，能讓王爺這般火急火燎。”
    在崔長史的催促聲中，侍衛們紛紛上馬，追著豫王疾馳而去。
    豫王策馬來到街尾的集市，放慢了馬速，一雙鷹目逐個掃視行人、店客與路邊的乞討者、雜耍者、流浪漢……
    整整找了兩條街，他滿心失望，回望暮色降臨的大街小巷，想著也許那人就在某個燈火闌珊處，也許就只是一個巧合而已，是自己因執念而生魔障了……正黯然間，視線落在路邊的小吃攤子上，看見了一個熟悉的背影。
    那青年男子用青布頭巾包著發髻，一身衣衫破破爛爛，臟污到看不清原本的顏色，埋頭吃著一碗羊肉打鹵饸饹面。
    從這個角度看不見那人的臉。但無需看臉，豫王十分肯定——就是他！
    驅馬上前幾步，豫王彎腰伸臂，一把攬住那人的腰腹，撈上了馬背。對方似乎嚇了一大跳，下意識地掙扎著用手肘搗他，被他輕松按住了。
    豫王低頭端詳懷中臭烘烘、臟兮兮的蘇晏，想起故人昔日無雙的風姿，一陣心痛，眼淚險些掉下來：“我的乖乖，你怎么把自己弄成了這般模樣？”