風過落葉飛舞，隔著數丈距離，兩人定定地對望，仿佛一時都不知該說些什么。
    蘇晏以為朱賀霖會發大脾氣。畢竟是自己不告而別，甩下朝野一堆爛攤子給對方，更是背棄了當初終生輔佐的誓言，于情于理都有虧，按照小朱的性子，撲過來捶他個滿臉開花他都能理解。
    然而朱賀霖只是靜立在樹下，衣擺沾滿污泥與枯草梗，眉目間帶著長途跋涉的風塵，神情中有一種百感交集的迷惘。
    片刻后，蘇晏方才局促地問：“皇上怎么找過來的……”
    朱賀霖上前兩步，又克制般停住，解釋道：“六日前，在嵐漪鎮的燈會上，有衙門中人認出了你?！?br/>     衙門中人……看來是向全國發了他的畫影圖形，蘇晏對此并不感覺意外。也是自己沒憋住，證明了一次僥幸心理都要不得。
    他更在意的是，就算目擊者當即上報朝廷，從山西到京城一路往返怎么算也不止六天，小朱這得多拼命，沒日沒夜地趕路，才在此刻出現在他面前？
    蘇晏無聲地嘆口氣，從旁邊的水缸里舀了一瓢泉水給朱賀霖洗臉。
    “稍微清理一下，屋里說話吧?！?br/>     木屋內，兩人隔著一張松木矮方桌，盤腿坐在氈墊上。蘇晏拎起茶壺給朱賀霖倒了一碗清茶：“窮鄉僻壤，沒什么好茶葉，將就著喝?！敝熨R霖一口氣灌完，說：“還好?！?br/>     蘇晏躊躇后問道：“皇上是來召臣回京的？”
    朱賀霖不答，反問：“你身體如何，病好了么？這幾個月過得可好？”
    蘇晏不想騙他，回答：“好差不多了。這里風景美，生活又悠閑，我每天吃飽了睡，睡飽了就去下棋、釣魚、游泳，有時上山采點草藥與蕈子，跟阿追學怎么下陷阱捕野兔。什么都不想，也什么都不愁，日子過得挺愜意?！?br/>     朱賀霖聽得既欣慰又苦澀：“京城繁華地，亦是富貴牢，這一點你倒是與四皇叔有同感?！?br/>     蘇晏淡淡地笑了笑：“我不在的這些日子，皇上不也把江山治理得井井有條，可見朝廷并非沒了誰就不行?！?br/>     朱賀霖下意識地皺了皺眉，神色也凝重不少，移開目光看搭在床尾春凳上的兩件里衣——蘇晏與荊紅追的里衣。
    “你若真喜歡在此隱居，朕也不強迫你回京了。此番朕乘急趕來，是為了向你辭行。你可以不辭而別，朕卻不能，無論如何得與你當面說一聲?！?br/>     “辭行？”蘇晏微怔，笑意漸消，“什么意思，你不是回京，去哪里？”
    朱賀霖手指在茶碗邊沿摩挲，沉聲道：“朕準備御駕親征，十日后就率軍北伐。”
    蘇晏大驚，語調也失控了：“御駕親征，征討北漠？不行，絕對不行！”
    他一把握住了朱賀霖的手，極力按捺住心頭動蕩的情緒：“聽我說，賀霖，除了馬背上打江山的開國皇帝，御駕親征對任何一個守成的君王而言，都是一件極其危險的事。遠的不說，你看皇爺，當年還是跟隨顯祖皇帝北伐過的，不可謂沒有作戰經驗?？伤^位后也不再親自領兵，偶爾去邊塞巡視，還險些折損在兵變的甘州，若不是豫王舍命救駕……后果不堪設想。
    “戰場無眼，決定生死的除了能力，還有運氣，再能征善戰的將軍，也可能被一支流矢奪去性命。像豫王那樣的老手，太皇太后照樣擔心他馬革裹尸。你從未親歷過戰陣，萬不可以身犯險！”
    朱賀霖毫不動容：“朕當然知道其中風險，但也從未忘記過我大銘祖訓——天子守國門，君王死社稷。只有朕御駕親征，才能最大程度激發士氣，擊潰近來屢屢進犯邊境的瓦剌大軍?！?br/>     蘇晏搖頭，一臉的反對：“朝廷又不是無將可用，于徹之與戚敬塘應該班師回朝了吧?！?br/>     “是，廖瘋子一部已被他們殲滅，就在你剛離京那段時間。但王氏兄弟的亂軍仍在猖獗，從山東揮師南下，吸納了廖部余孽，壯大自身?！敝熨R霖用指尖沾著茶水，在桌面畫出簡易的示意圖，“如今的王氏兄弟越發明目張膽，不僅接替廖瘋子打出‘直搗幽燕地，重開混沌天’的造反旗號，更是聯合了真空教與弈者，由山東入河南、進湖廣，轉趨北直隸，意圖直逼京畿地區，一路招攬各地賊匪與亂民，擴充到六七萬之眾?！?br/>     蘇晏吸了口冷氣。
    朱賀霖道：“朕命于徹之與戚敬塘再次率京軍南下，剿滅王氏?？傻湶粏涡校蹦岬街性鸬臍庀⒁舶崔嗖蛔×耍瑥脑鹊拇来烙麆?，到如今開始調集大軍，屢次叩關進犯。
    “六月底，阿勒坦在祭天大典上驟然翻臉，險些斬殺我朝使團。鴻臚寺卿鄭冶率隊連夜奔逃回國，幾乎去了半條命。
    “七月，臣服于阿勒坦的韃靼一部聯合其他小部族，進犯宣府與大同，被大同總兵李子仰擊潰。
    “八月初，阿勒坦親率大軍，穿越河套地區，分三路襲擊太原、榆林與寧夏。邊軍抵擋不住，致其深入陜西與山西北部后轉而向東，意圖攻陷京師。”
    蘇晏緊張地站了起來：“然后呢？！”
    “朕立刻抽調北直隸、河南、山西的后備兵力，并調遼東八萬守軍疾赴京畿，由兵部尚書封思仲率領，在紫荊關一帶擊退瓦剌大軍，交鋒十二次，迫使阿勒坦退回長城之外?！?br/>     蘇晏緩緩舒了口氣，這才感覺后背被冷汗濕透。
    紫荊關是京畿西側的最后一道防線，若是守不住……就要破釜沉舟，打京城保衛戰了！
    “皇上調度得當，做得很好……”他朝朱賀霖擠出一個猶有余悸的微笑，“但我還是不同意御駕親征?！?br/>     蘇晏沉默片刻，下定決心似的說道：“我有個提議，你看看是否可行——啟用豫王朱栩竟，讓他領兵去河套長城，抵御瓦剌?！?br/>     朱賀霖仿佛沒聽見，拉他坐回氈墊上，接著說：“幸虧你出京后往西南走，避開了南面作亂的王氏兄弟與北面的瓦剌軍。但山西也不太平，此地與北部的交戰區只隔了一道內長城，朕希望你繼續往西南走，去四川，會更加安全些?！?br/>     蘇晏不依不饒地提高了聲量：“我說我不同意你御駕親征！”
    “你以什么身份反對？臣子、老師、朋友，還是……”朱賀霖注視他，目光濃烈。
    蘇晏噎了一下，訥訥道：“都、都有。”
    朱賀霖不置可否地笑了笑，“朕要御駕親征，還有一個理由?！?br/>     “是什么？”
    “內憂外患之際，親王們也人心思動，朕恐禍起蕭墻?！?br/>     蘇晏皺眉：“親王們？”
    “你想到了誰，豫王么。還有谷王、遼王、衛王、寧王……”朱賀霖提壺斟茶，水流汩汩作響，“錦衣衛在各地的衛所傳來密報，親王們有的與真空教聯系密切，有的大發牢騷、言辭間公然犯上，還有的……哼。就連最膽小怕事的谷王，前陣子也向朕上書，懇求增加府兵數量以自保。”
    蘇晏道：“谷王的封地在山東，飽受王氏兄弟的威脅與侵擾，戰戰兢兢之下上書干了這種蠢事，也不一定就心懷不臣?！?br/>     “何止蠢，簡直蠢到家了！他一上書，其他親王紛紛跟風，都說受亂軍威脅，有性命之憂，朕若不答應他們，就要進京避禍?！?br/>     “谷王這是被人慫恿著，當槍使了?！?br/>     “還有寧王，忽然上書請立世子。他都病得半條腿踏進棺材了，哪兒來的世子？”
    “寧王世子……”蘇晏琢磨著，覺得這里面的水越來越渾。
    “衛王整天神神道道，暫且不說他。至于那個脾氣暴躁、口無遮攔的遼王，皇祖父在位時，他曾鎮守遼東，手握廣寧衛精騎，北伐中與豫王有過戰友之誼。就在上個月，錦衣衛截獲了遼王與豫王的通信?！?br/>     蘇晏猛地抬眼看皇帝。
    皇帝沉著臉：“現在你知道，朕為何不能啟用豫王了罷！”
    蘇晏暗中咬牙：“有……實證嗎？”
    朱賀霖搖頭：“只是一封遼王的去信，言語間滿是對朝廷、對朕的怨望，從中暫時還看不出豫王的態度。但光是去信說這些話，本身就能說明一個問題——遼王沒把豫王當外人，覺得他們能尿進一個坑里?！?br/>     “這種情況，最好再查證仔細，以免誤傷忠臣良將……”蘇晏說著說著，目光漸迷離，京畿界碑旁一通剖心剖肺的自白，仍在他耳邊回蕩：
    讓皇兄別給我埋皇陵里，我不想死后還要被他圈著。
    送我的骨灰去大同吧，往長城底下一埋，就算變成孤魂野鬼，也會繼續披甲執銳守國門。
    他放在桌下的手，不由自主地攥緊了自己的衣袍，心亂如麻，絞痛難當。
    朱賀霖道：“倘若沈柒沒有背叛，朕會把這個任務交給他。他既熟悉豫王，又不會輕易受其蒙騙與蠱惑?！?br/>     蘇晏喃喃道：“我……也熟悉豫王……更不會輕易受其蒙騙與蠱惑……”
    朱賀霖似乎愣了一下，才反應過來：“你這話什么意思？不行，絕對不行！”他受激過度似的，霍然起身，大聲道，“朕絕不會同意你去大同，去打探豫王的虛實，查證他是否有不臣之心！你這病才剛好，北境條件惡劣不說，入冬還冷得要死，你去得吃多少苦頭！”
    皇帝越是態度堅決，蘇晏越是下定決心，平靜地說道：“皇上心里知道，臣才是這個任務的最佳人選。”
    朱賀霖還在生氣，背著手轉來轉去：“再說了，豫王對你懷了什么不可告人的心思，你難道不知？這是送羊入虎口，朕不干，不干！”
    蘇晏道：“豫王的確對我有意，之前也做過錯事，但我與他已然冰釋前嫌，他也真心悔改了。再說，這不還有阿追么？豫王若真敢強迫我，怕不給阿追一劍捅個對穿?！?br/>     朱賀霖還是不同意。
    蘇晏起身走到他面前，握住了他的手，誠懇地說：“小爺，賀霖，不辭而別是我的錯，借著養病撒手不管，把你丟在明槍暗箭的皇城里，面對這內憂外患的局面，也是我……我考慮不周。如今朝野上下風雨飄搖，我怎么還能獨善其身，躲在山水田園間自顧自地逍遙呢？
    “賀霖，你要是還生我的氣，以后再和我算這筆賬。國家大事才是當務之急，你聽我的，切不可御駕親征，只有皇帝坐鎮京城，才能穩定臣民之心，震懾諸位藩王不敢輕舉妄動?！?br/>     朱賀霖長嘆口氣：“蘇清河，朕是不是上輩子欠你的？以前朕總聽你的，后來沈柒逃了，你又怪朕太聽你的，如今朕有了自己的謀劃，你又想讓朕改變主意，繼續聽你的。你究竟想要朕怎么做，究竟想要輔佐一個什么樣的帝王？”
    蘇晏聽得心傷難過，不禁抱住了面前他一手培養、也一念離棄的年輕皇帝，哽咽道：“賀霖，是我不好，我太心急了……我們慢慢來，以后……”
    朱賀霖攬住了蘇晏的腰身，發現自己如今已經比對方高出半個頭。他將下巴擱在蘇晏的耳際，望著窗外的大山桃樹，仔細地彎了彎嘴角：“朕沒怪你，你受了七情傷，的確需要一個安靜的地方養病，調理心神。”
    后山密林中，荊紅追站在樹梢，俯瞰遠處的湖水。湖岸邊隱約有幾個小點在枝葉間移動，肉眼看去只得螞蟻大小。
    小點在荊紅追眼中卻是纖毫畢現，是一隊藏身林草的壯漢，身著統一服色的曳撒，腰挎繡春刀。
    荊紅追瞳孔一縮，身形如驚鴻，朝湖邊木屋急掠而去。
    他從籬笆頂上躍進院子，正要沖上樓梯，木屋的門在此刻打開，朱賀霖出現在門口。
    “……你竟追到這里來了?！鼻G紅追說道，暗中運氣，做好了帶蘇大人沖出包圍的準備。
    朱賀霖沒有說話，一步步走下樓梯，與他擦肩而過時微微轉臉，露出個難以言說的眼神，然后穿過小院，推開木柵欄門離開。
    湖岸邊，魏良子發現荊紅追現了身，生怕圣駕有失，忙帶著手下飛奔著迎了過來。
    “皇上——”
    朱賀霖道：“走，先回嵐漪鎮?！?br/>     荊紅追覺得小皇帝似乎與先前不太一樣了，但懶得管他，快步進入屋內去看蘇大人。
    蘇晏坐在他新打造的大床的床沿，沉思不語。
    荊紅追上前扶住了他的肩膀：“大人，你沒事罷？小皇帝有沒有為難你？”
    蘇晏緩緩搖頭，深吸口氣，起身道：“阿追，此處雖好，卻非偏安終老之地，我們該走了?！?br/>     *
    嵐漪鎮，縣衙專門用來招待貴客的廂房。
    朱賀霖在富寶的服侍下換掉臟衣，坐進了浴桶中。富寶一邊給他擦背，一邊說道：“皇上說的是真的，蘇大人肯離開隱居地，回京復職？”
    “不是回京，而是另有使命?！敝熨R霖伸開雙臂搭在桶沿，任由濕熱的水汽撲打他肌肉飽實的胸膛，“朕會給他加封一個巡按都御史的官銜，兼領監軍之職，不日將啟程前往大同?！?br/>     “大同？”富寶腦瓜子靈活，又有著與朱賀霖相伴長大的靈犀，登時反應過來，“豫王殿下如今正在大同的封地，皇上是想讓蘇大人去……查他？”
    朱賀霖不做聲，算是默認了。
    富寶覺得有些匪夷所思，并非因為這個指派給蘇大人的差事，而是以小爺素來的心思與做派，竟然會主動讓蘇大人去接近豫王殿下？要知道，當年豫王殿下騷擾蘇大人時，小爺可是恨不得把他四王叔打包送去鳳陽高墻關起來，一步都別靠近蘇大人！
    可如今……真是君心難測??！
    富寶想來想去，還是過不了心里這個坎兒，斗膽說道：“小爺，這會兒您就當奴婢還是在東宮里，給您爬樹墊腳底兒的時候，問一句不該問的……”
    朱賀霖失笑：“問罷，大不了朕不答就是，還能拿你的一句好奇問罪不成？”
    富寶這才定了心，小聲問：“小爺，您真的放心、也忍心，讓蘇大人去大同，接近豫王殿下？”
    朱賀霖沉默片刻，“嗤”地笑了一聲。
    “第一，朕沒讓他去，是他自己請命要去的。
    “第二，你應該也知道，朕這位四皇叔，表面浪蕩灑脫，不屑權術，實則自有其詭詐之道。若是派個頭腦不夠用的人去，怕不被他耍得團團轉。即使再精明厲害，又怎及蘇晏只要一出現在他面前，就會令他心神紊亂呢？豫王自詡是情場高手，卻在蘇晏身上栽得慘，蘇晏若不愿意，他還敢再行強迫之事？
    “第三，還有荊紅追在。”
    富寶琢磨來琢磨去，覺得句句在理，可就是……太在理了，難免就顯得失了情分。他深知小爺對蘇大人多年的感情，也知道小爺過去是多么緊張蘇大人，根本不可能任由心懷不軌之人接近他。難道真的是時過境遷，物是人非了么？
    朱賀霖在蒸騰的白霧中向后仰頭，閉上了眼。
    富寶只道他要假寐片刻，便出門去提新水來加熱。
    房間內只剩朱賀霖一人獨處。在滿室氤氳的白霧中，他依然閉著眼，仿佛夢囈般喃喃地說了句：“你想要江山為重的帝王……朕給你?！?/p>