山西左云，朔衛城。
    豫王率一支輕騎衛隊進了城，荊紅追與蘇晏沒有繼續尾隨，而是悄悄來到城郊山坳中一座隱蔽的兵營。
    兵營里人雖多，但各有各的忙活，反不如城內的密室那樣戒備森嚴。荊紅追攜著蘇晏在兵營里兜了一圈，潛入了鑄器廠。
    兵丁們正在將一支支火銃打包裝箱。這些組裝完畢的火銃，的確就是圖譜上所繪的“旋機翼虎銃”。兩人目測了一下，光是倉庫內可見的數量就有三四百支。
    “……足夠組建火器營的一支先鋒隊了。”蘇晏暗中皺眉，這些火器若是流入反賊乃至敵國軍隊手中，后果不堪設想。
    天色已近黃昏，荊紅追轉頭望向窗外，側耳聆聽，忽然道：“馬蹄聲正在接近，想是豫王帶人來驗貨取貨。與他密會之人也許將一同前來。”
    蘇晏此刻心情反倒不那么糾結了——事已至此，糾結無益，該如何，便如何。他對荊紅追說：“營中主帳空著，我們能否搶先藏身進去，說不定他們會入帳商談。”
    荊紅追依言帶著他躲過守衛士兵的耳目，溜進了寬敞的主帳。主帳是臨時搭建的木房子，在議事大堂之后另有房間，蘇晏與荊紅追藏身其中一間，過了大約兩刻鐘，終于聽見腳步聲紛至沓來。
    親衛們都留在大堂中，只有兩個人進了我們隔壁的房間……其中一個是豫王。荊紅追在蘇晏掌心中一筆一畫寫道。
    蘇晏問：能否聽清他們在說什么？
    木屋的隔音效果比不上城中密室，荊紅追卻沒聽見說話聲，只有極輕微的翻動紙頁的聲響。他回復蘇晏：豫王進屋時曾出過聲，但被阻止了，對方似乎很謹慎，用的是筆談。
    想必也是擔心兵營人多口雜，隔墻有耳。蘇晏沉吟著，荊紅追寫道：大人若是擔心打草驚蛇，等他們會面結束后，我可以跟蹤那人，摸清底細。
    蘇晏拿定主意，搖搖頭，做口型道：定點爆破！
    荊紅追：？
    蘇晏：……捉奸捉雙。
    荊紅追：明白了。
    蘇晏深吸口氣，將手掌貼在墻面上，清喝一聲：“開！”荊紅追十分配合地將真氣外放，墻面瞬間被破開個一人高的大洞，木屑與粉塵飛濺。
    屋內密談的二人反應極快，當即掀桌砸向洞口，借此掩護之下，雄渾的拳風從兩側合力劈來。蘇晏就在身后，荊紅追沒有避讓，而是雙手齊出，左手扣住桌面抵擋豫王的拳風，右手寒光出鞘，劍尖直刺屋中另一個人的門面。
    那人看見了寒芒的殘影，肢體上卻反應不及，連“向旁避閃”這樣簡單的動作都做不出，腦中只閃過一個念頭：天底下居然有這么快的劍！
    快得仿佛已失去“器”的實質，進入了無物的境界——這還是劍嗎？
    劍尖在那人的鼻尖處陡然停住，穩如磐石，沒有一絲一毫的顫動。持劍的手亦如精鐵鑄就，毫無破綻。
    那人一動不能動，屏息許久后，吐了口長氣，啞聲道：“能見識宗師之劍，實屬平生一大幸事……不才領教了。”
    荊紅追面上的易容未卸，仍是店小二黝黑憨厚的模樣，豫王卻從這道劍光中一眼就認出來，皺眉道：“荊紅追？你不是在雁門關一帶遇到亂兵與清河失散，何以突然闖入兵營……呵，本王知道了。你根本就沒丟過。”
    荊紅追道：“有勞豫王殿下派人找我，現在不需要找了。”
    蘇晏從他背后的墻面大洞里走進來，臉色平靜，眼神淡然，看不出絲毫內心情緒。撿起幾張散落的紙頁，掃過紙上字跡，蘇晏將紙頁遞給了被劍鋒捕捉住的中年男子。
    那人看起來年三十頗有余，身穿一襲外罩無袖葉甲的青袍，獅鼻方頤，容貌剛硬，目光中有股凜然與堅勁之氣，似乎即便下一刻就將魂斷劍下，也絕不肯露怯示弱。
    蘇晏打量他的同時，默默猜測對方身份：遼王？衛王？不像。這人身上的確有種貴氣，但是將門之氣，而非來自宗室。看容貌也不像北漠人……他究竟是誰，又與豫王密謀什么？
    豫王面沉如水，似乎很是惱火卻強壓著不發作，雙手抱臂往墻面一靠，擺明了不想配合。
    蘇晏也沒指望他配合，甚至從進屋到現在，都刻意不向豫王臉上看一眼。
    方才所撿的紙頁上的寥寥數字浮現在腦海：“可解大同燃眉之急”，蘇晏瞥見那人隱隱露出手腕與頸側的刀痕箭瘢，心中豁然開朗，肅然拱手道：“閣下可是大同總兵李大人？”
    那人再三端詳蘇晏，卻一時把不準他的身份，便將目光投向一旁的豫王。
    豫王惱火歸惱火，仍是微微頷首，表示不速之客是友非敵，那人方才緩和了臉色，抱拳道：“在下李子仰，不知閣下身份，為何突然破壁闖入？”
    蘇晏知道自己大概率誤解了豫王，不免帶了點自嘲的訕笑：“在下蘇清河，久仰李將軍大名。”
    李子仰先是一怔，繼而失聲道：“蘇——閣老？”
    蘇晏擺手：“業已掛冠，不必再以閣老稱。”
    但他沒想到的是，李子仰見到他，倒比他見到了這位史冊上的名將更激動些，連連說道：“即便不在朝，蘇閣老一身才華與功績，也擔得起‘國相’之稱，將來必定名留青史。”
    蘇晏感到一種玄之又玄的意味：親眼看著歷史的自己，未來也將成為別人眼中的歷史。如此說來，誰還不是書中人呢？
    他感慨地笑道：“是我冒昧失禮了。也是豫王殿下行事鬼鬼祟祟，又涉及練兵、鑄火器等重要軍務，我不得不多留個心眼。”
    豫王：你自己誤會，怪我咯？
    李子仰聞言露出愧色，無奈道：“蘇相謹慎是對的，此間之事的確是下官違背了朝廷法度，論罪當誅。”
    蘇晏示意荊紅追把翻倒的桌椅擺好，請李子仰重新落座，聽他細細道來：
    北漠騎兵壓境，大同邊防壓力驟增，軍鎮兵力不足，下屬的五百多個邊堡又各自為營，李子仰有心練舊募新，卻分身乏術，只能委托豫王幫他訓練各衛所的邊軍，好讓他們戰陣嫻熟，以免被敵方逐一擊破。
    至于這批火銃，也是他委托豫王鍛鑄的。他出錢，掏的是軍費；豫王出力，借的是趙世臻提供的技術。
    “朝廷下撥的火器不夠用？”蘇晏問。
    李子仰搖頭道：“是沒法用！那些‘工部造’的火器，動不動就走火、炸膛，即便能用的，也遠不如天工院的火器制作精良、技術先進。”
    “朝廷為何不批量生產天工院的新式火銃，發放至各衛所軍隊？”蘇晏不禁皺眉。難道他離京之后，一片欣欣向榮景象的天工院有了什么變故不成？
    李子仰似乎知道些內幕，但難以啟齒，便將求助的目光投向一聲不吭的豫王。
    豫王沉著臉走過來，往蘇晏身邊一坐，說道：“因為利益！你在內閣主事時，作為你親手創立的天工院，說是格物學院，其實更接近一個獨立的官署，自成體系、圣恩濃厚，各部自然不敢怠慢。你離京之后，新帝忙于處理內憂外患，無暇多關注天工院，便有不少人打起了它的主意——
    “戶部嫌它燒錢，工部嫌它搶生意——從火器的原料采購、加工鑄造到分配各地，其中有多少的生意可做？就連本該受惠最大的兵部，也因為無人負責對接、培訓兵士如何使用新式火器，而抱著因循守舊的心態，認為多一事不如少一事。
    “按照我的預計，天工院支撐不了多久。它太新了，猶如蹣跚學步的嬰兒，失去父母的扶持，要么夭折，要么被蠶食鯨吞。”
    蘇晏聽了心里一陣難受，人走茶涼的道理他懂，但卻無法接受滿腔心血即將付諸東流的結局。
    他以為遠離政治旋渦，就遠離了陰謀與爭斗；遠離執著于私情的朱賀霖，就遠離了煩惱與矛盾。但與此同時，他也遠離了這個國家朝廷的主事權與話語權。
    此刻他再次深刻意識到，無論在朝中想做成什么事，推動什么變革，都是以大權在握作為前提的。曾經景隆帝給了他足夠的權力與權限，將統治者的意志凝結成他手中的尚方寶劍，所以一切的鼎弊革新才能順利推進，卓有成效。
    同樣的，若是沒有了他的奇思妙想與高屋建瓴，哪怕君主有心變革，也無人能接手具體實施。
    君與臣，不僅是名義上上下尊卑的關系那么簡單，更是互相制約、互相成就。
    而他離棄了朱賀霖的那一日，也同樣離棄了自己的理想抱負，與實現這份理想抱負的最重要的渠道……
    蘇晏怔怔地發著呆，眼圈泛出潮意的微紅。
    豫王余怒未消，但見他這般情態又不禁心軟，便轉了話風：“不過好在人才并未流失，天工院里的眾多匠師，從你的描述與預測中窺見了將來這個天下屬于格物學的明光，就不會輕言放棄。清河，你說過愿做舉火之人，如今你做到了。火種已被你點燃，不要低估了這火的力量。”
    蘇晏發出了一聲哽咽似的長嘆。
    李子仰道：“天工院之事，蘇相不必太過憂心。今上善博采、好創新，頗為看重格物之道，等過了這內憂外患的坎兒，皇上便有余力來關注了。”
    蘇晏努力平復心緒，低聲說：“求人不如求己。”
    “是這個道理沒錯，但力有不逮時，該求人還是要求的。”李子仰面上再次露出慚愧與窘色，“下官知道，將衛所邊軍交予藩王操練，私下鑄造火器，大是違背朝廷法度，但與北漠的大戰迫在眉睫，下官也是不得已而為之，還望蘇相諒解。萬一朝廷追究起來，一切責任我來扛，與豫王殿下無關。”
    豫王輕微冷笑一聲：“如何與我無關？你這個大同總兵是我向先帝舉薦的，新君若是得知此事，不治你個勾結宗室，治我個不臣謀叛才怪。我們蘇大人如今雖自辭閣老之職，也難保又成了什么蘇御史、蘇監軍，專門來替皇帝偵查不軌的。”
    ……扎心了，朱槿城！蘇晏被他說中要害，無可辯駁，一口老血梗在喉嚨，又聽出了其中的委屈、受傷之意，心底更是內疚蔓延，下意識地想取得豫王的諒解，甚至還想為他付出點什么，以作補償。
    他五味雜陳地轉頭看了豫王一眼。
    豫王觸到了這縷含義深濃的目光，卻故意移開眼神，好把臉色板得更難看一些。
    蘇晏很有些沮喪，但也知道“忠心見疑”對一個人而言是多大的羞辱與打擊，尤其是像豫王這樣受過多年圈禁仍不改初心的，故而也只能默默地垂首。
    李子仰覺得氣氛不對勁，又牽掛著軍鎮關防，便起身抱拳：“多謝蘇相諒解，下官還有軍務在身，這便要帶著火器趕回大同。蘇相若還有其他吩咐，亦可遣人去大同軍鎮聯系下官。”
    蘇晏與他相揖作別。豫王這半年來與他交情日深，臨別時如袍澤般互相緊緊抱了一抱——對于征戰沙場的將士而言，每一個與戰友的擁抱都可能是最后的告別，他們十分珍惜。
    李子仰走后，豫王斜著眼看蘇晏。蘇晏從中嗅出了秋后算賬的味道。
    荊紅追也看出豫王不懷好意，便挺身而出，要護他家大人萬全——三十六計走為上。
    可惜蘇大人出于種種原因還不想走，以至答應了豫王“單獨談談”的要求，把貼身侍衛打發去買晚餐。
    荊紅追走時心不甘情不愿，但走遠了以后，又自發自覺地轉過彎兒來，心想：豫王倒也算是個落難英雄，大人對他早有改觀。如今若是生出幾分憐惜，也不算太離譜……心軟歸心軟，再納一房決計不行！莫說老皇帝怎么想，便是小皇帝知道了，還不得鬧得個天翻地覆？大人，你可別給自己找麻煩啊！
    蘇大人沒聽見侍衛的心聲。他聽見豫王磨著后槽牙道：“久別重逢，我滿懷赤忱，你卻抱著多少懷疑刺探、別有用心……對此，清河難道不需要向本王解釋一二？”