蘇晏聽見腦后風(fēng)起，下意識(shí)地往前撲，雙手撐地一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的側(cè)滾翻，避開了這一記當(dāng)背锏擊。
    執(zhí)锏的侍衛(wèi)抽了個(gè)空，有點(diǎn)錯(cuò)愕：前一刻這位蘇少卿還吟著詩(shī)岸然挺立，分明是個(gè)威武不能屈的好漢，怎么后一刻就使出這般粗野路數(shù)，斯文掃地了呢？
    蘇晏才不管斯文掃不掃地。就他這小身板，一锏下去脊椎都要打斷，咬牙硬抗才是傻，能躲開一下是一下。
    有道是匹夫之怒血濺五步，把他逼急了，魚死網(wǎng)破的事也做得出——太后離他不過幾級(jí)臺(tái)階的距離，猝不及防下將這老娘兒們挾做人質(zhì)，拖到解圍的來為止。大不了官也不當(dāng)了，中原也不待了，咱扯個(gè)舢板過海峽，琉球群島開荒去。
    蘇晏一骨碌爬起來，拎著袍角往臺(tái)階上沖。太后還在順氣，周圍三四個(gè)宮女簇?fù)碇í?dú)瓊姑因?yàn)閭髟捳驹陔A下，見狀以為他為了逃避鞭打慌不擇路，高聲喝道：“左右還不速速拿下，當(dāng)心沖撞了太后！”
    侍衛(wèi)們從錯(cuò)愕中反應(yīng)過來，一窩蜂地朝蘇晏撲去。其中一個(gè)手長(zhǎng)，搶先抓住了他的腿腳往下拽。蘇晏雙手抱頭滾下臺(tái)階，又朝戟門方向跑。
    此時(shí)持锏的侍衛(wèi)剛好沖到蘇晏身后，飛起一腳踹在他后心窩，把人直接踹趴在地，手里金锏劈頭抽下去。
    蘇晏靠著前世球場(chǎng)上練出來的技術(shù)動(dòng)作，在生死關(guān)頭爆發(fā)出了超乎自己想象的速度與力量。可惜如今這具身體實(shí)在潛能有限，這會(huì)兒差不多也消耗殆盡了。
    背心這一腳帶著勁氣，踹得他心肺震動(dòng)，猛地噴出了口血，石板地面頓時(shí)紅痕斑駁。
    風(fēng)聲灌耳，但他無力再躲開這一锏，絕望之下只得瞑目承受。
    突然又一道呼嘯的風(fēng)聲從前方急射而來，帶著音爆似的銳響，仿佛就從腦袋上方擦過，激得他頭皮發(fā)麻。
    還來不及睜眼，只聽身后侍衛(wèi)痛呼一聲，隨即是金锏砸落地面的鏗響。
    蘇晏忍著胸中疼痛，急促地呼吸著。嘴里血沫嗆進(jìn)氣管，他劇烈地咳嗽起來，一邊咳嗽，一邊頑強(qiáng)地起身，哪怕連滾帶爬也要繼續(xù)往門外沖——直至撞進(jìn)了一個(gè)堅(jiān)實(shí)而溫?zé)岬膽驯А?br/>     “清河！清河！”
    ……是豫王！蘇晏聽見耳畔熟悉的聲音，心弦驟然一松，揪住對(duì)方衣襟想要說話，張嘴又咳出口血沫。
    豫王見他袍服后背上帶塵泥的腳印，臉色黑沉沉，抬腿就往持锏侍衛(wèi)胸口也踹了一腳，幾乎把人踢飛出去。
    “滾開！”豫王朝驚疑不定的慈寧宮侍衛(wèi)們厲喝，轉(zhuǎn)身將蘇晏交給身后趕來的王府侍衛(wèi)。
    他拾起金锏，大步走向鳳駕，潦草地見了個(gè)禮，單刀直入地問：“母后這是在做什么？竟然動(dòng)用金锏，毆打一個(gè)有功無過的臣子，是要仗勢(shì)逞威以泄私憤？”
    太后面色一陣紅一陣白，怒道：“放肆，有你這么跟母后說話的？給我滾回你的王府去！”
    豫王寸步不讓：“母后若是因?yàn)樾l(wèi)家獲罪而惱火，這是皇兄的旨意，又何必遷怒一個(gè)奉旨辦事的無辜臣子？這事傳出去，人道太后與皇帝母子失和，不僅有損天家顏面，也必使朝臣們心懷顧慮，將來不知該奉誰的旨意。萬望母后三思。”
    太后深呼吸，壓住心底那股惡氣，把聲音放緩了些：“城兒，此事與衛(wèi)家無關(guān)。母后今日要懲戒的，是個(gè)巧言令色、媚上惑主的佞臣。蘇晏此人看似公義，實(shí)則無賴，又常夤夜出入內(nèi)宮，與皇帝關(guān)系曖昧。此人一日不除，對(duì)皇帝、對(duì)朝廷早晚都是個(gè)禍害！”
    豫王反感地皺眉：“母后何出此言！可知他為官還不到一年，功績(jī)卻遠(yuǎn)勝過那些個(gè)庸庸碌碌半輩子的老大人！以文弱之軀，瘁匡濟(jì)之志，懲治奸臣酷吏、整頓錦衣衛(wèi)、創(chuàng)辦天工院、屢破陰謀解邦交危機(jī)、革弊鼎新督理馬政、鏟除邪教安定京城——這樣一個(gè)少年棟梁，你說他是佞臣？”
    蘇晏止住咳，胸口悶痛感好了些，聞言有些吃驚地望向豫王：他都知道？不但知道，且一樣一樣記得清楚。
    原來在豫王心目中，他蘇清河并不只是個(gè)頗有姿色的士子、談風(fēng)論月的消遣，他的志向與抱負(fù)、辛勞與付出，都被看在眼里，得到了真心的認(rèn)可。
    太后被噎了一下，又道：“你貴為親王，何以對(duì)區(qū)區(qū)一個(gè)四品小官知之甚詳，甚至這般維護(hù)夸贊？我早有耳聞，說你‘知己’遍朝堂，這蘇晏也是其中之一，如今看來傳言非虛……簡(jiǎn)直恬不知恥！”
    豫王凜然道：“母后切莫聽信謠言，兒臣與蘇少卿之間清清白白，從未及亂，更沒有越雷池半步。”
    蘇晏：……
    蘇晏：哦豁，簡(jiǎn)直恬不知恥。
    太后用力拍著扶手：“你給我滾出太廟！否則我親自用這金锏讓你吃一吃教訓(xùn)！”
    豫王將衣袍下擺一掀，手捧金锏，跪在太后面前：“兒臣愿領(lǐng)母后教誨。至于蘇晏，他連侍衛(wèi)的一腳都受不住，更別提金锏了。母后若非要?dú)⑺蔷托莨謨撼疾恍⒖姑耍　?br/>     太后氣得腦仁疼，咬牙道：“你向來我行我素，今日卻由不得你。來人，送豫王去中殿，讓他去跪先帝神牌！”
    豫王笑道：“兒臣跪也跪得，挨打也挨得，不過臨走前必須讓王府侍衛(wèi)帶走蘇晏。得罪了，母后。”
    太后被這混賬兒子氣到眼前發(fā)黑，劈手奪過金锏，一下抽在豫王肩頭。豫王面不改色地受了一記，忍痛仍在笑：“母后教訓(xùn)得好。兒臣已痛改前非，再不與官員廝混，還請(qǐng)母后也做兒臣楷模，秉公正己，以杜天下悠悠之口。”
    這一锏沒打在自己身上，蘇晏卻有如感同身受，疼痛地抽了口氣。
    “此事與豫王殿下無關(guān)，太后要責(zé)罰的是臣——”他試圖上前，豫王轉(zhuǎn)頭瞪一眼，王府侍衛(wèi)們立刻又將他拖了回來。
    太后見豫王死活要護(hù)著蘇晏，還想再打卻下不了手，于是放下金锏，狠狠抽了豫王一巴掌。
    瓊姑見太后眼眶赤紅，嘴唇顫抖，是極難過、難堪又憤怒的模樣，連忙朝場(chǎng)下喝道：“你們這些王府侍衛(wèi)一個(gè)個(gè)都想造反不成！是聽從太后的懿旨，還是豫王的命令，這都想不明白？”
    王府侍衛(wèi)們眼望豫王，猶豫不定。
    卻聽一個(gè)尖而亮的聲音傳來：“那么請(qǐng)瓊姑姑不妨自己先說說，是聽從太后的懿旨，還是皇上的圣旨？”
    藍(lán)喜的聲音……皇爺來了？！蘇晏聞聲轉(zhuǎn)頭，果然見景隆帝帶著一干內(nèi)侍與錦衣衛(wèi)，從戟門外快步走入。
    皇帝沒有乘坐肩輿，許是從宮中策馬趕來的，一貫從容儒雅的步態(tài)也顯得格外匆促。
    路過蘇晏身旁時(shí)，他只快速瞥了一眼，在看到蘇晏衣襟上的點(diǎn)點(diǎn)血跡時(shí)眉頭微皺，便走過去了。
    “母后萬安。”皇帝獨(dú)自拾階而上，向太后行禮。
    太后深吸口氣：“皇帝也是來指責(zé)我的？”
    “兒臣不敢。是有事想稟明母后，”皇帝朝她身后的配殿做了個(gè)手勢(shì)，“還請(qǐng)母后隨朕入殿詳談。”
    太后可以在眾人面前教訓(xùn)豫王，卻不想與皇帝起沖突，便起身離開榻椅，在瓊姑的攙扶下走向殿門。
    殿門在兩人身后關(guān)閉，將私下交談的一對(duì)母子阻隔在薄暮余暉之外。
    豫王趁機(jī)起身，匆匆下了臺(tái)階走到蘇晏身邊，關(guān)切問道：“傷得厲害么？哪兒還疼？”
    蘇晏的胸膛從剛才錘擊般的劇痛，到現(xiàn)在反胃欲嘔的悶痛，已經(jīng)好轉(zhuǎn)許多，勉強(qiáng)笑了笑：“還好。”
    豫王左右顧盼，見兩個(gè)太醫(yī)唯恐引火燒身似的悄悄躲在廊下，便招呼他們過來診治。
    被親王點(diǎn)了名，兩位太醫(yī)只好過來，又給蘇晏檢查了一番。
    “這回是真受內(nèi)傷了。”其中一名太醫(yī)無奈地道，“背心上那一腳，勁氣震動(dòng)臟腑，心脈激蕩之下導(dǎo)致咯血。”
    眼看豫王臉色驟變，他連忙補(bǔ)充了一句：“好在傷勢(shì)不算嚴(yán)重，待臣二人合計(jì)合計(jì)，開個(gè)方子外散瘀血、內(nèi)養(yǎng)臟腑，養(yǎng)幾日慢慢會(huì)好。”
    太醫(yī)自去開方子。豫王叫人搬來一張椅子，讓蘇晏先坐下緩口氣。
    蘇晏漱掉滿嘴血腥味，又喝了點(diǎn)熱茶，感覺好了許多，問道：“王爺是怎么得知消息，趕過來的？”
    豫王道：“虧得你家小廝機(jī)靈。猜到母后傳召用意不善，你一走，他們便出門找人求助。”
    沈柒未歸，皇宮他們不敢去，唯獨(dú)能找的也就剩豫王了。而且王府所在的澄清坊離他們住的黃華坊比較近，蘇小北又曾奉他的命，給豫王府送過（治婦人漏下不止的）補(bǔ)血藥材，與看門的也算混了個(gè)眼熟，故而很快就聯(lián)系上了豫王。
    豫王策馬疾馳趕到太廟，剛好見到蘇晏被踹倒的一幕，情急之下將灌注了真氣的馬鞭投擲出去，擊落了執(zhí)刑侍衛(wèi)手中的金锏。
    蘇晏十分感激：“幸虧王爺及時(shí)趕到，出手相救，否則下官的小命今天就交待在這里了。”
    豫王嘆口氣：“我沒想到母后……罷了，多說無益，且看皇兄如何處理罷。”
    *
    配殿內(nèi)，皇帝親手扶著太后落了座。
    太后坐下后，拂開他的手，冷淡地道：“說罷，是要為那蘇十二求情，還是也學(xué)著你弟弟忤逆、沖撞我？”
    “母后言重了。朕請(qǐng)母后入殿，并非為蘇晏，而是另一件事。”皇帝從懷中掏出一卷帛紙，遞了過去，“請(qǐng)母后過目。”
    太后帶著點(diǎn)疑惑接過來，剛展開紙張，從紙卷中間掉下一串飛天鸞鳳瓔珞。這瓔珞看長(zhǎng)度，是女子壓裙幅的隨身飾物；看制式，非后宮妃嬪不得用。太后越看越覺得眼熟，忽然想起來：“我記得衛(wèi)蘭生辰那日，西域剛好進(jìn)貢了一批瓔珞首飾，她喜歡鳳凰，自己挑了這一串。皇帝這是何意？”
    景隆帝示意她繼續(xù)看那張紙：“這兩件東西，都是從咸安侯府的門客、真空教鶴先生的臥房中搜出來的。”
    太后一看之下，先是茫然、繼而震驚，最后轉(zhuǎn)為了怒不可遏——
    她猛地將圖紙揉成一團(tuán)，擲在了地上，面色鐵青，嘴唇顫抖。
    皇帝撫著她的后背，勸道：“母后息怒，保重鳳體。”
    太后鮮紅的嘴唇失控般**著，好幾次扭曲成凄烈的弧度，只說不出話。
    過了許久，她頹然地向后跌坐在椅面，長(zhǎng)而痛楚地噯了一口氣：“這個(gè)賤人……我這般厚待她，她卻拿刀割我的肉、剖我的心！”
    “衛(wèi)氏失貞失德，朕怒過之后，心寒如冰，此后再不想見她。若不是看在昭兒的份上——”
    太后陡然抓住了皇帝的手背，有些駭然：“昭兒該不會(huì)……”她連連搖頭，“應(yīng)該不至于、不至于。”
    皇帝道：“朕本想將她的罪行公告天下，但因考慮到昭兒，怕他將來遭人閑話，故而隱忍不提。下旨讓蘇晏去搜查衛(wèi)家兩個(gè)侯府，果然抓到了七殺營(yíng)主與鶴先生。七殺營(yíng)主被豫王出手困住，突圍失敗，畏罪自盡，鶴先生被押上囚車后又被其黨羽劫走，錦衣衛(wèi)眼下正在追擊。”
    太后吸氣道：“昨夜竟這般驚險(xiǎn)？那么多侍衛(wèi)，城兒何必親自出手，萬一被傷到可怎么了得！”
    “豫王藝高人膽大。反倒是蘇晏，手無縛雞之力的文士也敢率兵對(duì)敵，指揮若定，倒讓朕頗有些意外。”皇帝嘴里說著“意外”，心下卻是微微一笑。
    太后一聽皇帝提起蘇晏，余怒還在翻涌，但與犯了通奸罪的衛(wèi)貴妃比起來，這股憤怒顯然已被沖淡。她臉色忽青忽白，最后咬牙道：“賜死衛(wèi)蘭。衛(wèi)演、衛(wèi)浚教女無方，引狼入室，理應(yīng)下獄！”
    直到現(xiàn)在，太后所有的憤怒都因衛(wèi)貴妃的通奸不忠而起，懲罰衛(wèi)家也是因?yàn)檫@個(gè)原因，絲毫沒有提及衛(wèi)家那些蛀國(guó)害民的惡行。皇帝意識(shí)到這一點(diǎn)，心里冷意又多了幾分，淡淡道：“昭兒還不滿一歲。”
    太后斟酌后改口：“那就先打入冷宮。”
    皇帝頷首：“永寧宮從即日起封宮，昭兒先送去淑妃處，由她代為管教。”
    太后想把心愛的小孫兒抱回慈寧宮，想起他生母所犯之罪，心里又有點(diǎn)硌硬，最后不做聲，算是默許了。
    皇帝嘆道：“此事若是傳揚(yáng)出去，朕面上亦無光。”
    太后體恤地道：“就說衛(wèi)氏是因?yàn)檫`逆圣意、欺壓后宮而被廢除貴妃之位的。”
    “至于衛(wèi)演與衛(wèi)浚如何處置……關(guān)系重大，再議罷。”她長(zhǎng)長(zhǎng)嘆口氣，仿佛片刻間老去了十歲，從華艷的妝扮下顯露出幾分寥落與乏力的疲態(tài)。
    皇帝見火候差不多了，說道：“蘇晏此人頗有才智，也不乏膽量。朕如今用著順手，特向母后討個(gè)恩典。”
    太后受了極大打擊，疲憊地?cái)[擺手：“我也懶得取他狗命了，但他對(duì)我出言不遜，該給的懲罰要給。打發(fā)出京，去邊遠(yuǎn)之地任個(gè)小官，別再出現(xiàn)在我面前。”
    皇帝沉默片刻，說：“朕打發(fā)他走，母后放心。”
    太后起身，與皇帝一同打開殿門走出去，吩咐瓊姑：“回慈寧宮。”
    瓊姑驚疑地看了她一眼，立刻垂目稱是。
    按她對(duì)太后的了解，太后愛憎兩極分明，行事向來只憑喜惡，骨子里固執(zhí)又強(qiáng)勢(shì)，一旦認(rèn)定的事很難改變主意，此番竟放過了徹底激怒她的蘇晏，實(shí)在匪夷所思。
    但她入宮多年，知道多嘴是取禍之道，只默默攙扶著太后登上鳳輦，在侍衛(wèi)們的護(hù)送下離開太廟。
    豫王湊到皇帝身旁，問：“皇兄說了什么，何以母后忽然偃旗息鼓了？”
    皇帝瞥了他一眼：“說他給你下了毒，活著一日，你就有一日的解藥續(xù)命。”
    豫王：……
    皇兄居然也會(huì)講冷笑話，著實(shí)令人震驚！
    豫王：“不如說他懷了臣弟的孩子，請(qǐng)母后看在未出世的孫兒份上——”
    皇帝暗自咬牙，一把摁住豫王的后頸，將他從臺(tái)階上推下去：“滾！”
    豫王身手矯健，幾層臺(tái)階自然摔不著他，倒把蘇晏嚇了一跳，以為他又懷恨故意去挑釁皇帝了，忙迎上去行禮道：“皇爺寬容，赦臣對(duì)太后不敬之罪，臣感激不盡。”
    皇帝垂目看了他許久，神情平靜，眼睛卻像月下的湖水，閃著紛郁而又無法言說的清光，末了只留下一句：“回去好好養(yǎng)傷。”便也起駕回宮了。
    蘇晏還在琢磨皇帝看似冷淡的態(tài)度中又藏著什么玄機(jī)。
    豫王趁機(jī)搭住他的肩膀，半扶半摟地一同出了太廟，邊走邊問：“我可許多年沒見我母后氣成這樣了，你說了什么不敬之詞，也讓我聽聽？”
    蘇晏白了他一眼：“我以為自己馬上要死了，什么話不敢說？倒是你，這也要八卦，是不是親生的？”
    “當(dāng)然是。親生的也不妨礙我……哈！你該不會(huì)……”豫王露出驚訝且佩服的神色，“回我的那封信？真說出來了？”
    蘇晏板著臉不吭聲。
    豫王低笑出聲：“想來也是，每次我得罪你，你都要操爹罵娘，十分潑辣。”
    蘇晏心里有些不好意思，嘴硬道：“那不叫潑辣，叫真性情。”
    豫王貼近他耳畔，低聲道：“我不介意，在床上罵得越狠我越來勁，你要不要再試試？”
    蘇晏：……
    感到被冒犯，但又似乎只是損友間的揶揄，不好界定是不是性騷擾。
    蘇晏：“滾你媽！”