蘇晏被幾名小內侍“請”去偏殿里的溫泉池，洗得一點貓味兒都不剩了，換上簇新的衣物，又被內侍們恭敬而堅決地“請”進了奉先殿。
    梨花在殿門口虎視眈眈地迎接他。
    蘇晏現在看到它那雙琉璃眼，不知為何就有點發怵，總覺得像是主母身邊賊精明的小丫鬟，專門被派來盯著男主人有沒有尋花問柳。
    他心虛了短短一秒，然后俯身摸了摸貓腦袋。
    梨花偏過頭去嗅他的手，然后在衣袖上嗅來嗅去，似乎高興起來，用兩只爪子扒住他的手臂。
    知道這是“我們和解吧”的意思，蘇晏趕緊抱起了梨花一通擼，又把臉埋在久違的軟肚皮上吸貓氣。梨花舒服地瞇起眼，喉嚨里發出咕嚕嚕的輕響。
    “——沒用的東西，這么輕易就原諒了！”朱賀霖對脾氣來得快、去得也快的愛貓很是無語，沉著臉坐在羅漢榻上，沒有戴冠，膝蓋上攤著一大塊紅彤彤的布料。
    蘇晏抱著貓走過去，看清那似乎是個被套，三邊都壓好了針線，剩一邊豁著口子沒縫上。
    “小爺這是在做什么？想拆被套的話，不如交給宮人去料理？”想到朱賀霖那顆天馬行空的腦袋，時不時會給他帶來點驚喜或是驚嚇，蘇晏忍不住問。
    朱賀霖朝他齜牙笑了笑，在燈光下顯出一股子英氣與痞氣，反問道：“你可聽說過貓刑？
    “小時候我偷聽宮女閑聊，說前朝后宮用這刑來懲罰不忠的妃子。先把人剝光了，整個兒套進袋子里，只留個腦袋在外面，”他故意朝蘇晏抖了抖手中的被套，“再往里放貓。隔著布袋用鞭子抽打，貓吃痛了就亂抓亂撓，受刑人被貓爪撓得皮開肉綻，苦不堪言。”
    “……告辭。”蘇晏把梨花往旁邊的桌面一擱，扭頭就走。
    被套從后方罩上來，把他從頭到腳套了進去。蘇晏吃驚，下意識地用手往外撐擋，發現布料很薄，宮燈的光影影約約透進來，仿佛一小輪朦朧的紅日。
    朱賀霖也鉆了進來。被套闊大，他用兩只手撐出一方天地，使罩在內中的人并不覺得憋氣。
    蘇晏望著近在咫尺的朱賀霖——周圍一切都是鮮艷的紅，就連雙方的臉也蒙上了紅色柔光，像個奇幻迷離的夢境。
    他聽見朱賀霖低聲說：“剛才我故意嚇唬你的。其實我是小時候聽坤寧宮的宮女說過，民間有種很靈驗的祈禳之術，就是用繡了交頸鴛鴦圖樣的紅羅被套住兩個人，這樣便能情意長久，永不變心。”
    蘇晏無語片刻后，正待開口。朱賀霖搶先道：“我知道這只是個祈愿而已，倘若是真的，天底下又怎會有那么多的單相思與怨偶？但無論如何，我還是想試試，就當開個玩笑罷。”
    “這個玩笑未免——”
    朱賀霖再次打斷了他：“我知道你不信這些。說真的，我也不信，但試試總沒壞處——萬一成了呢？”
    對方的語氣有些輕描淡寫，蘇晏在這一刻卻是百般滋味在心：有些人，你沒法避開，因為他與你在成長中枝葉交觸，地下的根系早已纏繞在一起。同樣的有些事，你以為會被時間慢慢沖淡，最后變味，但它卻像被時間打磨過的金子，越發熠熠生輝。
    “你還記得，我對你說過的第一句話是什么？”
    蘇晏努力回憶后，搖搖頭。他只記得自己那時會試險些遲到，跑得太急撞倒了微服的太子。這一撞，將他的人生撞入了另一道岔口，而當初那個尚且是公鴨嗓的小太子，如今已成為肩負江山的皇帝。
    朱賀霖笑了，帶著些懷念與遺憾：“當時你壓在我身上直喘氣，我只覺后腦勺在地上磕得疼，滿肚子火，所以罵道‘還不給我滾開’！如今想起來，真是打了自己的臉——你要是肯再這么壓一次，我只會求之不得。”
    真是越大臉皮越厚了，騷話張口就來……不過回頭想想，兩三年前就有這苗頭了，什么“鳥大不大”“乞兄以身為渡”，沒少耍嘴上流氓，只是當時自己始終當他是個小鬼，覺得少年情愫遲早有消散的一天，所以并沒往心里去。
    可如今，這股情愫不僅沒有散，反而越發濃烈與醇熟，如何還能視而不見？蘇晏忽然感到了一絲沒來由的心慌意亂，甚至不太敢看朱賀霖的臉，悄悄移開了眼神。
    朱賀霖意識到他的逃避，沒有進逼或退讓，而是繼續說道：“后來我問你，這滿溢的喜歡該怎么辦，你告訴我‘明心見性，順其自然’。我一直在參悟這句話，在皇宮，在南京，在所有身邊有你與無你的日子里。直到我終于想明白——你就是我的心性，也是我的自然。
    “清河，你接納它，好不好？”
    蘇晏一時說不出話，只是帶著愧色搖頭。
    朱賀霖很失望。
    一次次嘔心表白，一次次被低估、被拒絕、被搪塞，仿佛在情意上永遠無法取信于對方，這種看不到天光的長夜簡直令人絕望。
    朱賀霖咬牙忍耐著，一股惡氣仍油然而生。眼看蘇晏扒拉著被套的開口想要鉆出去，他終于忍不住一把抓住對方的胳膊，說道：“不準走！”
    蘇晏無奈：“我憋得慌。”
    朱賀霖撒了支撐的手，輕薄的布料自然垂落下來，糊在蘇晏頭臉。視線受阻，蘇晏伸手亂撥，突然背心被一股力量猛然擊中。他失去平衡，向前撞在朱賀霖身上。
    原來是在桌面上正盤尾巴的梨花，見被套裹著什么東西動來動去，仿佛一個鮮紅的大型逗貓棒，頓時興奮起來，往被套上猛一撲——
    蘇晏被十幾斤重的大活貓砸得險些吐血，往前趔趄時撞到朱賀霖。而朱賀霖明明能站穩，這一刻卻像勁力盡失了似的，任憑蘇晏撞在他身上。兩人雙雙跌在地板上，手足相纏，外面還裹著床被單。
    朱賀霖當了墊底，正中下懷，把手牢牢扣住蘇晏的腰身。
    蘇晏一邊要擺脫被套，一邊還要用力掰開對方的手，沒多久就累得直喘氣。
    朱賀霖在他耳畔壓低了聲音：“這下真是鴛鴦被里成雙夜了……我覺得會靈驗。”
    這下輪到蘇晏咬牙：“靈驗個鬼！你都多大個人了，還跟小孩似的。再說給宮人看見，什么君王臉面都沒有了。”
    朱賀霖輕笑一聲：“我樂意。哪個有狗膽、沒眼力的宮人敢闖進來？也別同我說什么臉面，你要臉，我可以不要，拿來換個耳鬢廝磨也好。”
    兩人在被套內較勁，梨花興奮地在被套上蹦跶。最后蘇晏被貓踩到吐血投降：“你說靈驗就靈驗，好了好了，快把被套掀開，我真要憋死！”
    朱賀霖這才大發慈悲地剝去了被套，蘇晏四肢平攤在地板，大口呼吸新鮮空氣。
    “喘不過氣？我渡給你。”
    “不必——唔！”
    朱賀霖翻身壓住他強吻，這次居然沒磕破嘴唇，也沒咬到彼此的舌頭。
    蘇晏被迫承受了這個漫長激烈的“渡氣”，來不及吞咽的津液如銀線從嘴角滑落。
    朱賀霖像頭饑腸轆轆的餓虎，后背線條的每一次起伏，都充斥著無處紓解的渴念與欲望。他用微顫的手指，隔著衣料摸索身下之人的胸膛、腰腹，用一種近乎慌張失措的語氣，聲音暗啞地說道：“清河……清河，我難受得緊，你幫幫我……只有你能徹底澆滅這團火，別的不行……”
    蘇晏極力攥住他的手腕，不讓他得寸進尺，
    朱賀霖此刻在欲望裹挾下，如同落水者被卷入浪潮，難以控制情緒，驟然發怒起來。所幸還留了一線清明，臨出口時調轉了矛頭：“我要宰了送你貓的人，還有那只長毛的白貓！”
    “別！”蘇晏一驚，連忙阻止，“皇上萬乘之尊，跟頭畜生置什么氣。那是我……我托人買來，給梨花作伴的公貓，不然入春發情，可有得受。”
    朱賀霖依稀覺得他在影射什么，但眼下沒心思分辨，又負氣道：“你都能想到給梨花找個伴，怎么就不能心疼心疼我？我在你心里還不如只貓？”
    天子都紆尊降貴跟貓去比了，蘇晏還能說什么，只好道：“沒這回事，我當然心疼小爺。要不，選秀之事也一并操辦起來吧？”
    朱賀霖怔住，隨即動了真火，臉色陰沉得可怕，用蠻橫不講理的語氣威脅道：“再跟我提什么選秀，我把你三品官服剝了，換上皇后的鳳冠翟衣綁在龍椅上，你信不信？”
    蘇晏打了個哆嗦，懷疑這位爺要是真被激怒了，什么荒唐事都干得出來。好漢不吃眼前虧，他連忙打圓場：“那就今后再說。而且眼下內憂外患，的確不宜進行選秀，是我失言了。”
    朱賀霖的怒火這才稍有平息，氣哼哼地說：“你把肚皮給我摸摸，我才消氣。”
    蘇晏簡直要被他逗樂了：“摸肚皮？這是個什么癖好……”
    “你動不動就把臉埋在梨花肚皮上，怎么輪到自己就不愿意了？快點！”
    蘇晏不肯當貓，于是被鏟屎官皇帝硬是扒開交領衣襟，敞出一片白皙緊實的胸腹肌肉，連埋帶蹭地把人氣吸了個遍。
    蘇晏怕癢，尤其腰腹，一邊笑出眼淚蜷身成團，一邊與試圖得尺進丈的年輕天子作殊死搏斗。
    結果因為戰力懸殊一敗涂地，不僅上衣被扒得七零八落，連長褲也險些沒保住。
    朱賀霖蹭得興起，突然僵住不動，渾身顫抖幾下后，露出了極為震驚的臉色，似乎把自己都嚇到了。
    在這股震驚轉為更大的難堪與惱羞成怒之前，他飛快起身，姿勢有點狼狽地沖出了寢殿。
    被甩在原地的蘇晏一臉懵，沒料到胡攪蠻纏的小朱這次會輕易放過他，慶幸之余又有點擔心對方該不會生病了吧？
    他連忙整理好身上的衣物與冠帽，抱起梨花，說：“走，我們去瞧瞧你爹，看是否需要請太醫。”
    結果兜了一圈沒找到朱賀霖。后面來了個傳話的內侍，告訴他皇帝另有要事處理，遣人先送蘇閣老出宮。
    蘇晏覺得這“要事”古怪得很，怕不是朝政國事，但朱賀霖既然這么說了，就是沒打算告訴他詳情，他也不愛去逼問，便遵旨告退了。
    臨走前，他隨口問了那名傳話內侍：“圣駕眼下何在？”
    內侍不敢隱瞞閣老，答：“在東偏殿的溫泉池里。”
    ……洗一個心血來潮的澡？好吧，小朱高興就好。
    蘇晏在梨花腦門上親了一口，不舍地把它交給一旁的養貓內侍，然后離開了奉先殿。
    走到宮門口他才意識到，自己為了脫身，把沈柒送的波斯貓，就這么輕易地許配給了梨花？它倆都還沒見過面呢！萬一合不來，見面就打架可怎么辦……
    更重要的是，萬一沈柒知道了生氣，妖性要發作起來，又該怎么辦？
    蘇晏陷入了新的煩惱，坐著馬車回到家后，抱起性格溫順的波斯貓左看右看，覺得它以后怕是會被梨花摁在地上狠狠摩擦。
    于是蘇大人心懷愧疚地吩咐小廝：“這段時間給貓盡可著吃，吃胖點……對了，得給起個名字了，就叫……叫海棠吧。”
    蘇小北默默吐槽：一只白色公貓，叫海棠？且不論雌雄，顏色也對不上號呀！
    蘇小北微笑：“大人真真取得好名字，與這只貓太配了。”