牢門打開，一陣寒風(fēng)撲了進(jìn)來，卷起地面上散落的紙頁，拍打在嚴(yán)城雪的頭臉和囚衣。
    嚴(yán)城雪將手中燒得只剩一角的紙頁丟進(jìn)炭盆，抬頭望向牢門口，蒼白發(fā)青的臉上，露出一點(diǎn)兒意外的神色。
    “蘇御史？”
    蘇晏走進(jìn)來，打量囚室和犯人。
    嚴(yán)霍二人被押解進(jìn)京，下入詔獄時(shí)，他曾寫信交代過沈柒，這兩人或許還能派上用場，不要磋磨得太狠。
    如今看來，獄卒對他們還算優(yōu)待。數(shù)九寒天，牢房里有火盆、木板床、被褥，矮桌上還放著一副成色不怎么樣的筆墨紙硯。
    蘇晏走近，蹲下.身，撿起地上滿是墨跡的紙頁，“寫什么呢？”
    一名獄卒在他背后搭腔：“誰知道喔，整日里寫了燒、燒了寫的，好像紙墨不要錢似的……”
    旁邊有個(gè)同伴用肘尖捅了捅他，示意他閉嘴，自己說道：“蘇大人小心，待小的們給他上了手銬腳鐐，再靠近問話。”
    嚴(yán)城雪嘲弄地一笑。
    蘇晏擺擺手，“用不著。他一個(gè)瘦巴巴的文官，就算對我不利，我也干得過他。”
    獄卒只好搬來一張?zhí)珟熞危執(zhí)K晏坐下，又把地上亂七八糟的紙張都撿起來。
    蘇晏翻來翻去，仔細(xì)地看，逐漸看出了點(diǎn)門道。
    “……你在寫兵書？”他嘖了一聲，“你說你這人吧，本職工作不好好干，在行太仆寺尸位素餐，非跑去清水營插手軍務(wù)，把霍惇的兵拿來自己練，結(jié)果練得兵們連自家主將都打。這叫什么，僭職越權(quán)，狗拿耗子！”
    嚴(yán)城雪道：“我本就對管理馬政毫無興趣，是得罪了人，被遷貶去陜西行太仆寺的。”
    蘇晏哂笑：“那你怎么不自請辭官，把職位騰出來給想干的人？哦，舍不得官身和俸祿。于是一邊毫無作為，把陜西馬政荒廢得一塌糊涂；一邊自詡懷才不遇，為了過帶兵的癮，不惜把好友也拉下水，一同觸犯國法軍紀(jì)。是吧？”
    嚴(yán)城雪青白瘦削的臉頰上，泛出了難堪的紅暈，咬牙道：“鑲錯(cuò)了地方，再珍稀的明珠也如同魚目，卻不是明珠的錯(cuò)！”
    蘇晏大笑，“你倒是自負(fù)得很。至今仍覺得明珠暗投，是朝廷辜負(fù)了你。”
    嚴(yán)城雪緊抿薄唇，又揉皺了一團(tuán)紙頁，扔進(jìn)炭火盆。火苗躥起，眨眼間將紙吞個(gè)精光。
    蘇晏道：“我不擅兵法，但也知道用兵講究的是奇正相輔相成，以正合，以奇勝。你的練兵之法，只有奇，沒有正。只講究單兵能力與小團(tuán)隊(duì)的配合，而忽視全局策略與作戰(zhàn)規(guī)劃。只強(qiáng)調(diào)陰謀詭計(jì)的重要性，而沒有高瞻遠(yuǎn)矚的戰(zhàn)略眼光。
    “你的兵法，就像你這個(gè)人一樣，偏激、刻薄，目光狹隘！”
    嚴(yán)城雪滿肚子不服，忿忿道：“兵者詭道也，豎子不足與論！”
    他心里越是惱恨，就越發(fā)掉書袋，氣到抓狂就“之乎者也”全出來，霍惇深知他的脾性，到這時(shí)便不敢再逆他。
    蘇晏卻不知且不在乎，故意輕蔑地抖了抖手中紙張，“照你這個(gè)德性，真把幾萬大軍交給你，用不了多久就得全軍覆沒。你啊，當(dāng)個(gè)隊(duì)正，帶五十個(gè)人頂天，朝廷任你為行太仆寺卿，都是抬舉你了！”
    嚴(yán)城雪用拳頭抵著胸口，劇烈地咳嗽起來。
    “——蘇大人！”背后傳來急切的聲音。
    蘇晏回頭一看，霍惇一身囚衣，戴著手銬腳鐐，被獄卒從另一處牢房押解過來。
    霍惇對著他說話，眼神卻落在嚴(yán)城雪身上，懇求道：“大人口下饒人。老嚴(yán)少年時(shí)家鄉(xiāng)遭逢大難，他在韃子的屠殺中落下病根，心肺虛弱經(jīng)不得激，萬望大人憐憫！”
    蘇晏心道：他制毒、制暗器，下令放箭射殺阿勒坦時(shí)，心肺可強(qiáng)壯得很吶。一朵食人花，只有你把他當(dāng)白蓮。
    霍惇在嘩啦啦的鐵鏈聲響中，向嚴(yán)城雪走近幾步：“老嚴(yán)，如今我們是階下囚，蘇大人是堂上官，該聽的聽，該受的受，不要再執(zhí)拗了，否則也只是自己和自己過不去。”
    嚴(yán)城雪急火攻心地咳完一大陣，慘白著臉，譏諷道：“你自己過得去就過，把所有罪名都推在我身上也行，只不要管我！”
    霍惇被他噎得夠嗆，眼底浮現(xiàn)出了怒意：“你這人——怎么——這般好賴不分？”
    嚴(yán)城雪冷冷道：“我這人好賴不分，不值得費(fèi)心，你又不是第一天才知道，何必自討沒趣。”
    “好啦。”蘇晏撫了一下掌，懶洋洋地道，“本官原還擔(dān)心，你二人難兄難弟情比金堅(jiān)，怕是會(huì)互相替對方攬罪，如今看來，多慮了。
    “節(jié)省時(shí)間，我就直接說了。瓦剌的國書里，指名道姓要嚴(yán)城雪為他們的王子抵命。皇爺斟酌再三，決定用他的腦袋先緩一緩邊關(guān)緊張的局勢，以免瓦剌與韃靼聯(lián)手，舉兵進(jìn)犯。我想吧，好歹在陜西半年也算相識一場，便請旨來送他一程。”
    霍惇大驚：“陛下真要?dú)⑺克娌皇侵\刺瓦剌王子的兇手，陛下明鑒啊！蘇大人，你深知內(nèi)情，求你向陛下分說清楚，老嚴(yán)他真是無辜的！”
    蘇晏淡淡道：“事到如今，無不無辜重要么？莫說他一顆罪官的腦袋，就是十顆二十顆，為了大局該砍也得砍。”
    霍惇絕望地“撲通”一聲跪下，膝行到蘇晏面前，苦苦哀求：“蘇大人！我知道你深得陛下信重，只要你肯在陛下面前求個(gè)情，陛下一定會(huì)重新考慮的。要不這樣，我把所有都認(rèn)了，反正阿勒坦的事我也脫不了干系。那些瓦剌侍衛(wèi)曾親眼看到我和阿勒坦打斗過，并且淬毒的暗器也是從我身上搜出來的，用我的腦袋去抵命，豈不是更名正言順？”
    嚴(yán)城雪猛地站起身，踉蹌了兩下，怒喝：“我的事與你何干，休得在這里指手畫腳！姓霍的，你想頂罪，也得看我領(lǐng)不領(lǐng)情。我寧可掉腦袋，也不想看到你這般軟骨頭的孬種模樣，滾！滾出去！”
    蘇晏對霍惇攤手：“聽見沒有，他叫你滾。”
    霍惇咬著牙，只是跪著不動(dòng)，對蘇晏再次懇求：“蘇大人，老嚴(yán)這條命是好不容易從死人堆里撿回來的，就當(dāng)上天有好生之德，讓他過完應(yīng)得的后半輩子罷。至于我，反正每次出戰(zhàn)前都做好了馬革裹尸的準(zhǔn)備，這回掉個(gè)腦袋，或許比我打十次二十次仗，對大銘的用處更大。我不虧，真的！”
    “你不虧，我虧。”蘇晏說道，“看在你多年鎮(zhèn)守清水營，未曾犯大錯(cuò)而有小功，又只是從犯的份上，我向皇爺求情，留你一條命，繼續(xù)為國效力。你若是死了，我這情豈不是白求，面子豈不是白賣了？皇爺同意罷你的官職，降為最普通的兵卒，去邊關(guān)服役——不是去任何一個(gè)衛(wèi)所，而是去夜不收。”
    霍惇還來不及反應(yīng)，嚴(yán)城雪臉色乍變：“那和送死有什么區(qū)別？夜不收晝夜在外無分寒暑，深入敵區(qū)執(zhí)行最危險(xiǎn)的任務(wù)，九死一生。如今更是隊(duì)伍凋零，連主官都沒人接任。只怕他有命去，沒命回！”
    蘇晏不為所動(dòng)：“你擔(dān)心霍惇沒命，如何就不能擔(dān)心擔(dān)心其他的兵卒？直到眼下，你我在燃著炭盆的室內(nèi)說話，依然有不少夜不收正在冰天雪地的北漠執(zhí)行任務(wù)，怎么，他們的命就不是命？只你家老霍的命精貴，他們就是賤命一條？再說了，反正你很快就要人頭落地，哪怕他死在赴任的半路上你也看不到，有什么可擔(dān)心的。”
    霍惇急道：“蘇大人！我愿意去夜不收，做個(gè)任人調(diào)遣的最底層的哨探，但請留老嚴(yán)一條命。他雖為儒家士子出身，卻極會(huì)練兵，比我?guī)П芰?qiáng)多了，你留著他，比我有用！”
    蘇晏道：“他能力如何我尚未看到，態(tài)度如何倒是板上釘釘。既不愿伏低做小，也不愿為我所用，留著做什么，浪費(fèi)詔獄的牢飯？”
    “別說了！”嚴(yán)城雪大步走到霍惇身邊，一甩長袍的下擺，與他并排跪下，不甘又無奈地咬著牙，“蘇大人早就嫌我倨傲刻薄，不敬天使，此番來詔獄，就是想給我個(gè)教訓(xùn)，狠狠磨一磨我這身臭硬骨頭。如今蘇大人如愿了，我嚴(yán)城雪，除了天地君親師，沒有跪過任何人，在此給蘇大人磕頭！”
    他對著蘇晏“咚咚咚”地連磕三個(gè)響頭，用力之重，使得額頭在粗糙堅(jiān)硬的地面撞出血來。霍惇連忙來扶他，被他一把推開，繼續(xù)道：“這三個(gè)頭，不為我自己茍延殘喘，只為霍惇這個(gè)蠢貨。他雖然蠢，但聽話，槍法過人，作戰(zhàn)勇猛，哪怕不當(dāng)兵，做個(gè)侍衛(wèi)也是綽綽有余。我看蘇大人身邊只有一個(gè)貼身侍衛(wèi)——”
    “可別，”蘇晏立刻打斷，“一個(gè)貼身侍衛(wèi)就本大人受的了，再多一個(gè)更是吃不消……吃不消吃不消。”
    嚴(yán)城雪目露失望，愈發(fā)尖銳地說道：“再不行，讓他當(dāng)個(gè)低三下四的獄卒，也好過去夜不收。”
    后方的獄卒：“……”
    蘇晏含笑：“你想為他求個(gè)出路？可惜你的膝蓋沒那么值錢。夜不收他是一定要去的。”
    “我去！什么活兒我都干，”霍惇沉聲說，“求蘇大人留老嚴(yán)一命。”
    嚴(yán)城雪不再說話，目光陰冷地盯著蘇晏，像條被逼入絕境，將全部毒液注入管牙，只待致命一擊的毒蛇。
    蘇晏揮了揮手，示意獄卒退出牢房。
    獄卒當(dāng)即變了臉色，支吾道：“蘇大人，不是小的們不聽命，實(shí)是不敢走，同知大人下了嚴(yán)令，務(wù)必保證大人安全。犯人雖然戴了手銬腳鐐，可畢竟是練家子……”
    “退下，接下來的話，不是你們該聽的。”蘇晏不容置疑地說。
    獄卒仍在遲疑，四名帶刀護(hù)衛(wèi)從通道拐角處走過來，進(jìn)入牢房，站在蘇晏身后。獄卒們這才松了口氣，忙不迭告退。
    既然是皇帝指派的御前侍衛(wèi)，蘇晏也就沒有必要保密了，對嚴(yán)城雪說道：“夜不收他是一定要去的。但我可以把他的命交到你手上，由你來決定他的生死。”
    “什么意思？”嚴(yán)城雪問。
    “他所參與的任務(wù)，無論是個(gè)人，還是小隊(duì)，都由你來做調(diào)度。所有的情報(bào)，事先都會(huì)送到你手上，你來分析敵情、判斷形勢、制定戰(zhàn)術(shù)，他去執(zhí)行。”
    蘇晏停頓了一下，向前傾身迫近嚴(yán)城雪，盯著他蒼白臉上憔悴深陷的眼窩，輕而清晰地說：“記住，他的命就在你手里。你做錯(cuò)一處判斷，下錯(cuò)一個(gè)指令，都會(huì)讓他因你而死。”
    嚴(yán)城雪攥住了衣擺，拳頭捏得死緊，似乎連整個(gè)身軀都微微顫抖起來。
    蘇晏慢慢笑了：“我剛才說過了，依你的能力，當(dāng)個(gè)隊(duì)正，帶五十個(gè)人頂天。放心，夜不收從不大軍出動(dòng)，每次執(zhí)行任務(wù)也就幾人，最多十幾人，人數(shù)多了，容易暴露目標(biāo)。
    “你嚴(yán)城雪，就從夜不收總旗做起，好好的接任務(wù)，安排旗下執(zhí)行，但不許你跟著他行動(dòng)。反正你手無縛雞之力，去了也只能拖累他。
    “若是敢通敵叛國，霍家一門三十六口——”
    蘇晏拍了一下膝蓋，起身對侍衛(wèi)們道：“走吧。”
    “……等等。”嚴(yán)城雪叫住了他，“你方才說，瓦剌指名道姓要我的人頭，你準(zhǔn)備如何解決？”
    蘇晏側(cè)頭：“我自有辦法。你還是多考慮考慮，憑借你那點(diǎn)劍走偏鋒的練兵之術(shù)，該怎么一次次保住摯友的性命罷。”
    眼睜睜看著蘇晏帶著護(hù)衛(wèi)離開，霍惇慶幸地安慰道：“沒事，去就去。至少你我都能活著。”
    嚴(yán)城雪用袖子一抹額頭上的血跡，陰郁地道：“他本就沒打算殺我們。這是要物盡其用呢！這個(gè)蘇十二……”
    霍惇說：“無論如何，活著就還有機(jī)會(huì)。”
    蘇晏走出詔獄的甬.道，深吸一口雪后冷徹的空氣，覺得肺腑內(nèi)污濁一清，不由失笑道：“大人我像不像個(gè)棒打鴛鴦的反派？”
    沒有人應(yīng)和他。
    身后四名御前侍衛(wèi)，是修成正果的四大天王，謹(jǐn)守玉帝旨意，絕不與下凡的男嫦娥做不正經(jīng)的戲語。
    蘇晏十分無趣地撇了撇嘴，想念起外表冷漠木訥，實(shí)則害羞又大膽的貼身侍衛(wèi)。
    他朝北鎮(zhèn)撫司的大堂走去，四名護(hù)衛(wèi)亦步亦趨地跟隨身后。
    到了堂外一問，得知沈柒親自帶了人馬，去更夫指認(rèn)的地點(diǎn)調(diào)查兇手下落，留下掌刑千戶石嚴(yán)霜鎮(zhèn)守本司。
    石嚴(yán)霜偷眼打量面前風(fēng)流俊美的少卿大人，天馬行空地猜測他與自家上官的關(guān)系，甚至在腦中飛閃過一個(gè)念頭：這是不是那個(gè)被沈同知遮遮藏藏的“妖精娘子”？
    后方四名護(hù)衛(wèi)仿佛感應(yīng)到什么，齊刷刷地瞪向他。石嚴(yán)霜縮了縮脖子，出了一背白毛汗，暗嘆惹不起惹不起，好強(qiáng)的氣勢！
    蘇晏讓他給沈柒帶個(gè)話，等抓到兇手，就這么把案給結(jié)了。還有什么疑惑，暫時(shí)先放一放，等自己這邊有了清晰的眉目，定據(jù)實(shí)相告。
    石嚴(yán)霜承諾一定把話帶到，他才帶著護(hù)衛(wèi)離開北鎮(zhèn)撫司。