“夜不收……總旗。”景隆帝放下湖筆，在一旁的清水盆里洗干凈雙手。
    桌面上，一幅氣勢恢宏的日照江山圖已搭建好骨架，山川與城郭初現崢嶸。
    蘇晏收回嘆賞的目光，有些不好意思地說：“臣未請示過皇爺，就自作主張了。”
    小內侍進殿奉茶。皇帝取了一杯普洱，示意把另一杯加了橄欖的松蘿端給蘇晏。他推開杯蓋，輕輕吹了口氣，道：“那就說說，你是怎么想的。說的好，朕不罰你。”
    “這個嚴城雪，臣在陜西就有所接觸，為人性烈氣狹，刻薄倨傲，自視甚高。因少年時有過被韃子屠村的慘痛經歷，對外夷尤其是北漠諸部深惡痛絕。此人眼界不高心氣不小，好施詭計，很有股子‘寧叫我負天下人，不叫天下人負我’的狠毒勁兒。”
    “既然如此，殺便殺了，又為何要給他機會？”皇帝問歸問，語氣中卻無疑惑，倒像是考校。
    “皇爺可知外科大夫用的曼陀羅？麻醉鎮痛的良藥是它，使人混亂驚厥的毒藥也是它，端的看如何用。”蘇晏喝了口茶潤潤嗓，繼續說，“在陜西時，臣就見識過嚴城雪練的兵，令下如山，哪怕箭頭所指是自家上官，也無半點猶豫。只有極度的紀律性與服從性，才能做到這一點。他以文官之身越職練兵，名不正言不順，依然能操縱兵士如臂使指，這令臣想起了一句話——士兵不需要思想，只需要絕對服從。”
    皇帝咀嚼著這句話，微微頷首。
    “此人雖然毛病很多，但對國對君的忠誠還是有的，且與好友霍惇羈絆極深，并非真正絕情絕義之人。那時臣便留了個心思，想把他那些歪的、刺的、壞的都削干凈了，看還能不能用。”
    蘇晏將一沓寫滿字的紙頁呈給皇帝，“昨日在詔獄，臣見到他寫的兵書。思路奇詭，手法陰刻，為求勝一切皆可利用，是個劍走偏鋒的鬼才。臣以為，這種人當不了大將，倒頗有幾分毒謀士的風采。
    “故而臣刻意當面貶低，激得他滿心不服，力圖證明自己的才能；又用霍惇的性命牽制他，使他投鼠忌器，不能再視兵卒性命為無物；最后將他安置在夜不收總旗的位置上，用夜不收迅捷、機動、鋒銳、隱秘的隊伍性質，去磨礪他的實戰經驗。
    “臣給了他時間和適合的崗位，去證明自己的忠誠與能力。倘若他能通過考驗，累積軍功層層晉升，將來未必不能爭一爭夜不收的主官之位。”
    皇帝邊聽邊仔細翻看紙頁，最后感慨道：“朕為之動容的并非此書，而是清河。下位者謀事治事，上位者識人用人，清河又給了朕一個意外的驚喜。看來，朕之前對你的期待還不夠高。”
    蘇晏慚愧地連說“不敢當，皇爺謬贊”，心道我哪敢班門弄斧？論起識人用人，乃至操弄權力人心之術，您才是深諳其中三味——
    打擊敵方勢力，莫過于將其分化。
    駕馭群臣，莫過于將其離間以制衡。
    收服人心，莫過于恩威并重。
    就這三條，您玩得比誰都高端。我這算什么，倔強青銅而已。
    要不，怎么進詔獄時撇開御前侍衛，與沈柒獨處了一刻鐘之事，景隆帝在他面前只字不提？可不就是要他始終忐忑于皇帝的反應，擔心隨時到來的清算，以至日后更加不敢越雷池一步？
    可惜蘇晏臉皮還是有一定厚度的，既然皇帝裝作不知情，那他就當對方真不知情，該怎么樣還怎么樣。
    他恭恭敬敬地叩謝皇帝不罰之恩，恭恭敬敬地告退，臨走前還給皇帝的半成品畫兒拍了幾句高端馬屁。
    藍喜在旁說道：“今兒個蘇大人似乎格外乖順。也是，皇爺恩寵若此，他能不加倍感念么。”
    景隆帝把茶杯往桌面一擱，微微苦笑：“他是在生朕的氣。”
    “生氣？這……大膽！”藍公公用拂塵向殿門方向一甩，拿腔拿調地替皇帝隔空問責，“恃寵而驕啊這是。要不奴婢去敲打敲打他，叫他回來向皇爺賠罪？”
    皇帝輕嘆口氣，擺擺手，“罷了。他這人看著乖巧伶俐，實際上心野得很，最受不得限制。朕不準他接觸那些亂七八糟的男人，又讓四個御前侍衛跟著，名為保護，實則也為監督他避瓜防李，他哪里會不清楚。逮這兒跟朕慪氣呢。”
    藍喜笑道：“蘇少卿慪氣的方式，倒也別致。皇爺，奴婢有一句話，不知當不當講。”
    “你又想好了什么馬屁，說吧。”
    “奴婢雖不是什么聰明人，但觀蘇少卿一言一行，覺著他心里其實對皇爺敬慕得很。就說皇爺前陣子犯頭疾，他剛一入京，就馬不停蹄趕進宮問安，連家門都沒踏進一步。
    “那日他在殿外急巴巴地候著，那眼神喲，撲燈蛾子似的直往門縫里鉆。聽奴婢說完皇爺的癥狀，他就愣愣地站在那兒失神，然后就求奴婢想辦法，讓他進殿來侍疾。”
    皇帝哂笑：“不是一句話么？如何說了四句。”
    藍喜低頭告罪：“奴婢多嘴……”
    “朕愛聽，繼續說。”
    “是！奴婢覺著吧，這酒里泡酥了的螃蟹既已上屜，其實就差一灶火。給他蓋上籠蓋，大火猛一蒸，不就熟了么？一旦蒸熟，可不是想怎么吃，就怎么吃？”
    皇帝指間把玩著杯蓋，稍作沉吟，說道：“怕是大火一起，熱得太快，螃蟹要死命掙扎，連鉗子、腳爪都不惜掙斷，慘烈得很。再說，他蘇清河不是螃蟹，朕也不是吃蟹的人。”
    藍喜勸道：“奴婢也知皇爺雅貴，不屑強取，就要一個心甘情愿。但這種事吧，也得看人。有的人，百般不開竅，就得哄著按著把竅開了，他嘗過甜頭，誒，自然就情愿了。要是不拿出點強硬來，他一輩子不開這個竅，連個中滋味都不知，談何情不情愿？”
    杯蓋邊沿輕磕在桌面，發出輕微而清脆的一聲“鏗”。
    皇帝手指壓在滑脫的杯蓋上，喉結上下滾動了一下，隨即端起茶盞啜飲。
    藍喜察言觀色十多年，知道圣心這是動了，休管它動如漣漪還是激浪，總歸起了云情雨意。這股心火一旦被點起來，想徹底澆熄可就沒那么容易了。
    這幾個月后宮形同虛設，雖說因為國事繁忙，且皇帝于床笫之事上原本就不甚熱衷，能力雄雄、興趣平平，但到底從沒曠過這么久。好容易年底蘇晏回京，又礙于諸多顧慮，試探來試探去，只不肯強勢出手。
    藍喜看在眼里急在心里，甚至想故技重施，勸酒進香，然后把殿門一鎖得了。
    眼下終于勸動了圣心，皇帝久旱苦思一朝遂愿，可不得記他的功勞？再說蘇晏，這小子之前不識抬舉，如今還不是得乖乖爬上龍床。等事成了，自己先臊他幾句出出氣，再多賣點好，讓便宜世侄成為自己在朝中的黨援，簡直兩全其美。
    藍公公把將得的利益都盤算清楚，覺得自己在此事上再多賣力也是值得的。
    忽然聽皇帝淡淡問道：“鰲山燈會準備得如何了？”
    藍喜忙收斂心神，答：“都準備都妥當了。再幾日便是元宵佳節，皇爺今年是否照例駕幸午門，與民同樂？”
    皇帝頷首：“照例。”又下諭：“叫四品以上的京官都來參觀燈會，無急要之事不得請假。”
    藍喜想到大理寺少卿正正好是四品，心花怒放，應道：“奴婢一定把旨意傳達到位。”
    *
    蘇晏步行出了內宮禁門景運門，正捶著走酸的雙腿，看有沒有剛好出宮的官員或采辦馬車，可以捎帶他一程。
    驀然見從外朝駛來一輛華麗的馬車，朱紅漆的寶蓋與天輪，車廂外表裝釘抹金銅龍頭、龍尾與钑花葉片，顯然親王儀駕的規格。
    這京城中的親王只一位，是蘇晏最最不想見的那位。他當即轉身貼著墻根開溜，連順風車也不等了。
    朱漆馬車卻停了下來，內中人撩開窗簾，清喝一聲：“蘇晏！”
    蘇晏裝作沒聽見，加快了腳步。
    轉過墻角，離開馬車內那人的視線后，他才心弦一松，停下喘口氣，舉袖印了印額角微微滲出的細汗。
    一塊帕子遞到他面前。
    蘇晏隨手接過來擦汗，嘴里道：“多謝這位——”他抬頭看清對方模樣，手一松，帕子飄落。
    豫王在帕子落地前伸手撈住，再次遞過去：“這是你的。”
    蘇晏微怔：帕子花紋有點眼熟，邊角還繡著個小小的“蘇”字，是小北的手筆。的確曾是他的帕子，不知怎么到了對方手里……
    豫王道：“你忘了？半年前在靈光寺，衛浚招攬一批江湖草寇，把你我當成刺客圍攻。本王替你擋箭，傷到了手，你給本王包扎傷口，便是用這條帕子。”
    蘇晏回想起來，的確有這事兒。
    當時豫王以一敵眾，勇猛得很，要不是徒手攔截射向他的子母箭，也不會受那么重的傷，內外縫了幾十針，還不喝麻醉藥。
    他拿舊事示恩，蘇晏也不好再板著個臉，接過帕子往懷里一揣，拱手道：“多謝王爺當時援救，下官還有公事在身，先告退了。”說著往右繞開。
    豫王向左挪一步。
    蘇晏不得已停步，又往左繞開。
    豫王向右挪兩步。
    蘇晏惱了，戒備地抬頭盯著他：“光天化日，宮禁森嚴，王爺想怎樣？”
    豫王說：“許久不見，本王想看看你。”
    蘇晏：“……”
    臘月二十六剛見的面，還十分不要臉地在鬧市里，把世子當累贅一樣甩給我，至今不過才十天，裝的什么大尾巴狼？
    蘇晏：“正面看完了吧，還有背面，王爺慢慢看。”
    他一轉身，朝著來時路大步流星地走了。
    可惜還沒走出幾步，眼前一花，一領黛紫色的云肩通袖蟠龍直身又擋在了面前。
    蘇晏皺眉，忍著氣問：“王爺究竟想要怎樣？！”
    豫王沉默片刻，說：“想讓你也看看我。”
    蘇晏：“……”
    看你妹啊，神經病！
    蘇晏心底蹭蹭地往外冒火，咬牙怒視，兀地發現對方面色憔悴不少，眼瞼泛青，眼白布滿血絲，眼眶微陷顯得顴骨有點突了出來，把原本九分的容貌折損成了六七分。
    “你吸.毒啦？”蘇晏難得刻薄了一回，“我家住朝陽區。”