圣駕匆匆回宮，留下一件黑貂毛滾邊的暗銀色大氅，說是賜給蘇卿御寒。
    蘇晏臂彎里搭著御賜之物，一步步走下城樓臺階，思緒還有些發飄。
    方才和皇帝……怎么就親上了呢？是當時的氣氛渲染，還是真的心有所動？緊接著險些擦槍走火，要不是突發意外，如今也不知是什么情況……我要是繼續拒絕，他會尊重我的意愿，還是會放棄不強迫的原則？
    嘖，還說什么“脫光了也不稀罕碰一下”。這特么一件沒脫還多裹著一件呢，剛剛頂在屁股上的是什么，棒槌嗎！
    蘇晏再次生出了危機感，覺得不能過于相信對方的自制力。景隆帝是難得的克己的明君沒錯，但他也是個男人，不可能一點沖動都沒有，看來自己還是要盡量避免這種氛圍曖昧的獨處。
    廣場上依然張燈結彩，短暫的騷動后，人群又恢復了原樣。畢竟對普通民眾而言，皇宮實在是個遙不可及的存在，即便發生火災，也自有官兵們會處理。
    蘇晏走了十幾步，忽然看見沈柒站在不遠的燈火闌珊處，目光穿過人流投注過來。
    這目光是夜色中的一盞孤燈，燈火中的一點寒影，蘇晏下意識地快步迎上去，也顧不得會被那四個暗中保護他的御前侍衛看見。
    他毫不猶豫地握住了沈柒的手，喚道：“七郎。”
    沈柒用大拇指揉著他的手背，視線掠過他臂彎里的大氅，沉聲問：“沒事罷？”
    蘇晏知道他問的是什么，不禁有點心虛，回答：“沒事。對了，我在城樓上看見皇宮失火，是哪處宮殿？”
    沈柒道：“目前尚不清楚。”
    這火為何起的如此湊巧……蘇晏注視沈柒，目露詢問之色。
    沈柒微微搖頭，表示此事與他無關。
    既然沈柒說不是，那就不是。宮殿木料搭建，本就易燃，今夜又四處燈火，也許真是意外。
    蘇晏與他并肩而行，往金水橋方向走出廣場，邊走邊談事，“聽說你這幾日都在追查八瓣血蓮印記，可有收獲？”
    沈柒道：“因為涉及隱劍門刺客，懷疑與江湖門派有關，北鎮撫司將之與各門派的徽記逐一做了對比，幾個圖案近似的，經過調查都排除了嫌疑。目前尚無頭緒。”
    “……或許，不是江湖門派呢？”蘇晏思索后道，“阿追前幾日對我說了些隱劍門與七殺營的舊事，我覺得這七殺營很值得琢磨。”
    “怎么說？”
    “呃，我這么跟你說吧，打個比方，茫茫宇宙中有個蟲族。”
    “蟲……族？”
    “對。”
    “什么蟲，蝗蟲？螞蟻？螳螂？”
    “別管什么蟲，總之就是一種邪惡的異形怪物，它們的組織結構很有意思。無數行動快捷的異蟲個體，組成了蟲群大軍，深入敵方領地或覓食、或殺戮，然而這些異蟲每一個都沒有腦子。”
    “沒有腦子，是說蟲子愚蠢？”
    “不，就是字面上的意思，不長腦子，沒有任何思考能力。但這并不意味著，蟲族沒有智慧。這些異蟲個體就像無數爪牙、無數利刃，完全受腦蟲的控制與指揮。腦蟲不會輕易外出，一般只待在蟲巢里，可它擁有強大的意識，能將所有的蟲群個體鏈接在一起。”
    “你說的這些，令人匪夷所思，光怪陸離仿佛魔境。”沈柒道，“說句冒犯的話，我竟想到了……千手觀音。”
    蘇晏失笑：“有那么點兒意思。總之就是一個腦子，控制與鏈接著無數沒有意識的個體。我覺得，隱劍門的刺客就像這些異蟲個體，而七殺營則是蟲巢。
    “隱劍門向天下廣收弟子，其來源多是無路可走的貧民與遭逢災難變故之人，初步培養后，送入七殺營，再通過層層篩選，留下戰斗力強的，淘汰弱小。那些通過考驗留下來的隱劍門弟子，在訓練中被磨滅人性，最后成為唯命是從的殺手，只受七殺營營主的操縱。”
    沈柒領悟了他的意思，“七殺營的營主，就是腦蟲。”
    蘇晏點頭，覺得跟接受力強的人說話就是省心。
    “那么血蓮印記，是否就是‘異蟲個體’之間互相聯系的方式？倘若抓到了潛逃的七殺營營主，就能知曉其目的與勢力，將整個蟲巢連根拔起。”沈柒順著他的思路推進。
    “只怕沒那么簡單。”蘇晏輕嘆口氣，“腦蟲之上，還有主宰。那才是蟲族的至高首腦，是蟲族的權力核心。它隱身黑暗，體型龐大，擁有著極高的智慧與控制力，而腦蟲不過是它更方便地操縱蟲群的工具。或許蟲巢不止一處，腦蟲不止一只，但主宰永遠只有一個。”
    “誰是主宰？”沈柒問。
    蘇晏把雙手一攤，“阿追連腦蟲，唔，連七殺營的營主長什么模樣都不清楚。說營主常年一襲紅袍從頭披到腳，戴著青銅面具，連手指尖也裹在黑革手套內，說話聲音雌雄莫辨。”
    “若是放荊紅追回去，還能找到七殺營的駐地么？”
    蘇晏忽然停下腳步，對沈柒正色道：“我不會讓他去的。”
    “為何？”沈柒面上平靜，將手背在身后，用力緊了緊拳頭。
    “第一，朝廷剿滅了隱劍門，至今仍在通緝余孽。七殺營與隱劍門關系密切，不可能還安穩自處。浮音試圖投奔阿追時，也說過，七殺營內，‘與隱劍門牽連明顯的人都死了，剩下的藏了起來。營主也不見蹤影，但我知道他還活著，也許正收攏殘余的俠刺，韜光養晦’。”
    “狡兔三窟，七殺營或許另有暗藏的駐地。荊紅追畢竟出身其間，讓他去找，說不定能混在被收攏的余黨里，潛進去，找出營主的行蹤。”
    蘇晏堅決地搖頭：“七郎，恕我不能同意。誠然，這個方法很犀利，用最小的犧牲換取最大的利益，是你沈柒的風格，但卻不是我的。
    “我要說的第二點就是，對我而言，阿追不止是侍衛，更是生死相依的家人。我不會把他當做工具來使用，明知前路兇險，仍差使他為了我去賣命。這違背了我做人的原則。”
    “僅僅是做人原則？不是因為你心疼他、舍不得他？”沈柒咬牙追問，“什么叫‘家人’？與我這‘兄弟’有何區別？”
    蘇晏心底涌出愧疚與迷茫，還有些尖銳的刺痛，卻沒有動搖。他深吸口氣，鄭重說道：“易地而處，倘若出身隱劍門的是你沈柒，無論誰向我提這個要求，哪怕是皇爺，我也寧死不會同意。”
    沈柒身心遽震，抓住了他的手腕，“別說傻話！什么叫寧死！莫說只是冒點風險，就是必死無疑，我也不準你用自己的命去挽留！對荊紅追是如此，對我亦是如此！”
    蘇晏將掌心覆在他手背，淡淡一笑：“你和他都曾為我連命都不要，我為何就不能為你們赴死？
    “我本是天地間一縷殘魂，托生在這世間，遇到你，遇到阿追，能得你們傾心以待，何其有幸。陰差陽錯之下，緣分深種，到如今前途與命運都纏繞在一起再分不開。失去你，是剖我的心肝，犧牲他，是斷我的手足。將來若真有什么難逃的劫難，我與你們生在一處，死在一處。”
    沈柒第一次從蘇晏口中，聽到生死相許的剖白，盡管還捎帶了另一個人。
    蘇晏對善意容易心軟，也容易被付出感動，與他相處，從一開始的半推半就，到如今主動迎合，究竟是不是真實心意？對此他曾逼問過好幾次，可惜這小壞蛋嘴硬得很，在床上趁銷魂時拿捏，什么羞臊話都肯說，下了床又是一副“好兄弟講義氣”的做派，把他氣得夠嗆。
    眼下，蘇晏終于表露心跡，要同他纏繞終身，生死與共，叫他如何不驚喜過望！
    ——至于多出來的一個閑雜人，其實也不難解決。就像皮膚上的贅生物，等到合適的時機一刀割去，只不被蘇晏發現是他下的手就好。或許蘇晏會痛過一陣，但有他陪伴左右，傷口終究會痊愈。
    沈柒目光閃動間，拿定了主意，松口道：“既然你不同意，我也只能另想辦法。他不是還有個師弟么。”
    蘇晏點頭：“浮音。阿追正盯著他。我估計，聯絡與指使浮音的那個人，即便不是營主，也與七殺營關系匪淺。一旦順藤摸瓜找到這個人，就可以一齊抓捕歸案。”
    說話間，兩人已經走出了大明門，來到內城中軸線的正陽門大街上。
    “四更天了，一夜未眠，早點回家歇息。明日午后開衙，我再不調整作息，怕后天凌晨爬不起來，早朝遲到要挨廷杖。”蘇晏打趣道，“不過七郎應是無此擔憂，畢竟都察院都傳遍了，說你連年假都不休，是一等一的勤勉官員。看來沈義士要改叫沈勞模了。”
    勞模？沈柒笑笑，沒有追問，把北鎮撫司停在街口的馬車叫過來，送他回家。
    上車時，沈柒借著攙扶，把手指伸進蘇晏的袖口，在他手腕上撓了幾下。
    蘇晏知道這是回應自己前幾日在北鎮撫司的公堂上，背著四大金剛偷偷撓他的事，忍俊不禁，也伸指在沈柒掌心里，認認真真畫了一個心形。
    這圖案是什么意思？沈柒用眼神問。
    自己猜。蘇晏含笑掀開簾子，鉆進車廂。
    蘇小北和蘇小京逛完燈會，早已回到家中，為他準備好了洗沐的熱水，鋪床疊被。荊紅追卻還沒回來。
    直至熄燈上床，蘇晏也沒等到貼身侍衛，猜測阿追又盡職盡責地盯梢浮音去了，要么就是去探查上次說的那個古怪妓館。如果有新的發現，阿追會第一時間回來通知他。
    蘇晏迷迷糊糊睡了沒多久，就被敲門聲驚醒。
    富寶的聲音在門外響起：“蘇大人！蘇大人！”
    蘇晏連忙披衣下床，走去開門。門外，站在蘇小北和一身便服的富寶。
    蘇小北面色為難：“我跟富寶公公說了，大人才睡下一個時辰，可他非要——”
    “無妨。”蘇晏轉而問富寶，“可是太子殿下找我？”
    富寶點頭，焦急道：“小爺被罰去跪太廟，囑咐奴婢宮門一開就來找蘇大人。”
    “發生什么事了？”蘇晏忙問。
    富寶壓低了嗓音答：“昨夜一把大火，把坤寧宮燒了！”
    “坤寧宮！”蘇晏一驚，“那不是先皇后的……”
    富寶紅著眼眶點頭：“是。小爺當時就發作了，要沖火場去救先皇后的遺物，還好被內侍們死死拖住。得知是因為坤寧宮的宮人擅離職守，偏偏守鐵缸炭火的內侍又睡著了，門海凍結取不了水，才導致火災難救，整座正殿付之一炬。小爺一怒之下，親手連殺三人。后來皇爺到場，把小爺帶去養心殿，不知說了什么，就罰他去跪太廟，也沒說要跪多久。”
    蘇晏“嘶”了一口氣，“這事兒不對勁，巧合太多，又明擺著沖太子去的。我這便去太廟見小爺。”
    富寶道：“馬車就停在門外，外頭冷，大人多加件披風。”
    蘇晏回到床邊，穿戴整齊，臨走前想了想，把皇帝御賜的大氅也披上，離府上了馬車，朝太廟疾馳而去。
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