朱賀霖飛馬長驅入午門，一路橫沖直撞，便是到了禁門前都不曾下馬，仗著太子身份硬闖進去。
    坤寧宮在乾清宮以北，此刻已燒得烈焰熊熊，彤云照亮半片夜空。殿前廣場上，侍衛們呼喝著取水救火，內侍、宮女亂成一團。
    朱賀霖滾鞍下馬，就要往火場里沖。
    旁邊內侍死死拖住他，哀叫：“小爺！小爺可不能進去，里面都燒塌了！”
    “放開！都給我撒手！”朱賀霖眼眶赤紅，目眥欲裂，嘴角肌肉都扭曲了，“母后的遺物都在正殿里！她穿過的衣物、戴過的首飾，還有她親手給我縫的虎頭鞋，親手做的燈……我好歹得救出一樣來，一樣也好啊！”
    宮人哽咽勸道：“正殿燒成這般模樣，什么東西都化成灰了，小爺就算沖進去，也搶不出來……千金之體為重啊小爺！”
    朱賀霖奮力掙扎，被越來也多的宮人死死抱住，一個個哭天搶地哀求勸阻。
    悲痛之下，他像野獸般狂吼一聲，從侍衛手中搶過空桶，沖向殿前的鎏金大鐵缸。
    鐵缸高四尺，直徑五尺多，容量極大，注滿清水以做鎮火滅災之用，故而又稱“門海”。寒冬時節，鐵缸要加棉套和缸蓋，下方漢白玉基座里放置炭火，專人看管保證其晝夜不停地燃燒，防止缸內的存水結冰。
    宮殿防火事關重大，門海保暖要一直持續到驚蟄才能結束。
    朱賀霖把水桶往缸內一揮，竟砸在了堅冰之上。他難以置信地轉頭，質問：“水呢？”一摸基座，炭火早已熄滅，缸底冰冷。
    有宮女囁嚅道：“方才聽說，負責看守炭火的兩個小公公，不知怎的睡死了過去，直到火起才被搖醒，知道犯了大錯，去乾清宮前的大缸里取水了。”
    朱賀霖臉色鐵青，又問：“誰值夜！如何起的火？”
    宮人面面相覷，這個說是那個，那個說不是他是另一個，吭吭哧哧互相推諉。最后幾個見推脫不過，伏地請罪，說是沒留神，壁上掛的燈被風吹落，點燃門窗，才燒了起來。
    朱賀霖勃然大怒：“還不說實話！若只是沒留神，一起火就會發現，著緊去撲救還來得及，如何燒得整個殿都塌了，才開始救火？！”
    七八個宮人滿臉驚慌失措，還在找借口脫罪，有說病的，有說被火燎暈的，一律都是心有余力不足，求太子恕罪。
    朱賀霖死死咬著牙，等候打探情況的東宮侍衛來回稟。片刻后，侍衛回來復命，說問清楚了，因為元宵夜圣駕在午門外，宮門不下鑰，只有禁軍巡邏把守，不少宮人借此機會，假稱貴人傳他出去侍奉，偷偷溜出去賞燈。
    這幾個本該在坤寧宮值夜的宮人，也在偷溜的行列中。
    見事敗露，宮人們不得已大哭著承認，反正也沒有娘娘可以侍奉，守著個空宮殿過元宵何其無聊，便起了玩心，相約溜出去逛燈會，就連宮殿如何起了火，也不清楚，更別說及時救火了。
    “轟隆”一聲，又一根主梁坍塌，飛舞的火星竄上夜空，熱浪撲面。
    火光照著朱賀霖的臉。在這一瞬間，他仿佛被狂暴的怒恨吞沒，從目中放出猙獰的寒光。
    就因為他們擅離職守，母后的遺物沒有了，唯一可供緬懷的宮殿也被燒成灰燼！這些狗奴才，不敬先皇后，不忠本職，在儲君面前還滿口謊言，諸般推卸責任，企圖逃避責罰……該死，統統都該死！
    他反手拔出侍衛腰間佩刀，二話不說，劃向為首那名最為狡賴的值夜內侍。
    鮮血飛濺，那名內侍捂著咯咯作響的咽喉，向旁栽倒。
    其他宮人被嚇到，尖叫四起，死亡面前全然忘了規矩，起身四散逃竄。
    他們若是請罪求饒，或許還能稍稍平息東宮的怒火，如此畏罪奔逃，更是徹底激怒了太子。
    朱賀霖三兩步趕上去，又殺了一個。有個內侍昏頭昏腦地回身，撞上了怒氣未消的太子，也被一刀砍了。剩余的被侍衛捉住，摁倒在地，哭號聲震天。
    景隆帝在儀仗隊、眾內官與御前侍衛的簇擁下，趕到坤寧宮時，見到的就是這一幕。
    在場所有侍衛、宮人都趕忙跪地接駕，唯獨朱賀霖拎著把滴血的腰刀，于熊熊火光中驁然回顧，滿面厲色，顯出幾分鷹視狼顧之相。
    景隆帝一拍龍輦扶手，沉聲喝道：“——太子！”
    朱賀霖身軀一震，如夢初醒般，腰刀落地。
    面前是火海，地上是血泊，皇帝沉痛地閉了閉眼，下令：“全力救火，勿使遷燃其他宮殿。涉事人等，全部拿下，交由司禮監提督太監，待審明情況，按律懲處。”
    停頓了一下，又道：“太子，隨朕去養心殿。”
    坤寧宮燒得沸沸揚揚，宮人徹夜滅火，喧囂不斷。毗鄰的乾清宮不得清凈，皇帝便移駕養心殿暫住。
    朱賀霖低頭站在殿門外，渾身煙火味，石榴紅色曳撒下擺，濺染著斑斑血跡。
    皇帝深吸口氣，說：“去沐浴更衣，把自己收拾干凈了，再進來回話。”
    內侍領著太子去偏殿。
    一刻鐘后，朱賀霖換了身常服進得殿來。
    景隆帝坐在羅漢榻上，手肘支著炕桌，指尖用力揉捏眉心。朱賀霖往他面前一跪，紅著眼眶，哽咽道：“父皇……”
    皇帝閉著眼，沒有搭理。
    朱賀霖哀哀地又喚了聲：“父皇。”膝行向前，把龍袍下擺在手中緊攥住，放聲大哭：“父皇，母后沒了，所有東西都沒了……”
    皇帝長長地嘆了口氣，聲音里帶著疲憊：“起身罷。”
    朱賀霖不肯起來，猶自傷心，“連一片紙、一支釵都沒留下，將來兒臣思念母后時，又該如何自處……”
    皇帝道：“你還是想想，經此一夜，東宮殘暴之名傳至朝堂內外，你該如何自處罷！”
    朱賀霖第一次殺人，心中卻絲毫沒有懼意，含淚望著皇帝，問：“他們不敬母后，玩忽職守，難道不該殺？”
    “就算該殺，也得依律來殺。的確，內侍不比外臣，說是家奴也不為過，但自古以來，除了暴君，幾曾見天子或是儲君親手殺宮人？還連殺三人，有沒有點為君的體面？你哪怕叫侍衛，將他們杖斃當場，也好過親自動手。”
    景隆帝搖搖頭，“殺幾個犯錯的下人事小，壞了心性事大。更麻煩的是，萬一有人借此大做文章，用‘上天有好生之德，太子殘暴失德’的帽子來壓你，一頂壓不動，十頂、二十頂，百人千人眾口鑠金，你又該如何自處？
    “今夜之事，你太沖動了！”
    朱賀霖這才覺察出不妥來，但悲慟依然在心底蔓延，仿佛再次失去了母親一般，只乖乖聽訓，不說話。
    景隆帝俯身向前，拍了拍他的腦袋，“你母后生前，以心地仁慈、善待宮人著稱，而今你卻讓鮮血染紅了她宮殿前的白石地面。她在天有靈，見此一幕，會褒獎你么？”
    如此一問，朱賀霖方才羞愧難當，悲聲大哭：“母后，兒臣讓你失望了……”
    景隆帝等太子哭完一陣，淡淡道：“明日，你去太廟，去你母后靈牌前跪著。好好想明白，何為君王之道。”
    他揮揮手，示意太子回去。
    朱賀霖抽噎著，頓首告退，離開養心殿。
    殿內只余皇帝一人。片刻后，藍喜輕手輕腳走進來，小聲叩問：“皇爺，湯池備好了，是否沐浴更衣？”
    景隆帝閉目靠在墊子上，低聲道：“朕頭疼……”
    藍喜心下一凜。
    皇帝素有頭疾，一年要發作幾次，但這次與上次大發作才間隔不到一個月，是前所未有的密集。而且，皇帝看著清雅平和，實則心性堅毅，哪怕疼得厲害時翻江倒海，也幾乎不出聲示弱。看來今夜太子所作所為，對他震動很大。
    藍喜上前，輕巧摘下冠帽，一邊為皇帝按摩頭部穴位，一邊輕聲勸解：“小爺因坤寧宮被燒毀而發怒，實乃一片孝心，殺幾個犯錯的宮人，也是他們該當的懲罰，皇爺也別把這事看得太重了……您不是說過，小爺頗有先帝年少時的風采，先帝可是十歲就親手殺過劫匪，就連豫王殿下，也是十二歲就上陣殺敵。小爺過年十五，血氣方剛，殺人而面不改色，實為勇武……”
    “——別說了！”皇帝喝止。
    藍喜連忙告罪：“是奴婢多嘴。”
    皇帝沉默片刻，說：“是朕這十幾年來溺愛太過，沒有好好錘煉他的心性。”
    藍喜不敢接腔。
    皇帝又道：“寶劍鋒從磨礪出，梅花香自苦寒來。”
    藍喜眼珠一轉，說：“梅花香歸香，卻不能入藥。蘇少卿曾獻了個方子，說用白菊花煎水熏蒸頭部，能大為緩解頭疼，皇爺要不要試試？”
    “蘇……”皇帝把名字在嘴里含著，來回撥弄，仿佛唇齒間余香猶存，“試試罷。”
    *
    朱賀霖走到端本宮門口，忽然停住腳步，思索片刻，突然折向午門方向。
    富寶氣喘吁吁地追了上來，問：“小爺要去哪里？”
    朱賀霖紅腫著雙眼，說道：“這事有點不對勁……我要去找蘇晏。”
    “可眼下已經四更，圣駕回宮，宮門下鑰了。要不，等天亮再出宮？”
    “天亮我就要去跪太廟，還不知父皇會罰我跪幾天。不行，我現在就要見他！”
    富寶知道太子一旦拿定主意，誰也勸不動，只得妥協，“宮門鑰匙在司鑰長手中，沒有圣命難開宮門。要不這樣，奴婢就在門旁守著，等天亮一開門，奴婢立刻去找蘇大人，請他去太廟見小爺？”
    朱賀霖想了想，沒有更好的辦法了，點頭說：“行。”
    *
    永寧宮，衛貴妃站在廊外臺階上，遙望坤寧宮方向，對著久未熄滅的火光露出艷麗笑容。
    “這真是……元宵最美的一場煙花。”她嬌聲笑道。