天色陰沉沉的，下起了鵝毛大雪。雪花在天地間紛紛揚揚，蔽人視線。
    馬車停在太廟大門外，蘇晏身披大氅，將風帽遮住頭臉，走下車廂，頭頂與肩頭立刻素白一片。
    富寶打起傘為他遮雪。
    蘇晏伸手撣了撣肩頭落雪，接過油紙傘，遺憾道：“這場大雪下得真不及時，若是昨夜下就好了，好歹也能阻一阻坤寧宮的火勢。”
    富寶點頭嘆息：“是啊，世間事總是這么陰差陽錯。”
    他取東宮腰牌給守門的侍衛驗看過后，自己打了把傘，與蘇晏一同穿過琉璃門、玉帶橋、戟門與殿前廣場，直接前往供奉歷代帝后神位的中殿。
    太廟屬內府神宮監管理,設掌印太監一人,其他內侍十余人。因為雪下得太大，這些內侍們都躲在奉祀署里烤火，留兩個輪值的，站在中殿的殿門外把守，負責給奉旨受罰的太子送三餐。
    富寶給兩個看守內侍塞了點銀子，打發他們回避，隨后推開殿門，招呼蘇晏進來。
    偌大的殿內，只在神位前燃了一個炭盆，朱賀霖跪在炭盆旁的蒲團上，抬頭怔怔地望著孝惠慈皇后的神牌發呆。
    蘇晏脫下大氅抖了抖，隨手交給富寶，走上前輕喚一聲：“小爺。”
    朱賀霖回過神，沒有轉身，用手胡亂抹了幾把臉，擦拭干凈殘留的淚痕，“你來了。”
    蘇晏從旁拖了個蒲團過來，在他身邊跪坐，“事情原委，富寶都告訴我了。”
    朱賀霖深吸著氣，極力平息痛哭過后的顫音，“昨夜咱們一起挑的那些花燈，如今連掛的地方都沒有了。”
    蘇晏嘆氣，伸手攬住太子的肩膀，什么也沒說。
    朱賀霖側過身緊緊抱住蘇晏，把臉埋進他的頸窩：“清河，我心里難受……”
    “我知道。”蘇晏拍撫太子的后背。
    “我心里難受，不僅因為失去了母后住過的宮殿與所有遺物……更因為我不是個稱職的太子，讓母后的在天之靈失望了。”
    朱賀霖的身軀顫抖得厲害，蘇晏擁抱著這個虛歲十五的少年，第一次感受到對方心底深藏的孤獨與惶惑。
    厭學好玩、任性恣肆、不守規矩，這些毛病其實朱賀霖自己都清楚，但他不想改，不想被禮制的條條框框約束，不想學父皇那樣嚴以自律。他身在太子位，卻不愛稱孤道寡，即使經歷過刺殺險死還生，心思與行事成熟了許多，本性依然是跳脫而不羈的。
    一方面明知身為太子，一舉一動不僅代表自己，更代表皇室的威儀與體面，另一方面又不想讓真實的自己，被重重壓制在威儀與體面的枷鎖之下，為此而生出的矛盾與煩郁，掩蓋在飛揚驕縱的性情里，輕易不肯示人。
    此刻，在蘇晏懷中，他卸下屬于儲君的堅強和驕傲，像個尋常少年，傾訴著內心深處的痛苦。
    蘇晏撫摸著少年肩背上逐漸豐隆結實的肌肉，誠摯地說道：“如果把‘太子’當做職位，你的確不完美，甚至夠不上賢良的標準，但你比任何一個努力經營賢良名聲的太子都更加真實，更加有血有肉。
    “先皇后圣靈，我無法猜測她心中所想。但我可以告訴你，朱賀霖，我從未對你失望過。我選擇登上你這艘船，不僅因為私交情分，更因為我認定你是下一任的明君，能繼續開創大銘盛世。你有遠見，有才能，有勇氣，欠缺的只是對心性的打磨，以及處事上的歷練。
    “我把身家性命押在你身上，并不意味著我是個孤注一擲的賭徒，而是相信自己的眼光——順道厚著臉皮說一句，我看人的眼光向來都很準。”
    朱賀霖眼眶潮濕，渾身肌肉都因為這番話而緊繃，繃得發燙發脹，肺腑熱血連帶一顆熾烈的少年赤心，都活脫脫要從腔子里跳出去，落在對方緊貼著自己的胸膛內。“清河……”他哽咽道，“你真的相信我……能成就你心目中的太平盛世？”
    “當然！”蘇晏毫不猶豫地回答。
    朱賀霖不斷抽著氣，最后輕推開他，用袖口使勁擦了幾下臉，鄭重說道：“你跪好，對著我母后。”
    蘇晏不明所以，但仍依言，朝先皇后的神牌端端正正地跪好。
    朱賀霖整了整冠帽與衣裳，與蘇晏并肩跪著，對著神牌虔誠說道：“母后，您看到我身邊的人了么，他叫蘇晏，是我在這世上，除了父皇之外最重要的人。他信任我，關心我，情愿把性命前途都托付于我；而我也信任他，喜歡他，想要竭盡全力實現他的心愿。我誓與他一生一世永不相負，一生一世白首不離，請母后做個見證！”
    他轉頭命令蘇晏：“給我母后磕頭，磕三個。”
    蘇晏覺得太子的許愿中，別的都好說，唯獨“一生一世白首不離”一句似乎不妥，像癡情男女海誓山盟似的。
    朱賀霖惱他躊躇，瞪視道：“快點，磕頭！”
    蘇晏被催不過，雙手按地，向神牌磕頭。
    朱賀霖臉色認真嚴肅，與他同起同落地磕了三個頭，而后握住蘇晏的手，一瞬不瞬地端視他：“清河，此后你我便是性、命一體，我任何事都不會瞞你，你也盡可以對我暢所欲言，不必有任何避諱。”
    蘇晏頷首：“那我就直說了。昨夜你在火場親手殺了三個宮人，絕非明智之舉，但情有可原。事情既然已經發生，追悔無益，如今我們要考慮的，是它可能會造成怎樣的后果，盡量做最壞的打算，才能謀劃最佳的應對之策。”
    朱賀霖道：“父皇昨夜也說過，殺幾個犯錯的下人事小，壞了心性.事大。萬一有人借此大做文章，說我殘暴失德，不配太子之位，眾口鑠金難免動搖東宮。”
    “冰凍三尺非一日之寒，想要扳倒你，光是拿這件事做文章，還遠遠不夠。對方也知道這一點，更有可能是要造勢。”
    “造勢？”
    蘇晏膝蓋在蒲團上跪得刺痛，忍不住挪了挪。朱賀霖忙拉他盤腿坐下，聽他繼續說道：“對。小爺想啊，文官們尤其是幾位太傅，對你有微詞已經不是一天兩天了，說你頑劣不愛讀書，怕將來難擔重任，是不是？”
    朱賀霖點點頭，又有些不爽，“那些太傅講學，的確很枯燥啊，也不能全怪我。”
    “關鍵不在這里，在于他們擔心你難擔重任，換句話說，江山社稷這副重任，他們早已默認你將來要去擔，只是想進一步地匡正你、改造你。尤其是太子太傅們，皇爺替你選擇了吏部李乘風李尚書、禮部嚴興嚴尚書與內閣大學士楊亭，實是用心良苦。”
    “有什么講究？”
    “吏部實權第一，禮部最為清貴，楊大學士是內閣的中堅力量，又與李尚書走得近，這三位是朝堂重臣里的半壁江山啊！這些人如今擔任太子太傅，等你將來登基了，他們便是太傅，位列三公，哪怕為了自己前程，也會力保你的儲君之位。”
    朱賀霖琢磨著，再次點頭：“的確，李太傅和嚴太傅罵我罵得最狠，但我聽得出來，都是恨鐵不成鋼。不像某些言官御史，聽著輕飄飄的幾句，卻是把我往屎里貶低。”
    “所以啊，小爺如今更該擔心的是朝堂外，是民心。我這次回京，在市井間聽了不少流言，像是有人故意傳播，意在造勢，壞小爺的民心根基。昨夜這件事，倘若再被有心人利用，怕以訛傳訛，越傳越離譜，就不止是殺三個犯錯的宮人了，而是殺三十個、三百個，虐殺，先奸后殺，怎么獵奇怎么來。”
    朱賀霖震驚：“百姓們又不是沒腦子，難道會相信如此離譜的謠言？”
    蘇晏笑了：“小爺太高估民眾的分辨力與判斷力，低估人們對八卦獵奇的熱愛了。”
    后世不也一樣，都是至少受過九年義務教育的，一大部分還是高學歷，照樣聽風就是雨，缺乏獨立思考的能力，從眾心理不外如是。
    但后世因為網絡上信息轟炸，亂花迷人眼，讓人更加分辨不清是非真相，也是事實。
    而在這個時代，造謠毀人聲譽容易，辟謠洗白名聲也不算難。他們有水軍，難道我們就沒有喉舌？
    蘇晏問：“倘若民間流言紛紛，愈演愈烈，朝堂部分官員受巧言慫恿、受利益驅使，亦上奏攻訐太子，甚至請陛下擇賢而立，小爺該如何應對？”
    朱賀霖猛一拍地板，怒道：“他們有這么大的膽！不怕小爺發難，難道不怕惹怒父皇，一人賜一百廷杖，打死了事？”
    “可有些言官頭鐵得很，巴不得來頓廷杖，好青史留名。”
    “……立長不立幼，立嫡不立庶，這是慣例，怎會輕易改變！”
    “對，不會輕易改變，但不意味著絕對不變。他們一次扳不倒你，就一次又一次抓你的把柄，三兩天頭鬧騰，皇爺不煩么？不會力不從心么？萬一太后也來湊一腳，你覺得她會支持誰？是她不待見的先媳婦生的不待見的大孫子，還是親外甥女生的二孫子？”
    富寶在角落里聽得心驚肉跳，恨不得沖過來捂住蘇晏的嘴，暗自跺腳道：蘇大人吶！小爺讓你暢所欲言，你還真的什么都不忌諱！這種話能說嗎？莫說扎小爺的心，惹他發怒。萬一被人聽見，往太后面前一遞，你有幾個腦袋可以砍啊！
    太后偏心是朱賀霖的難堪處，一瞬間他漲紅了臉，幾乎要橫眉怒目，但最終只是傾身過去，捂住了蘇晏的嘴，低聲道：“我知道嚴重性了，清河，好清河，你以后莫再拿自己的性命冒風險給我開竅，我是真怕了你了！”
    蘇晏抓住他的手背，挪開，喘氣道：“開竅了就好。”
    朱賀霖也在喘，是替他緊張的，“你說，你說我該怎么做，都聽你的。”
    “我只是沿著這條線推算下去，說最壞的結果，但眼下形勢還沒到那份上。”蘇晏在說話間，心中漸生出了主意，微微一笑，“他們想在‘暴’一字上做文章，我們也在另一個字上做，看誰的文章更花團錦簇，更打動人心。”
    他貼近朱賀霖耳邊，輕聲細語……
    朱賀霖聽得雙目圓睜，連連點頭。
    末了，蘇晏說：“兵來將擋水來土掩，就算擋住了，我也嫌被動。先把這事擺平，等日后找機會，咱們也主動出擊，狠狠搞他們一下！”
    朱賀霖與他挨得極近，聞著衣領內散發的暗香，感受熱氣灑在鬢角耳郭，情不自禁地臉頰發熱，打起了細小的戰栗，將電光火花似的酥麻感一路送至小腹。
    偏偏蘇晏說到“狠狠搞他們一下”時，為了強調語氣，拿手掌在他大腿上拍了一記。
    “啪”的脆響中，朱賀霖火燎似的攏住衣擺往腿間扯，將布料堆成虛而皺的一團，蓋住要害處。
    他飛快地低頭瞟了一眼，又見蘇晏并未察覺，方才暗自松口氣，坐姿僵硬地等潮退。
    蘇晏不滿他沒反應，問：“你覺得如何？”
    “哈？”朱賀霖有點慌張。
    “主動出擊啊！”
    “出擊……小爺當然想出擊，只擔心你不肯，到時又打又罵的……”
    蘇晏皺眉看他：“我提議的啊，怎么會不肯。你是不是走神了，根本沒聽我說？”
    “聽了聽了，”朱賀霖忙回答，“我知道接下來該怎么做，你放心，小爺能文能武，能強攻也能賣慘。”
    蘇晏這才放心，起身揉了揉膝蓋：“那我先走了，你繼續跪吧。”
    他走到殿角，從富寶手中接過大氅，重新披回身上。
    朱賀霖盯著大氅，越看越眼熟，赫然想起，可不就是昨夜城樓上，父皇將他從頭到腳蓋住的那一領？兩人裹在里面扭來扭去地做了什么好事，自己還沒問清楚呢！
    當即跳了起來，氣沖沖逼近：“蘇清河！昨夜你和父皇在城樓上做什么！”
    蘇晏心虛了一瞬，答：“皇爺召我伴駕，看煙火。”
    朱賀霖心里酸到發苦，怒目而視：“看什么煙火，需要蓋同一件大氅？大氅里面養的什么魚，翻的什么浪？”
    蘇晏還以為城樓高且暗，下方廣場上望不見，對面的城樓隔了數十丈，更是看不清。誰料朱賀霖開掛，拿了個剛傳入大銘的伽利略望遠鏡，把對面動靜瞧了個一清二楚。不由暗自叫苦：早知就不圖大氅帶風帽，穿著擋雪了，平白惹出這一出。
    這嶄新的大氅之前從未見皇帝穿過，上面又沒繡龍紋，他還以為沒人認得出，誰想太子眼睛亮鼻子靈，盯得可緊，失算失算！
    朱賀霖見他心虛，更是打翻醋缸，撲上去扯他衣領處系帶：“脫下來！不許穿！給小爺墊蒲團，小爺跪得膝蓋都要長刺了。”
    蘇晏手捂系帶：“御賜之物，損毀或丟失了都是死罪！小爺嫌蒲團硬，我出去叫內侍給你送兩床厚褥子。”
    朱賀霖見他一再遮掩，更是太陽里爆出火來，道：“呸！你才不是關心小爺，你是舍不得大氅！浪弟子，死沒良心的歪貨，枉費小爺拉著你一生一世，你哩，放著鮮嫩的小白菜不吃，倒上趕著舔老臘肉。”
    富寶直跺腳：“小爺哎，那些市井淫言穢語可不能說！更萬萬不可對皇爺出言不遜……”
    朱賀霖不依不饒，非要扯蘇晏的大氅。
    蘇晏被他鬧得一個頭兩個大，忽的想起剛回京時去東宮，太子纏著他親嘴，又強拉他要同殿而寢。迫不過親了一會兒，太子就失魂落魄，只會捧臉傻笑，連他離開也顧不得拉扯了。
    無奈之下，蘇晏對富寶說：“富寶公公，麻煩你轉個身，看那兒——”
    富寶順著他的視線，轉身看過去——墻壁上有什么蹊蹺？
    蘇晏趁機探過頭，在太子嘴上飛快地啄了一口。
    朱賀霖傻了，愣在原地只會眨眼，臉頰騰的一片通紅。等他反應過來，打算抱住蘇晏再親，對方早已罩上風帽走出殿門，撐著傘都快穿過廣場了。
    而富寶還在仔細查看墻壁，嘀咕道：“蘇大人這么聰明，不會看錯的，一定有貓膩……”
    朱賀霖又想氣，又想笑，手掌捂著嘴，把胡亂蹦跳的一顆心給摁回胸膛里，暗道：算你還有點良心！下次不親滿一刻鐘，休想走。
    他重又走回神位前，跪在蒲團上，對先皇后禱告：“母后，您在天之靈能不能發個神通，給父皇托個夢，就說……說……對，就說您給我找了個媳婦，讓他這個當公爹的要點臉，別扒灰。”
    富寶震驚地轉身，一臉被雷劈的表情，眼珠子都要瞪掉下來，良久后才回魂，哭道：“小爺祖宗！親爺爺！可萬萬不能叫人聽見……”
    朱賀霖沉著臉，說：“小爺命你找蘇晏過來，難道事先不會安排妥當？早已命東宮侍衛打著防行刺的名頭，將這中殿徹底清場，一只老鼠也藏不住。”
    富寶微微松口氣。
    “他一進殿，侍衛就會守住中殿周圍，確保無人能接近竊聽。”朱賀霖又道，“而且我這么胡鬧一場，他日后再與父皇不清不楚時，就難免要多掂量掂量，萬一我在父皇面前也這么不分輕重，他能兜得住么？兜不住，那他就得收斂著，顧忌小爺的反應。”
    富寶這才意識到，太子方才的言語舉動，一半出自真性情，一半是做出來要挾蘇大人的。
    他從六歲開始入東宮侍奉，至今八年，第一次覺著，自己并非完全了解小爺——或者說，小爺成長得太快，已將他這個童年玩伴甩在了身后。
    ……我的心思得趕上小爺才行。富寶暗暗告誡自己，否則遲早有一日，小爺會看不上我，再找更可心解意的內侍服侍左右。