這一夜，蘇晏睡得極不踏實。
前半夜眠淺多夢，夢中一個模糊的身影憑窗而立，總不轉身。他想上前抱住，可一舉步就驚醒，如是再三。
后半夜干脆徹底失眠，輾轉反側就是睡不著。
湯婆子變冷了，腳冰。阿追還沒回來，擔心。政事千頭萬緒，煩人。七郎被盯得緊，糟心……
蘇晏給自己找了許多理由，腦子里群馬奔騰，好容易熬到三更天，起床穿衣洗漱。
除了節假日，奉天門的常朝每日舉行。為了蘇大人能及時上朝，小京小北習慣了早起，已經在燒飯。蘇晏沒事做，在院子里踢樹干，練習唯一會的那招武學“葉底藏花鴛鴦腿”。
朝會上波瀾不驚，之前上疏要求責罰太子的言官們集體失憶，除了六部主官提出商議的政務，只兩件事值得一提。
一件是皇帝下諭，派使者團持回復的國書前往瓦剌，出發時間定在三日后。
另一件是萬年不上朝的豫親王，居然來得比大半官員還早。
蘇晏在過金水橋時，與豫王狹路相逢，看他穿了一身平日未見的朝服，五彩玉珠九縫皮弁帽、大紅色絳紗袍，手捧白玉圭，顯得格外有威儀。
不久前剛在宮門口撕破臉，說了“兩清”，如今碰面難免尷尬，蘇晏正在猶豫要不要轉身避開，對方已經迎上來。他只好躬身一揖：“給豫王殿下請安?！?br/>
橋上都是絡繹走過的朝臣，這狗王爺可千萬別胡說八道，毀我名聲。
豫王卻只是頷首，十分端莊地回了句：“蘇少卿?！比缓筠D身走了。
……就這么走了？一句騷話都沒說？蘇晏望著他的背影，有點難以置信。
話說回來，豫王的臉色看著好轉許多，眼底不見疲憊與憔悴感，又恢復了豐神俊朗。不僅如此，往?？偫p繞在眉宇間的一縷懶洋洋的浪蕩氣息，似乎也如風吹云散般消失了。
蘇晏琢磨著，豫王想必已不再受迷魂笛音的困擾。浮音受了內傷，又被阿追死盯著，估計自顧不暇；也可能是豫王開始在府內排查嫌疑人，逼他不得不收手蟄伏。
他其實有點想向豫王套個話，看王府內如今是什么情況，推測浮音有沒有同黨，也想旁敲側擊地提醒對方一下。但豫王走得果決，倒叫他找不著說話的機會，也就暫時作罷。
散朝后，蘇晏去了北鎮撫司詔獄。
地牢深處，獄卒把牢門打開，蘇晏走入嚴城雪的牢房，背后跟著四名殺氣凜凜的御前侍衛。
嚴城雪正在寫滿字的紙頁上涂涂改改，抬頭見蘇晏目光冷冽，其中一名侍衛手上還端著木盤，木盤里放著半杯酒，頓時臉色慘白。
顫抖的筆尖在紙頁上滴下墨點。他深吸口氣，擱筆起身，神情如死灰般平靜，“陛下還是要殺我？”
蘇晏面上帶了點遺憾，答：“接到邊關密報，瓦剌正厲兵秣馬，不日將揮師南下?；薁敍Q定用你的人頭，拖延一些時間，好做應戰準備。”
“大戰有一半是因我而起，用我的人頭祭旗，應該的?！眹莱茄┟蛄嗣蚝翢o血色的嘴唇，拱手道，“謝蘇御史送我一程?！?br/>
死到臨頭，他反而平和了許多，不復刻薄之態與咄咄之詞。
“我愿領死，只一個請求，還望蘇御史成全?！?br/>
“你說?！?br/>
“此事別讓老霍知道。就說，另安排我去執行其他任務，讓他在夜不收安心做事，將來或有再見的一日?！?br/>
蘇晏道：“你這樣騙他，不好吧？再說，未必騙得過?！?br/>
嚴城雪苦笑：“能騙幾時是幾時。將來等他醒過神，也已時過境遷。時間是沖淡別愁的良藥。”
蘇晏頷首：“我答應你?！?br/>
端著木盤的侍衛走上前。
“我選了烈性毒藥，入喉斃命，讓你少受點苦。”蘇晏說。
嚴城雪又朝他作了一揖，二話不說，拿起木盤上的酒杯，一飲而盡。
酒液極苦，使得舌根澀麻，從食道一路燒進胃里，灼痛不已。嚴城雪展開衣袖向后倒去，神思模糊地想起，孩提時家鄉傳唱的童謠：
“韃子來，大火起，火燒板屋響呼嘍。爹走了，娘走了，窩鋪里娃兒也帶走。”
是啊，他本應與父母弟妹一同埋在村莊燒焦的土里，卻撇下家人獨活十多年，早就該走了……
*
風雪聲的呼嘯由遠及近，夾雜著縹緲的呼喚聲，逐漸清晰。
“老嚴，老嚴……”
嚴城雪驀然睜眼，望著陰霾的天空，一臉茫然。
霍惇放大的臉從旁伸進了他的視線中，激動道：“老嚴，你醒了！”
嚴城雪在他的攙扶下慢慢坐起，發現身在行駛的板車上，他回頭看，京城已被遠遠甩在身后。
趕馬的車夫戴著一頂斗笠，用濃重的山西口音說：“帶車廂的馬車都派光啦，板車湊合著坐。等到了下一個驛站，再看看有沒得換。”
嚴城雪喃喃：“我還活著？”
霍惇答：“活著啊，就是昏睡許久，好容易才叫醒?！?br/>
嚴城雪想起那杯毒酒，很快反應過來，原來蘇晏是故意嚇唬，把他騙得好慘。
他從懷中摸出一份任命文書、一枚總旗腰牌，還有一張紙條，上面寫道：
“你二人此去北關，加入宣府夜不收，聽候上官差遣，從此刀光血影再無退路。努力活著吧！”
嚴城雪怔忡片刻，微微冷笑：“好個蘇晏。這下我不得不承他活命之情了?！?br/>
霍惇道：“蘇御史還有一言，托我轉達，說你的命不是他救的，是你自己掙來的。詔獄里你若向他乞求活命，那杯迷藥就真的是毒酒了?！共皇詹怀雠淹?，也沒有一個怕死的?！屇惆堰@句話記在你的練兵冊子里?！?br/>
嚴城雪打開任命文書，見里面赫然寫著一個新名字：“樓夜雪?！?br/>
“樓船夜雪瓜洲渡，鐵馬秋風大散關。塞上長城空自許,鏡中衰鬢已先斑……”他低低吟道，“從今往后，世上再無嚴城雪，只有樓夜雪。”
霍惇撓了撓發鬢，“那我也不能再叫你老嚴了。叫老樓？感覺不好聽……老夜？還行，就老夜吧！”
馬拉板車在寒風中漸漸遠去，成了天地盡頭的一個小黑點。
*
“你就這么把嚴城雪放走，不怕皇上怪罪？”北鎮撫司的花廳里，沈柒將一大碗熱騰騰的八寶攢湯，放在蘇晏面前的桌上。
蘇晏先喝幾大口加了黃酒的羊骨湯底，鮮香濃郁，又用筷子把山藥和藕片撥到一邊，挑肉圓子和鵪鶉蛋吃，邊吃邊道：“皇爺默許了。否則就不會叫我去取嚴城雪的人頭，皇爺明知我想打磨他、使用他?！?br/>
沈柒也給自己端了一碗，坐下來陪蘇晏吃。他把肉圓子和鵪鶉蛋撥到對方碗里，順道將山藥和藕片夾過來。
“一個手無縛雞之力的文官，你讓他去夜不收，是去送命？”
“嚴城雪是條詭計多端的毒蛇，沒那么容易死，何況他身邊還有個霍惇。”蘇晏從碗口抬起眼，看武功高強的錦衣衛沈同知，“話說回來，你對‘手無縛雞之力的文官’有什么意見？”
沈柒笑了，不再故意逗他，說道：“如果這文官姓蘇，那就沒意見，非但沒意見，還任由他怎么用力都行。”
蘇晏“嘁”了一聲，繼續埋頭喝湯，熱氣繚繞中耳尖有點泛紅。
上次去詔獄，他用霍惇的性命收服了嚴城雪，有意將二人送進夜不收。嚴城雪問，瓦剌指名道姓要他的人頭，蘇御史準備如何解決？他回答——我自有辦法。
那時候蘇晏就生出了李代桃僵之計。
他找沈柒幫忙，將嚴城雪的畫影圖形，通過錦衣衛探子傳至各州府的牢獄，尋找容貌近似的重犯。
時隔近一個月，終于在山東的青州府找到個六七分像的死囚，讓錦衣衛秘密押送進京。
梟首后用石灰硝制，再長路迢迢送至瓦剌，人頭的五官輪廓難免會發生一些變形，與生前略有不同很正常。再說，近距離見過嚴城雪的瓦剌人，只有阿勒坦的侍衛們，大半已死在狼口下，剩余幾人隨阿勒坦一同失蹤了。哪怕黑朵薩滿親自下場，也難辨真假。
虎闊力要的公道，已經附在國書后面送過去了，嚴城雪這個身份，將從大銘徹底消失。大銘皇帝說匣子里的人頭是他，那么就是他。
蘇晏吃完湯，放下筷子，鄭重地對沈柒道：“謝謝你，七郎?！?br/>
“一并賒著?！鄙蚱饽檬稚系难烙〗o他看，“日后連本帶利還，我等著。”
蘇晏瞪視牙印，確定自己根本沒咬這么深，準是這特務頭子又發瘋，自己咬的。九出十三歸，利滾利啊這是，不去放高利貸真是可惜了！
他用清水漱完口，說：“我要走了。”
沈柒挽留道：“天色還早呢，遲些回去還來得及?！?br/>
蘇晏說：“卻不是回家，而是去拜訪李尚書。”
“李乘風？”沈柒盤算著，“也對，他名義上是你師公，又是內閣首輔，多走動走動，對你將來仕途有好處?！?br/>
“倒不是為了抱大腿。”蘇晏用指尖輕叩桌面，“皇爺今日召見我，末了忽然說了句，叫我‘抽空去拜訪拜訪李首輔’。此言定有深意，我猜與太子有關?！?br/>
他起身把披風穿上，臨走前回頭笑道：“不用送了，繼續吃你的湯。”
沈柒見那四個御前侍衛仍候立在臺階下，不禁皺眉問：“他們準備跟著你到什么時候？”
蘇晏無奈：“等阿追回來，我向皇爺求個情，把這四大天王收了吧，成天兒老這么跟著，我也怪難受的。”
“荊紅追還沒回來？這個廢物點心，是跟浮音私奔了？”
“——七郎?！?br/>
沈柒挑了挑眉：“好，我不說了。你走罷?！?br/>
他目送蘇晏消失在院門外，轉身回到桌旁坐下，將蘇晏吃剩的小半碗湯底，都倒進自己碗里。隨后夾起一片脆藕，在牙齒間慢慢切得稀爛。
咔嚓。咔嚓。
是碎尸萬段的聲響。
“……我拿一個天大的秘密與你交換。”
“這個秘密可以讓天地翻覆，或許會帶給你巨大的災禍，但同時也是潑天的機緣，就看你有沒有膽子聽。”
“……沒有一個帝王能容得下知曉他秘密的人。而在你聽到這個秘密的那一刻，就已經被我拉下了水?！?br/>
“你可以去稟告皇帝，然后提心吊膽地等待他某天將你殺人滅口。你也可以繼續聯絡寧王，為他效力，將來他若真有騰飛之日，論功行賞，你就是從龍的勛臣，少不得封公封侯。”
馮去惡陰魂不散地從后方俯身下來，在他耳邊森冷而嘶啞地笑：“如果你真的毫不動心，為何要等我把聯絡人的名字說出來后，才離開刑房呢？”