馮去惡陰魂不散地從后方俯身下來，在他耳邊森冷而嘶啞地笑：“如果你真的毫不動心，為何要等我把聯(lián)絡(luò)人的名字說出來后，才離開刑房呢？”
沈柒一掌將圓桌拍得四分五裂，彈起身向前滑步的同時，拔刀反手向后削去。
刀光雪亮，刀氣凜冽，卻只劃破了一室寂靜的空氣。
沈柒側(cè)轉(zhuǎn)頭，盯著空蕩蕩的房間，神情說不清是兇狠，還是凝重。
廊下站崗的錦衣衛(wèi)聽見屋內(nèi)巨響，推門沖進(jìn)來：“大人，發(fā)生何事？”
“……沒什么，你們把地板收拾一下。”沈柒慢慢將刀收回鞘中，轉(zhuǎn)身離開花廳。
走到庭中，寒風(fēng)迎面撲來，如萬簇細(xì)針砭膚，胸口那股涌動的嗜殺之氣方才平息了些。
馮去惡已經(jīng)死了，那個天大而危險的秘密，也將和他一起，永遠(yuǎn)埋葬在詔獄不見天日的幽暗中。
既然決定了不去觸碰，就不該心生動搖，除非……
不，還沒到那一步，沈柒對自己說。別忘了，清河把寶全押在了太子朱賀霖身上。即便自己真打算把賭桌整個兒掀了，也得事先問一問他的意思。
*
豫王府。
大清早，三十六名王府侍衛(wèi)、仆役列成方陣，站在演武場上。
侍衛(wèi)們都是練家子，一律雙腳開立，挺胸收腹，站得筆直。相比仆役們就局促得多，個個習(xí)慣性哈著腰低頭看腳，大氣不敢喘。
豫王一身紫棠色織金蟠龍?jiān)坪＜y曳撒，腕上綁了硬革護(hù)臂，烏發(fā)束在頭頂用一頂輕便的小冠固定，顯得英武而不失威儀。他從一排排侍衛(wèi)的面前踱過，目光凜凜有兵戈之氣，使得眾人不敢逼視。
又一名仆役滿頭大汗跑來，在園門口絆了一跤，連滾帶爬地起來，站進(jìn)隊(duì)列最后一位。
“都來齊了？”豫王走到演武場邊沿，問站在臺階下方的王府侍衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)韓奔。
韓奔抱拳答：“新入府的侍衛(wèi)與仆役共計(jì)四十人，到場三十七人。昨日兩人請了病假，一人家中老母得了急癥，請假回去照顧，因?yàn)橥鯛斉R時下了召集令，來不及趕回來。”
豫王頷首：“把缺到者的名單寫給我。”
當(dāng)即有小廝端來筆墨紙硯，韓奔將三個人的姓名、職責(zé)與請假原因?qū)懴拢唤o豫王。
豫王接過紙頁掃了一眼，下令：“逐一核實(shí)。”
一名管事來稟，說母親得急癥的那名仆役，昨日家里來人知會此事，當(dāng)即向他請假，他同意后才走的。此人家就在外城西，這便派人飛馬前去核實(shí)，半個時辰內(nèi)可以回報。
另外兩名請病假的侍衛(wèi)，都是韓奔手上辦理的手續(xù)，也都確認(rèn)過病癥，自行去求醫(yī)了。
豫王指著名單上“殷福”兩個字：“這個名字有印象，是不是和我對過招？”
“是。他初來第一天，就有幸在王爺手下?lián)瘟耸小！表n奔回憶當(dāng)時，失笑道，“王爺那時根本沒認(rèn)真打，連放水都談不上，招貓逗狗而已。”
“這個殷福反應(yīng)靈敏，招式狠辣，學(xué)的是殺人劍。不過當(dāng)時他也沒盡全力施展，反而刻意壓制劍意里的殺氣。”
“他哪兒敢啊。這小子劍法快利，性子卻軟乎得很。”
豫王望著韓奔，神情玩味：“你似乎和他走得很近？有那個意思？”
韓奔低頭：“王爺言重了。他是個無父無母的孤兒，我看他可憐，平日多照顧兩分。”
豫王慢慢轉(zhuǎn)動著戴在右手拇指上的坡形玉韘，和田墨玉在指節(jié)上透出冷凝光潤的烏色，“大年初一，皇兄來王府探病，圣駕離開后，本王召你問了些什么，你還記得吧？”
韓奔微怔，忙答道：“記得。”
王爺認(rèn)為近幾日來，夢中聽見的笛音是有人作祟，讓他暗中留意府內(nèi)有異動的人員，尤其是新入府的這批，但他查來查去，也并未發(fā)現(xiàn)有任何蹊蹺之處。
除了他自己配制的吐真藥劑少了一瓶。
他記得，藥用在殷福身上了，但對方是無辜的，非但沒有問出什么，還險些被藥的毒性所傷。
——那時怎么會懷疑殷福呢？明明決定了要相信他、愛惜他，一生護(hù)他周全……一生……
“將軍要奉圣命回京？愿請跟從守衛(wèi)，否則卑職不放心。”
“你已是參將，我走之前會薦你為副將，將來做個總兵不好嗎，何必非要自毀前程！跟我回京，頂多就是個王府侍衛(wèi)，此生難有出頭之日。”
“卑職本就是將軍的帳下親兵，這條命是被將軍從死人堆里扒拉出來的，愿一生追隨將軍鞍前馬后，哪怕只做個王府侍衛(wèi)。”
“一生太漫長，今日之愿，未必是將來之愿。韓奔你記住，‘諾不輕許，故我不負(fù)人’。”
是啊，諾不輕許。這輩子他只向一個人，許過一生的忠誠，這個人是黑云突騎的首領(lǐng)，是靖北軍的將軍，是代王朱槿城。除此之外，還有誰值得他付出全部？
回憶與思緒剛從意識深處浮起，就被掀起的狂濤巨浪狠拍下去，腦中似乎有個聲音在對他說：
“韓奔，你對殷福一見鐘情。你相信他，愛護(hù)他，愿意為他赴湯蹈火做任何事。”
這聲音越來越大，悶雷般在天地間滾動，將海底的異動牢牢鎮(zhèn)壓住。須臾之后，海面又恢復(fù)了黑暗與沉寂。
他仿佛只恍惚了極短的一瞬，便聽見豫王繼續(xù)說道：“當(dāng)時本王就命你篩查府內(nèi)，最終并無所獲。我相信你的忠心與能力，而且自此之后，笛音再未響起，故而我也不想大張旗鼓，只吩咐你繼續(xù)留意。”
韓奔羞愧道：“是卑職無能，未能揪出對王爺心懷不軌的幕后黑手。”
豫王在沉思中皺眉，“這事沒這么簡單，韓奔。鴻臚寺的事你聽說了吧，四名瓦剌使者同時溺水而死，就在除夕夜，而且死因也和詭異的聲音有關(guān)。我懷疑，暗算我的這個人，與鴻臚寺一案脫不了干系……除夕夜，誰不在王府？”
韓奔道：“很多。除了輪值的，其他都回家過年了。”
“這個殷福在嗎？”
“……”韓奔低頭，兩腮肌肉極不協(xié)調(diào)地扭曲了一下，最后答，“他無家可歸，就在府里過年。當(dāng)夜去寺廟祭拜完父母，也就回來了。”
“你覺得他可信？”豫王問。
韓奔點(diǎn)頭。
豫王又開始轉(zhuǎn)拇指上的墨玉韘，片刻后說：“你知道本王今日為何要突然召集他們？”
韓奔搖頭。
“因?yàn)樽蛉眨页箞F(tuán)離開京城，前往瓦剌遞送回復(fù)的國書，隨隊(duì)押解一名人犯，還帶了一顆人頭。”
韓奔猛地抬眼看豫王：“莫非……使團(tuán)發(fā)生了什么事？”
豫王說：“昨夜，有蒙面人偷偷潛入使團(tuán)駐扎的營地，不知有何圖謀。所幸皇兄事先做了防備，將百名最精干的御前侍衛(wèi)打扮成使團(tuán)隨從，牢牢把守住國書和人犯，才沒出什么大事。那蒙面人從御前侍衛(wèi)的刀下溜走了，毫發(fā)無傷。”
韓奔皺眉道：“御前侍衛(wèi)可不是吃素的，看來此人身手十分了得。”
“倘若這件事也是府中吹笛者做的，那么今日天亮開城門，他才能進(jìn)得京城，再怎么飛馬疾馳，也趕不及回王府。現(xiàn)在你知道，本王為什么要忽然召集這些侍衛(wèi)和仆役了。”
“王爺是懷疑……請假的那三個人？”
“準(zhǔn)確地說，我最為懷疑的，是殷福。他的出身、師門、性情都太過普通，普通得配不上他刻意掩藏的劍法。”豫王拍了拍韓奔的肩膀，“我擔(dān)心，你是‘只緣身在此山中’，所以才問你，和他究竟是什么關(guān)系。”
韓奔如石雕般凝固了一息，隨即說道：“卑職慚愧，這就去仔細(xì)徹查。他昨日腹痛，卑職發(fā)現(xiàn)時，已經(jīng)痛得面無人色，痙攣虛脫，是我送他去的醫(yī)館。內(nèi)科大夫診斷過，確是腸絞痛。卑職這便趕去那家醫(yī)館，看他情況如何。”
豫王聽他這番話，言辭間依然透著對殷福的信任，只得頷首：“你去吧。再找個大夫過去確診一下——如果他人還在醫(yī)館的話。”
韓奔抱拳告退。
豫王望著他的背影，微微嘆了口氣。
*
在京城某條不起眼的小巷子，不起眼的墻根處，多了幾道不起眼的暗紅色指印。
一名身穿藕荷色交領(lǐng)襖、牙白色襕裙的高挑女子，從巷中走過，裙擺上的蓮塘鷺鷥圖樣，隨著步履款款擺動。
女子頭戴擋風(fēng)斗笠，斗笠邊緣垂下的白色紗幔遮得住容貌，卻遮不住婀娜的身姿，令過路行人忍不住好奇，總希望她能撩開紗幔，好一睹芳容。
可惜女子全程都沒有露面，有好事者一直尾隨，見她走入了一家妓館的大門，于是嘿嘿笑了幾聲，盤算著等有錢有閑時來，見識斗笠下的廬山真面目。
這家妓館檔次普通，在京城里不入流，生意冷清，也只堪姐兒們與老鴇、龜公勉強(qiáng)糊口。
女子徑自上二樓，走向過道盡頭的房間。鴇母追上來，滿臉堆笑地喚道：“挽紅綃——”
女子腳步不停。
“綃姐兒——”
女子推開了房門。
鴇母笑容漸斂，干咳一聲，嫌棄地叫道：“小紅。”
女子轉(zhuǎn)頭，透過紗幔看她：“什么事。”
給取的花名多好、多雅致，就不肯要，非得用土了吧唧的本名，這小娘子真是……白瞎了盤亮條順，一點(diǎn)情調(diào)沒有。當(dāng)初覺得她能力壓群芳，一炮而紅，這才答應(yīng)了她的條件，指望本館也能出個花魁。如今看來，懸！
鴇母腹誹歸腹誹，白團(tuán)團(tuán)的面上又掛了笑，說道：“小紅啊，你來咱們院兒也有些日子了吧。”
“才第七天，不算有些日子。”
鴇母噎了一下，“當(dāng)時說好的，你賣身葬父，我也是一片好心，才答應(yīng)你守孝期不接客。可我這做的也是糊口生意，實(shí)在養(yǎng)不了光吃飯不干活的，你看要不——”
小紅打斷了鴇母的話，語聲脆硬，比普通女子的聲音更低、更冷一些：“你急著賺錢？”
鴇母又噎了一下，“這個，誰不想賺錢啊？你不賺錢，吃啥喝啥，就說回頭給你爹上墳，供品——”
小紅再次打斷了鴇母的話：“就今晚。”
“——都買不起……什么，今晚？”
“對。但客人由我來挑。今晚我就站在大門對面的二樓外廊，把這枚珠花投給誰，就是誰。”
鴇母一愣過后，心花怒放：“好好，媽媽這便去準(zhǔn)備，好讓更多貴客來爭頭彩——我話可說在前頭，你要是看中了掏不起梳攏費(fèi)的窮小子，媽媽我可不答應(yīng)！”
“放心，我會看人。”丟下硬邦邦的一句，小紅走進(jìn)房間，十分干脆地關(guān)上門。
鴇母呸了一口：“清高個屁！還不都是出來賣的……不過也好，不少官人就吃這一套，越清高越有人捧。老娘受點(diǎn)氣就受吧，將來有銀子入賬就行。”
鴇母噔噔噔地沖下樓去作準(zhǔn)備。房間內(nèi)，小紅摘下紗幔斗笠，露出一張濃妝艷抹的嫵媚面容。
“她”走到桌旁，提筆在紙上畫出一朵八瓣紅色蓮花似的圖案，與印象中的圖案仔細(xì)對比，發(fā)現(xiàn)花瓣長度有著微妙的不同。
之前那個圖案，八個花瓣外長內(nèi)短，今早發(fā)現(xiàn)的圖案，花瓣卻是內(nèi)長外短，不知具體代表什么意思。是否根據(jù)花瓣的長短不一，而傳遞著不同的信息？
“她”迅速記住新的圖案，然后用燭火燒掉了紙頁。
這次，絕不會讓浮音從眼皮子底下溜掉，務(wù)必要順藤摸瓜，找出背后的聯(lián)絡(luò)者。