“出京師往西，便是山西承宣布政使司，簡稱山西司。大人請看，這里是大同府，靠近長城……”
    當夜因為錯過宿頭，侍衛們在野地的駐扎點外圍成一圈，各自搭了帳篷，喂馬、歇息。
    篝火旁，高朔坐在大石頭上，手持一張大銘疆域圖，指給蘇晏看。
    作為一個“好讀書，不求甚解”的現代人，蘇晏能把世界地圖五大洲輪廓勾畫得七七八八，卻對銘代各時期疆域和行政區劃一竅不通，甚至不知道當下的一級行政單位不是“省”，而是“司”。
    好在高朔作為錦衣衛密探，對此了如指掌，在他詢問前往陜西的路線時，將隨身攜帶的地圖取出，為他詳細講解。
    “大同？可是九邊之一？”蘇晏對這個地名挺有印象。大銘為了抵御韃靼等北夷，沿著長城邊線，設置九個軍事重鎮加強防御，俗稱“九邊”。不過他只記得遼東、寧夏和大同三個。
    高朔點頭：“對。大同軍鎮下轄八衛、七所、五百八十三堡，就在大同府。”
    蘇晏指著地圖上，大同府旁邊的“代”字，問：“什么意思？”
    “這里曾是代王的藩地。哦，如今改叫豫王了。不過封號雖改，人也置留在京，藩地卻沒有撤，只是換了鎮邊的將領，把原本代王統領的靖北軍也打散了，編入各個衛所。”高朔道。
    蘇晏沉默。梧桐水榭時，豫王含屈飲恨的話語縈繞耳旁——
    “他要我的名字、封號、藩地、軍隊……拿去就拿去吧，我又不是非得和他死爭！”
    雖然想起豫王仍心懷怨怒，但也覺得對方的下場和處境的確有些悲涼。蘇晏慢慢嘆口氣，輕聲說：“應該的。軍權在握的親王，無論放在哪朝哪代，即使再賢明的帝王，也不得不提防他們擁兵自重。哪怕他們沒有反意，也難保手下不生異心，效那陳橋兵變、黃袍加身之舉。
    “皇爺眼光長遠，為江山社稷的穩定，提前拔除了這些隱患。”
    ——但也犧牲了豫王的抱負和自由。
    說不清孰對孰錯，只能說，各自立場不同。
    荊紅追對國家政事不感興趣，正用篝火烤一只抓來的野兔，余光瞥見蘇晏表情凝郁，冷不丁打岔：“大人要胡椒么？”
    蘇晏一怔，轉頭見油脂滴在火堆上滋滋作響，嗅到空氣中濃郁肉香，心情不由好轉，笑道：“當然要。將胡椒碾碎，與鹽末調成椒鹽使用。”
    “孜然呢？”
    “也要，碾成粉，多撒點。”
    荊紅追將兩大包胡椒與孜然攏在掌心，內力微運，香料便盡數碎作齏粉，外裹的牛皮紙分毫未損，這份精湛武藝與入微的控制力，令蘇晏嘆為觀止。
    他期待地又瞧了一眼樹枝上烤成金黃的兔肉，回過頭對高朔說：“過了山西，再往西南方向走，就是陜西了吧？”
    “對。”高朔用手指在地圖的黃河上一劃，“咱們從這里渡河，進入陜西司。走的路要盡量遠離長城，以防北敵滋擾，差不多半個月，也就到延安府了。”
    蘇晏頷首，注視著地圖上的京城，忍不住問出了深埋心底的疑慮：“高朔，你……”
    他略一遲疑，探身挨近對方，壓低聲量：“你是不是沈僉事授意而來？其他十九名侍衛呢？”
    高朔見一張雪白的面龐驀然靠近，火光中越發顯得眉目深艷，子夜曇花似的清麗奪人，心臟禁不住漏跳半拍，下意識向后避開，失衡滑下石塊。
    還好他反應迅速，手撐地面半輾了身體，當即蹲好，略有些尷尬地道：“石面上苔蘚太滑。”
    荊紅追抬起眼皮冷冷看了他一眼，說：“大人，烤好了。”
    “先涼會兒。”蘇晏隨口吩咐，又盯著高朔要答案。
    高朔如實說道：“這二十名侍衛的名單是僉事大人擬交的，包括我在內，有七個都是他的人——不敢全用心腹，怕皇爺生疑。那個叫‘褚淵’的頭領，原不在名單里，是皇爺的御前侍衛。”
    蘇晏覺得有點好笑。沈柒自己不就是皇帝的耳目與心腹么，被高朔這么一說，倒像兩個人暗地里互相防備得緊，連侍衛人員名單這點小事都要耍心機。
    高朔不敢告訴他，沈僉事入獄之事。
    他接到這差使，出發前夜去詔獄探望過，見僉事大人戴著沉重的手銬腳鐐，一身囚衣，盤腿坐在稻草堆上喝涼水，眼眶喉嚨酸澀難當，直罵獄卒死心眼，做個樣子不會，至少也要把鐐銬卸了。
    沈柒面色倒比他淡定，漠然道：“囚禁半個月而已，比起梳洗之刑，根本微不足道。我這邊無妨，蘇大人那邊，你得替我多看顧著些。”
    高朔點頭。他知道沈僉事與蘇大人之間關系非比尋常，猜測兩人暗生情愫，不止瞞著滿朝上下，更要瞞著皇爺和那兩位天潢貴胄。想到自己潛伏蘇府屋頂時，看見豫王對蘇大人欲行非禮，而太子也屢次三番微服來尋，待他之情誼非比尋常，不由替虎口奪食的自家大人捏了把冷汗。
    “我估摸著，半個月后也該到陜西了，他情況如何，遇到什么難處，有恙無恙……要及時報給我。延安、慶陽、鳳翔、西安各府，都有錦衣衛的衛所駐點，你走前帶上北鎮撫司的鈐記，借用他們的鴿子傳信。”
    高朔一一應承，又問：“僉事大人可有什么手書或口信，需要屬下轉交？”
    沈柒伸手入懷摸到什么，又把手縮回來，握拳擱在膝頭，面無表情道：“沒有。你也不要告訴他，我入獄的事。”
    “蘇大人明早出發，僉事大人卻無法送行，若不告知真相，他嘴里不說，心中難免怪憾……”
    “他因此遺憾不滿，甚至怪罪我，都比枉自擔心來的好。”沈柒閉了眼，轉身面向墻壁，不再說話。
    高朔暗嘆口氣，只得按他吩咐的做。
    “反正這二十名侍衛，都是千挑萬選的可信之人，對吧。”蘇晏道。
    高朔說：“我等必誓死保護蘇大人安全。只不過，還請大人聽我一句勸，以后莫再收留身份不明之輩，須知人心叵測。”
    荊紅追在旁邊輕嗤一聲，含著濃濃嘲諷意味。
    高朔轉而鷙視他，眼神頗得幾分沈柒真傳：“說的就是你！要不是蘇大人決意收留，你私攔官駕，早被我們拿下，綁縛京城交給有司。”
    荊紅追除了蘇晏，誰的臉面也不給，此番對著素有舊怨的錦衣衛，仿佛又做回刺客與亡命徒的身份，從一雙寒芒冷電似的眼中，放出殺氣來：“你們二十個聯手，也未必敵得過我一柄快劍，要不要試試？”
    高朔被他激怒，手里地圖往地面一摔，騰然起身。
    這高朔不愧是沈柒心腹，平時看著和和氣氣，怎么就是和吳名……荊紅追不對盤，這點簡直和沈柒一模一樣。蘇晏扶額，低喝道：“吵什么，都閉嘴罷！”
    高朔撿起地圖，對蘇晏抱拳，愧道：“失禮了，卑職告退。”言罷走到外圍的侍衛圈子里去。
    荊紅追若無其事地把樹枝上的烤兔子遞給蘇晏，“大人，不燙了，趁熱吃。”
    蘇晏沒接，嘆氣道：“吳……阿追，你對他們客氣點，至少別撕破臉。沒聽高朔說，一多半都是御前侍衛，到處結仇對你不好。”
    荊紅追被他一聲“阿追”，叫得有些耳熱，但只要不被他用“小妾”來打趣，都還受得住，于是僵著一張臉（蘇小北：死人臉！蘇小京：凍梨臉！）道：“屬下知道了，以后再不給大人惹麻煩。”
    蘇晏挑眉看他：“你當我勸你，是為了不連累自己？”
    荊紅追沉聲道：“屬下自知性情乖僻，說話又不中聽，不討人喜歡。”
    蘇晏失笑：“你在介意什么，我是第一天認識你？你要是舌頭抹蜜，我才不習慣呢。各人有各人的長處，你的好，我心里清楚。”
    荊紅追嘴角緊抿，不說話，用干凈的手撕下兔腿，放在盤子里，又一條條撕下腹背上的精肉，整齊地壘成一摞，把盤子遞給蘇晏。
    蘇晏不愛手抓得油膩膩，端著盤子，用筷子夾著吃。見他啃起了沒剩多少肉的兔子骨架，忍不住笑道：“別啃骨頭啦，過來和我一起吃肉。”
    “兔子沒幾兩肉。下次給你抓只麂子。”荊紅追把烤酥的骨頭咬成渣，統統吞了進去，“我從小什么都吃，習慣了，大人不必管我。”
    蘇晏知道他窮苦出身，幼年想必受了不少罪，很是心疼：“車上還有干糧，有燒餅、炒面、棋子和肉脯，你自去取來煮了吃。”
    “棋子”是一種用面粉和水做成的行旅干糧，捏成圍棋子的形狀，既可以煮吃，也可以炒吃。和面時加入鹽、生姜汁、胡椒，甚或動物油脂、煮肉汁等，便可做成各種口味。
    荊紅追起身去車廂里翻出一包三鮮味的棋子，和水煮成一鍋面疙瘩，又扔了些野菜進去，分成兩碗同蘇晏一起吃了。
    蘇晏吃得直打飽嗝，凈完手臉，繞著篝火溜達幾圈，聽著野地蟲鳴唧唧，間或幾聲梟鳥凄厲的夜啼，既犯困，又覺得有點瘆人。
    蘇小北和蘇小京駕車累了一天，之前胡亂吃點干糧，就在裝行李的第二輛馬車上囫圇睡著。
    蘇晏也打算回車廂里睡覺，便問荊紅追：“你睡哪兒？”
    “哪兒都能睡。”荊紅追指了指頭頂高高的樹杈，“那兒就挺好，離地面遠，沒有蛇蟲滋擾。”
    蘇晏抬頭看光禿禿的樹杈，心想：貝爺還要砍些樹葉搭安全屋呢，你就這么直接睡樹杈上，也不怕給蚊子咬死。
    于是說：“你和我一起睡馬車吧。車廂內兩排座凳可以朝壁里折起來，鋪上席子，睡兩個人不成問題。”
    荊紅追遲疑，拒絕道：“哪有做屬下的，和主上一起睡覺的道理。我不能冒犯大人。”
    蘇晏嘁了一聲，“你又不是沒跟我一屋睡過。我剛把你從河里撈上來的第二天夜里，你包成個粽子，我挨了廷杖，兩個難兄難弟湊作對。我還指望和你說話解解悶，可惜你那時是個鋸嘴葫蘆，沒兩天又搬去別屋了——你忘啦？”
    荊紅追不禁想起那夜，披著莎藍色深衣，俯臥在榻上的少年官員。隔著暈黃火光，少年目光流彩，嘴角噙著薄笑，重傷在身，仍一臉安然地對自己說話。
    篝火映照中，他看蘇晏的目光變得格外柔和，沒有再出言拒絕。