馬車車廂略顯逼仄，哪怕折起兩排座位，也不過七尺見方，好在蘇晏和荊紅追都不是身量特別長大之人，并肩躺下時，中間猶有一肩寬的距離，可容輾轉。
    蘇晏方才吃飽犯困，眼下躺在席子上，反而睡意消退，在一片幽暗中閉眼又睜眼。
    篝火的橘紅光芒從門簾縫中透進，他側過臉瞧躺在身旁的男人，依稀能看見對方的五官輪廓。
    荊紅追向壁里挪了挪，把更多的地方騰給他。
    蘇晏低笑，聲音在窄小安靜的空間里更顯透澈，石上清泉似的往人心里淌。“過來點，怎么老往壁上縮，”他說，“你練壁虎功的？”
    荊紅追和衣而臥，交叉雙臂把長劍抱在胸前，只盯著車廂頂，“無妨，我夠躺。”
    蘇晏忽然想起一事，從懷中摸出個信封，舉到他眼前：“這是你去靈光寺前留給我的信，中間涂掉了一行，是什么？”
    荊紅追氣息微滯，答：“寫錯字，便涂掉了。”
    蘇晏不相信，“不對吧，我總覺得前后句意不連貫，中間肯定還有什么。”
    “‘雖千萬人吾往矣……大恩大德，來世再報。’”他念出信中內容，追問，“你這是做了最壞的打算。可如果能活著回來，那又如何，你怎么不寫？涂掉的是不是這個？”
    “……”
    “喂，大人問話，身為下屬怎么能不如實回答？”
    他拿身份壓人，荊紅追只得坦白：“是。”
    “你之前寫什么啦，快告訴我，我好奇死了，憋了好多天呢。”
    “……”
    見對方又不吭聲了，蘇晏以為他賣關子，用信封角一下一下戳他胸口，逼問：“快點說，別吊人胃口！”
    荊紅追被他迫得走投無路，一把抓住信封，揣進自己懷里，干巴巴道：“我當時頭腦混沌，寫下的絕筆，說出來讓大人見笑。”
    他從姿勢到聲調，都仿佛是一截焦硬的枯木，蘇晏卻從語氣中聽出了些許緊張，笑道：“好，你隨便說說，我隨便聽聽，不作數的。”
    荊紅追攥緊了從不離身的長劍，掌心有些出汗。他干澀地、慢慢地說：“雖千萬人吾往矣。事若能成，了無遺憾，此生當屬大人所有；事若不成，憾忠義未全緣分已盡，大恩大德，來世再報。”
    蘇晏怔住，在心里咀嚼著這兩句，只覺從尋常字眼中，透出一股蕩氣回腸的情義，而對方所許下的承諾，更是重逾九鼎。即使在紙上涂抹而去，也始終鐫刻在心。
    所以他才要守在驛站外的官道上等我，執意要做我的侍衛……可衛浚未死，他的復仇并不算完成，真的就了無遺憾了么？
    蘇晏曲臂枕在腦后，凝視黑暗中對方堅毅的側臉，輕聲道：“我定會讓你了無遺憾。至于涂掉的字眼，我方才說了，作不得數。人的一生太漫長，也太珍貴，除了他自己，旁人誰也不能拿走。”
    荊紅追沉默不語。
    蘇晏微嘆：“我知道你是個一諾千金之人。你知道宋朝的余靖么，是為慶歷四諫官之一。他曾說過一句話，我深以為然——‘諾不輕許，故我不負人，諾不輕信，故人不負我’。你不輕許諾，我不輕信諾，這樣你我之間就能永不相負，多好。”
    荊紅追依然沉默，也不知是否聽懂他的意思。
    蘇晏在這長久的沉默中，朦朧入睡。
    依稀聽見對方的只言片語，夢境似的掠過耳畔：“此生……驅策……卻不是為了……”他的手指下意識地動了動，似乎想要抓住這個夢境，意識卻在此刻消融于黑甜鄉。
    翌日一早，蘇晏在晨鳥啁啾聲中醒來，發現身邊空無一人。他揉了把臉，整衣下車，見盛滿清水的銅盆與毛巾放在車旁的平坦青石上，篝火旁，荊紅追正在煮一鍋香稠的雜糧粥，用木勺輕攪。
    高朔坐在篝火的另一頭，盯著馬車出神，眼眶下方烏青的陰影頗為顯眼。
    蘇晏邊洗臉，邊朝他笑道：“昨夜沒睡好？是不是蚊子太多。”
    高朔哪敢說昨夜一宿未眠，是因為始終繃緊神經聽他馬車里的動靜，唯恐自家上官被個江湖草寇戴了綠帽子，此番被蘇晏當面一問，只好訕笑著點頭：“是啊，也不知哪兒來那么多蚊子，打死一只又來一只，沒完么了。”
    煮著粥的前殺手又嘲諷地嗤了一聲。
    高朔狠狠瞪他，決定在錦衣衛密探的小本子上記他一筆，回頭上報僉事大人。
    蘇晏其實也沒睡安穩，點頭道：“野地嘛，沒辦法。下次咱們盡量不露宿，多趕點路，去村鎮客棧歇腳。”
    *
    披星戴月十二日后，一行人已進入陜西地界，離延安府不遠了。
    多日趕路，風塵仆仆，雖在沿途的客棧沐浴過，但因為天氣酷熱，馬車車廂內更是憋悶得很，蘇晏又出了一身汗，拿把折扇拼命扇風，依然是杯水車薪。他喝著牛皮囊里發燙的水，忍不住懷念起京城里的冰桶與冰湃過的水果。
    時至中午，山坳中烈陽當頭暴曬，就連錦衣衛緹騎們也有些吃不住。為防中暑，首領褚淵向蘇晏請示，能否在附近的樹林里休息一個時辰，避一避日頭。
    蘇晏巴不得，于是下令拐下官道，將馬車停下密林邊上，一行人躲進樹蔭里，喝水休息。
    林間樹頭蟬噪不止，蘇晏嫌吵，走出百步，見不遠處有個湖泊，還能聽見水聲嘩然，像是附近有座瀑布。蘇晏頓時來了精神，回車上取了一套換洗的衣物，對荊紅追說：“我去湖里洗個澡。”
    荊紅追當即道：“屬下幫大人把風。”
    蘇晏失笑：“把什么風？我又不是大姑娘，洗個澡還怕被人偷看去？”前世學校的敞開式浴室，十幾二十個大男人擠在一間洗澡，早就被人看慣了，互相搓背也方便，他招呼對方：“要不你也拿套衣服，咱們一起下湖。”
    荊紅追一怔，下意識拒絕：“不必。”
    “隨便你啦。我打小在江邊長大，水性不賴，你若是還不放心，就在湖邊看著吧，順道抓幾條魚，晚上待會兒熬魚湯喝。”
    蘇晏說著，在岸邊找到一處適合放衣物的巖石，就開始拆散發髻，寬衣解帶。
    他動作很利索，轉眼就脫去單衫，露出白皙的肩膀后背，日光下汗濕的肌膚晶瑩如玉，又彎腰開始脫白綢長褲。
    荊紅追忙不迭轉身，聽見噗通一聲下水的聲音，方才回過頭，見碧波間白條隱現。他眼力好，一下便認出，這是腰臀，那是大腿，更是眼熱心悸，局促地拐過巖角，撿了一把碎石在手。
    他瞇眼看波光粼粼的湖面，指間碎石猝然彈出，緊接著一條魚翻著白肚皮浮出水面。以指為弓，以石為彈，一粒石子一條魚，竟是例不虛發，不多時湖邊漂起了十幾條魚。
    荊紅追長劍出鞘，劃向水面，劍氣激蕩之下，水花高高濺起，連帶著被打暈的魚一同落在岸上。
    他不放心蘇晏，轉出巖角看了一眼湖面，只見蘇晏已游到瀑布附近，朝他遠遠地招了招手，示意他也下湖。
    荊紅追搖頭拒絕，嘴角卻微揚，心想蘇大人畢竟少年人心性，就讓他多玩會兒罷。
    回到滿是魚的草地上，他折了幾根柳條，把魚嘴逐一穿了，串成沉甸甸的兩大串，掛在旁邊枝杈上。做完這些，他又折回湖邊，卻赫然發現湖面上的蘇晏不見了。
    也許是潛入水底摸魚捉蝦？他耐心等了片刻，仍不見人影，臉色丕變。
    *
    只有為數不多的當地人知道，鷹嘴山瀑布后面別有洞天，是個鬼斧神工的大洞窟，深處一條曲折隱蔽的小路，是通往山腰的捷徑。
    王五、王六走出小徑，趟著滿是水洼的洞窟，穿過瀑布下了水，正想游過湖面。王六猛地扯了一下他哥的胳膊，壓低嗓音叫道：“快看，湖里有個小娘皮！”
    王五道：“荒山野嶺，哪來的女人，怕不是山精野怪。”
    說歸說，也定睛去看，見不遠處的湖面上，那女人背對著他們踩水，綢緞般的黑發蓋不住一身好皮肉，從發縷間露出的肩膀像是雪堆成的。
    半個背影自然看不出男女，但他們就沒見哪個男人能生得這么白，故而認定是個女的，且來歷不明，透著蹊蹺。
    兄弟倆互相使了個眼色，悄悄潛水游過去，從后方一人抓住對方一邊腳踝，猛地往下一扯。
    蘇晏猝不及防，被拽入湖中，嗆了一大口水。脖頸又被條粗壯胳膊勒住，向后拽了沒多遠，瀑布的激流便從頭頂傾瀉而下，砸得他暈頭轉向。
    被人拖進洞窟，放倒在濕漉漉的巖石上，他咳得滿臉淚水，肺都要吐出來。
    王六看見他的前胸與腿間，五雷轟頂道：“……竟是個男的！”
    王五也面露遺憾：“竟是個男的。”
    蘇晏好容易止住嗆咳，抹了把臉上的水，抬頭怒視兩個突然出現把他拖走的神經病。
    只見兩人一身短打，**麻布褲，上身只套了件對襟無袖短褂，袒露著塊壘分明的胸腹肌肉和兩條健壯臂膀，膚色曬成深褐。
    這兩人大約是兄弟，年約二十六七，面龐生得有幾分相似，均是濃眉大眼，兩腮須根刮得鐵青，顯得粗野硬氣。都紋著花臂，又像虎又像豹的不知是什么圖樣，只是位置不同，一個在左臂，一個在右臂。
    蘇晏瞧他們這副長相和打扮，懷疑不是山匪就是馬賊，心里有些后悔游得離岸太遠，沒把荊紅追也硬拉下水。
    他用余光瞟了一眼瀑布，盤算著在這里大喊救命的話，聲音能不能穿透轟隆隆的水簾，傳到對面湖岸去……好吧，絕無可能，除非他練過少林絕學獅吼功。
    王六蹲下/身，盯著他的臉，帶著濃重口音問：“你是什么人，家里什么營生，來鷹嘴山做甚？”
    蘇晏扯出一抹溫和靦腆的笑容，“小生乃京城人士，家里是佃戶，勉強供小生念完庠學，此番跟隨商隊，前往陜西延安府探親，途經寶地，為避暑下湖鳧水，若無意攪擾到兩位好漢，還請見諒則個。”
    王六呸道：“原來是個酸丁。我還當是山里的狐貍精顯形，白高興一場。”
    蘇晏心中暗罵：你才是狐貍精！你們全家都是狐貍精！
    面上越發人畜無害：“好漢，小生身無寸縷實在不雅，能否容我游回湖邊，穿戴整齊再行問話？子曰，非禮勿視，非禮勿聽，非禮勿言，非禮勿動……”
    王六被他“子曰非非”得頭疼，揮手道：“走走走，去穿好衣服滾蛋！這鷹嘴山方圓十里內，都是我們響——”
    王五干咳一聲，說：“既然是不相干的，就趕緊走。”
    蘇晏拱了拱手，作出著急忙慌的模樣，一腳深一腳淺地踩著水洼朝瀑布外走去。
    王六悻悻然起身，卻見他哥盯著那酸丁的裸背瞧，他也看了一眼，嘀咕著“有什么好看，又不是娘兒們”，卻忍不住多看了兩眼。
    眼見要出瀑布，王五忽然叫道：“站住！”兩三步沖過去，一把抓住蘇晏的手腕，摸索手指掌心，又提起他一條腿，看了看腳底。
    蘇晏單腳打滑，險些摔在巖石上，驚呼著揪住了對方的短褂，刺啦一聲，把肩頭處本就不結實的縫線扯裂。
    王五身上的短褂成了半邊披肩，蘇晏揪著垂落的另半邊，眼見后腦勺要砸地，王六眼疾手快從后方伸出胳膊，抄住他的脖頸。
    蘇晏轉而抓住他的胳膊，翻身爬起，松口氣道：“多謝好漢援手，否則小生可要頭破血流了。”
    王五哼了聲：“謝個屁！你個兔崽子，不說實話，狡猾得很！老子就沒見哪個家中佃農出身的，手腳這般細滑，半個繭子都不長。分明是養尊處優的公子哥，家里不是有錢就是當官。”
    王六聽了眼前一亮，再度打量蘇晏，嘿嘿笑道：“好肥羊！”
    蘇晏頭皮發麻，還想再說什么，被王五一手刀劈在后頸，登時暈過去。
    王六把他軟綿綿的身軀攔腰抱住，毫不費力地扛在肩頭，問：“哥，怎么處置？”
    王五說：“先回寨子，弄醒了盤問看有多大油水。”
    兩人當即沿原路返回。
    片刻后，瀑布外面飛掠進來一個人影。
    荊紅追尋遍湖面湖底，不見蘇晏身影，最后將懷疑的眼神投向瀑布，彈入一顆石子后，發現后面有空間，這才沖破水流，發現這個洞窟。
    他蹲**，仔細查看巖石地面，從遍地潮濕中尋找蛛絲馬跡，很快發現了洞窟深處的隱蔽小徑，坐實了蘇晏被人擄走，心底急怒交加，寒著臉鉆了進去。
    *
    湖邊樹林，緹騎們休息得差不多，準備招呼馬車繼續前行。褚淵四下兜了一圈，不見蘇晏和荊紅追，詫異地問眾人：“有誰見蘇大人哪里去了？”
    眾人紛紛搖頭。蘇小北說：“大人先前回馬車取了套衣物，想是去湖里沐浴了，吳……荊紅大哥陪著，應該無事。”
    “該啟程了，否則入夜前趕不及進城。”褚淵皺眉，“誰去湖邊找找？”
    “我！我去！”高朔當即應道，心想媽的兩個大男人什么澡要洗這么久，鴛鴦浴？
    他提了刀，懷著替上官捉奸的義憤，快步朝湖邊去。
    不遠處的山坡上，一大群粗衣短打的騎馬大漢，正密切盯著林間的動靜。其中一人問為首者：“干不干？二十二匹馬，兩輛車，是筆大買賣！”
    為首那人道：“都是帶家伙的，看起來身手不錯，硬點子扎手。”
    “再扎手，也只有一二十人，咱們這里兩百來個兄弟，還怕碾不過？”一名大漢道。
    “……大當家二當家還沒回來，要不再等等，聽他們的。”又一名大漢提議。
    第一個開口的催促：“怕是沒這么快回，錯過這村就沒這店了，楊哥你先拿個主意吧！”
    為首那人猶豫片刻，見林中眾人開始起身牽馬，像是要走，心一橫，下令：“把響箭射出去，動手！”
    一支帶著尖銳哨響的箭矢劃破長空。
    褚淵循聲回頭，見山坡上呼啦啦涌下一群騎兵，雖然打扮各異，武器五花八門，弓馬卻嫻熟得很，一股悍匪之氣撲面而來，當即大喝道：“備戰！是響馬盜！”