蘇晏一怔，睡意霎時去了七八分，望向窗外自語：“什么御史大人？你御史爺爺在這兒呢！砍誰的頭？”
    他騰地起身下床去找外衣，嘴里叫：“阿追！”
    荊紅追掀簾進來。
    蘇晏說：“去把我官服找出來，我忘記放哪兒了?！?br/>     荊紅追見他埋首在包袱里使勁抄撿，嘴角勾起一絲無奈笑意，伸出劍柄一挑：“喏，這不是?！?br/>     “哎，怎么就你眼亮?！碧K晏拽出那件青色七品文官常服，見前胸后背的鸂鶒補子，抖了一下手，忍不住吐槽，“好好的官服，繡什么鴛鴦戲水，這鴛鴦顏色還是基佬紫，靠……”
    他一臉嫌棄地把官服穿上，荊紅追繃著面皮藏笑，幫他系好腰帶，戴上烏紗。
    蘇晏吩咐去叫醒褚淵等人，又小心謹慎地把任命狀、圣旨與尚方劍都打包好，讓荊紅追背著，一行人出了客棧，騎馬直奔街頭。
    菜市口火光映天，中間廣場上立起方形高臺，蘇晏遠遠見臺上一排人影跪著，旁邊站著幾個彪形大漢，頭束紅巾，手握大刀，頓時想起前世電視劇中看到的法場斬首戲碼，心想我是不是要應個景，先喊一聲“刀下留人”？
    吐槽歸吐槽，他倒不至于這么冒失，到了廣場邊，先去看官榜上貼的告示。
    告示滿滿貼了一榜，有幾張賊匪的畫影圖形，最顯眼的兩張肖像，頗有些像鷹嘴山那對賊頭兄弟，旁邊注明：響馬盜匪首王五、王六。
    又見一大張討賊令，足足占了版面的三分一，蘇晏迅速掃視，“嚴詞峻令，震懾震懾百姓也就罷了，什伍連坐法是什么鬼？”
    褚淵解釋：“就是五家為一伍,十家為一什，一家犯法，其他人家必須告發，如隱瞞不告,就以相同罪名處罰?！?br/>     “發動人民群眾互相檢舉揭發啊？厲害了?！碧K晏又看公告末尾，皺眉，“還要牽連家眷？一人做匪，全家砍頭，不帶這么殘暴吧？”
    高臺上，劊子手抽出插在犯人衣領后的“犯由牌”，扔在地面，又含了口烈酒，往鬼頭大刀上一噴，就等令簽墜地，手起刀落。
    褚淵等人排開斬首臺周圍挨挨擠擠的看客，為蘇晏清出一條道。蘇晏騎馬近前，看清跪著的人犯，男女老少均有，最年長的是一對身形佝僂的叟嫗，滿臉皺紋，麻木地跪著。最年幼的少年約十三四歲，嚇得渾身顫抖，旁邊跪的婦人許是他母親，扭頭看著他只是慟哭。
    “什么人，敢擅闖法場？”
    蘇晏回頭看，場邊臺階上搭設著公案，端坐著個同樣穿七品青袍的官員，年約三旬，黃臉微須。這聲呵斥，正是他身旁的差役發出。
    蘇晏打馬近前，拱手道：“都察院監察御史，御敕陜西巡撫御史，蘇晏，字清河。”
    那官員聞言一愣，緩緩起身，也向他拱手作禮：“都察院監察御史，奉命駐守陜西專理捕盜，陸安杲，字日容?！?br/>     蘇晏聽他自報家門，險些笑場，心想竟還有爹媽給孩子取名“亂搞”哈哈哈……莫非真是亂搞生出來的？他笑肌忍得發酸，干咳一聲，下馬走上臺階：“還請亂……陸兄暫緩行刑，容我了解情況。”
    法場行刑被打斷，陸安杲本就心生不悅，又見蘇晏打算橫插一手的架勢，沉聲道：“君莫非是御門擊鼓蘇十二？吉時不可誤，想了解情況，等行刑完畢，本官再慢慢說明。”
    他說著，坐回官椅上，伸手去簽筒拿令簽。
    等你砍完我還了解個屁啊，萬一砍錯了頭，還能接回去不成。蘇晏當即搶先一步拿走簽筒，笑道：“我這人呢有個怪毛病，心存疑惑則坐立難安，還望陸兄為我解個惑先。至于吉時嘛，陸兄若是個講忌諱的人，也不會放在夜里行刑，反正早已過午，再遲個一時半刻，又有什么關系?！?br/>     陸安杲暗罵他無賴，只得耗費唇舌解釋：“臺上這七名人犯，其中三人是賊匪從犯，隨之殺官奪糧劫軍械，無惡不作；另外四人是賊匪家屬，明知連坐法頒布，卻藏匿消息不舉報，還向賊匪通風報信，故而一應按律判斬。”
    蘇晏道：“這從犯便罷了，家屬怎么也要判斬？親親相隱，自古法律認同，除謀反、謀大逆、謀叛等重罪之外，允許直系親屬之間可以不互相告發，否則親情倫常蕩然無存?！?br/>     他伸手一指臺上老叟老嫗，“看看那兩位老人家，半截入土的人，難道還要逼他們挺身而出舉報兒孫？愛子之心，不是人之常情？即便要懲處，也不至于按同罪論直接判死，還望陸兄三思。”
    陸安杲毫不動容，“連坐法并非本官一人拍板敲定，知府大人也是點了頭的。蘇御史剛至陜西，不知其中關竅與利害。本地盜匪橫行，打家劫舍，氣焰十分囂張，地方官束手無策才上報朝廷。朝廷命本官駐守陜西，專司捕盜，若是毫無作為，如何對得起職責與圣恩？”
    蘇晏嘆道：“理是這么個理，但實際操作起來，卻要講究方法。粗暴鎮壓只能治標，不能治本，反而會激起民變。”
    陸安杲冷笑：“本官癸未年進士，殿試一甲探花，任御史十一年，還要個新上任的半齡小子教我如何為官理事？古人云亂世用重典，太祖皇爺亦言，‘吾治亂世,非猛不可’。陜西遍地盜亂，若不嚴刑峻法，從重懲處，如何震懾那些不服管教的變民逆民，撥亂反正？”
    蘇晏當即反駁：“彼一時此一時！亂世用重典，是為了重建社會秩序，如今建朝百年，當輕徭薄稅，修養生息，穩定民心。陜西之亂，根源在于馬政，馬政若清，其亂自平，圣上命我前來陜西巡撫，目的也正在于此。還請陸御史聽我一句勸，圣人有云——‘高壓之下，必定反彈’‘不在沉默中爆發，就在沉默中滅亡’?！?br/>     “狗屁不通！哪個圣人說的？本官聞所未聞！”陸安杲勃然大怒，拍案而起，“你清你的馬政，我捕我的盜匪，井水不犯河水。你我同為七品御史，誰又指揮得了誰？”
    蘇晏氣他冥頑不靈，把簽筒一摔，也大聲道：“清馬政，是為了還民于田！你把民都殺光了，逼反了，我還清個屁！”
    “我殺的都是賊民，問心無愧！至于你成不成事，與我何干？”
    “你只知下民易虐，不知水能覆舟，遲早惹下大禍！”
    “什么大禍？莫非這些泥腿子還敢造反不成！我告訴你蘇十二，這些賊匪我抓到一個砍一個，抓到十個砍五雙，你想籠絡人心自己去，休得拖累我！否則我也上金殿告你一狀，你以為登聞鼓就你敢敲？”
    都是御史，嘴炮較量響乒乓，蘇晏見這位亂搞御史完全無法溝通，且身份相當難以彈壓，便想起皇帝賜的尚方劍，想拿來狐假虎威一番，管他服不服，先把臺上幾條性命救下再說。
    他正要叫荊紅追取劍，城門口又傳來金鼓之聲。
    只見一隊衙役兵丁押解著五花大綁的人犯，雄赳赳進了城，還有個前導樂隊，又是鳴鑼敲鼓，又是吹喇叭嗩吶，熱鬧喜慶得很。
    ——難怪延安城里噪音不斷，日夜擾民，原來這位御史每抓住一個賊匪，都要如此大張旗鼓地昭告一番自己的政績。
    蘇晏簡直氣笑了。
    人犯押到面前，兵丁大聲稟告：“稟御史大人，在延安與慶陽交界處，抓到賊匪齊猛?！?br/>     陸安杲直盯著人犯的臉瞧，忽然拍案大笑：“齊猛！果然是齊猛！”他轉頭，不無得意地對蘇晏說：“蘇御史請看，這就是響馬盜的第三把交椅，王五王六的心腹臂膀。抓到他，王五王六還能逃得了？”
    “響馬盜很快就要灰飛煙滅，其他賊匪團伙更是不足為慮！”陸安杲語帶諷刺，“什么高壓之下必定反彈，不如你叫他彈一個，給本官看看？”
    話音方落，便聽一聲怒吼，如虎嘯林：“——狗官！納命來！”人犯大喝一聲，猛地掙脫麻繩，朝臺階上穿官服的兩人沖去。
    變生肘腋之間，陸安杲驚得目瞪口呆。
    荊紅追因為他與蘇晏對罵，早憋得一肚子火，幾次想拔劍，都被蘇晏暗暗按下。眼下見人犯暴起發難，明明可以輕易解圍，卻故意不出手，只攬住蘇晏，施展身法飄然后撤，遠離禍圈。
    錦衣衛緹騎當即擁上來，將蘇晏護在中間。
    一群衙役撲上前，七手八腳擒拿人犯，卻壓制不住，被他奮力一掙，甩出去三四個。齊猛一臉須髯怒張如戟，斗大拳頭直砸陸安杲面門。
    陸安杲雙腿發軟滑下官椅，只聽頭頂咔嚓一聲，公案被拳勁劈成兩截。他翻身滾下臺階，胡亂抓起地面散亂的令簽撒出去，高聲叫：“快拿下！快！”
    場中圍觀砍頭的民眾見勢不妙，不知誰尖叫了聲“響馬盜進城啦——要和官兵打仗啦——”頓時人群呼啦啦做了鳥獸散，只留下一地脫腳的鞋履、擠落的帽巾。
    齊猛力大如牛，接連捶翻了七八名衙役和兵丁。
    又有十幾名衙役圍成團硬撲上去，疊羅漢似的將怒吼不斷的齊猛壓在身下，其余人趕緊用鐵鎖鏈把他手腳緊緊捆了。
    與此同時，臺上劊子手見上官拋出令簽，不管三七二十一，手起刀落。
    鮮紅血泉直噴三尺多高，濺得劊子手滿臉滿身，七顆亂蓬蓬的人頭骨碌碌滾在臺上，又從臺沿滾落地面。
    蘇晏被荊紅追攬護著，轉頭望向血淋淋的斬首臺，眼中厲色滿盈，咬牙罵了聲：“干！”
    要不是變故陡生，或許他仗劍壓人之下，臺上諸囚還能有生機，如今說什么都來不及了。
    齊猛被鐵鏈捆成了肉粽，堵上嘴，猶自不停蠕動。陸安杲驚魂未定地被衙役扶起，臉色青白，聲音發顫：“把、把他下入大獄，嚴加看管……本官要順藤摸瓜，將響馬盜一網打盡！”
    待驚懼退去，惱悻頓起，陸安杲喘了口大氣，對蘇晏道：“今夜之事，若不是蘇御史橫加干涉，怎會到如此地步！明日辰時，府衙見，屆時知府大人在場，你我再好好說道！”
    蘇晏冷笑：“明明是你自己烏鴉嘴，非要激怒人犯，與我何干？說道就說道，放嘴炮么，我蘇清河怕過誰？”
    陸安杲怒氣沖沖，顧不得官袍上沾滿塵泥，頭頂烏紗帽也歪斜了，拂袖而去。
    蘇晏望著一地狼藉，夜風吹來，血腥撲鼻，不禁搖頭嘆息：“造孽?！?br/>     褚淵勸道：“蘇大人，此地血腥污穢，要不先回客棧，明早去了府衙再說？”
    *
    “賊匪伏法梟首后，暴尸三日，以儆效尤?！标懹奉C發的討賊令中如此寫道。
    于是當夜城門外的高桿上，又多了七顆人頭。
    丑時夜黑如墨，守城門的兵丁困頓不堪，背靠墻根打起了瞌睡。
    一伙黑衣蒙面漢自夜色中浮現，潛至桿下。其中一個格外瘦小的，身手靈活如猿猴，幾下躥身爬上桿頂，將新掛的人頭逐一取下。
    蒙面漢們將人頭用布包裹，裝入石灰箱子，牢牢綁在馬背上。
    “快馬加鞭，送去鷹嘴山?！?br/>     “五哥六哥要是知道他們的爹娘嫂侄……唉！這狗屁官府，天殺的御史！”
    “齊猛大哥被下了獄，說不得什么時候沒了性命，我們得去救他。”
    “不可貿然出手！暫且忍耐一下，等五哥六哥那邊拿主意，我們聽命行事?！?br/>     *
    雖然并未沾染半點血腥，蘇晏回到客棧后，仍忍不住反胃作嘔，重又沐浴了一次。
    荊紅追站在房門外，聽著水聲與布料摩擦身體的微響，將內功心法從頭到尾、從尾到頭默背了十遍，終于等到蘇大人懶洋洋一句：“我好了，進來吧?！?br/>     他深吸口氣，推門入內。
    蘇晏穿著中單與綢褲，坐在床沿，披散著一頭濕漉漉的烏黑長發，拿了條棉巾在發間笨拙地絞來絞去。
    荊紅追看不下去，接手棉巾輕柔擦拭，又運起內力，將他頭發慢慢烘干。
    蘇晏抱著一條屈膝的右腿，神情有些沮喪，無聲地嘆口氣。
    荊紅追知道他心中懊惱，寬慰道：“今夜之事，大人已經盡力。生死有命，要怪就怪那個姓陸的殘暴，怪不得大人。”
    蘇晏低聲說：“哪怕知府在場，我也能以御史身份鉗制他幾分。偏偏對方也是個御史，又有專理捕盜的敕令在身，我只能極力說服?！?br/>     “那姓陸的十分固執，根本聽不得勸，白費大人唇舌，不如用尚方寶劍直接把人砍了，不是說先斬后奏么？”
    蘇晏失笑：“你身在江湖，不知官場上的事。畢竟是政見不合，又不是對方貪贓枉法，我若二話不說砍了他，回頭被眾臣彈劾，皇爺自然會保我，因為劍是他賜的，今后卻難以再如此信任我。因為我妄殺官員，辜負了他的信任?！?br/>     荊紅追本想答“辜負了又如何？他給你劍，又不讓你用，給了做甚”，但念及蘇晏人在官場，怕是身不由己，便沒有說出口。
    蘇晏仿佛聽見他心聲，哂笑：“你知道什么叫核武器？只有握在手里，讓你知道我有這東西，但我用不用，什么時候用，誰也說不準，這樣才能震懾四方。一旦發射出去，”他攤了攤手，“反而把底牌都暴露了，還會犯眾怒，被人集火攻擊?！?br/>     “底牌……對了，不是還有一道圣旨？拿來給我瞧瞧。”
    自從在京城的豆花攤上，從蘇小北手中拿到圣旨，蘇晏還沒打開看過，怕自己看了那些貶斥之言，心里會難過——盡管只是掩人耳目的官話套話，還是出自司禮監秉筆太監之手，由掌印太監蓋的玉璽，皇帝只負責點個頭，但畢竟也算圣意。
    他不怕眾人彈劾辱罵，卻在皇帝那里一點委屈都受不得，動不動就扒著腿連哭帶撒嬌，跟小孩兒似的，想起來就覺得羞愧，可這羞愧中又帶了幾分……蕩漾？蘇晏不禁打了個哆嗦，驅走心底這個鬼使神差的閃念。
    荊紅追找出圣旨遞給他。
    蘇晏強打精神，靠在床柱上，慢慢展開卷軸，只看了兩行，便怔住了。
    荊紅追見他失神，輕喚：“大人？”
    蘇晏醍醐灌頂般清醒，抱著圣旨朗聲長笑，又驟然側身躺倒，把臉轉向壁里，掩飾濕潤的眼眶。
    “既然報答不了朕，那就報于天下吧！”
    ——皇爺真的將這句承諾，履行到了極致。
    這道圣旨賦予他的權力，遠遠超過一個普通臣子所能得到的極限?；薁斨浪?、也相信他，甚至是擔心他不會輕易動用尚方劍，故而另賜圣旨，作為他行事最大的倚仗與底氣。
    蘇晏抱著圣旨，仿佛又回到了那日，只有君臣二人脈脈相對的御書房，回到了那個灼熱又克制、隱秘無聲又驚心動魄的擁抱中。
    他在輕笑的余音中，無聲地流下熱淚。
    荊紅追聽見他急促不定的氣息，顯然情緒激蕩，又躲著臉不發作，不知是喜是悲，恐他七情內傷，忙問道：“大人，圣旨上寫了什么？”
    “寫了……‘情義’二字?！碧K晏胸口梗塞，抽氣道，“阿追，我胸悶得很，你幫我揉揉，揉揉?！?/p>