清平苑衙門。囿長閆昌抱著他心愛的茶壺，躺在木質(zhì)搖椅上，一邊哼著小曲，一邊對著壺嘴滋遛滋遛喝。
    一名小吏敲門進來，臉色興奮地說道：“囿長，喜從天降，喜從天降！”
    閆昌瞪他：“喜個屁！就咱們這鳥不拉屎的地方，能撿到金子還是咋的？”
    小吏知道他前兩日剛挨了靈武監(jiān)王監(jiān)正的訓斥，心里不痛快，忙解釋：“是金子長腳找上門來了，瞧，這是叩門禮。”說著將手里提的一個油紙包放在桌面，解開捆扎的繩子。
    包裝很不打眼，閆昌興趣缺缺，卻見小吏從紙張中剝出個烏漆雕花描金木方盒，小心遞給他。光看盒子做工之精細，便能想象到內(nèi)中之物的分量，盒蓋剛打開一條縫隙，茶葉清香便撲鼻而來。閆昌深吸一口，陶醉道：“上好的松蘿茶……光是這一盒，當值百兩銀。”
    松蘿茶色澤綠潤，滋味濃醇，帶有獨特的橄欖香，是當下最受達官貴人青睞的茶葉品種之一。其實這盒茶葉只一斤重，放在產(chǎn)地徽州，乃至京師，極品成色的賣到十兩銀一斤已是高價。但平?jīng)銎h，又毗鄰邊塞，茶葉可當做貨幣流通，主要是因為北蠻部落對茶葉需求量極大。
    這些游牧民族因為常年肉食，若是不吃茶便要生病，可草原上又不產(chǎn)茶葉，只得向大銘購買，導致茶葉與食鹽在邊地幾乎等同貨幣。朝廷屢屢下旨，禁止民間販賣私茶、私鹽，但驚人的利潤從古到今就是商賈冒死追求的目標，故而屢禁不絕。
    這盒上品松蘿雖然量少，但若是賣給草原部落一些嗜茶如命又附庸風雅的貴族，作為互相攀比的面子，估計能賣出百兩高價，甚至可能直接以北珠交換，那就是一筆飛來橫財！閆昌怦然心動，立刻問：“這茶是什么人送的？”
    小吏答：“是個公子哥，就在苑門外，說要與囿長談一筆生意。”
    閆昌當即跳下?lián)u椅，整了整歪斜的冠帽，說：“快去迎進來，廳堂見客。”
    堂上，主客見禮后各自落座。閆昌見上門的公子哥年約十六七，容貌俊秀，衣飾精致，還帶著幾名孔武有力的侍從，一看便是富豪子世家子，格外殷勤地勸了茶，問道：“敢問這位公子如何稱呼？要與我談什么生意？”
    “鄙姓蘇，家中行三，囿長叫我蘇三郎便可。”蘇晏笑瞇瞇道，“家中做的是茶葉生意，因為打算開辟幾條新的貨運線，缺乏馬匹，特來求購。”
    閆昌聽了臉色陰晴不定，“蘇公子怕是找錯了賣家。我這里是苑馬寺下轄清平苑，牧的都是官馬，哪里能私賣。”
    蘇晏笑道：“若是無人指點，如何敢來監(jiān)寺求購？在下年少性急，說話不愛兜圈子，在這里干脆直言，我要五百匹。”
    一口氣要五百匹？這也太大手筆了！閆昌幾乎被這數(shù)字砸暈，愣愣問：“真的？”
    “千真萬確。先要五百匹，每匹三十兩銀。但得先驗馬，驗過關(guān)了才能收。不過囿長放心，買這些馬主要用來運貨，故而對品相要求不會太高。”
    閆昌聽了數(shù)量心頭火熱，再聽價格又有些猶豫：“如今邊市上，哪怕一匹下等馬，都賣到五十兩銀了……”
    蘇晏用茶杯蓋子推著浮沫，淡淡道：“是啊，每匹五十兩，那我為何不去邊市向那些部落韃子購買？”
    因為那些馬是他們自家的，而監(jiān)寺的馬，是官家的。閆昌知道他的言下之意，賣朝廷的馬，賺自己的錢，無本買賣能賺一兩都是白賺，為何不能賤賣？
    可是一次私賣這么大的量，萬一被上頭抓到……
    蘇晏見對方遲疑，笑了笑，放下茶杯拱手道：“是在下強人所難了。無事，我再去萬安苑走走。”
    他作勢起身，閆昌急忙叫：“等等！”
    眼看要到手的銀兩，實在不甘心被其他苑的同僚搶走，閆昌決定鋌而走險，吃下這筆買賣，于是拍板：“成交！”
    蘇晏笑道：“這便是了，囿長一看就是個爽快人。我最愛和你這樣的人做生意，干脆利索，回頭客也當?shù)谩！?br/>     閆昌說：“蘇公子買的數(shù)量甚多，我需要時間挑選，兩日如何？”
    蘇晏搖頭：“行程安排頗緊，等不及兩日，這樣吧，我派二十名侍從隨囿長前去挑選，節(jié)約時間。”
    閆昌見他年紀不大，但行事精明，讓侍從隨同挑選馬匹，顯然是為了防止賣家以劣充好，也從中看出他身家雄厚。閆昌偷眼看了看他身后按刀而立的四名侍衛(wèi)——個個體格強健、精氣飽滿，雖然樣貌不出挑，但都是練家子。這般訓練有素的侍從，只有富豪之家才能養(yǎng)得起，而他竟帶了二十名在身邊，果然是不容小覷。
    想到本苑內(nèi)那些病馬瘦馬，怕是蒙混不過，少不得要掏家底了。
    因為寺監(jiān)的官員們常來苑中勒索，隨意借用或倒賣馬匹，尤其是頂頭上司王監(jiān)正，前兩日剛又撈走了幾匹，閆昌心疼不已，偷偷藏了一些品相稍微好些的，今日終于派上用場了。
    蘇晏吩咐完侍從，又對閆昌說：“我第一次來寺苑，不知是什么風景，可否四處走走？”
    “當然可以，理當奉陪。”閆昌謙虛道，“其實也就是幾片草場，由牧軍飼養(yǎng)馬匹，兼養(yǎng)些牛羊自用，無甚風景可言。”
    蘇晏笑道：“總歸是個新見識。”
    兩人互相禮讓著走出廳堂，騎馬前往草場。閆昌見這位蘇公子把侍從都遣去，隨同苑中小吏挑選馬匹，只帶了一名在身邊，而這名顯然是侍從中相貌最好的，可謂矮子中間拔高個，不由暗嘆：這年頭不僅當官要看相貌，就連做侍從仆人都是顏好的更吃香，難怪老子干了十幾年，依然是個連品階都沒有的囿長！
    須臾來到草場，蘇晏見此地平坦寬闊，水草肥美，十分適合放牧，可草叢間的馬匹卻是稀稀拉拉。
    走近一看，馬兒們要么皮破脊穿，要么骨高毛脫，瘦損者十之八/九，幾乎看不到一匹膘壯的，他不禁皺眉，沉聲問：“囿長該不會就把這等馬匹賣給在下吧？”
    閆昌尷尬萬分：“不會不會！里面還有些好的。這些放養(yǎng)在外面的，也是為了應(yīng)付上頭。”
    蘇晏佯裝吃驚：“為了應(yīng)付上頭？上頭來檢查，難道要求馬匹必須瘦病？貴監(jiān)寺這是什么新潮的檢驗標準？”
    閆昌被他損得顏面難堪，勉強道：“是怕上頭看馬匹還能入眼，強行牽走。”
    蘇晏猜測真實原因應(yīng)該不止如此，但閆昌不肯多說，此時追問怕反而引發(fā)他疑心，故而轉(zhuǎn)移話題，指著遠處一座外觀破敗、像碉堡似的土木建筑，問：“那是何處？”
    閆昌答：“是馬營城堡。牧軍營房與馬廄均在其中，蘇公子若要進去看，最好把侍衛(wèi)們都帶上。”
    “哦，為何？”
    “牧軍刁蠻無知，怕沖撞了公子。”閆昌用一言難盡的眼神，瞥了眼這位蘇公子，有些話不好當面講：里面一半都是發(fā)配來充軍的犯死者，性情兇狠，又常年不見女人，憋得火燒火燎，乍一見你這般唇紅齒白的小公子，若是沒有足夠的武力震懾，還不像群狼撲羊，把你活撕了！
    蘇晏先前偷聽王監(jiān)正和李四談話，知道牧軍逃亡過半，監(jiān)寺苦于無人養(yǎng)馬，不得不向朝廷請求調(diào)撥人手，刑部才把重刑犯發(fā)配過來。
    又想起被劫持到鷹嘴山匪寨時，王辰曾親口供認，他哥哥王武曾經(jīng)就是牧軍一員，蓋因用心養(yǎng)的戰(zhàn)馬被人毒殺，怕問責，才不得不逃走，落草為寇。
    “他也不想當逃兵的，可牧軍也不比馬戶好多少！聽說監(jiān)苑里不少官馬都被盜賣，草場也被許多豪強侵占去，那些當官的又貪污成性。官馬們無人料理，都是又病又瘦，邊軍們?nèi)巳损B(yǎng)私馬倒賣給官府。我哥用心養(yǎng)的官馬，某天夜里忽然被人毒死，他怕掉腦袋，無可奈何才逃回來，和我們一同落草。”
    王辰的話猶在耳旁，蘇晏蹙眉想，恐怕這馬營城堡還真得進去瞧瞧。軍營斬首令，第一斬的就是逃兵，這批牧軍究竟是什么情況，為何寧可冒著掉腦袋的風險，也要逃亡成為流民。
    閆昌陪同他又逛了片刻，一名小吏騎馬過來，稟道：“寧夏衛(wèi)的張千戶來了，催討軍營需要的騎操馬匹。”
    蘇晏聽了，故意問：“這……咱們這筆買賣，是否影響軍營的戰(zhàn)馬輸送？”
    “不會不會！”閆昌生怕銀錢落空，拍胸脯道，“做人最重要的是誠信，我既然答應(yīng)了蘇公子，自然會先保證咱們的這筆買賣。至于軍營那邊，我會另想辦法。”他把目光投向草原上那些幾乎站不起來的瘦損馬匹。
    “我先去應(yīng)付一下，蘇公子……”
    “無妨，我再逛逛，囿長請自便。”
    閆昌又交代了一句：“城堡勿要擅自進入。”才隨小吏匆匆去了。
    蘇晏等他騎遠，朝身邊的荊紅追眨了眨眼：“凡是警告‘請勿入內(nèi)’的地方，往往都會被人闖進去，這叫逆反心理。”
    荊紅追問：“闖進去之后呢？”
    “要么捅了大簍子，要么發(fā)現(xiàn)大秘密，總歸不會無功而返。”
    “那么大人是要進堡去？”
    蘇晏笑：“那囿長說了，要把侍衛(wèi)都帶著才好。你看現(xiàn)在就你一個，嘖。”
    荊紅追不服：“我一個頂他們二十個不止。”
    蘇晏正要再打趣兩句，眼角余光瞟見遠處一個牽著馬的人影，似乎有些眼熟。他瞇起眼，盯著那人背影看，越看越覺得蹊蹺，忽然放聲高喊：“喂——那位威武雄壯的牽馬漢子！”
    那人下意識地一個回頭，眉目被荊紅追看得清清楚楚。荊紅追詫異道：“是王五……或是王六？”
    蘇晏相信荊紅追的過人眼力，有些疑惑：“這兩兄弟不是劫獄后率眾逃出延安，被衛(wèi)所騎兵追捕，怎么會出現(xiàn)在此？”
    那人回頭看時，仿佛愣怔了一秒，當即翻身上馬，朝草原深處狂奔。
    “見面就逃，肯定心虛，搞不好又要出什么幺蛾子。”蘇晏當機立斷，揚鞭催馬，“追！先拿下再說。”