荊紅追聽令后想策馬去追，可又不放心蘇晏。
    自從出了鷹嘴湖被擄那事，他自責了很久，下決心要改變鋌而走險的刺客心態，不能再把殺人當做目的，而應時刻將大人的安危放在第一位。
    轉念后，他干脆提身躍到蘇晏的馬背上，低低告罪一聲：“屬下冒犯。”一只手從蘇晏腰側向前控住韁繩，另一只手伸向暗袋，扣住一柄柳葉飛刀。
    “——留他一命，我有話要問。”蘇晏急忙補充道。
    此刻他的后背貼著荊紅追的胸膛，縱馬奔馳間，彼此的脖頸與臉頰難免互相觸碰，幾乎可以算是耳鬢廝磨了。荊紅追嗅著被風吹送而來的、獨屬于蘇大人的氣息，忍不住心血翻涌，強自屏息靜氣，沉聲道：“大人放心。”
    言罷指尖飛刀出手，隔著十幾丈的距離，如流星向前方策馬飛逃的身影射去。
    那人沒有回頭，似乎感應到背后傳來的危險，雙腿夾緊馬腹，配合馬兒奔跑的節奏，向側方傾身躲避。控馬動作極為嫻熟，顯然是馬術高手。
    飛刀射了個空。
    然而這一記飛刀只是幌子。荊紅追似乎早已猜測出對方的馬上躲避動作，并預判會與慣用手一樣向右傾。
    于是在刀柄脫手之后，他用尾指扣在掌心的一小團碎銀緊接著飛出，射向前馬的右方，堪堪在對方做出躲避時，擊中了他后腰的命門穴。
    對方吃了個悶虧，腰椎驟然劇痛，連帶雙腿也麻木無力，從馬背上倒頭摔下。所幸反應及時，墜落瞬間曲臂抱頭，在草地上翻滾卸去沖擊力，并未受什么傷。
    荊紅追趁機追到他身旁，從馬背掠下，兩下半反剪了他的雙臂，腳踩后腰，將人制住。
    蘇晏勒韁下馬，在粘了滿頭滿臉的草葉、碎土中看清那人的臉，果然是王辰。
    “……久違了，二當家。”蘇晏面對王辰，心情有些復雜。他始終心懷憐憫，誠意想要招降這對賊頭兄弟，幾乎就要成功，誰料亂搞御史一通惡操作，劫獄之夜再見時，已是事過境遷。王氏兄弟亦自知犯下不赦的重罪，回頭無岸，又因為他的官員身份，不敢放下戒心與成見去信任他，只能一條路走到黑。
    王辰極力扭頭，從草葉間自下而上地望向來人。再次面對蘇晏，他的心情也復雜得很。若說仇恨，他當時的確遷怒蘇晏，恩斷義絕的一箭，不僅斬斷了變匪為民的退路，也生生剜去了心底那縷隱約的情愫，如果不用恨意灌填，那個滲血的洞又該如何填平？
    可他在理智上又清楚地知道，父母的仇算不到蘇晏身上。如果他因為自己逢難時別人沒能及時施恩救助，就把過錯全怪罪在那人身上，那與自私卑劣的愚民又有什么區別？
    相反，蘇晏制裁了陸安杲，雖沒有以命抵命，也算替他們兄弟報了一半的仇。報仇本就該是他們兄弟自己的事，剩下的一半，如果皇帝老兒不砍陸安杲的頭，他們將來也應當自己想法子去砍，又與蘇晏何干？
    他們兄弟與蘇晏之間，并無私怨，甚至還有幾分孽緣，但因為彼此身份懸殊、立場相對，才落得如今水火不容的地步。他們可以怨天，怨地，怨始作俑者，就是怨不得他。
    不怨他，卻并不意味就能化敵為友。終歸還是那句話——“今后再見，只是以命相搏的仇敵。”
    蘇晏見王辰不說話，只是一臉不甘心的忿然，暗嘆口氣，蹲下/身平視他：“你打扮成牧軍模樣，來清平苑做什么？”
    王辰嘶聲反問：“你穿得像個富商家的公子哥，又是來做什么？”
    蘇晏沒回答，繼續說道：“你們若是來打劫的，夜里率部偷襲馬廄，直接搶了馬匹就跑，不是更省事？偏要假扮成牧軍，看來另有所圖。”
    “這破地方除了荒草，就只有半死不活的病馬，我們能圖什么！”
    “不許對大人無禮！老實交代。”荊紅追將他手腕一拗，王辰吃痛地悶哼一聲，咬牙不答。
    蘇晏回頭望了一眼離得更遠的馬營城堡，眉頭微皺，“剛才你分明有更好的逃跑路線，就是那座營堡，只要混入牧軍中，就能干擾我們的視線，再乘隙從后面溜走。你又不傻，為什么要選擇相反方向？
    “只有一個可能，你不希望我們追進營堡，影響了你們所圖之事……你哥哥王武是不是正在堡里？
    “我大致猜到你們想做什么了，不是搶馬，而是要策反牧軍！”
    王辰身軀一震，脫口問：“你如何知道？”
    蘇晏說：“王武曾經當過幾年牧軍，熟門熟路，輕易就能帶你混進來。加上他比誰都清楚牧軍的困苦境地，又有些同袍舊情可利用，想必能煽動不少人跟隨他落草為寇。這些牧軍若要逃亡，肯定會帶走飼養的馬匹中相對好的，這樣你們不動一兵一卒，馬也有了，人員也擴充了，不是么？”
    王辰看著他，眼中錯愕之色變為嘆服，繼而又變為敵意：“你想壞我們的事？除非這下就殺了我，否則我一有機會，就把你的真實身份抖落出來——你微服來到清平苑，就是不愿意被人知曉身份，對吧？”
    蘇晏一巴掌扇在他后腦勺：“壞東西！也不想想我微服暗訪是為了誰？我說了要清理馬政，還民于田，就會遵照承諾一步步走下去，再難也沒想過放棄。而你們在做什么？自己做賊匪不算，還想把其他馬戶與牧軍也拉下水。”
    王辰梗著脖子道：“你勢單力薄，誰知道能不能成？再說，就算成了又如何，做個任人欺壓的良民，哪有做賊匪逍遙自在！開弓沒有回頭箭，你再勸也沒用，干脆點，一劍把我殺了，一了百了。”
    蘇晏見他在歧路上越走越遠，難免惱火失望，起身對荊紅追說：“把他捆起來，挖個坑埋了！我們去堡里找出王武。”
    王辰失聲道：“你真要殺我？”
    荊紅追知道蘇晏的意思，這廝暫時不能殺，也不能放他逃走，但要進堡帶著他又不方便，只能先找個地方暫時困住。
    他用馬鞭捆住王辰手腕，又在長劍中灌注內力，片刻工夫就挖了個狹窄的深坑，把人腳朝下扔進去，就像種樹一樣培好土，只留胸部以上露在外面。如此，對方即使掙脫了捆綁，也無法從土層中自拔，且草葉深密，足以將腦袋與胸膛遮得嚴嚴實實，旁人不走到近前就發現不了。
    王辰被堵住了嘴，嗚嗚地掙扎抗議，然而無濟于事，被迅速種成了一顆草原蘑菇。
    “你就老實待在這里，我去把你哥逮了，回頭你倆一同去牢子里反省。”蘇晏拍了拍他亂蓬蓬的腦袋，順手摘了他脖子上戴的一串狼牙項鏈。
    荊紅追的坐騎此時也溜溜達達跟了過來，兩人分別翻身上馬，朝馬營城堡飛馳而去。
    王辰怒視他們遠去的背影，罵又罵不出聲，連咬牙切齒都做不到，只能恨恨地用頭撞旁邊的草葉。草葉柔韌地搖晃著，壓倒了又彈回來，在他臉頰劃出細痕，仿佛發出無聲的嘲笑。
    這個時候，大部分牧軍在外放牧，留在營堡內的并不多，約有五六十人，負責剁草料、清洗馬廄和后勤事務等。看著像是各忙各的，又三五成群，不時交頭接耳私聊著什么。
    見門口進來兩名陌生男子，牧軍們紛紛停下手中動作，轉頭望過來。他們的目光既冷漠又兇狠，像對現狀麻木不仁，又像對生存以外的一切事物——譬如律法、道德、人性……不屑一顧。其中不少人看清蘇晏的模樣后，如同餓狼見了羊，露出殘忍淫/邪的神色。
    荊紅追恨不得把他們眼睛挖了，手剛觸到劍柄，就聽蘇晏低聲道：“就算是流放充軍的犯人，也不能隨意殺戮，除非他們先動手。”
    荊紅追只好把他擋在身后，運足真氣朝內厲喝：“王武！如果還想要你弟弟的一條命，就自己出來！”
    在場眾人有些輕微的騷動，顯然都知道他口中的王武是誰。
    荊紅追把狼牙項鏈丟在地上，再次喝道：“看清楚了，是不是你弟的東西！”
    人群靜默了片刻，一個穿著牧軍制服的健壯身影從陰暗處走出來，仿佛被激怒的頭狼，眼中兇光閃爍，將殺意的咆哮壓在喉嚨里。
    “又是你！”王武恨然瞪著蘇晏，“敢動我弟一根汗毛，叫你直著進來，橫著出去！”
    說話間，不少牧軍各自拿了手邊的棍棒，還有夾炭的長鉗、耙草的鐵叉之類，面色不善地從兩邊繞過來，隱隱形成合圍之勢。
    荊紅追不屑地拔劍：“一群烏合之眾，不堪一擊。”
    蘇晏上前一步，對王武平靜說道：“你弟弟沒事，被我們暫時留住而已，找個地方談談？”
    王武很想懟他一句“要打就打，無話可談”，但畢竟沒被憤怒沖垮了理智，知道哪怕在場所有牧軍都聽從他的指令，也未必打得贏荊紅追。而他的人馬又安頓在苑外，即使這會兒讓手下去搬救兵，硬闖清平苑，需要也至少兩刻鐘時間。兩刻鐘說長不長，說短不短，足夠荊紅追把所有人放倒在地了。
    “我們沒有惡意，就想和你談談解決之道，否則一旦動起手，必然又要流血死人——你忍心看你的這些昔年同袍白白送死？”蘇晏用一種既誠懇，又十分欠揍的語氣說，“想必你慫恿他們落草，許諾的是大碗喝酒大塊吃肉，而不是還沒邁出苑門，就為了給你充當打手而死于非命，對吧？”
    荊紅追一劍劃向院中用來磨豆子的青石磨盤，凌冽劍氣將石磨劈出一道深深的裂痕。
    見此高強的武功，牧軍們紛紛露出震驚之色，不由自主地后退，心生怯意。有幾人忍不住望向王武，似乎希望他給個說法。
    王武咬牙，擠出冷笑：“要談可以，只你我單獨談，讓他離遠點。”
    荊紅追目光如堅冰，刺得人遍體生寒：“想都別想，我絕不會離開半步！”
    蘇晏朝王武也回了個微微的冷笑：“你好像有一點沒弄明白，現在占據主動的人是我。我愿意和你談條件，說明你們兄弟倆還有活下來的希望，否則合陜西都指揮使司幾萬兵力，真以為剿不滅你們區區一幫響馬盜？”
    王武臉色忽青忽白，最后朝營堡門外抬了抬下巴。
    蘇晏頷首同意，轉身離開，荊紅追提劍跟隨。王武趁他們不注意，向帶進來的手下使了個眼色。手下心領神會，從營堡后門悄悄溜走。
    三人走出營堡大門，來到一處無人的草坡下。王武默默盤算著時間，決定示弱拖延：“蘇御史想要如何？該不會要我們兄弟束手就擒吧？”
    蘇晏毫不客氣地說：“第一，你們兄弟其中一個已經就擒了。第二，如果你們自首，我會向朝廷求情，從輕發落。畢竟你們劫獄時殺了不少官兵，犯下大罪，如今我就算想招安，也沒法再開出免罪的條件來。”
    王武怒道：“你就非得逼死我們兄弟倆？”
    蘇晏嘆口氣，誠懇地說：“你們這是想自己逼死自己。自古以來，有幾個造反的賊匪團伙能有好下場？耐庵先生的《水滸傳》看過吧，梁山好漢何等聲勢，一百單八將多威風，最后結果如何？還不是死的死逃的逃。我實話告訴你，你們成不了事，只會自取滅亡。”
    王武噎了口氣，眼神閃爍著反駁：“當朝太祖又怎么說？”
    當朝太祖皇帝出身貧寒，起于微末，于亂世中自立門戶，南征北戰最后打下整座江山，開創大銘赫赫一朝。自劫獄一事后，蘇晏對王武的野心隱有察覺，但還是沒想到，他竟以太祖為艷羨與奮斗的目標，不得不說……理想很豐滿，現實很骨干啊大當家！
    蘇晏耐心勸道：“彼一時此一時。彼時是民不聊生的亂世，各地動亂蜂起，是分久必合之勢，太祖占據了天時地利人和，方能成事。而他也是歷史上唯一個能成事的。
    “如今國泰民安，雖有亂政惡法，但畢竟只是小部分，經過治理便能解決。絕大部分的百姓還是安居樂業的，并沒有人希望天下動蕩，戰火連綿。至于屢屢侵犯邊陲的北蠻，從朝廷到軍民都在奮勇抗擊中，也不會動搖國家根本。
    “你們這樣鬧，只會讓親痛仇快，平白浪費了國家兵力與錢糧。有這精力，不如率軍去打韃靼呀？把韃靼趕出瀚海，莫說免罪招安了，封你個將軍伯爵也是可能的，怎么樣，去不去？”
    王武無言以對。
    韃靼人又兇蠻又窮逼，打了有什么好處？他招兵買馬自立山頭，是為了過更好更舒服的日子，又不是想去戰場找死。
    蘇晏仿佛猜到他內心所想，搖頭道：“所以我說了，你們成不了事，就算一時氣勢洶洶，最終也是敗給膨脹的欲望。不如早點認清現實，各司其職，腳踏實地。”
    “再回去當馬戶，不可能。”王武斷然道。
    “戶馬法會被廢除，用不了多久。不然你以為我為何微服來監苑暗訪？就是為了扶持官牧。把官牧扶起來，就不需要民牧了。”蘇晏說得口干舌燥，心想我已經仁至義盡，再不聽勸，我也沒辦法了。
    王武沉默了良久，神情變幻不定。
    就在蘇晏以為他有所觸動，開始態度軟化時，對方忽然臉色一沉：“不當馬戶，還不是要當農夫、牧軍，販夫走卒？”
    蘇晏氣笑了：“天下千千萬萬百姓當得，你為何當不得？想當官？可以呀，文考科舉，武立戰功，有能力想當多大都行，怎么不去？別眼高手低了，害了自己和弟弟不說，還要害一鄉百姓。”
    王武為了壓制心虛與怨憤，加倍地去鉆牛角尖：“你自小錦衣玉食，從沒吃過苦，挨過餓，哪里知道普通百姓過的日子！我和你不是一路人，無話可說！你把我弟弟放回來，否則我麾下幾千人馬踏平這清平苑！你身邊這個侍衛再能耐，難道能在千軍萬馬中護你周全？”
    荊紅追冷冷道：“我這下一劍把你削了，樹倒猢猻散，不就萬事大吉了。”
    王武擎出一雙雪亮短刀，“來，真以為我打不過你？”他話未說完，刀刃便向蘇晏脖頸上架去，想趁對方近身說話，先猝然出手拿住，再把弟弟換回來。
    荊紅追早盯著他的一舉一動。他剛抬手，荊紅追的長劍就如毒蛇刺出，同時將蘇晏拉到自己身后。
    兩人鋒刃相擊，鏗然聲響中過了好幾招。蘇晏在旁扶額：要是驚動了閆昌，他暗訪計劃失敗不說，怕是警報一拉，在這里就要和響馬盜幾千人馬對上。清平苑幾乎沒有兵力可言，幾百名牧軍根本沒有受過軍事訓練，不是面黃肌瘦的民夫，就是首鼠兩端的流犯，到時倒向那邊都說不準。
    正在思索解決之道，不經意見草場遠處，一隊穿著甲胄的兵士馳馬而來，后面追著囿長閆昌，向前伸著手臂呼喊什么，一副疲于奔命的模樣。
    王武瞥見，吃了一驚，問道：“哪來的兵士？”
    蘇晏想起之前小吏來找閆昌，說：“是寧夏衛的張千戶。正兒八經的邊軍，和韃子干過仗的，別以為你那些烏合之眾能打得過。”
    王武聽了更加心慌，將雙刀用力一格，退出戰圈，邊撤邊威脅：“別動我弟！放他走，否則我以后必定報仇，做鬼都要殺了你！”
    蘇晏淡定道：“我也有句話要送你——千萬別扯大旗，打口號，只要不打造反旗號，還有生還的可能，否則你死定了！”
    王武匆忙離去，也不知蘇晏的忠告聽進去了沒有。
    蘇晏轉身對荊紅追道：“他們沖營堡來的，我們快走，別碰個當場。去把王辰提溜起來，這種埋法，久了會出人命。”