蘇晏與荊紅追騎上馬，趕在那隊兵士到來前離開營堡，但沒走遠。
    見閆昌追著兵士進了堡后，他攔住一名氣喘吁吁追在后面的小吏，問：“那位可是寧夏衛的張千戶？之前囿長說是來催討馬匹的。出了什么事？”
    這小吏正是收了叩門禮放他進來的，倒也不隱瞞，答道：“正是。張千戶要一千匹戰馬，但又嫌馬匹瘦損，還說騎著這種破馬，還沒沖鋒就趴下了，還打個屁仗，非要我們囿長更換。我們哪有好馬給他，這不，吵起來了，他就帶兵沖去馬廄親自挑。”
    蘇晏沉吟了一下，試探道：“要不，我那五百匹就不要了，先緊著軍營？”
    “那可不行！”小吏生怕到手的分潤飛了，畢竟囿長吃肉，他們也能跟著喝湯，于是脫口而出，“談好的生意，該怎樣怎樣，其他的事，蘇公子不必操心，交給我們處理。”
    “邊關軍營缺馬，騎兵派不上用場，你們就不擔心韃靼軍隊打進來？”
    小吏說：“韃子年年犯邊，多是搶了馬匹、錢糧和女人就走，有時也放火燒村，早就習慣了。再說，清平苑離關防遠著呢，打不進來的。”
    蘇晏壓低嗓音，帶了點憂色：“我是擔心，萬一因為我們這筆買賣，導致寧夏衛失守，可如何是好？都說千里之堤，潰于蟻穴……”
    小吏心道你一個商人，好好做你的生意賺你的錢就是了，還管什么國家大事，所有寺苑都干這事，也不見得邊防就垮了。但看在錢的面子上，還是賠笑道：“蘇公子真是先天下之憂而憂，可惜我們升斗小民，哪還顧得了那么多，有錢賺到手，先過好自己的日子最要緊。
    愚昧短視！貪婪自私！真是一群國之蠹蟲！蘇晏心底騰起怒火，連拳頭也不禁捏緊了。荊紅追從后面握住他的手，低低喚了聲：“公子。”
    眼下還不是發作的時候，得顧全大局。蘇晏默念：別看現在鬧得歡，日后給你們拉清單。臉上放了晴，笑道：“如此我就放心了。”
    小吏點頭道：“還請蘇公子前往衙門休息，張千戶這邊我們會應付，但碰了面總不好解釋。”
    蘇晏拱手告辭，與荊紅追去了埋王辰的地方。
    賊頭蘑菇還種在一片萋萋芳草里，唯一能動的腦袋以四十五度角仰望，正是一副“無語問蒼天”的架勢，面青唇白，很是凄慘。
    蘇晏看著好笑，示意荊紅追趕緊把他挖出來。
    王辰雙手仍被綁在身后，灰頭土臉地爬起來，生氣又委屈地瞪蘇晏：“還以為你真要把老子活埋了！我哥呢？”
    “抓了，扔進監獄，秋后處斬。”
    “什么？！你敢殺他，我殺了你！”王辰用力掙扎，掙不斷馬鞭，像一頭憤怒的犀牛朝蘇晏猛地撞去。
    蘇晏嚇一跳，閃身躲開，說：“騙你的。你哥跑了，說把你留給我們處置。”
    “不可能！我哥不會丟下我不管，你又騙我！”
    “這回真沒騙你，你看他都沒來救你，一看到那隊騎兵來了，跑得比兔子還快。”
    “——別以為我看不出來這是離間計，你這狗官！”
    蘇晏笑了：“你還念過兵書？不容易。有這本事，從軍報國多好，何必當個打家劫舍的草寇。”
    王辰呸了他一聲，“我以后再信你就是豬！把項鏈還我。”
    “我看王武脖子上也有一串，這年頭，還流行兄弟戴情侶項鏈啊？”
    王辰氣得眼皮發顫：“胡說八道什么！那是我們哥倆小時候合力獵的第一只狼，用狼牙做了兩條項鏈，寓意兄弟同心其利斷金。誰像你，腦子里都是……都是……”他咬牙切齒地想，當初怎么會覺得這人長得美、氣度不凡、性格又爽直，真是瞎了狗眼！
    蘇晏也知道自己有時挺欠的，不知是不是前世在網絡上灌水太多，皮話張嘴就來，如今來到古代，在正式場合和高位者面前還能控制住，一旦覺得場面在自己的掌控中，就開始肆無忌憚了，譬如面對阿追時。
    那又如何？自從第一天進皇宮，在金殿上無意得罪了權貴，險些命喪權杖之下，打那以后，他在官場上說話做事就格外留心眼，以免哪天又馬失前蹄。官場上戴著面具長袖作舞累得半死，私底下還不許人放飛放飛？
    他呵呵一笑，說：“那項鏈丟在營堡里，好像被你哥撿走了。不過你現在要去蹲大牢，拿不到了，等我把你哥也關進去，你自己找他要吧。”
    王辰幾乎七竅生煙，又想來撞他，被荊紅追拽住后領，峻聲警告：“再敢冒犯大人一下，哪根指頭碰到了，就砍你哪根！”
    “走，回衙門，看看褚淵他們清點得如何了。”
    十九名錦衣衛和兩名小廝，與清平苑的小吏們一起，半天時間只挑出了二百來匹馬，全是后臀烙有印記的官馬。這些被挑中的馬，比外面放養的品相好得多，被趕進專門圈起來的一小片草場內，等待清點完畢再提貨。
    蘇晏知道當天挑不完，也不希望他們挑完——畢竟他根本掏不出一萬五千兩銀子的購馬錢。
    假口說買馬，不過是為了解寺苑的情況，如今了解得七七八八，就打算溜號。
    他對小吏說：“囿長忙著應付張千戶，怕是沒空招呼我了。看著天色漸遲，我準備先回住所去，待到明日再來挑剩下的一半。”
    小吏忙不迭道：“不勞煩蘇公子，我們今晚就連夜挑好剩下的，都關進這丙字號馬圈里，明日蘇公子就可以直接來提貨。當場交易，錢貨兩訖。”
    這個建議正中蘇晏下懷，他為這五百匹馬想了個好去處，當即笑道：“說定了，丙字號馬圈。”
    走出衙門后，他吩咐褚淵：“你帶幾個人，去收集一些干馬糞，包起來帶走。”
    褚淵不明所以，但還是照吩咐做了，
    蘇晏帶著侍衛離開清平苑，把捆成粽子的王辰塞進第二輛馬車，沿著官道走了幾里，停下來，對侍衛們說：“到路旁邊的樹林里去歇腳，等魚上鉤。”
    褚淵不解問：“什么魚？”
    蘇晏笑笑，賣關子不回答。
    一行人忙活大半天也累了，在樹蔭下休息，取出干糧與清水，吃吃喝喝。
    自從他們出了清平苑，就盯著他們一舉一動的響馬盜探子回去稟告王武：“那伙人在官道旁的林子里歇腳，大當家，要不要現在動手，把二當家搶回來？”
    王武狐疑道：“他明知我手下大隊人馬就在附近等待接應，竟還敢停下歇腳？莫不是個圈套。”
    “他們就二十幾個人，我們千余人，大當家還擔心什么？”
    “是啊，趕緊把二當家救回來，萬一被投入府衙大牢，再劫獄可就難上加難了。”
    眾匪紛紛相勸，王武有些猶豫。蘇晏一行雖然人少，但那個使劍的荊紅追卻是以一敵百的高手，其余二十名帶刀侍衛也不是吃素的，不僅身手了得，還擅長結陣殺敵。當初寨中三百弟兄偷襲這二十人，被打得稀里嘩啦，自己損失了七八十員，對方一個死的都沒有，如今又明顯擺出一副毫不設防的架勢，搞不好真的有詐。
    他把自己的疑慮說了，身邊眾匪卻大多不以為然，覺得大當家謹慎過度，不就二十幾人，哪怕個個都是三頭六臂的哪吒，在千人大軍面前也翻不了海，此時不救，更待何時。
    王武被說動了，決定包圍樹林，襲殺蘇晏一行人，救出王辰。
    高朔尾隨著響馬盜探子而去，出色發揮了錦衣衛探子的高水準，沒有驚動任何賊匪，帶著這個消息立刻回來稟報。
    蘇晏問清彼此之間的距離，像神棍般做了個“掐指一算”的架勢，偷偷掏出懷表看了一眼，估摸著十五分鐘后，響馬盜大批人馬將會殺到，吩咐道：“一刻鐘后有敵襲，你們把收集的馬糞堆在官道邊，點燃。”
    褚淵驚道：“敵襲？蘇大人趕緊離開此地，我等誓死守護大人安全。”
    蘇晏擺擺手：“不走不走，會有人替我們擺平。你們按我吩咐去做，快點！”
    褚淵知道他極有主見，平時小事上看著好說話，大事上的決斷卻不容旁人質疑，只得聽命行事。
    干馬糞燃燒后產生了大量黑煙，與狼糞煙相類，呈柱狀直沖天空。蘇晏抄著袖子，仰頭看滾滾濃煙。
    荊紅追問：“大人這是……想引出清平苑內的張千戶？”
    蘇晏頷首道：“寧夏衛是邊防重鎮，常年抵御北蠻，領軍將領應該對狼煙極為敏感，不論信不信，都會做好迎敵準備，過來一探究竟。”
    果然，一刻鐘后，四面八方響起了雜沓的腳步聲，顯然有大隊人包圍過來，樹林內不宜騎馬沖鋒，而響馬盜也沒有那么多馬匹，所以大部分還是以步兵為主。
    蘇晏下令：“集合，向官道方向轉移，如有圍堵的賊匪，撕開一條口子即可，不必戀戰。”
    二十名侍衛掩著他和兩輛馬車，刀劍齊下，如鋒利的箭矢迅速突破了包圍圈，沖上官道。身后無數手持利器的賊匪叫喊著，朝他們潮水般掩殺而來。
    夕陽余暉如灑金遍染天地，蘇晏瞇眼望向清平苑方向，見煙塵漫起，喝道：“你們在原地護著馬車，別讓王辰被劫。給我一匹馬！”
    他翻身上馬，荊紅追刺穿一名賊匪，拔出滴血的劍尖，縱身躍上馬背，將蘇晏護在胸前。
    蘇晏催馬疾馳，數百丈距離須臾便至，向著前往披甲執戈的騎兵隊伍放聲高喊：“響馬盜劫殺商隊，求千戶大人施以援手！”
    騎兵首領是個豹眼環髯的大漢，聽見求救聲，揚鞭上前，見馬背上是個十六七歲的錦衣俊美公子，被同乘的侍衛護著，當即喝道：“你如何知道我身份！”
    蘇晏喘氣道：“在下剛從清平苑出來，聽見囿長閆昌稱將軍為‘寧夏衛張千戶’，故而得知。不想早被響馬盜盯上，半路劫殺，還望將軍解民倒懸。”
    張千戶揮了一下馬鞭，“別整這些文縐縐的，聽不懂，反正就是求我救你們一命，對吧。”
    蘇晏點頭：“是是，求千戶大人救命，在下必有重謝。”
    就算對方沒有重謝，張千戶也打算揍這幫子馬賊——響馬盜闖進延安城劫獄，殺了不少守城官兵，整個陜西司都下了通緝令，殺匪首王氏兄弟者，平民懸賞千金，武將官升一級。
    如果運氣好，這批劫道的響馬盜里有匪首，他張秋成剿匪有功，就能升任寧夏衛副指揮使，為何不救？
    一念至此，張千戶說：“兩兵交戰，你躲遠點，免得流矢誤傷。”
    蘇晏鏗然道：“在下還有些侍衛和小廝留在馬車旁，不能丟下他們不管，我隨千戶大人同去。”
    張千戶意外地瞟他一眼，心里不免高看了這個外柔內剛的公子哥三分，振臂喝道：“殺匪，救人！兄弟們，隨我沖！”
    麾下五百騎兵隨之大喝：“沖！”整支騎兵隊游龍掣電般向前沖鋒，從背后切進了響馬盜的隊伍里。
    荊紅追手握韁繩，問：“大人，可要我幫忙他們殺敵？”
    蘇晏把手搭在他小臂上，“不必，我們在旁邊看著就好。此處地勢平坦，五百名訓練有素的騎兵，足以對抗十倍數量的步兵，更何況響馬盜都是烏合之眾，沒有經過正規軍的操練，根本不是他們的對手。用不了多久，這些賊匪就會四下潰逃，你看著吧。”
    果然，響馬盜被這支突來的騎兵隊伍殺得措手不及，被箭矢射死的、被騎兵長槍長矛刺死的，不知凡幾，留下遍地橫七豎八的尸體。不到小半時辰，便死了幾百人，不少人慌亂間不管首領號令，亂哄哄做了鳥獸散。
    王武一看形勢不好，也顧不得弟弟了，憑著一身勇猛殺出生路，領著剩余的敗兵殘卒，向山坡密林中逃竄。
    山地不利于騎兵追擊，張千戶只能憾失副指揮使的獎勵，但以微乎其微的損失，在軍功上記一筆剿匪戰績，還是頗為合算的。
    塵埃未定，蘇晏就沖到馬車旁，清點他寶貴的侍衛們，發現一個不少，周圍疊了一圈的賊匪尸首，都是褚淵他們的戰績，小北和小京躲在車廂內，也安然無恙，他大是松了口氣。
    王辰沒被劫走，自然是錦上添花，就算被劫走，也不是什么難以彌補的損失。侍衛和小廝們都安全，才是他真正關心的。
    蘇晏走到張千戶面前，一揖到底，感激道：“多謝千戶大人！在下言出必行，送五百匹戰馬與大人，聊表謝意。”
    張千戶臉色丕變，手中長槍朝他一指，喝道：“你是什么人？哪里來的戰馬！”
    “我是個遠道來的商人，剛做成了一筆買賣，買了五百匹馬以充貨運。雖然不是什么良駿，但也堪操騎，為表感謝，愿意將這些馬匹贈與寧夏衛的官兵，為保家衛國貢獻微薄之力。”
    張千戶聽了他的解釋，臉色略緩，問：“五百匹馬，可不是一般數量，馬在何處？”
    蘇晏笑道：“就在清平苑丙字號馬圈。不過，他們現在還沒挑選完畢，待到明日一早，千戶大人先不聲張，直接殺到馬圈前，就能看到謝禮了。”
    張千戶的腦筋足足轉了三圈，才意識到對方似乎給誰下了一個套，但總歸不是給自己。相反的，他真的是送了自己一份厚禮。
    他瞪圓了雙眼，再次問：“你……你是個走私販子？”
    蘇晏謙虛搖頭：“其實，我是個詐騙分子。”