那五具尸體就擺放在離帳篷不遠(yuǎn)處的土坑里，用粗布蓋著，由兩名瓦剌人看守。
方臉帶著蘇晏過(guò)去，掀開(kāi)粗布給他瞧。
新死兩個(gè)多時(shí)辰，尸體開(kāi)始出現(xiàn)尸斑和尸僵，因秋夜氣溫不高，還沒(méi)什么臭味。蘇晏領(lǐng)著錦衣衛(wèi)逐具翻看了一遍，的確是中原人的長(zhǎng)相，穿著平民布衣，身上有打斗痕跡，致死傷口與阿勒坦的彎刀也吻合。
蘇晏仔細(xì)端詳其中一具尸體的臉，試圖從記憶中挖掘出眼熟的長(zhǎng)相。可惜，就算霍惇和阿勒坦單挑時(shí)自己在現(xiàn)場(chǎng)，也實(shí)在記不清下場(chǎng)攪局的那親兵長(zhǎng)啥樣。
要是阿追在就好了，他感知覺(jué)驚人，記性又好，想必能過(guò)目不忘。而且他恐怕也是除了阿勒坦和兇手以外，唯一一個(gè)見(jiàn)過(guò)尾隨者衣著與面目的人。
……叫你別干那事兒你不聽(tīng)，叫你走你就這么聽(tīng)話？還說(shuō)什么“就算被趕走，也會(huì)日夜伏匿在附近”，人呢？
蘇晏心下有些惱悻，忍不住四下望了望。也不知是不是錯(cuò)覺(jué)，依稀感到正被一雙眼睛窺視，如芒在背，他猛地回頭，沒(méi)見(jiàn)到任何人影，只一片深沉夜色，草葉在風(fēng)中沙沙作響。天際一輪滿(mǎn)月，皎潔而寂寥地照著大地。
阿追，你給我滾出來(lái)！沖到喉嚨口的話，被蘇晏用力咽了回去。
被日了，罵完趕完，又要叫人回來(lái)，他抹不下這個(gè)臉，只能暗自咬牙：好啊，繼續(xù)藏著吧，有本事一輩子別露面！
蘇晏抓住高朔伸過(guò)來(lái)的胳膊，借力爬出土坑，遠(yuǎn)遠(yuǎn)見(jiàn)一隊(duì)人馬舉著火把飆馳而來(lái)，倏而近至眼前。
褚淵下馬行禮道：“蘇大人，霍參軍來(lái)了，還有嚴(yán)寺卿。”
今日中秋佳節(jié)，軍營(yíng)里行酒肉犒賞。嚴(yán)城雪被霍惇拉著吃團(tuán)圓飯，多喝了幾杯酒，醉意上頭便在廂房歇下。半夜聽(tīng)見(jiàn)庭中喧嘩，他起身出來(lái)看情況，得知阿勒坦中毒，瓦剌人指認(rèn)兇手是霍惇的親兵，給告到了蘇晏那里。
蘇晏派錦衣衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)褚淵來(lái)查人頭，偏偏霍惇帳下還真丟了五個(gè)兵，正打算帶隊(duì)去追捕。
霍惇面對(duì)褚淵的質(zhì)問(wèn)，一副震驚模樣，矢口否認(rèn)這事與自己有關(guān)，嚴(yán)城雪便干脆與他一同來(lái)認(rèn)尸。
蘇晏朝兩人淡淡地點(diǎn)了個(gè)頭：“霍參軍，嚴(yán)寺卿。”
霍惇顧不上與他寒暄，跳下土坑仔細(xì)翻看完，皺眉道：“此五人的確是我?guī)は掠H兵，卻不知為何死在這里。”
“是你下的令！你，還有他——”方臉緊握刀柄，指向嚴(yán)城雪，“因?yàn)橘I(mǎi)馬的事，害我們。沒(méi)害成又想報(bào)復(fù)，派人暗殺阿勒坦！”
圍觀的瓦剌漢子們用生硬蹩腳的漢話，憤怒地叫嚷起來(lái)：
“對(duì)，就是他們！”
“打不過(guò)就下毒，小人！”
嚴(yán)城雪臉色蒼白倨傲，被指控時(shí)露出了譏諷又輕蔑的神情，“你們這是血口噴人。五具逃兵尸體而已，有什么證據(jù)證明他們受了霍參軍和本官的指使？又有什么證據(jù)證明那個(gè)阿勒坦是遇刺中毒而不是自己生病？本官還說(shuō)，是你們這些北蠻子襲殺邊軍，又栽贓嫁禍我們，意圖挑起兩國(guó)紛爭(zhēng)！”
這下可把瓦剌人氣得不輕，紛紛拔刀，嗷嗷叫著就要沖過(guò)去砍他。
方臉倒還有幾分理智，攔住了同伴，說(shuō)道：“在你們地界出的事，現(xiàn)場(chǎng)這幾個(gè)尸體，也是你們的人。說(shuō)沒(méi)關(guān)系，誰(shuí)信？你們以為幾個(gè)賣(mài)馬的，草籽一樣輕飄飄，就可以隨便踩？告訴你們，阿勒坦是我們衛(wèi)拉特的大王子，他的父親，是神樹(shù)上棲息的雄鷹——孛兒汗王虎闊力。可汗如果知道，大王子被你們所害，定會(huì)發(fā)天雷怒火，到時(shí)候才真的是兩國(guó)……國(guó)……”
他發(fā)不出“紛爭(zhēng)”的音，于是換了個(gè)詞：“打仗！”
嚴(yán)城雪變色道：“瓦剌大王子？虎闊力的長(zhǎng)子分明是叫昆勒，你們用了化名？可我聽(tīng)說(shuō)，瓦剌人從不用化名。”
方臉不屑地說(shuō)：“我們衛(wèi)拉特人的名字，被祖先魂靈祝福，走到哪里都不會(huì)改。‘昆勒’只是寫(xiě)在公文里，給你們大銘人看的，阿勒坦就是阿勒坦，是神樹(shù)之子，天賜的黃金！”
蘇晏也露出了詫異的眼神。“虎闊力”與“昆勒”這兩個(gè)名字他并不陌生，初次聽(tīng)聞還是從景隆帝口中。
虎闊力是瓦剌部落的現(xiàn)任首領(lǐng)，就是他的祖父殺死了兵敗逃亡的前北成主，謀奪了汗位，自稱(chēng)“孛兒汗王”，意思是“神王”。
后來(lái)韃靼為了奪回汗位，與瓦剌、往流、窩葉等部數(shù)十年?duì)幎凡恍荩瑒?shì)力逐漸龐大。虎闊力繼承的“孛兒汗”稱(chēng)號(hào)，也因此顯得名不正言不順。
出于對(duì)韃靼的忌憚與仇恨，對(duì)統(tǒng)一北漠的渴求，虎闊力考慮與大銘結(jié)盟。
正巧景隆帝因?yàn)樘K晏的獻(xiàn)計(jì)，也準(zhǔn)備在北漠諸多部落中選擇一個(gè)合適的扶植，讓它擁有能牽制與消耗韃靼軍隊(duì)的實(shí)力。
兩邊一拍即合。虎闊力為了結(jié)盟的穩(wěn)固，為長(zhǎng)子昆勒求尚一位大銘公主，可惜景隆帝嚴(yán)守祖訓(xùn)，絕不和親，兩邊的談判也因此耽擱了數(shù)月。
誰(shuí)料，兩國(guó)交通的正式文書(shū)上的“昆勒王子”，竟然就是阿勒坦。而且“阿勒坦”才是真名，“昆勒”反而是個(gè)……官方稱(chēng)號(hào)？
蘇晏覺(jué)得命運(yùn)有時(shí)真是個(gè)玄妙說(shuō)不清的東西，能將原本遠(yuǎn)隔萬(wàn)里、毫無(wú)瓜葛的兩個(gè)人，不動(dòng)聲色地牽連到一起。他在心里默默感慨了兩句，對(duì)方臉說(shuō)：“把那布包給我。”
方臉知道他索要從阿勒坦身上拔下的暗器，猶豫不決。
蘇晏對(duì)他說(shuō)：“放心，我會(huì)主持公道。畢竟事關(guān)重大，無(wú)論是你們的指控，還是他二人的自澄，都需要確鑿的證據(jù)支持。這是重要物證，我不會(huì)故意損壞或弄丟。”
停頓了一下，又說(shuō)：“我可以立誓，祖先為證。”
瓦剌人看重誓言，尤其是祖先見(jiàn)證的誓言。方臉從懷中掏出布包遞過(guò)去，“阿勒坦曾經(jīng)說(shuō)過(guò)，如果不涉及兩國(guó)利……利……最重要的好處，你是可以信賴(lài)的朋友。現(xiàn)在這個(gè)情況，我也不知該不該信你……你不要讓他失望。”
蘇晏頷首，接過(guò)布包，在霍惇和嚴(yán)城雪面前緩緩打開(kāi)，同時(shí)緊盯著兩人表情與眼神的變化，不漏過(guò)一絲一毫。
他已然摸清這兩人的路數(shù)：嚴(yán)城雪是個(gè)種族主義者，陰毒有心機(jī)，但傲慢暴躁，做不到把情緒藏得天衣無(wú)縫；霍惇做事沒(méi)有原則和底線，不知出于何種原因，對(duì)好友嚴(yán)城雪的要求總是難以拒絕，但身上仍有屬于軍隊(duì)的耿直做派，即使作偽也會(huì)露出馬腳。
隨著布料被掀開(kāi)，霍惇看清里面是一枚漆黑的玄鐵飛針，瞳孔猛一縮，面露驚愕之色。
蘇晏注意到，他垂在身側(cè)的右手向上提了提，指尖微勾，像是要摸索什么，但很快又放了下來(lái)。
而嚴(yán)城雪的臉色更加蒼白，幾乎泛出鐵青色。他瞥了一眼飛針，迅速移開(kāi)視線——移開(kāi)得太快，遠(yuǎn)遠(yuǎn)少于一個(gè)人初次見(jiàn)到某件事物時(shí)的注視時(shí)間，就顯出欲蓋彌彰的意味。
蘇晏心里有了數(shù)，對(duì)霍惇道：“霍參軍，你懷中何物，取出與我一觀，如何？”
霍惇咬著牙不動(dòng)。
蘇晏沉下臉：“霍參軍不愿自己動(dòng)手，是要錦衣衛(wèi)代勞？”
霍惇身軀僵立，目光直勾勾看著蘇晏，緩緩伸手入懷，掏出個(gè)比巴掌略大的黑褐色皮革袋子。
革袋防水，密封性很好，意味著里面所裝之物不是十分重要，就是十分危險(xiǎn)。褚淵小心地接過(guò)，打開(kāi)袋口，用白布襯在下方，倒出了一把飛針。
十一枚飛針，全是用漆黑玄鐵打造而成，火光照射下，飛針表面流轉(zhuǎn)著幽藍(lán)的光澤，明顯淬過(guò)毒。
另外還有一副薄如蟬翼的黑色手套，不知是何材質(zhì)，想是放針時(shí)戴在手上用的，避免沾染毒性。
方臉叫起來(lái)：“就是這個(gè)針！和阿勒坦身上中的一樣！”
瓦剌人嘩然了。蘇晏伸手示意他們稍安勿躁，問(wèn)霍惇：“霍參軍，你慣用長(zhǎng)槍?zhuān)皇謼罴依婊尫劽娭校砩蠟楹螘?huì)藏有此等陰險(xiǎn)歹毒的暗器，與你平日作風(fēng)不符啊。”
霍惇略略遲疑，“長(zhǎng)槍上陣才用，不方便時(shí)時(shí)攜帶。暗器小巧，我讓鐵匠打造了防身用的。”
蘇晏問(wèn)：“既然是你命人打造的飛針，可否告知，所淬是何毒，中毒后有何癥狀？”
霍惇支支吾吾說(shuō)不出。
蘇晏又轉(zhuǎn)向嚴(yán)城雪，眼神犀利：“嚴(yán)寺卿或許知道，代為回答一下？”
嚴(yán)城雪袖了手，發(fā)出一聲尖銳的冷笑：“你們都設(shè)計(jì)好了，叫本官回答什么！說(shuō)這飛針是本官親手設(shè)計(jì)，命匠人打造的？還是說(shuō)針上劇毒是本官親手調(diào)制，著匠人淬上去的？這種事，你把本官的親衛(wèi)和那些匠人抓去刑問(wèn)一番，得到的答案更確鑿更放心，何必裝腔作勢(shì)來(lái)問(wèn)我。”
蘇晏沒(méi)計(jì)較他言辭的無(wú)禮，追問(wèn)：“針上究竟是什么毒？解藥呢？”
“‘邊城雪’。中毒者須發(fā)皆白，有如城墻上覆蓋的積雪；五內(nèi)俱焚，猶如城池中燃燒的兵火，片刻后全身抽搐而死。再?gòu)?qiáng)壯的人，也撐不過(guò)兩刻鐘。”嚴(yán)城雪朝不遠(yuǎn)處的帳篷抬了抬下頜，“按你們的說(shuō)法，那個(gè)阿勒坦是兩個(gè)多時(shí)辰前中的毒，這會(huì)兒尸體都涼了罷？還要解藥做甚？再說(shuō)，我也沒(méi)有解藥。”
方臉忍無(wú)可忍地怒吼一聲，抽刀劈向嚴(yán)城雪。其他瓦剌人也紛紛拔出武器，撲上來(lái)。
霍惇反應(yīng)迅速，也拔出腰畔利劍，格住對(duì)方的彎刀，反刺回去。
他帶來(lái)的兵卒與這二三十個(gè)瓦剌人打成一團(tuán)，場(chǎng)面頓時(shí)一片混亂。
蘇晏喝道：“都給我住手！
“霍惇，你要是殺了這些瓦剌人，就坐實(shí)了屠戮藩屬、謀害王子的罪名，再無(wú)翻案的可能。你和嚴(yán)城雪就算不要自己的命，也該替你們的父母親族想一想！
“還有你們，阿勒坦的族人們。既然說(shuō)了由我主持公道，就不該擅自動(dòng)手！你們的舉動(dòng)是否代表汗王虎闊力、代表瓦剌全族的意志？如果是，就休怪我把這當(dāng)做向大銘挑戰(zhàn)的信號(hào)！”
兩頭的警告都打在了七寸上。
霍惇再護(hù)著嚴(yán)城雪，也不能枉顧雙親。而這些瓦剌漢子同樣也擔(dān)不起擅奪君意、輕啟戰(zhàn)端的罪名。
錦衣衛(wèi)們趁機(jī)把兩撥人隔開(kāi)數(shù)丈遠(yuǎn)。
霍惇被手下親兵護(hù)擁著，握了一下嚴(yán)城雪冰涼的手指，低聲道：“老嚴(yán)……”
嚴(yán)城雪沒(méi)有轉(zhuǎn)頭看他，只盯著土坑中的尸體。
“……那五個(gè)的確是我的兵，左右躲不過(guò)，不如飛針和毒也算在我頭上。你別承認(rèn)，能活一個(gè)是一個(gè)。”
嚴(yán)城雪嘲弄地扯動(dòng)嘴角：“你也以為是我？”
霍惇噎了一下。淬毒飛針是嚴(yán)城雪親手交給他的，說(shuō)阿勒坦定是北夷奸細(xì)無(wú)疑，就算不是，梁子結(jié)大了，也得先下手為強(qiáng)。如今莫名少了一枚，偷偷拿去殺人的，除了與他朝夕相處、毫不設(shè)防的老嚴(yán)，還能是誰(shuí)？
“我知道你不愿連累我，才親自找人下手……”霍惇囁嚅。
嚴(yán)城雪輕嘆口氣，“我也知道，那坑里的五人雖是你的兵，卻并未奉你的命。”
霍惇：“什么？”
嚴(yán)城雪：“老霍，我沒(méi)你想的那么蠢。可你卻比我想的更蠢。”
霍惇：“……”
蘇晏站在劍拔弩張的人群外，注意到兩人咬耳朵，皺了皺眉。
他現(xiàn)在也不能肯定，霍嚴(yán)二人究竟是不是真兇，但論起作案動(dòng)機(jī)、兇器和現(xiàn)場(chǎng)遺留的證據(jù)，這兩人怎么也洗不脫嫌疑。
他能肯定的只有一件事——這場(chǎng)暗殺處處透著蹊蹺詭異，幕后或許另有黑手撥云弄雨。而很大可能性目睹了刺殺現(xiàn)場(chǎng)的荊紅追，是至關(guān)重要的唯一人證。
蘇晏有些郁悶，也有些釋然，揚(yáng)聲清喝：“阿追！”
聲音在空曠幽寂的草場(chǎng)上傳出了很遠(yuǎn)。
“——你再不現(xiàn)身，這輩子就真的別想見(jiàn)我了！”
蘇晏一口丹田氣沉得蛋疼，腳下微微趔趄，手臂便被人扶住了。
身側(cè)有個(gè)極熟悉的聲音，月下霜?jiǎng)λ频睦淞粒蝗缰盁o(wú)數(shù)次，溫馴而堅(jiān)定地回應(yīng)：“屬下在，大人有什么吩咐？”