蘇晏習慣性地去按荊紅追的手背，半途中乍然收回來，想說點什么，舌尖又裹纏著幾分尷尬。
    好在對方的態度并無異樣，仍似往常般沉靜地問：“大人想問我盯梢后發生的事？”
    蘇晏因著他的沉靜而舒緩了神經，清咳一聲，對眾人喝道：“都安靜，我這里有個證人。”
    荊紅追把事情前后一一道來，言語簡潔明了，且平鋪直敘，不摻雜任何感**彩。像他這樣，敘事干巴巴毫不生動，若是去當個說書先生，鐵定是要餓死，但用來做證卻十分合適，體現出不偏不倚的效果。
    前面都是照實說，不過在談及與黑袍人一戰時，為避諱師門功法，隱瞞了靠魘魅之術打得兩敗俱傷的結局，只說自己不是黑袍人的對手，被打得神志不清，負傷逃離。
    只有蘇晏知道魘魅之術的厲害之處，料想黑袍人也吃了暗虧。但見荊紅追并無武功高手的傲氣與好面子，十分坦蕩地承認自己落敗逃跑，又覺得他有點可愛。
    ——是很可愛。蘇晏在心里糾正。
    瓦剌人卻無法接受荊紅追的說辭：
    “你說的黑袍人，打扮，聲音，用的法器，那是我們的薩滿——黑朵大巫！”
    “大巫不可能害王子，你說謊！”
    “騙子！你是騙子！”
    方臉也對蘇晏說道：“別怪他們生氣，黑朵大巫是奉了汗王命令，暗中保護阿勒坦的，怎么可能和這兩個銘國的官……官……”
    蘇晏聽得費力，幫他接一茬：“勾結串通。”
    “對，勾……不可能！大巫如果背叛了汗王和全族，就會被神明厭棄，要受天火之刑。”
    其他瓦剌人紛紛附和。
    荊紅追并沒有辯解或補白。他一口唾沫一個釘，每個字眼都像鐵一般冷硬，信不信由人。
    “諸位且聽我一言。”蘇晏拍了一下手掌，眾人在脆響中暫時安靜下來，“若他真的杜撰了關于黑袍人的一切，那又從何得知，對方所使杵鈴的效用，又怎么知道，對方在胸前衣內藏了面銅鏡？難道你們薩滿平時把這些法器公然掛在衣外，任人參觀？”
    這下把瓦剌人問得啞口無言。
    黑朵大巫雖不太經常露面，但族人也都見過他，除了祭祀、請神、招喚等場合，從未輕易將法器示人。大巫出手迎敵，他們也只見過一次，在與達延軍隊的廝殺中，汗王被對方薩滿的咒術控制，大巫便祭出杵鈴與神鏡，重傷了對方，才使汗王轉危為安。
    此番這個中原人若不是親眼所見、親身經歷，怎么會說得分毫不差？
    方臉苦苦思索，最后恍然道：“應該是大巫暗中保護阿勒坦時，見他盯梢，以為他要對阿勒坦下手，才打起來的。”
    嚴城雪冷笑：“既如此，那本官也可以說，是有人用巫術盜走本官的飛針，行刺阿勒坦，又殺了霍參軍帳下兵士，把尸體丟在現場，意圖栽贓陷害。”
    眼看瓦剌人又要舉刀砍嚴城雪，蘇晏不得不再次拉架，荊紅追開口：“那個黑袍人是在我出手救阿勒坦時，從背后偷襲。他還對我說了一句話，‘阻攔神旨之人，必被神靈的怒忿燒成灰燼’。”
    蘇晏問：“他認為你出手搭救阿勒坦是阻攔神旨？那他所謂的‘神旨’是什么，要讓阿勒坦喪命在毒針下？”
    荊紅追答：“只有他自己知道。”
    這下連瓦剌人都露出了疑惑之色，雖然還有一部分堅決認為荊紅追撒謊，但包括方臉在內的另一半，對黑朵大巫的信任開始產生了動搖。
    蘇晏也覺得這事棘手得很，對嚴城雪說：“你把解藥交出來，先救人。等阿勒坦醒了，事情真相一問便知。”
    嚴城雪煩躁地皺眉：“我手上真沒有解藥。”
    “不可能。此毒是你親手調配，毒性又如此急烈，為防萬一肯定制作了解藥。再說，你把飛針交予霍參軍，難道就不擔心他誤觸中毒？”蘇晏凌厲地看他。
    嚴城雪無奈道：“制毒時，的確做了幾份解藥，與裝飛針的革囊、蠶絲手套一并交給了霍參軍。方才他從懷中只掏出了革囊與手套，不見解藥瓶子。我便知道，解藥和那枚飛針一同被盜了。
    “原本我還在猜測，能神不知鬼不覺地從霍參軍身上盜走飛針，還能輕易殺死他帳下親兵的，究竟是何等角色。方才聽荊紅侍衛一說，我才斷定，必是這薩滿無疑。”
    他的解釋并不被瓦剌人接受，瓦剌人仍罵罵咧咧地想砍他和霍惇的腦袋。方臉說：“無論是不是他們兩個動的手，毒藥和飛針總歸是他們那里拿的，洗不干凈！”
    蘇晏追問：“嚴寺卿，你能即刻再做一份解藥么？阿勒坦還活著，若能解了他身上的毒，瓦剌人的仇恨也會淡化許多。”
    嚴城雪驚異非常：“他身中‘邊城雪’兩個多時辰，竟然還活著？！嘁，真是命硬啊，我倒有幾分佩服他了。只可惜，制作解藥所需的原料，我手上剩余不全，有幾味藥材出產南疆，又頗為罕見，估計即使千山萬水地尋來，也少不得一年半載時間。他能等么？”
    蘇晏苦笑：“只怕他連三五天都等不得。”
    嚴城雪涼薄地撇了撇嘴唇：“那就只能聽天由命。”
    蘇晏再次攔住了殺氣騰騰的瓦剌人，勸道：“我這就派人，前往南疆尋求原料。能制作解藥的唯有嚴城雪一人，若真殺了他，阿勒坦就連最后一線生機也被掐滅了。”
    瓦剌人殺不是，不殺又難平心中憤怒，直氣得如野獸一般嘶吼。
    方臉說：“真要折騰一年半年，阿勒坦能等？我們要帶他回家，請汗王做主。”
    蘇晏一時也沒轍。解藥究竟能不能及時做出來，還是個未知數，瓦剌人要帶阿勒坦回部落，他也沒有反對的理由。
    方臉用刀尖指著霍嚴二人，厲聲道：“這兩個，嫌疑太大，我們也要帶走。”
    蘇晏沉下臉：“他們再怎樣也是我大銘官員，即便犯了事，也自有大銘律法懲處，何勞他國之人/操心！我只能答應你，將此事原原本本奏稟御前，由圣上定奪發落，最后必會給孛兒汗虎闊力一個交代。”
    方臉道：“口說無……無信物！”
    蘇晏走進帳篷，就著桌上燭火，用筆墨在白帛上寫了個簡短的憑文，蓋上自己的御史印。
    “看不懂漢文，萬一你亂寫。”
    蘇晏又好氣又好笑，“這是官印！我不要自己的信譽，難道還不要朝廷的臉面？”
    方臉這才收了，小心翼翼藏進懷里，對他說：“我們這就走，讓你們的關隘放行。”
    蘇晏點頭道：“早點回去也好，貴部想是不止一個神神道道——呃，身懷異術的巫師，或許真能救他。我這邊也會盡力制作解藥。此案我會稟明圣上，最后的處理結果，將以國書遞交汗王。
    “還有，你們帶著阿勒坦趕路，所買的茶葉和鹽想是沒法同時運走，我也會按照先前的約定，派出兵卒護送貨車前往瓦剌部，遲些日子會到達。你們最好留下一人作為向導，以免運貨隊伍迷路。”
    他把諸事都安排得井井有條，方臉也無話可說，右手輕捶左胸，對著蘇晏行了個禮。
    放下手臂后，又道：“剛才那個禮，是給阿勒坦的朋友蘇晏。對銘國的蘇大人，我也有句話放在這里——嚴霍兩人必須死，你們皇帝如果包庇，那就等著迎接汗王的怒火。”
    蘇晏暗嘆口氣，朝床榻走去。
    阿勒坦仍在昏迷，臉色較之前更加灰敗枯槁，體內的生機似乎每時每刻都在流失。毒性只是暫時被壓制，就像一條蟄伏的蛇，隨時準備氣勢洶洶地反撲。
    蘇晏撥開他的衣襟，又看了一眼腹部的染血刺青，心里生出了個荒唐的祈愿：希望那棵位于世界中央的神樹真的存在，并且在這一方縮影上顯靈，救活阿勒坦。
    他忍不住再次伸手觸摸。刺青微微發熱，仿佛要將指尖吸進去，給了他一種被無形力量牽引的錯覺。
    攏好衣襟，蘇晏俯身在阿勒坦耳邊停留片刻，宛如私語。
    荊紅追站在他身后，尖著耳朵，依然沒聽清他說了什么。
    ——或許是道別之辭，尚未出口就不忍傷感而咽了回去。亦或許是一句祝福，甚至許諾，在吐露的前一刻，因著諸多顧慮，未能成形。
    荊紅追百爪撓心地想問，但他知道不是現在，不是在這里，最終保持了沉默。
    蘇晏離開榻邊，出帳時在方臉身前停下腳步，忽然問了句：“你們返回瓦剌部的路線有幾條？”
    事關機密，方臉不想告訴他。
    蘇晏意味深長地說：“我是否知道不重要，重要的是，那個薩滿大巫知道么？”
    *
    月墜西山，曉日尚未升起，茫茫荒漠籠罩在一片迷蒙的靛藍色中。
    二十多名瓦剌騎手護送著一輛馬車，踏著礫石與白霜，披星戴月朝西北方向疾馳。
    夜色將盡時，前方出現了點點幽綠光芒，仿佛無數流螢掠過荒草，聚攏而來。
    熒光倏而近至眼前，騎手們霍然看清，那是群狼的綠瞳——
    他們被一大片狼群密密層層地包圍了！
    北漠的駿馬不怕獨狼，卻對這潮涌般的狼群充滿了懼意，驚恐不安地抬起前蹄，嘶鳴不已。
    瓦剌漢子們咬著牙，紛紛拔出腰刀，準備迎戰狼群。
    頭狼在后方發出一聲令人毛骨悚然的嗥叫，狼群張開流涎的利齒，猙獰地向他們撲來。
    鮮血飛濺，狼嚎與人的叫喊聲響徹荒原。
    半個多時辰后，熹微天光灑在遍地狼尸上。狼尸幾乎鋪滿了這片礫石地，少說也有數百頭。馬車周圍，被撕咬得不成人形的騎手在血泊中抽搐。馬匹多被開膛破腹，拖著腸子垂死掙扎。僥幸逃脫的馬兒撒開四蹄，奔向草原深處。
    一名黑袍人不知何時出現，遍身垂墜的布帶在晨風中飄飛。他不以為意地踩著一地污血，打開了馬車的門。
    車廂內鋪著狼皮褥子，身材魁梧的男人躺在褥子上，身上蓋著錦被，從被頭底下露出一束套著金環與綠玉/珠的細長發辮。
    發色如雪落城池。
    黑袍人發出一聲嘶啞的輕笑，邊用瓦剌語低吟祭詞，邊揚起手中彎刀。
    他猛地掀開錦被，看到填充著稻草的、鼓囊囊的碩大布袋，以及插在袋口的一束割下來的白發，刀刃僵在半空中。
    *
    方臉環髯的瓦剌漢子沙里丹策馬如飛，轉頭看了一眼趴在馬背、隨之上下起伏的阿勒坦。細棉布擰成的繩索將他固定得很好，即便昏迷不醒，也不會從馬背上滑下去。
    蘇晏臨走前的最后一句話提醒了他。于是他讓眾人兵分兩路，二十七名騎手護送偽裝過的馬車，沿著最短的路線返回部落。如果幕后黑手真的追殺而來，這一隊人馬就是吸引耳目的幌子和自愿赴死的勇士。
    而剩余的五人帶著阿勒坦，轉而馳向正北方。
    族人口口相傳，在神山烏蘭山腳下，貝加爾湖畔，就是神樹“托克提拉克”頂天立地之處。
    據說有一位不知活了多久的薩滿老巫，守護著神樹，將神明的旨意從風中傳遞給部落。大王子誕生那天，部落里的長老在占卜時得到了某種冥冥中的預示，認定新生的嬰孩是神樹之子，給他取名“阿勒坦”，瓦剌語意為“黃金”。
    正因如此，汗王虎闊力即便連接又有了兩個兒子，依然視長子為天賜黃金，相信他日后必將振興部落、統一北漠。
    如今這位黃金王子身處死亡邊緣，除了神樹和老巫，沙里丹不知道還有誰能救得了他。
    但愿祖先庇佑，神明顯靈……沙里丹喃喃地吟唱起古老的神歌，快馬加鞭。
    朝陽在蒼茫草原上升起，陽光照耀著開始枯黃的秋草，像蒼穹下綿延了一地無垠的黃金。
    *
    蘇晏站在雄壯的長城墩臺上，遙望北方，感到一縷淡而幽長的牽掛正離他遠去。
    原野秋風將他的袍角吹得獵獵如旗。荊紅追從后方給他系上一襲披風，低聲問：“大人在想什么？”
    “沒什么。”蘇晏收回視線，轉身離開。
    荊紅追猶豫半晌，憋出四個字：“生死有命。”
    蘇晏失笑：“你嘴上這么說，心底卻從不信命，否則這一身的斗志與殺氣從哪里來？”
    荊紅追不高興地咕噥：“明明說我殺氣收斂，利劍歸鞘了……”
    蘇晏拍拍他的手背：“別以為我看不出，你對阿勒坦暗藏敵意，可人家也沒得罪你啊。”
    荊紅追忽然吃了顆熊心豹子膽，借機反握住他的手掌，用帶繭的手指輕輕摩挲：“我不喜歡他看大人的眼神，還有那自來熟的態度。”
    “反正你看誰都不順眼。”蘇晏耳根微熱，想掙出手卻動彈不得，輕斥道，“放手，亂摸什么！”
    荊紅追想到自己仍能站在他身邊，將嘴唇在他掌心貼了貼，心中歡喜無限，“屬下忍不住想要冒犯大人，求大人責罰。”
    蘇晏另一只手抽在他臉上，把自己抽痛了，對方臉頰卻不紅不腫，登時氣道：“你再不松手——”
    荊紅追老老實實松了手，垂著頭，一副甘心受罰的模樣。
    他的貼身侍衛是個溫馴的刺兒頭，嘴里一口一個“大人”“屬下”，實際上自有主張。蘇晏再次深刻認識到這一點，同時也意識到，兩人再也不可能回到單純的主從關系了。
    那種屁股開花的意外他不想再發生第二次，可也不想失去阿追，該怎么辦？蘇晏頭疼萬分地摁住了額角。
    荊紅追伸手幫他揉摩太陽穴，唇角噙著不明顯的笑意：“大人因我而頭疼？”
    “你好像還很得意？”
    “不是得意，是歡喜。至少我的存在也能稍微影響到大人的心緒。”
    蘇晏很想說，你那何止稍微影響，簡直是要逼人抓狂——媽的按摩就按摩，能不能不要趁機摸臉摸脖子？繭子刮著皮膚，真的很癢啊！