八月二十，清水營。
    前后為期八天的馬市在最后一天顯得分外熱鬧。許多沒有賣完的貨物，因?yàn)樯倘思庇诔銮宥祪r(jià)，導(dǎo)致又掀起一波交易高潮。
    此外今年還多了個(gè)新奇的樂子——賽馬會(huì)。由新到任的監(jiān)察御史坐鎮(zhèn)牽頭，眾多馬政官員報(bào)名參與，陜西都、布、按三司皆派出四品以上官員捧場(chǎng)，甚至連陜西巡撫魏大人都親臨現(xiàn)場(chǎng)。
    魏大人名泉，字湯元，年約四旬，方頤廣額白面微須，看著儀表堂堂官相十足，還是正兒八經(jīng)的兩榜進(jìn)士出身，不可謂無才。但蘇晏對(duì)他的印象僅限于一封請(qǐng)求裁撤兩寺的奏折，就嫌他在軍備發(fā)展形勢(shì)上有些目光短淺。
    他事前向隨侍的錦衣衛(wèi)打聽過魏泉其人。
    從錦衣衛(wèi)暗哨據(jù)點(diǎn)傳回的情報(bào)看，此人為官倒還算清廉，不貪污不受賄，擅長管理戶籍與錢糧，在溝通督撫與各府縣方面頗有一套。除了經(jīng)常流連煙花柳巷之外，也沒什么大毛病。
    蘇晏在心里默默給魏巡撫打了個(gè)業(yè)務(wù)水平綜合評(píng)定——“B級(jí)”。
    魏巡撫尚不知新來的御史什么脾性、什么手法，但在看見真人的那一刻，心里也習(xí)慣性地打了個(gè)顏值水平綜合評(píng)定——“甲上”。
    高朔懷著不可告人的小心思，背后偷偷上眼藥，對(duì)蘇晏說：“蘇大人留意些，魏泉此人喜好美色，且水陸并行。”
    哦知道了，魏巡撫是雙性戀，高朔你真八卦，蘇晏一臉冷漠。
    如今他對(duì)大銘朝男風(fēng)盛行的狀況近乎麻木——某種意義上說，風(fēng)氣開放猶勝現(xiàn)代，情/色文化之發(fā)達(dá)，光從《金瓶梅》一書中就能窺見一斑。
    更令人咋舌的是，雖然還有些上不得臺(tái)面，官方場(chǎng)合不好公然拿出來說，但民間對(duì)南風(fēng)的接受程度實(shí)在高得出人意料。
    在這個(gè)堪稱神奇的朝代，龍陽幾乎被視作正常而普遍的愛好。除了那些食古不化的衛(wèi)道士，民眾并不將其與一個(gè)人的品行修為掛鉤。這種風(fēng)氣，導(dǎo)致“友情”與“龍陽”的界定很難劃分清楚，所謂“以身相報(bào)”也好，“互相傾慕”也罷，往往被視作為“友情”的一種延伸。
    總而言之，只要袖子斷得純潔，斷得忠貞，別像某位親王那般換男寵如換衣，兩個(gè)同性摯友用身體交流一下真情，似乎也并沒什么大不了。
    而所謂“忠貞”的定義是什么呢，本朝之人認(rèn)為，重點(diǎn)在心。哪怕身體風(fēng)花雪月，只要把愛人放在心上，能為其出生入死，就算是忠貞，并且對(duì)方也認(rèn)同這種忠貞。
    倘若當(dāng)事人品性高潔，戀情套了層“堅(jiān)貞、忠義”的道德光環(huán)，那么非但不會(huì)為人所不齒，還會(huì)使得眾人擊節(jié)而嘆。
    對(duì)此風(fēng)氣，蘇晏來到這個(gè)朝代足足一年，仍感覺三觀有點(diǎn)碎裂。
    面對(duì)高朔的警惕心，他翻了個(gè)白眼，答：“你想多了。”
    事實(shí)證明，高朔的確是想多了，為了給上官守籬門，守成了驚弓之鳥。
    魏巡撫再怎么亂搞男女/男男關(guān)系，頂多也就潛規(guī)則一下抱大腿的門生，不會(huì)離譜得把主意打到朝廷派來的御史身上。但因這位年輕御史實(shí)在很符合他的審美，他也不吝多欣賞幾眼，跟人家多搭幾句腔。
    當(dāng)然主要還是因?yàn)椋K御史頗得圣眷。前不久在延安城因?yàn)轫戱R盜劫獄涉了險(xiǎn)，竟然驚動(dòng)圣聽，飛鴿密信命他派出一千精兵專門保護(hù)，把他嚇出一身冷汗，生怕人在陜西出個(gè)三長兩短，圣上要遷怒于他。
    可見這蘇十二真是個(gè)御前紅人，又是奉命來調(diào)查他所奏之事的，還能怎么著？哄著唄。
    入座時(shí)蘇晏與魏泉互相謙讓了一番，最后并排坐在看臺(tái)的首位。
    魏巡撫打量著劃分好的賽馬道、統(tǒng)一著裝的裁判和監(jiān)管人員，以及賽場(chǎng)兩側(cè)商家拉的廣告條幅，覺得很是新奇，摸著兩撇小胡子對(duì)蘇晏道：“古有田忌賽馬，孫子以兵法賭馬獲勝，被齊威王封為軍師，方才有了日后的馬陵之戰(zhàn)，大敗魏國。今日蘇御史欲效仿前賢乎？”
    蘇晏心道慚愧，我只是想整人立威，順道賺點(diǎn)錢給我家侍衛(wèi)買把劍。
    他笑答：“下官何德何能，豈敢與孫子媲美，連拾人牙慧都算不上。主要還是湊個(gè)熱鬧，給清水營馬市揚(yáng)一揚(yáng)名氣。”
    魏泉見他謙遜，覺得蘇十二與傳聞比起來好相處得多，可見謠言誤人，于是面上更加春風(fēng)和煦。
    參賽的官吏們剛點(diǎn)完名，除了個(gè)別生病或?qū)嵲谮s不及路的，都到齊了。一個(gè)個(gè)穿著輕便戎衣，手持馬鞭，強(qiáng)打精神，站在規(guī)劃得方方正正的備賽區(qū)候場(chǎng)。因?yàn)楦甙质堇仙傧嗖钌醵啵谎弁ズ盟品蕉餆踔箅s燴，蘿卜長土豆扁的，有些一言難盡。
    蘇晏笑瞇瞇地掃視了一遍，吩咐播報(bào)員宣布比賽規(guī)則。
    播報(bào)員是個(gè)練過獅子吼的大嗓門青年，聲線洪亮堪比后世擴(kuò)音器，第一次在這種萬人矚目的場(chǎng)合出風(fēng)頭，緊張得想打嗝，手里緊攥著稿子。
    規(guī)則很簡(jiǎn)單，參賽者按照任職部門不同，分為六隊(duì)。賽馬也分為六批，由隊(duì)長抽簽決定本隊(duì)駕馭的馬匹，繞環(huán)形賽道跑十圈，速度快者獲勝。
    先是個(gè)人賽，每隊(duì)推舉出三人參加。三人所耗的總時(shí)間相加，為每隊(duì)的成績，以此評(píng)出冠、亞、季軍。獎(jiǎng)金豐厚。
    再是集體賽，也叫友誼賽，大家盡管撒開馬腿隨便跑，規(guī)定時(shí)間內(nèi)到達(dá)終點(diǎn)都有獎(jiǎng)品。
    聽起來十分和諧，且重在參與，頗有后世機(jī)關(guān)單位工會(huì)活動(dòng)之風(fēng)范。
    官吏們聽完比賽規(guī)則，紛紛松了口氣，認(rèn)為蘇御史就是用賽馬會(huì)做個(gè)團(tuán)建活動(dòng)，順道拿他們繳納的評(píng)審費(fèi)發(fā)發(fā)福利。早說嘛，害他們一路火急火燎趕來清水營，不明情況心里緊張得很。
    六個(gè)隊(duì)伍，單人賽的三名人選很快定好了，都是年輕力壯、騎術(shù)精湛的，接著開始抽簽。
    簽有點(diǎn)奇怪，上面寫的不是馬種，也不是編號(hào)，而是“開城、管寧、安定、清平、萬安、黑水”。
    “……簽上兩個(gè)字是何意？”參賽者交頭接耳互相詢問。
    有官吏當(dāng)即認(rèn)出來：“這是六苑的名字！”
    牧養(yǎng)官馬的六個(gè)苑。隸屬靈武、長樂兩監(jiān)。而兩監(jiān)又隸屬苑馬寺與行太仆寺。
    賽道端頭的圍欄緩緩打開，六批賽馬被驅(qū)趕了出來。
    參賽官吏瞪大了雙眼看——
    皮破脊穿的馬、骨高毛脫的馬、走兩步就四腳打顫的馬、脖頸佝僂口吐白沫的馬……一匹匹沒有半點(diǎn)膘，身上的骨頭都支棱了出來，說蹄損肌瘦都還抬舉了，根本就是皮包骨頭。
    這哪里是馬，連特么看門狗都不如！
    官吏們還在愕然：這種玩意兒怎么騎？站都站不穩(wěn)，只怕人還沒坐上去就趴地了，怎么比賽？居然還要跑十圈？
    清水營馬市盛況空前，那么多來自北漠的騏驥，隨便選一批都足夠比賽了，主辦方這是腦子進(jìn)水了？！
    腦子進(jìn)水的蘇御史，笑微微地朝播報(bào)員頷首示意，于是那青年就更緊張了，磕磕巴巴吼：“請(qǐng)、請(qǐng)各隊(duì)隊(duì)長立、立刻抽簽，決定各隊(duì)的參、參賽馬匹！”
    抽哪批有區(qū)別嗎？都是慘不如狗……
    苑馬寺代表隊(duì)的隊(duì)長是李融李寺卿，簽筒先遞到他跟前，他抽了一簽，上面寫著“清平”。
    他揚(yáng)了揚(yáng)簽條，問隊(duì)員：“清平苑的馬。本官手氣如何？”
    隊(duì)伍中的清平苑囿長閆昌冷汗?jié)B出，當(dāng)即低聲稟道：“不行啊，李大人！鄙苑……上次被個(gè)姓蘇的假馬商坑了一筆，又被寧夏衛(wèi)的張千戶掃蕩過，如今剩下的都是歪瓜裂棗了，可千萬不能用！”
    李寺卿圓滾滾的臉上登時(shí)沒了笑意。
    其他人趕緊出主意：“重抽！”
    李寺卿挺著便便大腹走過去，打起官腔，要求重新抽簽。手持簽筒的錦衣衛(wèi)理都沒理他，轉(zhuǎn)向另外一隊(duì)。
    這一隊(duì)是行太仆寺代表隊(duì)。因?yàn)閲?yán)城雪嚴(yán)寺卿被關(guān)了禁閉，由副手薛少卿接任隊(duì)長，代他抽簽。
    薛少卿抽了個(gè)“安定”。
    靈武監(jiān)的王監(jiān)正臉也綠了，他把安定苑的官馬挑了又挑、賣了又賣，馬皮都扒了幾層，剩下的馬是什么德性，能不清楚？當(dāng)即也叫道：“這個(gè)也不行！薛大人吶，趕緊換簽吧！”
    薛少卿對(duì)監(jiān)苑官馬的品相也頗有耳聞，忙從善如流，對(duì)隔壁賽道的茶馬司代表隊(duì)說：“換不換？‘安定’好啊，至少比你手中的‘開城’強(qiáng)！”
    呸！茶馬司大使心道，你們兩監(jiān)六苑的官馬養(yǎng)成了什么德性，誰不知道？“安定”和“開城”還不都是一路貨色，連累我們也要挨。我們茶馬司雖然馬不多，但好歹也是與北夷、西番互市得來的，就算拿的都是人家的淘汰貨，也比你們養(yǎng)的官馬強(qiáng)！
    許大使怒目而視：“不換，‘開城’就‘開城’！”
    薛少卿找了一圈，簽沒換出去，又回到原地，苦哈哈地對(duì)李寺卿道：“李大人，我看你也在發(fā)愁，不如我們交換？”
    李寺卿猶豫地看著他手里的簽，不死心地問下屬：“誰知道‘安定’的馬如何？”
    下屬支吾片刻，最后跟他交了底：“都一樣啊，李大人。這么說吧，有牧軍編了歌謠，說‘騎驢騎牛騎野豬，也別騎六苑的馬’……”
    播報(bào)員大嗓門響起：“各代表隊(duì)注意了，比賽要求是人馬同時(shí)抵達(dá)終點(diǎn)，跑不動(dòng)就下馬牽，牽不動(dòng)就拖，實(shí)在拖不動(dòng)，那就馱。不是馬馱人，就是人馱馬！總之無論如何，必須連人帶馬到終點(diǎn)。如若棄馬而逃，錦衣衛(wèi)廷杖伺候！”
    李寺卿手一松，簽條啪嗒落在了地上。