清水營的軍民見識了一場前所未有的奇葩賽馬會。
    賽道起點處的六匹馬，盡管已經是參賽選手從馬群中千挑萬選的，矮子里面拔高個，依然瘦骨嶙峋到了風吹就倒的程度。
    一半的騎手剛爬上馬背，馬兒便搖搖欲墜地晃了幾晃，四蹄發軟直想往地上趴。騎手只好使出渾身解數，摸馬頭順馬鬃拍馬屁，就巴望著馬兒給點面子，能堅持撐到終點，哪怕慢如烏龜也認了。
    清平苑囿長閆昌因為馬術不錯，被苑馬寺官吏們趕鴨子上架，當了個人賽第一棒。他身形干瘦，爬上馬背后，那馬盡管四腳打顫，但還是馱住了。
    他不由暗呼運氣，小心拉著韁繩，也不敢太催力，慢悠悠地往前遛，倒給他一騎當先地跑了大半圈。
    經過看臺時，他油然生出了點得意，下意識地抬頭看了一眼首座上的兩位上官。
    魏巡撫他有幸見過一次，自是認得，眼下正指著他，轉頭對旁邊的御史大人說著什么。
    莫非是在褒揚我領先于眾人？閆昌竊喜。
    而新來的蘇御史倒是從未見過，他定睛細看，對方唇紅齒白，很是年輕俊秀，又覺得有些眼熟，只一時想不起來……
    蘇御史端起茶杯啜飲。
    閆昌猛地想起來：茶……松蘿茶！一個自稱姓蘇的公子哥，用盒松蘿茶當敲門磚，誆言要在清平苑買馬，結果狠狠涮了他一把，叫他辛苦藏起來的五百匹馬被寧夏衛的張千戶一卷而空，最后落了個馬財兩失，雙手空空！
    ——那個殺千刀的騙子蘇三郎，可不就生得這副模樣？！
    騙子……御史……他這是被人給釣了魚？完蛋了，姓蘇的什么都知道，會如何懲處他，他這條小命還能不能保得??！閆昌面如土色，整個人驟然塌了架子，連帶身下的瘦馬也失去平衡，前蹄一折，跪了下去。
    閆昌在地面摔個灰頭土臉，生怕被臺上的蘇御史看清自己的模樣，低頭用力拉扯韁繩，想讓馬匹站起來繼續跑。
    這匹馬本就瘦病，又被鐵嚼子扯得嘴疼，干脆直接撂挑子，連后腿也跪下來，賴著不走了，從鼻子里呼哧呼哧噴氣。
    閆昌大急，又是拽籠頭，又是抽馬臀，折騰了半晌，仍沒能讓馬站起來。
    看臺上，蘇晏用杯蓋撇著浮葉，好整以暇地俯視他。
    閆昌拉不動馬，急得滿頭大汗，又見蘇御史如此神情，后脖子都涼了。
    靈武監的監副李四后來居上，騎著匹脫毛癩痢馬慢吞吞經過，忍不住開嘲：“喲，閆囿長。方才不還跑得挺快的么，怎么這會兒就泄氣了？后勁不足啊你那馬，看來本場個人賽的第一名歸我了。”
    閆昌正心亂火急，回罵：“你那癩痢馬都爛到皮了，保準遛不滿一圈就要撲地，走著瞧！”
    李四嘿嘿笑，正要超過奮力拽馬的閆昌，卻聽看臺上傳來一個清越的聲音：“喂，那個碰瓷兒的，你腦門上腫包好了沒？”
    他心底一驚，抬頭，與哂笑的蘇晏正正對上眼，陡然想起——這不正是他在大街上躺地裝腿折，想訛人十兩銀子時，馬車里的那個公子哥么？
    銀子沒訛成，反倒被對方的侍衛倒吊在二樓晾衣桿上，腦門都踢腫了！那公子哥看著文秀，張口閉口就是割蛋，兇殘得很吶！
    后來在王監正的忽悠下，他好容易甩脫了這位太歲，本想自認倒霉就算了。怎料對方竟然是朝廷派來的監察御史，這下可好，別說蛋，怕是腦袋都要不保！
    李四朝御史大人擠出個極度扭曲的諂笑，馬鞭在馬臀上狠抽，鴕鳥心態地想著盡量遠離對方。
    誰想癩痢馬受不得激，腰一塌，腹部骨碌碌鳴叫，開始往外噴稀屎。邊噴邊甩尾巴，把稀屎不僅甩得李四滿身，連帶旁邊的閆昌也遭了殃，兜頭糊了一大泡，撲面惡臭熏得他險些暈過去。
    閆昌氣得喪失理智，撲過去將李四從馬背上揪下來，提起拳頭便捶。
    李四不甘示弱，掐著脖子與他互毆，兩人滾成了一團臭不可聞的馬糞球。
    看臺上的魏巡撫震驚過后，怒道：“簡直不成體統！來人，把這兩個混賬東西拖出賽場，杖責二十！”
    親衛領了命，卻拖拖拉拉不愿上前，嫌太臟太臭，就指望賽場的監管者去維持一下秩序。
    監管者是靈州參軍霍惇的手下，戰場上混過的，比嬌生慣養的巡撫親衛忍耐力強，遂捏著鼻子上前，用長棍分開斗毆的兩名官吏，驅趕到場外，扒了褲子打屁股。
    苑馬寺的李寺卿與行太仆寺的薛少卿站在等候區，臉色鐵青地看，覺得治下出了這么些個蠢蛋，自己老臉都丟光了。
    剩下四名個人賽選手，一心想抓住這大好機會反超，拼了命地催馬前行。機靈點的還招呼隊友送上好的豆餅草料過來，當場現喂，想臨時抱佛腳。可惜馬匹常年遭受虐待，早傷了腸胃，根本吃不下好料，縱然騎手像哄祖宗一般獻殷勤，也堅決不肯邁步。
    充當裁判的錦衣衛見狀，請示蘇晏后，將第二場與第三場的個人賽選手一并放出。反正計算的是每組三人的用時總和，無論接力賽還是同時上場都一樣。
    于是賽場上，一匹匹馬吐白沫的、尥蹶子的、打擺子的、同腳斜行的、賴地不起的，五花八門。
    一個個人，戰兢兢騎、急吼吼催、汗津津拽、顫巍巍頂，求爺爺告奶奶，精彩紛呈。
    看臺上噓聲一片。
    魏巡撫忍無可忍，問蘇晏：“蘇御史，這場賽馬會未免有些過于……離譜，要不就到此為止？”
    蘇晏笑著，親手給他斟了杯茶：“不急，不急，魏大人再坐會兒。接著還有集體賽，彩蛋還沒放出來呢?！?br/>     魏巡撫被他這么一笑一睇，忽然覺得也沒那么離譜——軟墊圈椅坐著，好茶喝著，點心蜜餞吃著，還有美人在側給他欣賞，多坐會兒有什么關系？于是定下心，繼續看。
    場下十六名參賽官吏被折騰得汗如雨下。有些火氣大的，想甩手走人，剛離開馬匹幾步，就有持杖的錦衣衛兇神惡煞地逼近，不由分說就要捉去打屁股，他們只得縮著脖子退回去，繼續和馬兒同甘共苦。
    如此磋磨了半個時辰，大多數選手終于跑過了五圈，還剩五圈，怎么看離抵達終點都遙遙無期。
    蘇御史大發慈悲地向播報員下令：“看來個人賽遇到了一點困難。不過沒關系，就讓集體的力量來幫助他們，讓其他同僚給他們鼓鼓勁。通知集體賽開始，所有參賽選手全部上馬。半刻鐘后，將會放出‘賽場彩蛋’，望大家抓緊時間，盡快抵達終點?！?br/>     命令一下，場內更是叫苦連天。
    在見識了六苑官馬的孱弱與個人賽選手的遭遇之后，官吏們哪還看不出，新來的御史大人這是借題發揮，趁機整人？
    于是紛紛大聲抗議，要罷賽。
    蘇晏沒理會，反正有錦衣衛和霍惇的兵攔著賽場出入口，誰也走不脫。
    官吏們不干了，席地而坐，等著看小年輕御史如何收場。
    蘇晏掐著懷表看時間，七分半鐘后，下令：“放彩蛋。”
    入口另一側的圍欄被打開，一群惡犬張牙舞爪地沖出來，狺狺狂吠著，朝參賽官吏們猛撲而去，仿佛餓極了似的，涎水從大張的利齒間滴落。
    官吏們大驚失色！
    這下誰也顧不上抗議叫嚷了，連滾帶爬地起身，也不管身邊是誰的馬，拼了老命地往馬背上爬，催馬快跑。
    李寺卿因為身材過于胖大，爬一匹壓趴一匹，再爬一匹再壓趴一匹，一連禍害了三匹馬，也沒能找到能承載他體重的坐騎。眼見惡犬越來越近，他不禁絕望地大叫：“來人！快來人！扶本官上馬！”
    人人自顧不暇，哪里有余力管他，就連他的下屬也不例外。
    恐慌情緒感染給了馬匹，有些馬拼了命奮蹄疾馳，有些發瘋般橫沖直撞，還有些干脆自暴自棄，往地上一趴，天塌下來也不管了。
    場內人仰馬翻，堪稱哀鴻遍野，真是慘得沒眼看。
    這下連魏巡撫都坐不住，變色起身：“蘇御史，太過了！倘若弄出人命來，就算你圣旨傍身，也吃不消！”
    蘇晏迤迤然起身，注視著混亂的賽場，回道：“放心，魏大人，會叫的狗不咬人?！?br/>     其實跟會不會叫沒關系。這批狗是霍惇從當地一個諢號“狗祖宗”的異人那里借來的。
    此人天生與狗親近，經他手訓練出的狗，比該縣的捕快還聰明，比自個兒孫子還聽話。十里八鄉給他送了個尊稱“狗王”，結果觸了平涼郡王朱攸茍的霉頭，險些被抓去亂棍打死，后來僥幸脫身，忙改了諢號叫“狗祖宗”。
    霍惇把“狗祖宗”也帶到了現場，保證這批惡犬看似磨牙吮血，實際上只會嗷嗷恐嚇、撲咬衣袖褲管，只管裝腔作勢嚇人，實際上皮也破不了一塊。
    可官吏們不知內情，嚇得魂飛魄散，唯恐逃慢一步就命喪犬口。
    此時此刻，能跑的馬匹在他們眼中就是救苦救難的菩薩，一個個扒拉在馬背上，放聲大哭。
    犬吠聲、哭喊聲、咒罵聲，馬的嘶叫聲，連同看臺上亂哄哄的尖叫聲，糅雜成一股驚恐悲憤的洪流，翻滾在清水營的上空。
    蘇晏看看場中，覺得火候差不多了，向前走到了看臺邊緣，手扶欄桿。
    荊紅追站在他的側后方，手掌貼上他的后背，將一縷綿綿不絕的真氣送至他體內。
    蘇晏清了清嗓子，開口。音量不大，卻仿佛鐘磬震鳴，鏗然有聲，清晰無比地傳送到每個人的耳畔——
    “諸位大人?！?br/>     狗們停住撲咬，搖頭擺尾地回到“狗祖宗”身邊，接受獎勵。
    官吏們狼狽不堪地轉頭望向看臺，不少人臉上涕淚交加，一片劫后余生的茫然與憤怒。
    “我知道此刻在你們心里，我蘇某人簡直不是個人。
    “然而在我蘇晏看來，你們一個個也不是人。
    “你們——其中的大多數——都是混吃等死的廢物，是監守自盜的蠹蟲，是貪婪自私的國賊，是目光短淺的蠢貨！
    “你們坐在行太仆寺、苑馬寺、兩監六苑的官椅上，領著朝廷的俸祿，不思在其政謀其職，反倒尸位素餐。你們自覺所在衙門清貧無權，連累自己也受人輕視，遂一個個怠政誤事，做一天和尚撞一天鐘。
    “身為一寺主官，苑馬寺卿李融在任三年，每日稱病不上衙，轄下官吏甚至從未見過其人其面；行太仆寺卿嚴城雪無心理政，鎮日躲在清水營不務正業，以至于兩寺無人監管，上梁不正下梁歪。
    “你們各監苑官吏，監守自盜，偷賣官馬以充私囊，所領牧軍不堪生活困苦，虐待官馬泄憤，以至于草場荒廢，戰馬如殍。
    “你們茶馬司、鹽課司，畏于將官子弟與勛戚貴族，對其走私行為知而故縱，以至私茶私鹽泛濫，有虧國課。
    “你們邊關衛所的將領，為圖牟利，以軍馬販貨，又私養戰馬售于軍隊，侵吞朝廷撥銀，以至騎兵無良馬可操練，戰力低下，軍心動蕩。
    “你們勛戚與豪強，占奪草場為莊田，以至草場日益狹窄，馬數減少。十三萬頃草場，只剩六萬，損失了整整一半，四監十八苑皆廢，唯存二監六苑?！?br/>     每點明一項，便有相關的衙署官吏或衛所將領面如土色。這些人被戳破了不能見光的丑事，被國法難饒的惶恐擊中，一時間汗下無語。
    蘇晏猛地一拍欄桿，厲聲道：“惡犬追趕，你們尚且知道無馬可騎的恐懼，個個哭天搶地。而韃靼之兇殘猶勝惡犬千倍百倍，你們叫那些無馬可騎的兵士如何保家衛國，拒敵于關外？！
    “你們此刻的安寧，是那些兵士用自身血肉換來的！你們本該與他們齊心協力，卻為何成了挖空堤壩的白蟻蛀蟲，自毀長城？難道韃靼大軍破境后，踐踏的不是你們的家國河山？殺害的不是你們的自身親族？蹂躪的不是你們的妻兒子女？
    “這么淺顯的道理，你們不是不懂，而是心存僥幸，總覺得國家如此之大，財力如此之厚，偷一點沒事、占一點無妨，卻沒想過當白蟻形成不可計數的蟻群，哪怕巍然山體也會被逐漸蛀空！
    “我蘇清河今日，就把話撂在這里——
    蘇晏從荊紅追手中接過尚方劍，霍然拔出劍鋒，砍在看臺的欄桿上，將硬木圍欄一劈為二！
    “陜西馬政，我不僅要清查整理，還要查到底、整到底！只要還有一個官吏在位碌碌無為，還有一塊草皮沒有退還歸復，還有一匹戰馬被倒買倒賣，我手里的尚方劍就不會回鞘，等著那些冥頑不靈的貪官污吏、叛將驕戚，來給我送人頭！”
    場內場外闃然無聲，不知是被他一通疾言厲色的訓斥，還是被這代表天子意志、先斬后奏的尚方劍所震懾。
    蘇晏長出一口氣。
    魏巡撫張口結舌，半晌后，緩緩躬身拱手：“……陜西上上下下，敢不從命。”