清水營的賽馬會在萬眾矚目中開始，歷經了滿場的錯愕、嘩然與怨怒，最后結束于一片灰溜溜的沉默中。
    參賽的官吏沒有一個抵達終點的，人人領了份參與獎的獎品——外壁一圈繪著“以報國安民為榮，以蠹國害民為恥”字樣的白瓷壓手杯，并要求他們放在官署中使用，不得轉手或損壞。若不慎打碎了，須自掏腰包再買一個。
    但凡心里有鬼，唯恐被清算的官吏，看著手里的茶杯，臉色都是綠的。
    魏巡撫本沒有份，主動向蘇晏討了一個，正色道：“本官也要引以為戒。”
    ——半年以后，這種杯子開始在大銘朝的朝堂上下與各司官署流行起來，樣式差不多，上面的字樣略有變動，如“以兩袖清風為榮，以貪贓枉法為恥”“以克盡厥職為榮，以玩忽職守為恥”等不一而足，被統稱為“榮恥杯”，風靡一時。
    以至于后世的文物市場上，一個品相完好的甜白釉蓮瓣脛暗刻鳳紋“榮恥杯”，被炒到了88萬元的高價。
    當然這是后話了。
    挨了整的官吏們一刻也不想多停留，趁著日暮還有些兒天光，紛紛啟程回任職地。
    蘇晏挽留魏巡撫在清水營住幾日，說是還有后續事宜要同他商量，待此中事畢再一同回府城。魏泉應了，先行離開賽馬場，兩人暫時告別。
    士兵們在打掃一片狼藉的賽場，蘇晏看了看天色，忽然一拍腦門，掏出懷表：“4點50分……馬上就要到酉時了！”
    他趕緊把霍惇叫過來，問：“你手上有一千五百兩寶鈔么？先墊給我，回頭盤口里賺的還你。”
    賽馬會的消息一傳出，民間就開了盤口，賭最終輸贏，當然其中少不了蘇晏暗中推波助瀾，他讓霍惇把六隊信息泄露出去，又將莊家牢牢控制在手中，讓莊家做了官方的暗線代理人。規定若是平局，莊家賠一半，流局莊家吃一半。
    六隊中，民眾買得最多的是邊防衛所隊，最不被看好的是苑馬寺隊與行太仆寺隊。
    最后的結果是六隊全軍覆沒，莊家賺了個盆滿缽滿。
    霍惇說：“有。參賭的多是本地商家，還有異國商賈，估摸著這回莊家能賺一萬多兩白銀，下官都給大人換成寶鈔？”
    蘇晏擺擺手：“我只要一千五百兩。其余的，和官員繳納的評審費一起，你做個賬。將來買種馬、修營堡、招牧軍……要花錢的地方多著呢，總不能全指望朝廷撥銀。”
    霍惇命人去取寶鈔，片刻后親兵拿來個扁盒子，蘇晏打開清點無誤后，把盒子往懷里揣，說：“我先走一步。”
    他往馬背上一跨，朝著馬市疾馳而去。荊紅追策馬緊隨其后，叫道：“大人慢點，來得及！”
    蘇晏奔到集市旁，下馬四處尋找。
    馬市交易已近落幕，買家變得稀稀拉拉，許多商販也收攤回家了，蘇晏穿行于各個攤位，沒找到目標，面上不禁露出濃濃的遺憾之色，沮喪道：“還是來遲一步，那老板想必已經收攤走了……”
    他嘆口氣，正要回頭和荊紅追說話，忽然見拐角處一個中年貨郎正在裝車，可不是那個賣武器的老板？
    忙小跑過去道：“老板！你那柄劍賣了沒有？”
    老板回頭一看他，拍大腿：“我就說了，公子不像是失信之人，說了等你到馬市最后一日的酉時，這不酉時過半了么，才開始收拾。沒賣沒賣，別人開價二百八十金，現錢，我都沒動心，就留著給公子呢！三百金，或者一千五百兩銀，沒錯吧？”
    蘇晏懷疑對方壓根就是賣不動，畢竟整個清水營除了他，大概也沒第二個傻子，會花天價買一柄西夷劍了，但嘴里仍客氣道：“多謝老板。這便一手交錢，一手交貨。”
    兩人迅速完成了交易。
    蘇晏握著這柄劍鞘通體黑色、劍柄螺旋掐銀絲、劍鋒紋理紛繁如星云的大馬士革鋼劍，翻來覆去地看，越發覺得錢花得值，問老板：“此劍可有劍名？”
    老板道：“賣劍的西夷人說，他們大師鑄造的每一柄武器，都根據質地、風格與靈性起了名字，此劍名為……”他說了一串番語，蘇晏有聽沒有懂，但依稀感覺像是古中東語。老板補充：“翻譯過來，就是‘騎士的誓約’，古怪得很。”
    蘇晏笑了：“不古怪，很合適。”
    他拎著劍，拱手告辭，轉身發現荊紅追不知何時不見了。
    一聲不吭的，去哪兒了？蘇晏在人群中巡脧自家侍衛的身影，走了十來丈，到一棵左右無人的大樹下，忽然聽見背后熟悉的聲音道：“大人。”
    蘇晏回頭。
    樹蔭下，荊紅追站得筆直，腰間佩著一柄普普通通的長劍，手里捏著個物什，長長的銀鏈子垂落下來，此刻正注視著他，臉色冷毅，神情微微透著局促與赧然，目光卻很堅定。
    “你跑哪兒去了，也不知會一聲，害我好找。”蘇晏語氣中帶了點抱怨，迎上前去，將手中的劍遞給他，“喏，說過要給你買的新武器。你腰上這把二次替補的大路貨可以丟了。”
    荊紅追沒有接劍，而是慢慢打開五指，將掌心上的物件送到他面前。
    那是一只火鐮，鎏金錯銀鴟吻海浪紋樣，鋼條連著白銀箍邊的皮革小包，表面鑲嵌瑪瑙、紅珊瑚與綠松石，雕刻著精美的圖案，系帶也是銀鏈子，華麗而精致。
    蘇晏盯著火鐮看，頓時認出來——這是出京前沈柒送給他的，一直當飾品佩戴腰間。后來他和阿追墜谷，在山洞了過了兩晚，這火鐮派上了大用場。再后來，為了脫離困境，他忍痛用這火鐮，與路遇的鹽販子換了匹老馬和一皮囊清水。
    “你是怎么……”蘇晏張了張嘴唇，心里有股說不出的滋味，是意外，也是激動。
    荊紅追低頭湊近，親手將火鐮掛回他腰間，說道：“當時，屬下見大人露出不舍之色，猜測此物對大人頗具意義，本想交換后悄悄奪回來，又怕大人嫌我行事卑劣不入流，只得作罷。方才在集市上，不意見到那名賣鹽小販，正把這火鐮掛在自己身上，我就花錢買回來，想物歸原主。”
    蘇晏微怔，內心感慨與感動交織，誠摯地說：“謝謝你，阿追。這東西于我而言，的確不止是個火鐮，能夠這般幸運地找回，是再好不過了。”
    他用手指摩挲火鐮，忍不住微微一笑。
    荊紅追遲疑著問：“大人如此看重一件身外之物，可是什么人送的禮物？是親朋同僚，還是……紅顏知己？”
    蘇晏失笑：“哪來的紅顏知己！”
    荊紅追嘀咕：“胭脂胡同里那個？”
    這句話他說得很小聲，卻又不肯真的收進肚子里，倒像故意要給蘇晏聽見似的。
    蘇晏愣了一下，努力回憶后恍然：“你是說阮紅蕉？算不上什么紅顏知己，只是還談得來，我喜歡聽她唱曲……對了，你如何知道她的！”
    荊紅追側過臉去，不吱聲。
    蘇晏促狹地嘲道：“做過人家的恩客？”
    “屬下曾說的，‘直到四天前’，大人莫非以為我撒謊？”荊紅追面色微沉。
    蘇晏哂笑：“開個玩笑，別當真。”笑完又覺得有些惱悻——你是終結了處男之身，可還不是終結在我的腫痛上！身為受害者，我笑個屁啊！
    “當初在京城，屬下為逃過衛賊手下兵丁搜捕，藏身馬車想要出城，是大人替我掩護，又將我帶回家安頓。那些日子我當大人的車夫，大人還記得么？”
    蘇晏板著臉點頭。
    “那時阮紅蕉派侍女來過好幾次，想邀請大人前去胭脂胡同，大人礙于馮黨未清，怕被人抓住把柄或是趁機下手加害，就沒有應邀，大人也還記得罷？”
    蘇晏回憶了一下，點頭。
    荊紅追又說：“屬下從大人曾經住過的客棧店小二口中聽聞，大人會試前半年多就來到京城備考，結果三天兩頭留宿胭脂胡同，與那花魁廝混，可有此事？”
    蘇晏再次點頭：“是有這回事，不過‘廝混’兩字未免不雅，我和她其實是——”
    荊紅追不敢聽答案，打斷道：“火鐮是她送的？大人將來打算……娶過門是不可能了，畢竟賤籍不能嫁作官員正妻……大人是想納她為妾？”
    蘇晏聽這話中酸味甚濃，臉上沒繃住，訕笑起來：“如果是，你待如何，認她做主母么？”
    荊紅追眼底煞氣翻涌，強行壓制著，癱著一張臉答：“我能忍著不殺她，已是顧及大人顏面。她最好識趣些，別總在大人身邊挨蹭，否則我早晚要發作。”
    蘇晏大笑：“我還以為阿追冷漠，心里只有練功與復仇，卻原來也是醋缸子！”他對荊紅追隨意慣了，逞一時口舌之快，繼續捉弄道：“放心，本官的小妾不是早就迎進門了，小京連主母都當面叫過。只此一個，再沒有別的妾了！”
    荊紅追定定看他，忽然露出個極淡薄的笑意，“還請大人記得今日承諾。”
    蘇晏心里忽生一縷惡寒，像是個大事不妙的預兆。他下意識地摸了摸腰間火鐮，猶豫是不是該告訴阿追，此物并非什么紅顏酥手贈，而是兄弟送的臨別紀念？
    不過阿追和沈柒素來不對盤，三刀之恨未消，見面就要打架，還是先不要提起，以免徒增事端。
    打定主意后，蘇晏把新買的劍往荊紅追胸口一拍，說：“你還要我舉多久，重死了，快點換上。”
    荊紅追這才接過來，抽出劍鋒頭尾端詳，最后鄭重地掛在腰間，又將那柄大路貨解下，隨手扔在樹根處。
    蘇晏看出，他對這柄新劍極為滿意和喜愛，自己便也覺得高興。
    荊紅追問：“此劍可有劍名？若無，請大人賜名。”
    蘇晏道：“老板說，鑄劍師已給取了劍名，翻譯成大銘話，叫‘騎士的誓約’。你若是覺得古怪，自行再取個名便是。”
    荊紅追沉默片刻，“我不會取名，所以從前慣用的劍叫‘無名’。這柄劍就叫‘誓約’吧，很合適。”他手握劍柄，抬眼看蘇晏，立誓般嚴肅說道：“劍名如劍心。若違此心，劍道則不成，我將終生不再使劍。”
    蘇晏知道對于一名誠心劍道的劍客而言，這句話的分量有多重，當即抓住了他的胳膊：“別立flag！旗子不能亂插，知道不？”
    荊紅追松開劍柄，將掌心覆在他手背上。
    蘇晏感覺他指節與指根處的硬繭在自己手背摩擦，帶來一絲輕微的疼痛與莫名的酥/癢，身體深處不由也微微酥/癢起來……
    他唾棄著這點來歷不明的蕩漾，認為自己連正常的接觸都想入非非，有些慚對眼前劍意凜然的武功高手。
    結果高手一臉羞澀與凜然地反問：“那diao可以亂插么？”