“他必須得活著……”蘇晏極力平復激蕩的心緒，在荊紅追懷中輕聲呢喃，“阿勒坦，他絕不能死！”
    荊紅追攬在蘇晏腰間的手臂收緊了。理智上，他知道阿勒坦活著的重要性，可以避免一場生靈涂炭的兩國紛爭，還可以順藤摸瓜，揪出背后陰謀設局的黑手。然而親耳聽這話從蘇晏口中說出，感受到話中的重視與堅決，令他胸口梗塞，像生吞了一塊有棱有角的冷硬石頭。
    蘇大人說得沒錯。荊紅追忍著心底微微的苦澀與鈍痛，對自己說，大人心系天下，以家國萬民福祉為重，我絕不能為了自己一點私心妒念，耽誤了他的大事。
    阿勒坦的死訊、黑朵大巫的陰謀、國與國之間復雜的形勢、邊陲即將到來的血雨腥風……蘇晏被一波又一波的浪潮沖擊，更兼半年來奔波勞碌、思前算后，這副文弱的少年身軀難免心力不支，這才在眾人面前失了態。
    片刻后蘇晏調息勻定，發現自己倒在貼身侍衛懷中的模樣實在有些不雅觀。他拍拍荊紅追的手背，示意對方松開自己，站穩后，有點心虛地掃視了一圈。
    周圍的錦衣衛紛紛投來關切的眼神，就連被解職監禁的霍惇和嚴城雪，目光中也沒有多少幸災樂禍，反而暗藏著幾分憂慮。
    嚴、霍二人與他之間，或許有觀念上的對立，有對彼此所執之道的不認同，甚至對他心存不滿與怨恨，但在家國危機面前，個人私怨被暫時擱置到了一旁。
    霍惇問：“蘇御史將我和老嚴押到平涼，盤問完案情，又當如何處置？”
    蘇晏反問：“你覺得我會如何處置？”
    嚴城雪冷笑，對霍惇道：“估計是先關著，等瓦剌鬧騰得厲害了，拿你我去壓一壓火勢，或者交換些好處。也罷，我們觸犯國法，橫豎要死，茍利國家獻出人頭也無妨。遺憾的是，又要給蘇御史平添一筆政績了。”
    態度尖銳得很，說的也不知是真話，還是反話。蘇晏卻沒被他氣到，反而笑瞇瞇地拍了拍他的肩膀：“不錯，思想覺悟提高了不少，可見關禁閉有效果?！?br/>     嚴城雪一陣惡寒，連忙把肩上的手掌抖掉。
    “既然有效果，那就繼續關吧。來人，把兩位‘前’大人送進平涼府衙的牢房，”蘇晏懶洋洋吩咐，故意把“前”字咬得明顯，“命獄卒好生看管，不得輕侮，也不許優待?！?br/>     立刻有錦衣衛上前，將嚴霍二人押去大牢。
    霍惇擔憂地看了眼嚴城雪。
    嚴城雪臉色憔悴蒼白，皮膚下青紫的血管清晰可辨，抿著色淺而略顯刻薄的嘴唇。
    霍惇朝他張了張嘴，一堆話涌到喉嚨口，最后又咽了回去，只低低叫了聲：“……老嚴。”
    嚴城雪側過臉，回以一個極淡的笑意。
    “罷了，沒能同富貴，總算是共患難，就算下黃泉也能作個伴。”霍惇仿佛心下釋然，這陣子眉宇間擰出的皺紋，松弛了不少。
    “……蠢貨?！眹莱茄┹p吐出兩個字，轉身率先走了。
    高朔偷眼看蘇晏，見他望著嚴霍二人的背影“嘖”了一聲，似乎在盤算什么。
    又見荊紅追目不別視，滿眼滿心都是他家大人，只恨不得化成蘇大人的身上衣、腰間佩，要說兩人間沒私情，打死他都不信。
    他不禁忿忿不平地想：老嚴老霍這一對苦命鴛鴦……是鴛鴛，好歹還能隔著堵獄墻雙宿雙棲。我們上官呢，幾個月見不著心上人的面，苦守寒窯……是寒衙，送信的鴿子都快飛禿嚕毛了，結果人家在這邊忙里偷閑，還各種招蜂引蝶，像話么？也不知沈同知圖什么！
    大概就圖蘇大人生得好了。其實誰不是一個鼻子、兩個眼睛，也不見得他蘇清河——
    蘇晏已經走出了十幾步，回頭看跟隨的錦衣衛中，唯獨高朔還愣愣地站在原地不動，于是叫了聲：“高朔？”
    高朔驀然回神，下意識地望向招呼聲傳來的方向，見蘇晏一襲青蓮色直身，外罩狐裘滾邊的氅衣，卷云束發冠下，一張玉白面龐容光攝人，雪地明珠似的湛然，心底不由得一慌，腹誹的后半句陡然轉成——他蘇清河莫不是狐仙投胎，看來沈同知鬼迷心竅，也不是不能理解……
    荊紅追遠遠放出一縷寒風般的劍意，刺得高朔瑟縮了一下，趕緊甩掉雜念跟上隊伍。
    蘇晏頂著冬月的朔風往官署走。
    荊紅追見他眉頭輕蹙，低聲問道：“大人方才說，阿勒坦是唯一的破局機會？”
    蘇晏微微頷首：“但我找不到他。其實阿勒坦被送走后，我也有些不放心，命錦衣衛沿著馬車的轍痕追蹤過，想看看能不能釣出幕后之人。結果他們追上時，見到的是遍地狼尸和一輛焚燒過的馬車。他們回報說，馬車里塞滿了燒焦的尸體，但從體型看，沒有一具像是阿勒坦。我當時以為，聲東擊西的策略奏效了，沙里丹護送阿勒坦走了另一條路，應該能平安抵達瓦剌。”
    “但三個月過去，阿勒坦仍不知所蹤?！?br/>     “是啊，無論他去了哪里，救不救得活，沙里丹總該將訊息傳回部落，不應該是如今這個杳無音信的結局。所以我懷疑他會不會真的……”蘇晏憂心忡忡地嘆了口氣，不愿說出后半句。
    荊紅追猶豫片刻，下定決定似的，問：“大人需要派人去找么？”
    “派誰去，錦衣衛？”
    “屬下擅長匿跡與追蹤，若大人認為有必要，屬下可以……”
    蘇晏猛然停住腳步，斜睨他：“怎么，不是說要守衛大人我的安全，這下就放心一走了之？”
    荊紅追低頭道：“大人身邊數千錦衣衛，安全無虞。但大人這么牽腸掛肚的，憂慮太甚對身體也不好，不如讓屬下去試著找找看。”
    “——口是心非！耍這種以退為進的花招做什么，試探我的心意？好你個荊紅追，原以為是個實心眼，原來是天然黑！”蘇晏用手指戳著荊紅追的胸口罵道，語氣卻并不嚴厲。
    “不是花招。”荊紅追訥訥地辯解，被那根手指戳得心口發癢。
    蘇晏輕嗤，“北漠茫茫，砂礫灘連著草原、雪山與森林，大海撈針去哪里找？何況去瓦剌，還要縱穿整個韃靼地界。我不會派錦衣衛去，更不會讓你去。
    “阿勒坦若是真死了，這是他的命，也是我大銘與瓦剌的劫難。屆時能談就談，能解釋就盡量解釋，對方要是死活不信非要開仗，那就舉兵迎敵。兵者國之重器，不可妄動，動則必揚威震攇乃還。我相信皇爺不愿輕啟戰端，但也絕不會畏戰避戰！”
    蘇晏聲音鏗然如金石。他朝西北方向望了一眼，天際有茸茸雪沫飄灑，于是轉頭加快步伐。
    “那么大人接下來準備做什么？”荊紅追問。
    “寫告年假回京的奏折?！碧K晏攜風帶雪地踏入衙門，抖落一地水滴，搓了搓凍紅的手，“馬政改革的大框架全都搭好了，只要按令執行不脫軌，讓魏巡撫坐鎮，我離開一兩個月也無妨。
    “今年雪下得早，草原恐有白災。本來每年入冬就是韃子的劫掠期，萬一遇到白災生計艱難，這些游牧部落更是瘋狂。寧夏、大同、遼東等九邊重鎮估計都要嚴陣以待，我一個手無縛雞之力的文官，何必浪費錦衣衛的守衛力量。”
    “風起云涌了，我得回到朝堂上去。這時代通訊太不方便，一個來自朝廷的重要決策，搞不好我得等到這個決策實施了，甚至成功或失敗了，才知道它的存在。這樣不行?！碧K晏似乎并未意識到，說出這番話時，潛意識里已經將自己當做國家決策者的一員，可以說很有主人翁精神了。
    在其他人聽來，這是赤裸裸的爭權野心，是幾乎所有官員都汲汲而求的、入駐國家權力中樞的渴望。但荊紅追知道，蘇大人此念并無私心，他是真的想為這個國家做點什么。
    荊紅追用內力把他冰涼的雙手捂熱后，又從婢女手中接過熱茶，遞過來。
    蘇晏捧著熱乎乎的茶水，連喝了幾大口，方才從骨頭縫里暖和了出來，舒服地嘆口氣：“其實更主要的理由，是京城的火鍋好吃啊！大冬天就是要窩在家里，吃著火鍋唱著歌，這才是過年嘛。”
    ……好吧，其實還是有私心的。荊紅追唇角掠過一絲淺笑，但這私心，實是有點可愛。
    蘇大人可敬、可佩、可感，也可愛。只是不知道要到什么時候，才可再親芳澤？總不會，這輩子真只把他當貼身侍衛，中秋一夕金風玉露之后，就再也沒有在床上伺候大人的機會了罷！荊紅追想到這里，又感到愁苦與無奈。
    可是蘇大人不動情，年紀輕輕活得像個大德高僧，他能怎么樣呢，總不能故意把自己逼得走火入魔。再說，就算真又走火入魔了，這怕這一次大人有所防備，會命人把他捆起來，埋雪地里去醒腦。
    “阿追，你不想和我一起回京過年？”蘇晏端詳著荊紅追的神色，“是因為……衛浚還活著？因為京城里還掛著你的通緝令？”
    荊紅追的臉沉了下來，“不，我要跟大人回京。通緝令里沒有我的畫影圖形，連真名都沒有。衛老賊更是卑不足道，我遲早要削了他的腦袋?！?br/>     蘇晏點頭：“衛浚老狗賊，遲早要和他做個了斷。而且我還有件事掛心，關于天工院的創建，距我提議至今也過去半年了，不知目前進展如何……”
    說到創辦天工院，又難以避免地想到負責此事的豫王——這廝真是不靠譜，大概十年醉生夢死的日子把腦子弄瓦特了，寄封信出來那么不容易，卻只字不提天工院的事，盡鬼扯什么風花雪月……呸，說“風花雪月”都把他抬舉高雅了，應該說“導欲宣淫”才對！個流氓色情狂！蘇晏恨恨地磨牙。
    不行，豫王這王八蛋怕是要把他前期投注的心血，糟蹋得一滴不剩！實在不行，他得找皇爺，把天工院的差事討過來，再找幾位真正的飽學有識之士，來挑起這副科技興國的重擔。
    蘇晏越想越覺得，自己得切成八個分身，才能把操心的樁樁件件都親力親為。
    天可憐見，剛穿越來的時候，他明明只想做個紈绔子弟的！后來，成了進士當了官，就想混個筆墨閑差，輕松過日子。再后來……怎么就先天下之憂而憂了呢？
    這種清官忠臣沒有好下場的，不是鞠躬盡瘁過勞死，就是觸怒權貴遭迫害。當個奸臣佞臣多輕松啊，只要把皇帝哄高興了，要什么沒有？他怎么就是不走坦途，非要十里崎嶇半里平，一峰才送一峰迎！
    蘇晏一邊寫奏折，一邊唉聲嘆氣，覺得自己大概腦子也瓦特了。
    荊紅追站在他身后，表面冷漠嚴肅，實際上悄伸脖子偷斜眼，去端詳蘇晏寫字時的一筆一畫，比看武功秘籍還認真。
    蘇晏擱筆后，轉頭笑問：“阿追想學字？”
    荊紅追假裝自己不在意，聲音平板地答：“屬下會寫字，字能看即可。”
    他想到自己留給蘇晏的兩份手書：一張告別條，一張絕筆信。那字全都是豬摸狗爬，不堪入目，蘇大人竟還留著，甚至在出京時帶在了身上。他從蘇大人手中把信封搶回來時，臉皮臊得很。
    蘇晏頷首表示贊同：“也是，術業有專攻，你一個武功高手，劍使得好就已經夠厲害了。字能看即可，不必計較細枝末節?！?br/>     荊紅追低頭，看睫羽掩映的挺拔鼻梁，以及鼻梁下兩片嘴角微翹的唇，心想蘇大人怎么就這么好？好到讓他自慚形穢的同時又忍不住想狼吞虎噬。
    “大人……”荊紅追干巴巴地說，“屬下要冒犯大人了?！?br/>     蘇晏一怔，一驚，還沒來得及一怒，下頜就被漆黑劍柄向上頂，整張臉也隨之仰起。
    荊紅追從背后俯下臉，顛倒著擒住了他的嘴唇。
    蘇晏喉結處的皮膚繃得微疼，唇角擠出“唔唔”的悶響，指間還拈著水蔥似的筆管。
    那筆管先是胡亂抖動，把墨漬甩了滿地；繼而動作漸弱，勾畫迷離；最后從指間滑落，啪嗒落在地面，滾了幾圈，不動了。
    半晌后，蘇晏劇烈地咳起來：“口水……嗆氣管了……”
    荊紅追愧疚道：“屬下口拙，還需經常練習，爭取熟能生巧。”
    “……‘口拙’不是這樣用的！”
    “是，屬下手生?！?br/>     “……手也拿出去！混蛋！”
    “蛋——”
    “閉嘴！再多說一個字，老子活撕了你！”