距離劉家那場(chǎng)喪事已經(jīng)大半年了,劉玉真在越城的時(shí)候，偶爾會(huì)回想起后來顏氏再來拜訪時(shí)，看向她們的那個(gè)復(fù)雜眼神。</br>　　劉老太太醒來后聽聞二老爺和二太太去了,頓時(shí)老淚縱橫，聽聞她私底下對(duì)貼身的老嬤嬤說她后悔了,不該對(duì)二老爺如此縱容,導(dǎo)致他犯下大錯(cuò)。</br>　　不過劉玉真和母親對(duì)這些，都并不在意了。</br>　　他們等芙姐兒三朝回門過后就離開了,這一次雖然有提及,但陳禮忠和張氏并沒有答應(yīng)隨他們一起走，只說要留在家里侍奉老太爺。老太爺就更不愿意了，他年紀(jì)大了近年偶爾會(huì)生病,生怕自己一去就回不來了,說什么都不愿意跟他們到任上。</br>　　無奈,他們只好留下康哥兒在陳家,苦讀的同時(shí)也盡一盡孝道。</br>　　而曾氏經(jīng)此一事，又經(jīng)劉玉真多番勸解,終于解開了多年的心結(jié)。不過她還是沒有答應(yīng)去越城，而是讓人收拾東西上京，準(zhǔn)備往后都在京城居住，只偶爾回來給父親和哥哥上香。</br>　　而劉家,雖然往外頭說的是急病,但一下子死了三個(gè)，私底下自是好一陣風(fēng)言風(fēng)語，揣測(cè)紛紛。</br>　　并且由于二老爺變賣家業(yè)一事傳揚(yáng)開，縣城里面的人也都知道了劉家家底已不如以往，被周家、付家等幾家超了去。</br>　　風(fēng)光了幾十年的劉家,自此閉門守孝，好長一陣不見人出來走動(dòng)。</br>　　桂枝坐在劉玉真的對(duì)面，手中拔動(dòng)著算盤，待聲音停歇她便抬起頭，“太太，劉家這次著人送來的這些田地、鋪?zhàn)拥龋妓愫昧耍篌w上和當(dāng)年珠大姑娘的嫁妝差不離。”她把一新一舊兩本冊(cè)子遞給劉玉真，“不過這些年的進(jìn)項(xiàng)都沒有了，也不知到了何處。”</br>　　劉玉真接過來略略翻看了一下，舊的那份是劉玉珠的嫁妝，新的這一份是劉家重新抄錄后跟著田契、地契等一起送來的。當(dāng)年劉玉珠身故，劉家擔(dān)心陳家亂用女兒的嫁妝，而陳家也沒有人會(huì)管，于是兩家就商議著把嫁妝托給了劉二太太管著，結(jié)果管著管著，劉府二房就當(dāng)成了自己的東西，還賣了一些出去。</br>　　如今劉家是顏氏當(dāng)家，她處理完喪事，料理了府內(nèi)外，就把這份嫁妝補(bǔ)齊了送回來。</br>　　劉玉真微曬，這里面有幾件很明顯是出自顏氏和老太太的嫁妝，至于這些年的進(jìn)項(xiàng)，只意思意思地給了一千兩，想來是府內(nèi)拮據(jù)，實(shí)在是連這幾千兩都擠不出來了。</br>　　“罷了，老爺之前也提過，就當(dāng)是替幾個(gè)晚輩盡孝了。”她合上了冊(cè)子，“你就按照這上頭分的，拿去給慧姐兒先挑吧，剩下的就抬到康哥兒的院子里去，讓她們都收拾好了，那些料子和皮子都拿出來曬曬，免得長了蟲。”</br>　　“母親，什么要拿給我挑啊？”正說著，慧姐兒快步走了進(jìn)來。</br>　　對(duì)于已經(jīng)辦過及笄禮的慧姐兒，劉玉真直接把冊(cè)子遞給她，“你大舅母遣人送來了你娘的嫁妝，當(dāng)初說好了你和康哥兒一人一半的。”</br>　　“這里頭有田地、鋪?zhàn)印⒄骸⑹罪棥[設(shè)、奴仆等等，如今康哥兒備考舉人，不在家里，可不得讓你先挑。”頓了頓，劉玉真又補(bǔ)充道：“這是你娘的一番心意，莫要辜負(fù)了。”</br>　　慧姐兒低著頭，看著手里這兩份單子，早已學(xué)著管家的她不用多長時(shí)間便知道這上面的嫁妝約莫不到六千兩，她也的確記得小的時(shí)候有人和她說過生母有留下這樣的一份嫁妝，還托了外祖母管著。</br>　　而外祖母每次見到了她，話里話外的都是說一些母親的壞話，說她會(huì)貪娘的嫁妝，然后又說劉家是如何如何的好，誰成想……</br>　　她合上了冊(cè)子，抬起頭對(duì)劉玉真笑道：“母親，這事簡單，對(duì)著這單子一分為二就是了，田地一人一畝宅子一人一座。雖我是女孩兒，但康哥兒將來也是要娶妻的，所以那些頭面首飾也是一人一份，如此分一分各自留個(gè)念想也就是了。”</br>　　慧姐兒嘆息道：“每年到了她的忌日，我們都會(huì)去廟里舍些香油，長明燈和香火也從未斷過。如今我們都長大了，康哥兒更是考中了秀才，她若是泉下有知，也沒有不放心的了。”</br>　　說完了這些，她狡黠一笑，“母親讓我分，怕不是考驗(yàn)我吧？這您可想岔了，您常教導(dǎo)我人生于世不求轟轟烈烈，但求開開心心。這些身外之物有沒有都不打緊的，若不是想著您和父親都不缺銀錢，留在家中庫房也使得的。”</br>　　“你這孩子……”劉玉真搖頭失笑。</br>　　兩人說笑了一陣子，慧姐兒突然想起了今日來的目的，便問道：“母親，您可收到了家里來的信？我聽說家里來信了，上面可有說到大姐姐？”</br>　　她這么一說劉玉真也想了起來，“收到了，是一間喜事，芙姐兒懷了身孕，你大伯母在信上說想要瑾哥兒和瑜哥兒小時(shí)候穿過的衣裳。你回頭讓人開了庫房找一找，挑些好的給他們捎去吧。”</br>　　“大姐姐懷孕了？”慧姐兒高興得很，站起身來就往外走，“不必等了，我這就去找，對(duì)了母親下午我還想去街市上買一些小玩意兒，一起給大姐姐捎去！”</br>　　劉玉真并不反對(duì)，“去吧。”</br>　　……</br>　　“這回說的這一家，是知府肖大人家大兒媳婦的娘家侄子！”說話的這人是城里出了名的愛保纖拉媒的主簿太太，慧姐兒及笄禮后，她這是第二次上門了，每次都興致勃勃高興得很。</br>　　“年十六，今年下場(chǎng)考秀才，可惜才學(xué)趕不上貴府大哥兒，未能榜上有名。”主簿太太有些遺憾，但隨即補(bǔ)充道：“但也考中了童生，是越城少有的才俊，縣學(xué)的夫子說下科定是能中的！”</br>　　“說起來他和貴府大哥兒還是同窗呢，付家是越城的大族，家中良田千頃，海船兩條，將來就都是這付家少爺?shù)模　?lt;/br>　　“不知陳太太以為如何？”</br>　　劉玉真覺得眼睛都要挑花了，越城有名有姓的青年才俊輪番的打她眼前過，有的是請(qǐng)了媒人上門的，有的是如這付家一般請(qǐng)了相熟的說和的，還有的是他們自己讓人去探聽的。</br>　　為的就是給慧姐兒挑個(gè)合適的人家。</br>　　但這可不是一件簡單的事。</br>　　于是等陳世文下衙回來，她就發(fā)愁地問道：“你說要給慧姐兒找個(gè)什么樣的夫婿啊？雖然不是說馬上就讓她嫁人，但也得打聽起來了。”</br>　　“兩家若是有意，下定、聘禮、嫁妝以及到最后的迎娶，總共要花上一兩年的時(shí)間呢。”</br>　　“今日來的付家吧，富貴是有了，這付家大少爺也是和你一樣走的是科舉之道，之前聽康哥兒提起過也算勤勉，將來若能高中，也是一門好親事。”</br>　　“但是他如今還是個(gè)白身呢，離高中還有八竿子那么遠(yuǎn)！”</br>　　陳世文也是點(diǎn)頭，“他自幼沒有名師教導(dǎo)，是還差了些。若是和康哥兒他們一般，名列前茅不敢說，考個(gè)秀才還是不難的。”</br>　　劉玉真斜瞥他，“你以為秀才是你中的大白菜啊？今年老家那些孩子都一窩蜂的去考，但只有康哥兒考上了，并且才第三名。”</br>　　“前兩名是二三十歲，厚積薄發(fā)考上的。可見這難得很，若是定下了這家，他四五十才考上怎么辦？”</br>　　“那就看看別的，”陳世文沉思片刻，“還有沒有別的？”</br>　　“有，”劉玉真一一細(xì)數(shù)，“比如這唐秀才，今年十八，剛剛考中了秀才……歐書生，今年十五，家里并不富裕但那人說讀書很好，就和你當(dāng)年一樣……”</br>　　陳世文失笑地?fù)u頭。</br>　　“……對(duì)了還有一個(gè)，”劉玉真想了起來，“巡撫家也譴了人來，想給他們家的三少爺求娶慧姐兒，不過那個(gè)三少爺是庶出，也沒有功名，所以我給拒了，這個(gè)沒有問題吧？”</br>　　“當(dāng)然，”陳世文點(diǎn)頭，“那就是個(gè)紈绔子弟，不是個(gè)可托付之人。”</br>　　“我也這么覺得，那我們?cè)倏纯催@個(gè)……”</br>　　一連相看了好些，不單單有越城的，還有老家清源縣的、省城鄒家介紹的等等，但都沒有找到周全人。要么是這不合，要么是那不好。</br>　　到了最后，陳世文道：“要不再等等吧，明年肖知府致仕，我在任上也滿了三年，要回京述職，到時(shí)候我們一起回去，沒準(zhǔn)京城就有合適的。”</br>　　劉玉真：“那只能這樣了。”</br>　　兩個(gè)人計(jì)劃得好好的，但奈何計(jì)劃趕不上變化，冬天一到，一則消息把他們炸得人仰馬翻。</br>　　當(dāng)朝首輔的孫女，太子妃頂不住東宮只有一位病懨懨的皇孫的壓力，為太子殿下子嗣計(jì)，上書懇請(qǐng)擇選良家女子，充盈東宮。</br>　　上悅，于是下了圣旨選秀，下至民間良家女子，上至朝中一二品大員、超品的勛貴之后皆在應(yīng)選之列。</br>　　選中的人，看皇帝的意思，將被留在宮內(nèi)做皇妃或者賜婚于東宮、各王爺、皇子等皇室子弟。而沒有選中的人也不會(huì)放回來，依照慣例會(huì)成為皇宮的宮女。</br>　　慧姐兒無論是年紀(jì)還是家世，皆在應(yīng)選之列。
    三月，初春。</p>
    南凰洲東部，一隅。</p>
    陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
    云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
    好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
    ，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
    大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無生氣。</p>
    城內(nèi)斷壁殘?jiān)f物枯敗，隨處可見坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無聲凋零。</p>
    往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
    曾經(jīng)人來人往的沙土路，此刻再無喧鬧。</p>
    只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
    不遠(yuǎn)，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個(gè)被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風(fēng)飄搖。</p>
    白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
    渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
    那里，趴著一道身影。</p>
    這是一個(gè)十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個(gè)破損的皮袋。</p>
    少年瞇著眼睛，一動(dòng)不動(dòng)，刺骨的寒從四方透過他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
    可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠(yuǎn)處。</p>
    順著他目光望去，距離他七八丈遠(yuǎn)的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時(shí)而機(jī)警的觀察四周。</p>
    似乎在這危險(xiǎn)的廢墟中，半點(diǎn)風(fēng)吹草動(dòng)，它就會(huì)瞬間騰空。</p>
    而少年如獵人一樣，耐心的等待機(jī)會(huì)。</p>
    良久之后，機(jī)會(huì)到來，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒入野狗的腹腔內(nèi)。</br>，，。，。</br>