“錢市舶使家的太太……”慧姐兒跟在劉玉真身側,咀嚼著這句話有幾分不解，便低聲問道：“母親，我記得我們剛來的時候,爹和我們說起過這越城的官員，這錢市舶使不是,不是……”</br> 她有幾分難以啟齒。</br> 劉玉真明白她的意思,市舶司最大的官是市舶使,而本朝的市舶使歷來由太監擔任，一個太監自然是娶不了太太的。</br> 所以剛剛慧姐兒聽到‘錢市舶使太太’這個稱呼就覺得很奇怪,待肖二太太走后就問了出來。</br> 慧姐兒對此感到不解，但知道得很多的劉玉真就不覺得奇怪了，錢市舶使外放為官可謂是位高權重,他想娶個名義上的‘太太’并不稀奇。</br> 只是之前這位‘錢太太’沒出來過，慧姐兒不知道罷了,她想了想便道：“你是問上個月新來的錢市舶使嗎？錢大人在宮里的時候曾經侍候過太子殿下。”</br> 慧姐兒又問道，“既然侍奉過太子殿下,那,他怎么會有太太呢？”</br> 劉玉真轉身看著慧姐兒那張帶著幾分稚色的小臉，認真道：“這并沒有什么稀奇的，這世上只要是個男子便可娶妻，其妻便是‘太太’。錢市舶使成了親，他的妻自然是‘錢太太’。”</br> 事實上如果按照品階,‘錢太太’應該被尊稱為‘錢夫人’，但這種婚事畢竟上不得臺面，所以也沒辦法請封,才稱其為‘錢太太’。</br> 想到慧姐兒年紀還小,劉玉真又補充道：“錢大人能到越城來肯定是太子殿下信重之人,說起來你爹和他還見過面。”</br> “所以待會見了錢太太你莫要失禮，就當是，就當是見到了你爹同僚家里的太太那般，切莫露出鄙夷之色。”</br> “女兒明白了。”慧姐兒鄭重點頭。</br> 說話間，兩人跟隨丫鬟來到了一個大廳，見到了許多熟悉的太太、奶奶、姑娘們。</br> “陳太太，”眼尖的肖大太太看到劉玉真，連忙拋下正在寒暄的典史太太，快步走到劉玉真的身邊熱情地笑道：“好些日子沒見您了。”</br> “肖大太太，恭喜恭喜。”劉玉真點頭示意，慧姐兒也乖巧地給肖大太太行禮請安。</br> “陳太太您客氣了，快請上座。”肖大太太滿臉紅光，高興得很，今日辦滿月宴的這個小娃娃正是肖大太太的嫡長孫，所以聽到劉玉真恭維的話她特別的高興。</br> 肖知府已是花甲之年，其妻肖老夫人尚比他年長三歲所以如今早已滿頭白發，行動不便。見到劉玉真前來她和善地笑道：“老大媳婦，快讓人給陳太太上茶，我記得她和陳大人都喜歡喝京城來的龍井，正巧你大姐送了些來。”</br> 肖大太太動了動嘴唇，沒有反駁，在劉玉真落座之后才不好意思地解釋道：“老太太近些日子有些糊涂了，陳太太莫怪。”</br> 她吩咐身邊的丫鬟去上茶，“您嘗嘗我們家里的毛尖，雖不及京城的但也別有一番風味。”</br> 記錯了一盞茶而已，劉玉真并沒有放在心上，事實上毛尖只是陳世文喜歡喝，她自己倒沒有特別喜歡的茶，哪一種都差不太多。</br> 于是道：“那便有勞了。”</br> 待熱茶送到，剛在門口讓肖二太太去迎的錢太太也走了進來，被肖二太太領著來到了肖老夫人跟前寒暄。</br> 出人意料的是，那是一個模樣平凡，做婦人打扮的女子。她年約三十，著一身褐色錦袍，除了頭上的兩支金簪和耳畔的玉石耳環外身上沒有別的飾物，連手鐲都沒有。</br> 不僅如此，她還神情自若，在滿大廳各色目光的注視下行為舉止絲毫不漏，實在不像是市舶使這種大官家里的太太。</br> 錢太太被安排在劉玉真的上側落座，長袖善舞的肖大太太給她們兩個相互介紹，寒暄了幾句才離開。</br> 錢太太這人有些嚴肅，對劉玉真沒什么特別的表示但看到慧姐兒卻露出了笑容，問道：“這是貴府的姑娘嗎？”</br> 劉玉真答道：“這是我們家的慧姐兒，慧姐兒來見過錢太太。”</br> 慧姐兒乖巧地上前行禮，由于剛剛劉玉真叮囑過的緣故她表現得很好，且并未以奇怪的目光盯著錢太太看。見狀錢太太的目光又和善了幾分，稱贊了幾句，從身后站得板正的丫鬟手里取過一個小荷包給了慧姐兒。</br> 慧姐兒轉頭看向劉玉真，經得劉玉真同意之后她笑著道謝：“多謝太太賞賜。”</br> “姑娘客氣了，”錢太太笑道：“不過是一點小玩意兒。”</br> 錢太太這人禮儀周全，話不多，在肖家喝了一盞茶，看過抱出來的孩子，給了見面禮便告辭離去了，好像她來的目的就只是看看孩子而已。</br> 這讓劉玉真覺得有些奇怪，回去的路上便念叨起來，“我看她好像不是尋常人家出來的，有一種怪怪的感覺。”</br> 陳世文揉著額角，“什么？”</br> 劉玉真：“就是錢市舶使的太太啊，我們今天在肖家見到她人了，說實話和我想的不大一樣。”</br> “錢市舶使……”陳世文停頓了一下，酒喝得有些多的他半響才反應過來，“哦，錢公公啊，錢公公是太子的人，此番是專門來整頓市舶司的。”</br> “市舶司這兩三年交給朝廷的稅銀一年比一年少，去年只得五十萬兩白銀，所以太子便換他來看看。”他呵呵笑了幾聲，“今日宴席上，錢公公也來了，好幾個人惴惴不安吶。”</br> 這個里面的女眷倒是沒有感覺到，劉玉真正想問得細些但看了一眼坐在馬車另一側的慧姐兒，她又止住了。</br> “你今日喝的酒有些多了，你平時不會這樣的，是有什么特別的事嗎？”</br> “錢公公離席后，被好幾個人灌的。”陳世文難受地微皺起眉，“回去催一催錢貴，天更熱了今天的馬車比昨天的熱。讓他趕緊把城外的莊子或者宅子找好，你們娘幾個搬過去住一陣子吧，免得后面晚上更睡不好。”</br> “爹，那您不去嗎？”慧姐兒問道。</br> 陳世文搖頭，“我每日要上衙，另有別的活計若是住到城外恐怕趕不及。”</br> “哦。”慧姐兒有些失望。</br> 劉玉真道：“你這么急做什么，買田買地豈是一朝一夕的事，我們剛來的時候找了半個月才找到一個小地方，就夠種幾株菜。”</br> 陳世文挑開車簾，往外望去，“會有的，很快就會有的。”</br> ……</br> 錢貴一被催促，本來就盡心尋摸的他恨不得住到中人家里去，很快就找到了幾個合適的地方。</br> “一處是某位大人的避暑私宅，只得宅子并無田地，四進的宅子有山有湖，那位大人聽說是家里想要買，出價兩千兩。”</br> “另有一處帶著五頃地，四千兩銀。”</br> “還有一處……三千六百兩。”</br> “……八千兩。”</br> “……一萬兩千……八萬兩……十二萬兩。”</br> ……</br> 錢貴一連說了七八處，何處大小不同，有的只是單純的宅子，有的有宅子有田地。劉玉真在心里默默算了一下發現這些大部分都比市面上價格便宜，不禁有些奇怪。</br> “怎么這價低了這么多？我們剛來的時候買的那用來種菜的小莊子，不過五十多畝就要三百兩，這才不過過去了半年，就賣不上價了？”</br> “而且還有七八處可以選？”</br> “回太太話，”錢貴低著頭道：“小的也覺得奇怪，便問了那些中人，結果他們說一個月前就有人賣宅子、田地等物。”</br> “大概半個月前更是出現了好幾個，如今這七八個都是這十天半個月里出現的。小的都一一去瞧過，宅子都是沒怎么住過人的好宅子，田地也都是上好的肥田，有的稻子都還沒收呢。”</br> “就是不知道為什么通通都要賣了，還賣得這般低的價。”</br> 有些奇怪，劉玉真合上冊子放置在一旁，“我知道了，你先下去歇著吧，老爺要是回來了你讓人來稟我。”</br> “是，太太。”錢貴恭敬地退了出去。</br> “母親，”坐在身側的慧姐兒有些不解，便問道：“這些宅子和田地有什么地方不妥嗎？”</br> 劉玉真把冊子遞給她看，“你先看一看，覺得有哪里不妥？”</br> 慧姐兒接過冊子，仔細地看了起來。錢貴做事細心，這冊子里把各個地方都寫得很詳細。</br> 在何處，有多大，里頭有什么東西，屋主人是誰等等都寫得分明，個別甚至還有圖樣子。</br> 看著看著，慧姐兒驚訝道：“母親，怎么有好幾個都是和爹一樣的官啊？然后這幾個又都沒有寫主人家是誰！”</br> “沒有寫，那應該是因為不想張揚吧，”劉玉真指點她，“你看，這片地是五傾，這片是八頃，這個最多是十六傾。這些地在我們沒來之前早就被分割干凈了，所以我們剛來的時候想買卻買不到，但如今一下子都出現了。”</br> “可見這里面有我們不知道的原由。”劉玉真想起了之前陳世文在馬車上說的話，隱隱有了幾分猜測，準備等陳世文回來后問問他。
三月，初春。</p>
南凰洲東部，一隅。</p>
陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無生氣。</p>
城內斷壁殘垣，萬物枯敗，隨處可見坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無聲凋零。</p>
往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
曾經人來人往的沙土路，此刻再無喧鬧。</p>
只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
不遠，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風飄搖。</p>
白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
那里，趴著一道身影。</p>
這是一個十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個破損的皮袋。</p>
少年瞇著眼睛，一動不動，刺骨的寒從四方透過他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠處。</p>
順著他目光望去，距離他七八丈遠的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時而機警的觀察四周。</p>
似乎在這危險的廢墟中，半點風吹草動，它就會瞬間騰空。</p>
而少年如獵人一樣，耐心的等待機會。</p>
良久之后，機會到來，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒入野狗的腹腔內。</br>，，。，。</br>