慧姐兒跟桂枝學做點心,見劉玉真走到身側便問道：“母親，后日知府家要辦滿月宴，爹也要去嗎？”</br> “當然,知府家的宴席你爹和他的同僚們多半都會去的,哪怕不是沐休的日子也會在下衙后去喝兩杯，全了場面。”</br> 劉玉真指點著她把花捏得更像些，“這里力道不用太大，用力太大捏出來的花瓣便薄了,反而不好看。”</br> “好。”慧姐兒放柔了力道,大拇指輕輕地往下一按,將面團捏得薄了些,如此幾下一朵不太完美的花便出現在她的手中。</br> “母親您看！”她高興地將這并不太好看的面團花捧到了劉玉真眼前,“您看我做成了！”</br> “不錯,”劉玉真贊道：“放蒸籠里吧,多做幾個等你爹回來給他嘗嘗。”</br> “爹今天要回來用午膳嗎？”慧姐兒將手上的點心放到蒸籠里,低頭從桂枝捏好的面團里選了一個拿在手上，雙手交叉合攏輕揉片刻，然后按照之前的經驗捏了起來。</br> 劉玉真答道：“他今日不用出城去勘察水利,所以早上出門的時候就說了要回來用膳，還說想吃蒸魚。”</br> “我讓人去集市上買了，還買了些蟹，不過蟹性寒,你莫要多吃。”</br> 慧姐兒聽話地點頭。</br> “太太，這是門房傳進來的信。”來到越城后新買的丫鬟夏竹走了進來,她把手里的信呈給了劉玉真。</br> “說是從老家來的。”</br> 劉玉真接過信看了一眼,見是陳世方的筆跡便明白了,她轉頭對好奇地抬起頭的慧姐兒道：“慧姐兒,你和桂枝先把這點心做完，然后換身衣裳再來尋我。”</br> “好的，母親。”慧姐兒脆生應道。</br> 回房后的劉玉真并沒有拆開信件，她換下沾染了煙火氣的衣裳后還沒來得及喝口茶，陳世文就頂著滿腦門的汗回來了。</br> “怎么出了這般多的汗。”劉玉真用帕子給他擦拭脖子上的汗，沒幾下棉帕就濕透了。不僅如此陳世文還臉色微紅，衣領處、衣裳前襟和后背都濕透了，緊貼著背脊。</br> 她用手觸碰他那泛紅的脖頸，“你的脖子這么紅，可是曬傷了？疼不疼？”</br> 陳世文坐了下來，不以為意地搖頭，“不疼，這天實在是太熱了，我這是被熱的，休息一會兒就好了。”</br> 劉玉真一邊讓人給他拿干凈衣裳一邊道：“外頭已經熱成這樣了嗎？那你待會兒去衙門的時候我讓人在馬車上放兩盆冰，免得你到了衙門又一身汗臭。”</br> 陳世文給自己倒了杯茶，連喝了兩杯后還是覺得熱，便問道：“真兒，家里有沒有做冰碗？這茶是溫熱的，不解渴。”</br> 劉玉真搖頭，“如今天還不算很熱我就沒讓做，連冰都沒放幾盆，免得他們幾個受了寒。至于這茶原本預備著是給我喝的，沒想到你回來得這么快，你若是想吃冰碗我這就吩咐人去做。”</br> “太太，衣裳取來了。”夏竹捧來一身青色衣裳。</br> 劉玉真伸手翻動了兩下，見沒什么問題便道：“放下吧，老爺想吃冰碗，你去廚房讓她們做一碗送來。”</br> 夏竹應聲而去。</br> 劉玉真推著陳世文站起來，“換身衣裳吧，你這身衣裳都濕透了，不覺得難受嗎？”</br> 陳世文伸手解開衣襟，將脫下的衣裳放置在一旁，“難受也沒有法子，這里比家里頭更熱，我聽衙門里的老人們說從七月到九月都是這般，要到十月底才有所好轉。”</br> “城外倒好些，樹多水也多，府衙里面的幾位大人就在城外的山腳下建有莊子，每年這個時候都要去住一陣。”</br> 他脫衣裳的手頓了頓，“要不我們也去住一陣子？我讓錢貴去看看有沒有合適的莊子，若有便買一個。”</br> 這倒是個好主意，劉玉真道：“那讓錢貴去打聽打聽，最好是那種有湖的，涼快。我們住的這宅子離府衙很近，只得三進終是小了些。連個湖都挖不成，我還想著養些蓮花，添個景呢。”</br> “那我讓他去辦。”陳世文換好了衣裳又坐了回去，見到桌上有封信隨手便拿了起來，“這是二哥的字跡，是家里來的信？”</br> 劉玉真走到門口，把門打開了，“今早剛送來的，送信的人還在門房那邊，我讓人好生招待了，你拆開看看里面寫了什么，若有信要回就寫好了再讓他們帶回去。”</br> “我先看看。”陳世文將信拆開讀了起來，然后笑道：“是芙姐兒的婚事，這半年來陸陸續續有好幾家上門提親，祖父拿不定主意便寫信來問問我們。”</br> “真的嗎？我看看。”劉玉真湊上前去，和陳世文頭并頭地看了起來，“這第一家姓鄭，是姑母大女兒的親戚，咦這個有點耳熟啊。”</br> “當然耳熟，”陳世文將第一張信遞給劉玉真，“你仔細看看，可還記得姑母之前給慧姐兒說的親事？這是同一家不過一個是嫡子一個是庶子，這回來給芙姐兒提親的便是庶子。”</br> 劉玉真：“……那這個不行，這種做派那這戶人家肯定難纏得很，芙姐兒應付不來的，最好給她挑一家簡單些的。”</br> 嫡子求娶陳世文的女兒不成，就拿出一個庶子來求娶陳世文的侄女，這種做派哪能結為親家？</br> 陳世文也是如此認為的，所以他對這家一點興趣都沒有，繼續往下看。</br> “這個如何？”他指著一個名字道：“縣城周家周大人的幼子，今年十七，周大人致仕回來后我上門拜訪，見過他一回。”</br> “此子將來考個秀才不成問題。”</br> “周大人……”劉玉真遲疑道：“周家是一個大家族，芙姐兒恐怕應付不來。況且還是個在周大人膝下長大的庶子，和周大太太不親，那這婆媳、妯娌之間的關系就復雜了。”</br> 她想起了些舊事，感嘆道：“周大太太掌管周府多年，可不是個好相與的。”</br> 陳世文倒是未曾想到這一層，于是道：“那我們再看看吧，這個劉家如何，這是你們族里的，你可有印象？”</br> 劉玉真想了想，“我記得這個人，以前母親跟人閑聊的時候提起過，說他娘吝嗇得很煮一碗粥都要加八碗水。”</br> “而且她還和大兒媳婦因為嫁妝的事鬧過一場，不是個好人選。”</br> 陳世文點點頭，又繼續往下看，“付家，唔這個付家旁支如何？家里在縣城有一座酒樓，雖然讀書一般但如今跟著他爹打理庶務，還是長子。信上說派人去打探過了，是個老實的。”</br> “那先記下。”</br> “還有這個，今年剛考中秀才的林家，”陳世文笑道：“這人我之前應知縣之約去縣學授課的時候見過一回，勤奮得很。”</br> “那才學如何？”劉玉真好奇道。</br> 陳世文搖頭，“于變通上差些，想要考中舉人還差些運道。”</br> 跟一個狀元生活了幾年，耳畔聽到的都是誰誰考中了舉人、進士等消息的劉玉真遲疑道：“考不中舉人，會不會差了些？”</br> 陳世文道：“不算差，在我們縣里考中一個秀才也很不錯了，自從我中舉之后咱們縣還沒出過舉人呢。”</br> 劉玉真：“那也記下吧，還有別的嗎？”</br> 陳世文展開了剩下的兩張紙，“還有府城的孫家，這也是個旁支……”</br> 仔細商議之后的兩人給家里回了信，信上陳世文對幾家做了點評，但具體要將芙姐兒嫁給哪一家還是要由家里頭做主。</br> 這次送回去的除了信外還有劉玉真準備的一副頭面，這是送給即將定親的芙姐兒的，他們人不回去禮還是要到的。</br> ……</br> 知府家曾長孫的滿月宴，整個越城有頭有臉的人家都收到了帖子，陳家也不例外。</br> 因今日不是沐休，所以當劉玉真走下馬車的時候，看到的都是各家盛裝打扮的女眷，金銀閃爍衣帶飄香。</br> “陳太太、陳大姑娘，”知府家二兒媳婦迎了上來，對著劉玉真幾人笑道：“快快請進，沒見著貴府幾位少爺，可是還在讀書？”</br> “聽我那不成器的兒子說貴府大郎和陳大人一般，是天上的文曲星轉世，不但夫子的難題難不倒他，在縣學旬考中還數次拔得頭籌。”</br> “陳大人和陳太太教導有方，委實讓人羨慕，若我家那不成器的能有十之一二，我和他爹飯都能多吃兩碗。”</br> 陳世文和肖知府是同僚，所以她和知府家女眷打的交道也不少，聽到肖二太太這么說便道：“二太太過獎了，康哥兒也就是提前學過罷了，在京城的時候他已經讀完了四書五經，要不是年紀還小他爹就要讓他下場一試了。”</br> “京城那邊的確是人才濟濟啊，”沒去過京城的肖二太太感嘆道：“此前我和夫君也想過要不要把孩子送到京城他曾外祖家去，可惜沒等我們想好親家老爺就外放了，可惜得很。”</br> 肖二太太邊走邊聊，將她們兩個領到門內，然后一個丫鬟匆匆地從門外跑了進來，急道：“二太太，門口來了一位貴客，是錢市舶使家的太太，管家讓來尋您，您快去迎一迎吧！”</br> “這……”肖二太太猶豫了一下。</br> “不礙事，”劉玉真見狀笑道：“貴府我來過幾回，丟不了，既然是錢太太來了你還是去看一看吧。”</br> “那我就先失陪了，”肖二太太見劉玉真沒有怪罪之意也是松了口氣，讓剛剛來尋她的丫鬟給兩人引路，“陳太太、陳大姑娘，你們稍坐片刻，我去去就來。”
三月，初春。</p>
南凰洲東部，一隅。</p>
陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無生氣。</p>
城內斷壁殘垣，萬物枯敗，隨處可見坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無聲凋零。</p>
往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
曾經人來人往的沙土路，此刻再無喧鬧。</p>
只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
不遠，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風飄搖。</p>
白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
那里，趴著一道身影。</p>
這是一個十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個破損的皮袋。</p>
少年瞇著眼睛，一動不動，刺骨的寒從四方透過他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠處。</p>
順著他目光望去，距離他七八丈遠的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時而機警的觀察四周。</p>
似乎在這危險的廢墟中，半點風吹草動，它就會瞬間騰空。</p>
而少年如獵人一樣，耐心的等待機會。</p>
良久之后，機會到來，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒入野狗的腹腔內。</br>，，。，。</br>