，寂寞空庭春欲晚 ！
    錦秋道：“聽(tīng)說(shuō)萬(wàn)歲爺命內(nèi)務(wù)府頒了恩詔，冊(cè)畫(huà)珠為寧貴人。”這句話一說(shuō)，碧落詫異問(wèn)：“哪個(gè)畫(huà)珠？乾清宮的畫(huà)珠？”錦秋道：“可不是她。”只說(shuō)：“有誰(shuí)能想到，竟然冊(cè)為貴人。”說(shuō)了這句，方想起這樣議論不妥，只望了琳瑯一眼。因向例宮女晉妃嬪，只能從答應(yīng)、常在逐級(jí)晉封，畫(huà)珠本只是御前的一名宮女，此時(shí)一躍冊(cè)為貴人，竟是大大的逾制。
    碧落道：“總有個(gè)緣故吧。”錦秋道：“我聽(tīng)人說(shuō)，是因?yàn)樾沦F人有喜了，太后格外歡喜，所以皇上才有這樣的特旨。”碧落不由自主望向琳瑯。琳瑯卻是若無(wú)其事，闔上手中的卷軸，道：“這些個(gè)字都寫(xiě)得不好，待我明兒重寫(xiě)一幅。”
    皇帝對(duì)畫(huà)珠的偏寵卻是日日顯出來(lái)，先是逾制冊(cè)為貴人，然后賜她居延禧宮主位，這是嬪以上的妃嬪方能有的特權(quán)。這樣一來(lái)，竟是六宮側(cè)目，連佟貴妃都對(duì)其另眼相待，親自撥選了自己宮中的兩名宮女去延禧宮當(dāng)差。
    這日離萬(wàn)壽節(jié)不過(guò)十日光景了，宮里上上下下皆在預(yù)備萬(wàn)壽節(jié)的大宴。琳瑯去給佟貴妃問(wèn)安，甫進(jìn)殿門(mén)便聽(tīng)見(jiàn)宜嬪笑聲朗朗：“貴妃姐姐這個(gè)主意真好，咱們小廚房的菜比那御膳房強(qiáng)上千倍萬(wàn)倍。到時(shí)咱們自己排了菜，又好吃又熱鬧。”
    佟貴妃含笑盈盈，見(jiàn)琳瑯進(jìn)來(lái)行禮，命人道：“請(qǐng)衛(wèi)主子坐。”琳瑯謝過(guò)方坐下來(lái)，忽聽(tīng)人回：“延禧宮的寧貴人和端主子一塊兒來(lái)了。”那端嬪是一身胭色妝花納團(tuán)福如意袍，畫(huà)珠卻穿著一身簇新寶藍(lán)織金百蝶袍，頭上半鈿的赤金鳳垂著累累的玉墜、翠環(huán)，真正是珠翠滿頭。因她們位份高，琳瑯便站了起來(lái)。畫(huà)珠與端嬪皆向佟貴妃請(qǐng)了安，又見(jiàn)過(guò)了宜嬪、德嬪、安嬪，大家方坐下來(lái)。
    畫(huà)珠因夸佟貴妃的衣裳，德嬪原是個(gè)老實(shí)人，便道：“我瞧你這衣裳，倒像是江寧新進(jìn)的織金。”畫(huà)珠道：“前兒萬(wàn)歲爺新賞的，我命人趕著做出來(lái)。到底是趕工，瞧這針腳，就是粗枝大葉。”
    端嬪便道：“你那個(gè)還算過(guò)得去，你看看我這件，雖不是趕工做出來(lái)，比你那針線還叫人看不進(jìn)眼。”正說(shuō)話間，奶子抱了五阿哥來(lái)了。佟貴妃微笑道：“來(lái)，讓我抱抱。”接了過(guò)去。宜嬪自然近前去看孩子，德嬪本就喜歡孩子，也圍上去逗弄。
    胤祺方才百日，只睡得香甜沉酣。香色小錦被襁褓，睡得一張小臉紅撲撲，叫人忍不住想去摸一摸他粉妝玉琢的小臉。琳瑯唇邊不由浮起一絲微笑來(lái)，忽聽(tīng)畫(huà)珠道：“宜姐姐真是好福氣，五阿哥生得這樣好，長(zhǎng)大了也必有出息。”端嬪笑道：“你倒不必急，等到了今年冬天，你定會(huì)替萬(wàn)歲爺再添個(gè)小阿哥。”畫(huà)珠嬌臉暈紅，卻輕輕啐了她一口。琳瑯不覺(jué)望向她的腰腹，衣裳寬大，瞧不出來(lái)什么，她卻覺(jué)得似有尖銳戳得刺心，只轉(zhuǎn)過(guò)臉去，不愿再看。
    大家坐了片刻，因萬(wàn)壽節(jié)將近，宮中事多，諸多事務(wù)各處總管皆要來(lái)請(qǐng)貴妃的懿旨，大家便皆辭出來(lái)。琳瑯本走在最后，畫(huà)珠卻遙遙立住了腳，遠(yuǎn)遠(yuǎn)笑著說(shuō)：“咱們好一陣工夫沒(méi)見(jiàn)了，一同逛園子去吧。”
    琳瑯道：“琳瑯住得遠(yuǎn)，又不順路，下回再陪貴人姐姐逛吧。”
    畫(huà)珠卻眼圈一紅，問(wèn)：“琳瑯，你是在怪我？”
    她輕輕搖了搖頭，畫(huà)珠與她視線相接，只覺(jué)得她眼中微漾笑意，道：“我怎么能怪你？”畫(huà)珠急急忙忙地說(shuō)：“咱們當(dāng)年是一塊兒進(jìn)宮，后來(lái)皇上待你那樣，我真沒(méi)作別的想頭，真的。可是后來(lái)……是皇上他……如今你可是要與我生分了？”
    琳瑯不覺(jué)微微嘆了口氣，道：“我得回去了。”畫(huà)珠無(wú)奈，只得目送她漸去漸遠(yuǎn)。那春光晴好，赤色宮墻長(zhǎng)影橫垣，四面里的微風(fēng)撲到人臉上，也并不冷。
    宮墻下陰涼如秋，過(guò)不多時(shí)，宜嬪從后頭過(guò)來(lái)，見(jiàn)著她便笑道：“你怎么才走到這里？我和德姐姐說(shuō)了好一會(huì)子話呢。”她這幾日常去儲(chǔ)秀宮閑坐，琳瑯知她心思豁朗，待她倒是不像旁人。兩人一同回去，講些宮中閑話，宜嬪自然話題不離五阿哥，琳瑯一路只是靜靜含笑聽(tīng)著。
    碧落見(jiàn)琳瑯回來(lái)，膳后侍候她歇午覺(jué)，見(jiàn)她闔眼睡著，替她蓋好了絲棉錦被，方欲退出去，忽聽(tīng)她輕輕說(shuō)了一句：“我想要個(gè)孩子。”碧落怔了一下，她睫毛輕輕揚(yáng)起，便如蝶的翼，露出深幽如水的眼波。碧落道：“主子還年輕，日后來(lái)日方長(zhǎng)，必會(huì)替萬(wàn)歲爺添許多的小阿哥、小格格。”她“嗯”了一聲，似是喃喃自語(yǔ)：“來(lái)日方長(zhǎng)……”又闔上眼去。碧落久久不聞她再言語(yǔ)，以為她睡著了，方輕輕站起身來(lái)，忽聽(tīng)她低低道：“我知道是奢望，只當(dāng)是做夢(mèng)吧。”碧落心中一陣酸楚，只勸不得罷了。
    琳瑯歇了午覺(jué)起來(lái)，卻命錦秋取了筆墨來(lái)，細(xì)細(xì)寫(xiě)了一幅字，擱在窗下慢慢風(fēng)干了墨跡，親手慢慢卷成一軸，碧落看她緩緩卷著，終究是卷好了，怔怔地又出了一回神，方轉(zhuǎn)過(guò)臉交到她手中，對(duì)她道：“這個(gè)送去乾清宮，對(duì)梁諳達(dá)說(shuō)，是給萬(wàn)歲爺?shù)膲鄱Y，請(qǐng)他務(wù)必轉(zhuǎn)呈。”想了一想，開(kāi)了屜子，碧落見(jiàn)是明黃色的繡芙蓉荷包，知是御賜之物，琳瑯卻從荷包里倒出一把金瓜子給碧落，道：“只怕梁諳達(dá)不容易見(jiàn)著，這個(gè)你給乾清宮的小豐子，叫他去請(qǐng)梁諳達(dá)。”卻將那荷包給碧落，道：“將這個(gè)給梁諳達(dá)瞧，就說(shuō)我求他幫個(gè)忙。”唇角慢慢倒似浮起凄涼的笑意來(lái)。
    碧落依言去了，果然見(jiàn)著梁九功。梁九功接了這字幅在手里，不知上面寫(xiě)了什么，心中惴惴不安，斟酌了半晌，又將那荷包拿在手里細(xì)看，猛然就醒悟過(guò)來(lái)，心下不由一喜。晚間覷見(jiàn)皇帝得空，便道：“各宮里主子都送了禮來(lái)，萬(wàn)歲爺要不要瞧瞧？”皇帝搖一搖頭，說(shuō)：“乏了，不看了。”梁九功尋思了片刻，賠笑道：“宜主子送給萬(wàn)歲爺?shù)臇|西倒別致，是西洋小琴。”皇帝隨口道：“那就拿來(lái)朕瞧瞧。”梁九功輕輕拍一拍手，小太監(jiān)捧入數(shù)只大方盤(pán)。皇帝漫不經(jīng)心地瞧去，不過(guò)是些玩器衣物之類(lèi)，忽見(jiàn)打頭的小太監(jiān)捧的盤(pán)中有一幅卷軸，便問(wèn)梁九功：“難得還有人送朕字畫(huà)。這是誰(shuí)送的？”
    梁九功賠笑道：“各宮的主子陸陸續(xù)續(xù)打發(fā)人來(lái)，奴才也不記得這是哪位主子送來(lái)的，請(qǐng)萬(wàn)歲爺治罪。”皇帝“唔”了一聲，說(shuō)：“你如今越發(fā)會(huì)當(dāng)差了。”嚇得梁九功趕緊請(qǐng)了個(gè)安：“奴才不敢。”皇帝一時(shí)倒未多想，只以為是哪位妃嬪為著投自己所好搜羅來(lái)的名人字畫(huà)，于是示意小太監(jiān)打開(kāi)來(lái)。
    這一打開(kāi)，皇帝卻怔在了那里，梁九功偷眼打量他的臉色，只覺(jué)得什么端倪都瞧不出來(lái)。皇帝的神色像是極為平靜，他在御前多年，卻知道這平靜后頭只怕就是狂風(fēng)驟雨，心中一哆嗦，不禁暗暗有幾分失悔。只見(jiàn)皇帝目光盯著那字，那眼神仿佛要將那灑金玉版紙剜出幾個(gè)透明窟窿，又仿佛眼底燃起一簇火苗，能將那紙焚為灰燼。
    皇帝慢慢卻在炕上坐下了，示意小太監(jiān)將字幅收起，又緩緩揮了揮手，命人皆退了下去，終究是一言未發(fā)。梁九功出來(lái)安排了各處當(dāng)值，這一日卻是他值守內(nèi)寢，依舊在御榻帳前丈許開(kāi)外侍候。
    半夜里人本極其渴睡，他職守所在，只凝神細(xì)聆帳中的動(dòng)靜。外間的西洋自鳴鐘敲過(guò)十二記，忽聽(tīng)皇帝翻了個(gè)身，問(wèn)：“她打發(fā)誰(shuí)送來(lái)的？”梁九功嚇了一跳，猶以為皇帝不過(guò)夢(mèng)囈，過(guò)了片刻才反應(yīng)過(guò)來(lái)是在問(wèn)自己話，方答：“是差了碧落送來(lái)的。”皇帝又問(wèn)：“碧落說(shuō)了什么？”梁九功道：“碧落倒沒(méi)說(shuō)什么，只說(shuō)衛(wèi)主子打發(fā)她送來(lái)，說(shuō)是給萬(wàn)歲爺?shù)膲鄱Y。”
    皇帝心中思潮反復(fù)，又翻了一個(gè)身，帳外遠(yuǎn)處本點(diǎn)著燭，帳內(nèi)映出暈黃的光來(lái)。他只覺(jué)得胸中焦渴難耐，禁不往起身命梁九功倒了茶來(lái)，滾燙的一盞茶吃下去，重新躺下，仍是沒(méi)有半分睡意。
    “去去復(fù)去去，凄惻門(mén)前路。行行重行行，輾轉(zhuǎn)猶含情。含情一回首，見(jiàn)我窗前柳；柳北是高樓，珠簾半上鉤。昨?yàn)闃巧吓熛抡{(diào)鸚鵡；今為墻外人，紅淚沾羅巾。墻外與樓上，相去無(wú)十丈；云何咫尺間，如隔千重山？悲哉兩決絕，從此終天別。別鶴空徘徊，誰(shuí)念鳴聲哀！徘徊日欲絕，決意投身返。手裂湘裙裾，泣寄稿砧書(shū)。可憐帛一尺，字字血痕赤。一字一酸吟，舊愛(ài)牽人心。君如收覆水，妾罪甘鞭捶。不然死君前，終勝生棄捐。死亦無(wú)別語(yǔ)，愿葬君家土。儻化斷腸花，猶得生君家。”
    她的字雖是閨閣之風(fēng)，可是素臨名家，自然帶了三分臺(tái)閣體的雍容遒麗，而這一幅字，卻寫(xiě)得柔弱軟沓，數(shù)處筆力不繼。皇帝思忖她寫(xiě)時(shí)不知是何等悲戚無(wú)奈，竟然以致下筆如斯無(wú)力。只覺(jué)心底洶涌如潮，猛然卻幡然醒悟，原來(lái)竟是冤了她，原來(lái)她亦是這樣待我，原來(lái)她亦是——這個(gè)念頭一起，便再也抑不住，就像突然松了一口氣。她理應(yīng)如此，她并不曾負(fù)他。倒是他明知蹊蹺，卻不肯去解那心結(jié)，只為怕答案太難堪。如今，如今她終究是表露了心跡，她待他亦如他待她。
    心底最軟處本是一片黯然，突然里卻似燃起明炬來(lái)。仿佛那年在西苑行圍突遇暴雪，只近侍的御前侍衛(wèi)扈從著，寥寥數(shù)十騎，深黑雪夜在密林走了許久許久，終于望見(jiàn)行宮的燈火。又像是那年擒下鰲拜之后，自己去向太皇太后請(qǐng)安，遙遙見(jiàn)著慈寧宮廡下，蘇茉爾嬤嬤熟悉慈和的笑臉。只覺(jué)得萬(wàn)事皆不愿去想了，萬(wàn)事皆是安逸了，萬(wàn)事皆放下來(lái)了。
    琳瑯本來(lái)每日去慈寧宮向太皇太后請(qǐng)安，太皇太后正命蘇茉爾在檢點(diǎn)莊子的春貢，見(jiàn)她來(lái)了，太皇太后便微笑道：“我正嘴饞呢，方傳了這些點(diǎn)心。你替我嘗嘗，哪些好。”琳瑯聽(tīng)她如是說(shuō)，便先謝了賞，只得將那些點(diǎn)心每樣吃了一塊。太皇太后又賜了茶，方命她坐下，替自己抄貢單。
    琳瑯?lè)綀?zhí)筆抄了幾行，忽聽(tīng)宮女進(jìn)來(lái)稟報(bào)：“太皇太后，萬(wàn)歲爺來(lái)了。”她手微微一抖，筆下那一捺拖得過(guò)軟，便擱下了筆，依規(guī)矩站了起來(lái)。近侍的太監(jiān)簇?fù)碇实圻M(jìn)來(lái)，因天氣暖和，只穿著寶藍(lán)寧綢袍子，頭上亦只是紅絨結(jié)頂?shù)膶毸{(lán)緞帽，先給太皇太后請(qǐng)下安去，方站起來(lái)。琳瑯屈膝請(qǐng)了個(gè)雙安，輕聲道：“琳瑯見(jiàn)過(guò)皇上。”聽(tīng)他“嗯”了一聲，便從容起立，抬起頭來(lái)。她本已經(jīng)數(shù)月未見(jiàn)過(guò)皇帝，此時(shí)倉(cāng)促遇上，只覺(jué)得他似是清減了幾分，或許是時(shí)氣暖和，衣裳單薄之故，越發(fā)顯得長(zhǎng)身玉立。
    太皇太后笑道：“可見(jiàn)外頭太陽(yáng)好，瞧你這額上的汗。”叫琳瑯：“替你們?nèi)f歲爺擰個(gè)熱手巾把子來(lái)。”琳瑯答應(yīng)去了，太皇太后便問(wèn)皇帝：“今兒怎么過(guò)來(lái)得這么早？”皇帝答：“今兒的進(jìn)講散得早些，就先過(guò)來(lái)給皇祖母請(qǐng)安。”太皇太后笑道：“你可真會(huì)挑時(shí)辰。”頓了一頓，道：“可巧剛傳了點(diǎn)心，有你最喜歡的鵝油松瓤卷。”皇帝便道：“謝太皇太后賞。”方揀了一塊松瓤卷在手中，慢慢嘗了一口。太皇太后抿嘴笑道：“上回你不是嫌吃膩了么？”皇帝若無(wú)其事地答：“這會(huì)子孫兒又想著它了。”太皇太后笑道：“我早就知道你撂不下。”
    琳瑯擰了熱手巾進(jìn)來(lái)，侍候皇帝擦過(guò)臉，皇帝這才倉(cāng)促瞧了她一眼，只覺(jué)得她比病中更瘦了幾分，臉色卻依舊瑩白如玉，惟纖腰楚楚，不盈一握，心中憶起前事種種，只覺(jué)得五味陳雜，心思起伏。
    皇帝陪太皇太后說(shuō)了半晌話，這才起身告退。琳瑯依舊上前來(lái)抄貢單。太皇太后卻似是忽想起一事來(lái)，對(duì)琳瑯道：“去告訴皇帝，后兒就是萬(wàn)壽節(jié)，那一天的大典、賜宴必然忙碌，叫他早上不必過(guò)來(lái)請(qǐng)安了。”琳瑯答應(yīng)了一聲。太皇太后又道：“這會(huì)子御駕定然還未走遠(yuǎn)，你快去。”
    琳瑯便行禮退出，果然見(jiàn)著太監(jiān)簇?fù)碇挠{方出了垂華門(mén)，她步態(tài)輕盈上前去，傳了太皇太后的懿旨。皇帝轉(zhuǎn)臉對(duì)梁九功道：“你去向太皇太后復(fù)旨，就說(shuō)朕謝皇祖母體恤。”梁九功答應(yīng)著去了，皇帝便依舊漫步向前，那些御前侍候的宮女太監(jiān)，捧著巾櫛、麈尾、提爐諸物逶邐相隨，不過(guò)片刻，梁九功已經(jīng)復(fù)旨回來(lái)。皇帝似是信步走著，從夾道折向東，本是回乾清宮的正途，方至養(yǎng)心殿前，忽然停下來(lái)，說(shuō)：“朕乏了，進(jìn)去歇一歇。”
    養(yǎng)心殿本是一處閑置宮殿，并無(wú)妃嬪居住，日常只作放置御用之物，正殿中灑掃得極干凈。皇帝跨過(guò)門(mén)檻，回頭望了梁九功一眼，梁九功便輕輕將手一拍，命人皆退出院門(mén)外侍候，自己親自在那臺(tái)階上坐下守著院門(mén)。
    琳瑯遲疑了一下，默默跨過(guò)門(mén)檻，殿中深遠(yuǎn)，窗子皆是關(guān)著，光線晦暗，走得近了，才瞧見(jiàn)皇帝緩緩伸出手來(lái)。她輕輕將手交到他手里，忽然一緊，已經(jīng)讓他攥住了。只聽(tīng)他低聲問(wèn)：“那如意……”
    “那如意是端主子送給我的。”她的眼睛在暗沉沉的光線里似隱有淚光閃爍，極快地轉(zhuǎn)過(guò)臉去。皇帝低聲道：“你不要哭，只要你說(shuō)，我就信你。”
    他這樣一說(shuō)，她的眼淚卻簌簌地落下來(lái)。他默默無(wú)聲將她攬入懷中，只覺(jué)得她微微抽泣，那眼淚一點(diǎn)一點(diǎn)，浸潤(rùn)自己的衣襟。滿心里卻陡然通暢，仿佛窒息已久的人陡然呼吸到新鮮的空氣，心中歡喜之外翻出一縷悲愴，漫漫地透出來(lái)，只不愿再去想。