，寂寞空庭春欲晚 ！
    桃花羞作無情死，感激東風。吹落嬌紅，飛入窗間伴懊儂。
    誰憐辛苦東陽瘦，也為春慵。不及芙蓉，一片幽情冷處濃。
    ——納蘭容若《采桑子》
    因為折子并沒有明發，所以明珠以密折謝罪。皇帝明知納蘭對那吹簫之人甚是向往，恐是顧忌明珠對婚事不悅，故而有此推搪作態，所以有意將折子交給明珠。明珠果然誠惶誠恐，上專折謝罪。如今看來此事已諧，他握筆沉吟，那筆尖朱砂本舔得極飽，這么一遲疑的工夫，“嗒”一輕響，一滴朱砂落在折子上，極是觸目。皇帝微覺不吉，不由輕輕將折子一推，擱下了筆。
    琳瑯正捧了茶進來，見皇帝擱筆，忙將那小小的填漆茶盤奉上，皇帝伸手去接，因規矩不能與皇帝對視，目光微垂，不想瞥見案頭折子上極熟悉的筆跡：“奴才伏乞小兒性德婚事……”頓時胸口一緊，手中不知不覺已經一松，只聽“咣啷”一聲，一只竹絲白紋的粉定茶盞已經跌得粉碎，整杯滾燙的熱茶全都潑在御案上。皇帝不由“呀”了一聲，她驟然回過神來，臉色煞白：“奴才該死！”見御案上茶水碎杯狼藉，皇帝已經站了起來，她直嚇得面無人色：“萬歲爺燙著沒有？”
    皇帝見她怯怯的一雙明眸望著自己，又驚又懼，那模樣說不出的可憐。正待要說話，梁九功早就三步并作兩步上前來，一面替皇帝收拾衣襟上的水痕，轉頭就呵斥琳瑯：“你這是怎么當差的？今兒燙著萬歲爺了，就算拿你這條命也不夠抵換。”她本就臉色慘白，犯了這樣的大錯，連唇上最后一抹血色都消失不見，盈盈含淚，幾欲要哭出來了，強自鎮定，拿絹子替皇帝拭著衣襟上的水痕。
    因兩人距得極近，皇帝只覺幽幽一脈暗香襲來，縈繞中人欲醉，她手中那素白的絹子，淡緗色絲線繡的四合如意云紋，讓人心里忽地一動。梁九功一迭聲嚷：“快快去取燙傷藥。”早有小太監飛奔著去了，皇帝道：“朕沒燙著。”低頭見她手腕上已經起了一串水泡，不覺道：“可燙著了不曾？”
    幸得小太監已經取了燙傷藥來，梁九功見皇帝并未受傷，才算松了口氣，對著琳瑯亦和顏悅色起來：“先下去上藥，燙傷了可不是玩的，這幾日可不必當差了。”
    她回到房中之后，雖上了藥，但手腕上一陣一陣燎痛，起坐不定，躺在床上閉目許久，才朦朧假寐。過不一會兒，畫珠下值回來，已經聽說她傷了手，便替她留了稀飯，又問她：“今日又是小四兒該班，你可有什么要捎帶的？”本來禁宮之中，是不讓私傳消息的，但太監們有奉差出宮的機會，宮女們私下里與他們交好，可往外夾帶家信或是一二什物，不過瞞上不瞞下罷了。她們在御前行走，那些太監蘇拉們更是巴結，自然隔不了幾日便來奉承。
    琳瑯心中難過，只搖一搖頭。畫珠見她神色有異，以為是適才受了梁九功的斥責，便安慰她說：“當差哪有不挨罵的，罵過就忘，可別想著了。好容易小四兒出去一遭，你不想往家里捎帶什么東西？”琳瑯腕上隱隱灼痛，心中更是痛如刀絞，只低聲道：“我哪里還有家。”輕輕嘆了口氣，望著窗外，但見庭中花木扶疏，一架荼蘼正開得滿院白香，微風吹過，春陰似水，花深如海，寂寂并無人聲。
    開到荼蘼花事了，這遲遲春日，終究又要過去了。
    雖說太醫院秘制的傷藥極是靈驗，但燙傷后亦休養了數日，這一日重新當值，恰值皇帝前去天壇祈雨。天子祈雨，典章大事，禮注儀式自然是一大套繁文縟節，最要緊的是，要挑個好日子。欽天監所選良辰吉日，卻有一多半是要看天行事。原來大旱之下天子往天壇祭天祈雨，已經是最后的“撒手锏”，迫不得已斷不會行。最要緊的是，皇帝祭天之后，一定要有雨下，上上大吉是祈雨當日便有一場甘霖，不然老天爺不給皇帝半分面子，實實會大大有損九五至尊受命于天的尊嚴。所以欽天監特意等到天色晦暗陰云密布，看來近日一場大雨在即，方報上了所挑的日子。
    己卯日皇帝親出午門，步行前往天壇祈雨。待御駕率著大小臣工緩步行至天壇，已然是狂風大作，只見半天烏云低沉，黑壓壓的似要摧城。待得御駕返回禁城，已經是申初時刻，皇帝還沒有用晚膳。皇帝素例只用兩膳，早膳時叫起見臣子，午時進晚膳，晚上則進晚酒點心。這還是太祖于馬背上征戰時立下的規矩。皇帝已經齋戒三天，這日又步行數里，但方當盛年，到底精神十足，反倒胃口大開，就在乾清宮傳膳，用了兩碗米飯，吃得十分香甜。
    琳瑯方捧了茶進殿，忽聽那風吹得窗子“啪”一聲就開了。太監忙去關窗，皇帝卻吩咐：“不用。”起身便至窗前看天色，只見天上烏云翻卷，一陣風至，挾著萬線銀絲飄過。只見那雨打在瓦上噼叭有聲，不一會兒工夫，雨勢便如盆傾瓢潑，殿前四下里便騰起蒙蒙的水氣來。皇帝不覺精神一振，說了一聲：“好雨！”琳瑯便端著茶盤屈膝道：“奴才給主子道喜。”
    皇帝回頭見是她，便問：“朕有何喜？”
    琳瑯道：“大雨已至，是天下黎民久旱盼得甘霖之喜，自然更是萬歲爺之喜。”皇帝心中歡喜，微微一笑，伸手接了茶，方打開蓋碗，已覺有異：“這是什么？”
    琳瑯忙道：“萬歲爺今日步行甚遠，途中必定焦渴，晚膳又進得香，所以奴才大膽，叫御茶房預備了杏仁酪。”
    皇帝問：“這是回子的東西吧？”琳瑯輕聲應個“是”。皇帝淺嘗了一口。那杏仁酪以京師甜杏仁用熱水泡，加爐灰一撮，入水，候冷，即捏去皮，用清水漂凈，再量入清水，兌入上用江米，如磨豆腐法帶水磨碎成極細的粉。用絹袋榨汁去渣，以汁入調、煮熟，兌了奶子，最后加上西洋雪花洋糖，一盞津甜軟糯。皇帝只覺齒頰生香，極是甘美，道：“這個甚好，杏仁又潤肺，你想得很周到。”問：“還預備有沒有？”
    琳瑯答：“還有。”皇帝便說：“送些去給太皇太后。”琳瑯便領旨出來，取了提盒來裝了一大碗酪，命小太監打了傘，自己提了提盒，去慈寧宮太皇太后處。
    太皇太后聽聞皇帝打發人送酪來，便叫琳瑯進去。但見端坐炕上的太皇太后，穿著家常的絳色紗納繡玉蘭團壽夾衣，頭上亦只插帶兩三樣素凈珠翠，端莊慈和，隱隱卻極有威嚴之氣。琳瑯進殿恭敬行了禮，便侍立當地。太皇太后滿面笑容，極是歡喜：“難為皇帝事事想著我，一碗酪還打發人冒雨送來。”見琳瑯衣裳半濕，微生憐意，問：“你叫什么名字？”
    琳瑯答：“回太皇太后的話，奴才叫琳瑯。”
    太皇太后笑道：“這名字好，好個清爽的孩子。以前沒見過你，在乾清宮當差多久了？”
    琳瑯道：“奴才方在御前當差一個月。”太皇太后點一點頭，問：“皇帝今日回來，精神還好嗎？”琳瑯答：“萬歲爺精神極好，走了那樣遠的路，依舊神采奕奕。”太皇太后又問：“晚膳進的什么？香不香？”
    琳瑯一一答了，太皇太后道：“回去好好當差，告訴你主子，他自個珍重身子，也就是孝順我了。”
    琳瑯應“是”，見太皇太后并無旁的話吩咐，便磕了頭退出來，依舊回乾清宮去。
    那雨比來時下得更大，四下里只聽見一片“嘩嘩”的水聲。那殿基之下四面的馭水龍首，疾雨飛泄，蔚為壯觀。那雨勢急促，隔了十數步遠便只見一團團水氣，紅墻琉瓦的宮殿盡掩在迷蒙的大雨中。風挾著雨勢更盛，直往人身上撲來。琳瑯雖打著傘，那雨仍不時卷入傘下，待回到乾清宮，衣裳已經濕了大半，只得理一理半濕的鬢發，入殿去見駕。
    皇帝平素下午本應有日講，因為祈雨這一日便沒有進講。所以皇帝換了衣裳，很閑適地檢點了折子，又叫太監取了《職方外紀》來。方瞧了兩三頁，忽然極淡的幽香襲人漸近，不禁抬起頭來。
    琳瑯盈盈請了個安，道：“回萬歲爺的話，太皇太后見了酪，很是歡喜，問了皇上的起居，對奴才說，萬歲爺您自個珍重身子，也就是孝順太皇太后了。”
    皇帝聽她轉述太皇太后話時，便站起來靜靜聽著。待她說完，方覺得那幽香縈繞，不絕如縷，直如欲透入人的骨髓一般。禁不住注目，只見烏黑的鬢發膩在白玉也似的面龐之側，發梢猶帶晶瑩剔透的水珠，落落分明。卻有一滴雨水緩緩滑落，順著那蓮青色的衣領，落下去轉瞬不見，因著衣衫盡濕，勾勒顯出那盈盈體態，卻是楚楚動人。那雨氣濕衣極寒，琳瑯只覺鼻端輕癢難耐，只來得及抽出帕子來掩著，忍不住打了個噴嚏，這是御前失儀，慌忙退后兩步，道：“奴才失禮。”慌亂里手中帕子又滑落下去，輕盈盈無聲落地。
    拾也不是，不拾更不是，心下一急，頰上微微的暈紅便透出來，叫皇帝想起那映在和田白玉梨花盞里的芙蓉清露，未入口便如能醉人。他卻不知不覺拾起那帕子，伸手給她。她接也不是，不接更不是，頰上飛紅，如同醉霞。偏偏這當口梁九功帶著畫珠捧了坎肩進來，梁九功最是機警，一見不由縮住腳步。皇帝卻已經聽見了腳步聲，回手卻將手帕往自己袖中一掖。
    皇帝是背對著梁九功，梁九功與畫珠都沒瞧見什么。琳瑯漲紅了臉，梁九功卻道：“瞧這雨下的，琳瑯，去換了衣裳再來，這樣子多失禮。”雖是大總管一貫責備的話語，說出來卻并無責備的語氣。琳瑯不知他瞧見了什么，只得恭敬道：“是。”
    她心里不安，到了晚間，皇帝去慈寧宮請安回來，梁九功下去督促太監們下鑰，其余的宮女太監都在暖閣外忙著剪燭上燈，單只剩她一個人在御前。殿中極靜，靜得聽得到皇帝的衣袖拂在紫檀大案上窸窣之聲。眼睜睜瞧著盤中一盞茶漸漸涼了，便欲退出去換一盞，皇帝卻突然抬頭叫住她：“等一等。”她心里不知為何微微有些發慌起來。皇帝很從容地從袖間將那方帕子取出來，說：“宮里規矩多，像下午那樣犯錯，叫人見到是要受責罰的。”那口氣十分的平和。琳瑯接過帕子，便低聲道：“謝萬歲爺。”
    皇帝輕輕頷首，忽見門外人影一晃，問：“誰在那里鬼鬼祟祟？”
    卻是敬事房的首領太監魏長安，磕了一個頭道：“請萬歲爺示下。”方捧了銀盤進來。琳瑯退出去換茶，正巧在廊下遇見畫珠抱了衣裳，兩個人一路走著。畫珠遠遠見魏長安領旨出來，便向琳瑯扮個鬼臉，湊在她耳邊輕聲問：“你猜今天萬歲爺翻誰的牌子？”
    琳瑯只覺從耳上滾燙火熱，那一路滾燙的緋紅直燒到脖子下去，只道：“你真是不老成，這又關著你什么事了？”畫珠吐一吐舌頭：“我不過聽說端主子失寵了，所以想看看哪位主子圣眷正隆。”
    琳瑯道：“哪位主子得寵不都一樣。說你懶，你倒愛操心不相干的事。”忽然悵然道：“不知蕓初現在怎么樣了。”御前宮女，向來不告假不能胡亂走動，蕓初自也不能來乾清宮看她。畫珠道：“好容易我來了，蕓初偏又去了，咱們三個人是一塊兒進的宮，好得和親姊妹似的，可恨總不能在一塊兒……”只嘆了口氣。琳瑯忽然哧地一笑：“你原來還會嘆氣，我以為你從來不知道發愁呢。”畫珠道：“人生在世，哪里有不會發愁的。”
    琳瑯與畫珠如今住同一間屋子，琳瑯睡覺本就輕淺，這日失了覺，總是睡不著，卻聽見那邊炕上窸窸窣窣，卻原來畫珠也沒睡著，不由輕聲叫了聲：“畫珠。”畫珠問：“你還醒著呢？”琳瑯道：“新換了這屋子，我已經三四天沒有黑沉地睡上一覺了。”又問：“你今天是怎么啦？從前你頭一挨枕頭便睡著了，蕓初老笑話你是瞌睡蟲投胎。”畫珠道：“今天萬歲爺跟我說了一句話。”
    琳瑯不由笑道：“萬歲爺跟你說什么話了，叫你半夜都睡不著？”
    畫珠道：“萬歲爺問我——”忽然頓住了不往下說。琳瑯問：“皇上問你什么了？”畫珠只不說話，過了片刻突然笑出聲來：“也沒什么，快睡吧。”琳瑯恨聲道：“你這壞東西，這樣子說一半藏一半算什么？”畫珠閉上眼不做聲，只是裝睡，琳瑯也拿她沒有法子。過得片刻，卻聽得呼吸均勻，原來真的睡著了。琳瑯輾轉片刻，也朦朧睡去了。
    第二日卯時皇帝就往乾清門御門聽政去了，乾清宮里便一下子靜下來。做雜役的太監打掃屋子，拂塵拭灰。琳瑯往御茶房里去了回來，畫珠卻叫住她至一旁，悄聲道：“適才太后那里有人來，我問過了，如今蕓初一切還好。”琳瑯道：“等幾時有了機會告假，好去瞧她。”
    要告假并不容易，一直等到四月末，皇帝御駕出阜成門觀禾，乾清宮里除了梁九功帶了御前近侍的太監們隨扈侍候，琳瑯、畫珠等宮女都留在宮里。琳瑯與畫珠先一日便向梁九功告了假，這日便去瞧蕓初。
    誰知蕓初卻被太后打發去給端嬪送東西，兩個人撲了個空，又不便多等，只得折返乾清宮去。方進宮門，便有小太監慌慌張張迎上來：“兩位姐姐往哪里去了？魏諳達叫大伙兒全到直房里去呢。”
    琳瑯問：“可是出了什么事？”那小太監道：“可不是出了事——聽說是丟了東西。”
    畫珠心里一緊，忙與琳瑯一同往直房里去了。直房里已經是黑壓壓一屋子宮女太監，全是乾清宮當差的人。魏長安站在那里，板著臉道：“萬歲爺那只子兒綠的翡翠扳指，今兒早起就沒瞧見了。原沒有聲張，如今看來，不聲張是不成了。”便叫過專管皇帝佩飾的太監姜二喜：“你自己來說，是怎么回事？”