秋狝隊伍從京城出發七日后,終于進入廣袤的草原。
    秦秾華上輩子南下過,這次卻是有生以來第一次北上。北方的風即使不大,也像冷刀子插在身上,車隊里的旁人才開始添衣服,秦秾華車里已經開始燒起火盆。
    一日天氣大好,罕見地烈日迎頭,天壽帝心血來潮命人停下來行圍一日。
    王公大臣及其家眷紛紛涌出，寬曠無垠的草原上奔馳著鮮衣怒馬的男子,秦秾華也借此機會走出馬處，活動自己因久坐而疲軟的身體。
    秦曜淵騎著一匹通體烏黑的寶馬，馳騁在無邊草原上，秦秾華坐在烏寶準備的矮凳上，一邊曬太陽,一邊看馬上的秦曜淵拉開手中大弓,朝著天上飛過的大雁射出一箭。
    離弦之箭倏地刺穿大雁身體,數聲驚呼從地上響起。
    大雁向著遠處墜落，秦曜淵面色如常地拍馬前往,對周遭或敬或驚的眼神視若無睹。
    “……九哥真是好箭法，我就不行。”
    十皇子慢慢走了過來，他帶的兩個小侍自覺留在距兩位主子五六步外的地方。
    秦秾華依然望著遠去的少年身影,看也不看身旁站定的他,微笑道：“十弟多多練習,以后也會同淵兒一樣。”
    “……不能了。”十皇子垂下眼,低聲道：“阿姊不知道吧？我娘……本來不想生我的。她喝了一碗墮胎藥,但是沒墮成，還是生下了我。大夫都說我活不過五歲，我還是活下來了……我和阿姊也算是同病相憐吧。”
    秦秾華終于看向他，似笑非笑。ＷwＷ.ΧＬwＥй.coΜ
    “我娘又沒喝過墮胎藥，我們如何一樣？”
    十皇子定定地看著她，神色不變，片刻沉默后，道：“是我做錯了什么，阿姊才不喜歡我么？”
    “十弟想多了，我沒有不喜歡你。”秦秾華笑道：“也沒有喜歡你。十弟已經得到了母后的喜歡，如今又有一個母妃保駕護航，為何一定要執著于我的喜歡呢？”
    “阿姊現在的言行態度……和父皇在時，是否太不一致？”
    秦秾華笑著朝他招招手。
    他狐疑地看著她，終于還是蹭了過來。秦秾華撫上他的發頂，在他耳邊輕笑一聲：“那你去和父皇說罷……看他信你，還是信我。”
    十皇子猛地拉開兩人間的距離，幾乎同時，一只帶著破空之聲的利箭從他頭頂穿過，震蕩傳來，他腦后的束發突然潑散。
    穿透發扣的長箭飛過數丈，入地一半，只留箭羽在外。
    十皇子跌坐在地，面無人色地看著騎馬而來的冷厲少年。
    “淵兒，阿姊先前還夸你箭法高超，你轉眼就讓阿姊打臉。”秦秾華故作責備道：“還不快向十弟道歉？”
    秦曜淵騎在馬上，居高臨下地看著臉色難看的十皇子。
    “……手滑。”
    十皇子在小侍攙扶下站了起來，勉強擠出一個笑容，道：“……九哥不必放在心上。”
    披頭散發的只有罪人，十皇子再厚的臉皮，也在周圍的竊竊私語聲中待不下去了。他匆匆告辭，帶著兩個小侍逃似的離開了這片草原。
    秦秾華神色無奈，笑看毫無悔改之意的少年。
    “你這是怎么了？要是真的射中他，知道會出多大的婁子么？”
    秦曜淵翻身下馬，兩步走至她面前，抓起她剛剛摸過十皇子頭頂的右手在胸口上一陣猛擦，擦過之后還嫌不夠，一臉不快地把她的手按在脖頸猛擦了幾下。
    秦秾華被他逗笑了：“淵兒，你到底在做什么？”
    “消毒。”他寒聲道。
    秦秾華啞然失笑。消毒這詞還是從她這兒學到的，但她從前不曾想過，這個詞會被他別出心裁用到這樣的地方。
    “你為什么要摸他？”他目光灼灼盯著她。
    小醋王個子長大了，醋勁也越來越大。
    直到秦秾華笑道“以后不摸了”，他才消停下來。
    秦曜淵轉身回到駿馬前，取下剛打的大雁走了過來。
    “……送給你。”他說。
    “送給我？”秦秾華驚訝道。“為什么？”
    他沉默一會，把大雁直接塞進她懷里。
    “給你……沒有為什么。”
    秦秾華只能哭笑不得地提著一只還插著箭的大雁回了帳篷。還沒遛夠的秦曜淵則留在草原上繼續跑馬。秦秾華回程的時候，遇見譚光三人，譚光態度恭敬，武岳跳脫，要不是譚光拉著，還想和她多嘮嗑幾句，相比起來，和他們同行的仇遠看她的眼神，就有些耐人尋味了。
    ……仿佛是在掂量她有幾斤幾兩似的。
    能讓仇遠露出這般眼神，她倒是越來越好奇魏弼欽當著他們和秦曜淵說了什么。
    秦秾華回到帳篷后，壓抑許久的咳嗽聲終于出了喉嚨。
    結綠一邊倒泡桐果泡的茶給她喝，一邊抱怨道：“什么爛泡桐果，說好的止咳平喘，怎么一點用都沒有！”
    “怎么沒用？多虧你的泡桐果茶，我不是沒喘了么？”秦秾華笑道。
    結綠不受騙，瞪眼道：“公主本來就不喘！”
    秦秾華用一杯茶把咳嗽壓下去后，道：“十皇子那邊如何了？”
    隨侍一邊待命的烏寶上前一步，躬身道：“回公主，十皇子散發后回了帳篷，重整儀容后，去了皇后那里。”
    “皇后剛和穆氏起了爭執，有心思為他出頭才怪。”秦秾華波瀾不驚道。
    “十皇子心狠手辣，不似善茬。”烏寶稍微抬眼，試探地看向秦秾華：“……公主今后打算怎么辦？”
    “他從前做的事，我管不了。但他若是在我眼皮子底下繼續作惡，看在流著一半相同血液的份上，我會送他去修行佛法……”
    結綠露出一絲迷茫：“去天竺？”
    秦秾華放下手中空了的茶盞，輕聲笑道：
    “去極樂世界，來生重新做人。”
    ……
    三日后，浩浩蕩蕩的大朔車隊和來參加秋狝大典的附屬國部隊匯合，正式進入桐曲圍場安營扎寨。
    此次參加秋狝的除了幾個彈丸大小的附屬國外，還有雖未臣服，但和大朔也有和平條約的草原四部。
    圍場行圍之前，合圍是必經之項，旁人都摩拳擦掌等著在圍獵中大展身手，秦秾華卻毫無預兆地病倒了。
    若說毫無預兆，其實也不對，幾日前，她的咳嗽就開始越發頻繁，因為身體不適，她連歡迎友邦的宮宴都沒參加。
    她分明準備充分，讓結綠早早給她把火盆烤上了，外衣加上了，枸杞茶和泡桐果茶換著喝個不停，沒想到還是病倒了。
    “……長公主是水土不服，再加上有些受涼，所以一下病倒，病狀兇猛。老臣先開個方子，試試能不能幫長公主克服這水土不服的問題。”
    周院使隔著一塊手帕為秦秾華診完脈后，神色凝重道。
    “朕信你，你只管開藥。不拘用藥，國庫里沒有的，朕派人去找，一定要把秾華的身體調理好。”天壽帝憂心忡忡道。
    周院使欲言又止，最后抿著唇向他行了一禮，提著藥箱出去了。
    天壽帝平日遲鈍，偏偏這種時候分外靈敏，他捕捉到周院使奇異的眼色，隨口找了個理由，跟著也走出了帳篷。
    秦曜淵盯著二人前后腳走出帳篷，沉下臉也要跟上，躺在床上的秦秾華開口道：
    “……不許去。”
    他裝作沒聽見，繼續往外走。
    “不許去！”
    秦秾華厲聲說完，因突然動氣，忍不住猛咳了起來。
    她的咳嗽聲比任何怒罵都管用，已經走到帳門的秦曜淵一個調頭走了回來。
    他剛走到床邊，秦秾華就用力抓住他垂在腿邊的手，他立即反手攥住，握得比她更緊。
    “……為什么？”他盯著她。
    秦秾華還在咳。
    “你知道他們要說什么？所以不讓我去？”他追問。
    “不管他們說什么，你都不能去。”秦秾華平復呼吸，緩緩道：“天子和臣下密談，你若被人發現偷聽皇帝密談，便是有九條命也不夠丟的！”
    “他沒有說實話，他……”
    秦曜淵沒說完，因為秦秾華捏緊他的手，阻斷了剩下的話。
    少年炙熱的手心源源不斷送來溫度和力量，秦秾華直視著他的眼睛，道：
    “……淵兒，你相信阿姊么？”
    “……信。”
    她道：“那就不要去。”
    帳內悄然無聲，秦秾華和少年四目相對。
    冰凍的緘默凝固不化，一束金色陽光從簾子縫隙照進，塵埃在金光中飛舞。時間好像忽然暫停，無人動彈，無人說話。
    “……淵兒。”她又一次叫道。
    她溫柔的呼喚如同韁繩，鎖住了他的四肢百骸。
    他拒絕不了她。
    他只能相信她，一直相信她，像個傻瓜似的相信她。
    秦曜淵艱難開口，啞聲道。
    “……好。”
    ……
    天壽帝把周院使宣到主帳后，周院使一話不發，直接在他面前屈膝跪下，行了一個大禮。
    “哎呀，你這是怎么了？一把年紀了，有話好好說，不聲不響地跪什么？”
    天壽帝皺著眉頭，上前兩步，親自扶起滿頭白發的周院使。
    “老臣愧對陛下信任，長公主的病情……雖有水土不服之癥，但也不全是如此！”周院使長嘆一聲，痛心疾首道：“長公主先天不足，雖有后天養護，但久病耗損，再加上憂思不斷，養不敵耗——”
    天壽帝逐漸面色蒼白。
    周院使神色悲切，揖手道：“長公主如今的身體……老臣是束手無策啊！”
    “連你、你都束手無策……還有誰能救朕的秾華？”天壽帝一時連話都說不清楚了，他白著臉，祈求地看著周院使：“朕饒你剛剛胡說八道的罪，你再想想辦法，一定要救救朕的秾華……”
    “陛下……還是盡早另請高明吧……”周院使揖手，跪拜下去。
    這一次，天壽帝沒有攔他。
    “朕不是說了么……只管開藥，不管別的！朕是皇帝，什么藥都吃得起！”
    天壽帝勃然大怒，帳內高大全等貼身宮人不約而同跪倒，膽子小的宮女從未見過如此架勢，顫如抖篩。
    “陛下……是老臣有罪，老臣辜負了陛下和長公主的信任……”
    周院使悲聲道，長拜不起。
    “依你看，朕的秾華……”
    天壽帝說出每一個字都比平時花費時間要長，他平視前方，呆滯的視線越過匍匐跪地的周院使，往空無一物的虛空而去。
    “還有多長的時間？”
    周院使遲疑許久，直到額頭的汗珠滴落地面，他才顫聲道：
    “如果長公主能避世養身，或還有五年時間……”
    “你胡說！”天壽帝氣得直抖，他一巴掌打翻了桌上目之所及的硯臺筆架，怒不可遏道：“朕的秾華才二十歲！正是桃李年華……怎么可能……怎么可能？！”
    “老臣罪該萬死！”
    周院使重重磕頭，冷汗直流。
    天子之怒，伏尸百萬。然天壽帝鮮少動怒，即便動怒，也從未因此殺人。
    他踉蹌一步，在高大全的攙扶下坐下。神情頹廢萎靡，忽然之間像是老了幾歲。
    “你不是說過……”他喃喃道：“只要養護得好，秾華可以活到三十么……”
    “是如此……可長公主……”周院使道：“長公主憂思過多，郁結于心……老臣無能，無法為長公主排憂解難。”
    周院使說完許久，帳內都無一聲響動傳出。
    “罷了……不怪你，你退下吧。”天壽帝呆呆道。
    周院使行禮后，帶著被冷汗濕透的官服，在小侍攙扶下離開了主帳。
    “不怪你，怪我啊……怪我是個沒用的父皇……”
    天壽帝失魂落魄的喃喃聲在帳內響起，高大全垂著頭顱，眼觀鼻鼻觀心，似是什么都沒聽到。
    帳內，又恢復了寂靜。
    ……
    眼皮下蓋著星火千萬，倦意依然和她纏綿。
    秦秾華枕在少年腿上，閉著眼，輕聲問道：“……天黑了么？”
    “……快黑了。”
    秦曜淵望著從一線門簾里照進的瑰麗夕陽，啞聲道。
    “你不去和朋友們騎馬么？”
    “不去。”
    “為什么？”
    少年五指插入她如云烏發，三千青絲從指縫中溜走……抓不住，也留不下。
    他的心里充滿難以言說的悲切。
    “……不去就是不去。”
    秦秾華不再追問，她呼吸放緩，似是又要跌回夢鄉。
    “給你枕了那么多次……這次，扯平了。”她迷迷糊糊道。
    秦曜淵輕輕撫摸她柔順的長發，等她呼吸重新回歸入睡的低緩后，他凝視著她的睡顏，低聲道：
    “……我不想扯平。”
    如血的夕陽慢慢地沉下去了，帳篷內的冷峻身影一動不動。
    這一覺，秦秾華睡到了第二天早上，醒來時，她還在少年腿上，秦曜淵靠著床邊，睡得很不安穩，她剛一動，少年就猛地驚醒過來。
    秦秾華從未睡過這么久，大約也是如此，她格外精神煥發。等喝下結綠端來的一碗藥湯，她覺得自己又滿血復活了。
    話雖如此，這么想的好像只有她一人。
    天壽帝變著花樣的找理由來看她，周嬪也來了幾次，秦曜淵更不必說了——他壓根不愿意離開這間帳篷。
    “淵兒，你好不容易來一趟圍場，不騎馬不行圍，天天呆在帳篷里睡覺有什么意思？”
    秦秾華握著一冊鈔本，看著同她擠在一張坐榻上整日睡覺的少年。
    他睜開眼皮，懶洋洋地看了她一眼，又把眼皮蓋上了，好像無事發生。
    “……你再看看我。”她撫上他的眼睛，低聲道。
    秦曜淵聞言睜眼。
    纖長柔軟的鴉羽掃過她的指腹，水晶般烏黑透紫的眼眸像是剛從地下水里撈出，潔凈美麗，冷得透骨。
    她喜歡美好的事物，因此也喜歡這雙眼睛。
    “阿姊還有很多事要做，不會一睡不起，你也有很多事做，不能長睡不起。”她看著他的眼睛，輕言細語道：“父皇和眾皇子此刻都在圍場行圍，阿姊想聽你打入前三的好消息……好么？”
    他盯著她的眼睛瞧了一會，像是在分辨真意。過了半晌，他慢騰騰地坐了起來。
    “……前三？”他揚起一邊唇角，緩緩道：“第一才配送給你。”
    ……
    “收！”
    十匹棗紅色的駿馬在廣袤的大草原上反向飛馳，馬屁股上插的旗幟風聲大作，馬上的侍衛沿途呼喊：
    “收！”
    所到之處，全副武裝的兩翼金吾衛不斷收攏包圍圈。
    “收！”
    馬蹄飛揚，塵埃四散。
    三千金吾衛附和的喝聲在草原上震天動地。
    十匹駿馬在終點匯合，為首侍衛吹響悠長螺號。
    黃色帳幕圍成的“看城”中，觀望的金吾衛從三品指揮同知方正平轉身，向不遠處的天壽帝單膝跪下，大聲道：
    “將士合圍完畢！請陛下出陣！”
    無數王公大臣、皇子皇女接連行禮，相同的呼聲震動這片大地：
    “請陛下出陣！”
    身穿明黃緞綿巡幸袍的天壽帝接過高大全遞上的桃皮弓，揚起韁繩，一聲氣沉山河的“駕”，疾馳奔入圍場！
    圍場中兔狐野鹿無數，見狀紛紛逃散。
    天壽帝拉開長弓，瞄準后果斷放箭——
    嗖！
    箭矢穿過灰色野兔的身體，當場將它釘在地里！
    “好！”
    看城中響起震耳欲聾的歡呼聲，接二連三的少年鮮衣怒馬，策馬沖向中央圍場。
    一只利箭擦著雪白的鵝屁股飛過，騎在棗紅小馬的秦輝仙險些跳起來：“哪個殺千刀的敢獵我鵝子？！”
    武岳心里樂開了花，面上卻故作懊惱：
    “對不起對不起！我打個狐貍向你賠罪吧！你喜歡白狐還是紅狐？”
    秦輝仙聽說有狐皮做裘，遲疑了片刻，罵聲吞回肚子。正當她思考這個問題時，又一人拍著馬來到她的身邊。
    “表妹金枝玉葉，私庫中狐裘多到黯淡變色，不勞武公子費心了。”
    武岳皺眉打量著長衫飄飄，一派讀書人模樣的來人。
    “……我是不是見過你？”
    “在下裴逅，曾和武四公子有過一面之緣。”裴逅松開韁繩，朝他不卑不亢地拱了拱手。
    “你們說完沒有？”秦輝仙不耐煩打斷兩人，說：“白狐皮我確實多得用不完，但是我還沒有紅狐皮做的東西。你們誰能給我一張紅狐皮，我拿鵝絨枕和你們換！”
    “我！”不等裴逅發聲，武岳已經激動拉起韁繩，飛馳而出。
    裴逅皺了皺眉，欲言又止。
    “愣著做什么？拿起弓，去打獵啊！”
    秦輝仙奇怪地看了他一眼，兩腿在馬肚子上一夾，也向著獵物蜂擁的山林奔了過去。
    不到兩炷香的時間，草原上的野鹿狐貍幾乎被掃蕩一空，聰明的動物躲進山林中，手腳慢的如今只能在無數馬蹄下驚慌逃竄。
    “快快！圍住，圍住！”
    天壽帝領著十幾個人，正在圍獵一只身強力壯的雄鹿。
    雄鹿身法靈敏，跳躍挪騰讓人防不勝防，射出的箭矢一次一次落空后，天壽帝被激出怒氣，叫上身旁親信大臣，便是以少勝多，也要拿下這只狡猾的雄鹿。
    眼看雄鹿已經退無可退，天壽帝興奮地舉起長弓——
    嗖！
    雄鹿猛地跳起，閃過天壽帝射出的箭矢，一腳蹬在隨從的馬屁股上，竟然轉眼間逃出了包圍圈！
    天壽帝瞪大眼睛，臉都氣綠了。
    “咻——”
    破空聲起，一支長箭劃破寒空，以迅雷之勢射中雄鹿。
    天壽帝震驚抬頭。
    遠處疾馳而來的高大少年身穿玄色長袍，眉眼冷峻銳利。他從身后箭筒一次性取出三根箭矢，左手拉弓，右手搭箭，強勁有力的兩條長腿緊緊箍著馬肚，一束烏發在腦后隨風飛揚，人卻在顛簸的馬背上紋絲不動！
    天壽帝還沒回過神來，少年手中的三根長箭已呈連珠之勢射出！
    “咻咻咻——”
    三箭破空而來，只聽噗噗三聲，入地數寸的箭上就各釘了一只野兔！
    “好箭法！”
    武如一看得心情激蕩，忍不住大喝一聲。
    秦曜淵提起唇角，哂笑一聲，轉瞬沖入走獸最多的山林。
    咻！
    咻！
    咻！
    箭筒一次又一次清空。清點獵物的小侍在山林和草原間滿頭大汗來回奔波，臨時插起的“九”字旗號下，獵物越多越多，隱有成山趨勢。
    草原上已不再有人圍獵，越來越多的人聚在看城里觀望行圍的一排戰果。
    “九”字旗下的獵物之多，一騎絕塵，不用數都能看出遠超旁人。
    “今日行圍，看來九皇子是這板上釘釘的冠軍了。”有人感嘆道。
    “狐貍和兔子獵得再多又怎么樣？若是光比數量，我也能進去爭鋒一二！照我看，還是燕王武冠全場！”
    “可惜兗王回了駐地，否則定能在這次行圍中拔得頭籌！”
    “哼……不就是幾頭野鹿野狐么，有什么大驚小怪的？我們部落十歲小兒就可獵鹿！”
    眾人各抒己見，其中不乏東胡四部對中原漢人的嘲諷看低。
    天壽帝視若未聞，瞇著眼眺望遠處半晌沒人出入的山林。
    忽然之間，一聲怒吼響徹平原。
    “怎么回事？！”
    “發生什么情況了？”
    一雙雙眼睛盯緊了山林，緊接數聲讓人站不穩腳的咆哮聲后，山林內傳出震耳欲聾的歡呼聲。
    天壽帝瞪大眼睛，忍不住雙手扒上看臺圍欄。
    到底發生了什么？！天壽帝心癢難耐，恨不得立即跳進現場看看究竟發生了什么。
    忽然，山林邊有人影晃動，一個小山般的黑影被擲出山林。
    轟！
    一頭黑熊落在地上，震起飛灰草葉無數。
    玄衣染血，烏發黑發的少年獨步走出山林陰影，黑紫色眼眸中戰意未滅，亮如寒星，一道飛濺的赤色血跡橫跨半個面部，為他桀驁不羈的眉眼增添一抹冷戾。
    看城里靜默片刻，旋即——
    “九皇子神武！”
    呼聲雷動，久久不絕。