秦秾華往遇仙池水榭走了一半時，忽然聽到結綠在轎外喊了一聲：“烏寶！”
    她撩起轎窗的簾子，看見烏寶一路小跑而來。
    “公主！”烏寶匆匆行了個禮。
    結綠往他身后探頭探腦：“怎么就你一個人？九皇子呢？”
    “九皇子還在水榭那兒呢！”烏寶一跛一跛地努力緊跟鳳轎。
    “抬轎的慢些。”秦秾華說。
    “謝公主。”烏寶說：“公主走后，風大了，奴婢本打算收拾東西帶九皇子回去，沒想到憐貴妃身邊的鶴舞來了。”
    “她來做什么？憐貴妃也在嗎？”結綠問。
    “她說憐貴妃有個頭面要賞給公主，為了獎勵公主尋回龍嗣。鶴舞又不肯把東西直接送回梧桐宮，說留在宮里都是低等宮人，笨手笨腳會磕壞憐貴妃的賞賜，還威脅奴婢要是不去，不是奴婢看不起憐貴妃，就是公主看不起憐貴妃……”烏寶一張臉皺得苦兮兮的：“奴婢實在沒有辦法，這才跟著鶴舞去了。”
    結綠氣得在鳳轎邊跺腳：“憐貴妃真是欺人太甚！仗著娘家有勢，老是跟我們公主過不去！”
    “……你去妧憐宮，他們刁難你了嗎？”秦秾華問。
    “就是臉色臭了點，說了些陰陽怪氣的話，別的倒……”烏寶忽然變了臉色：“難道……”
    秦秾華低聲道：“……出事了。”
    靜謐水榭，火盆依然在默默燃燒，桌上的茶水已完全冰冷。
    烏寶把內侍的尸體從水里拖出，池水在石磚上漫開，他推翻面朝下的內侍，一副沖擊性的血腥畫面映入眾人眼中。
    結綠忍不住捂嘴干嘔一聲。
    “這是憐貴妃身邊的周貴。”烏寶蹲下身查看尸體的傷口：“應該是被什么銳物捅的，大概銀箸粗細……”
    “是燭臺。”秦秾華扶起石桌上倒下的蠟燭，輕聲開口：“這里的燭臺不見了。”
    只剩下半根熄滅的蠟燭。
    少年就是用取了蠟燭的燭臺，將高他幾頭的內侍捅成了蜂窩。
    “結綠先回宮，組織宮人立即搜尋后宮。”秦秾華說：“烏寶——”
    “奴婢在。”
    “周貴跟了憐貴妃二十幾年，感情非比尋常。你尋個機會，把人送回妧憐宮吧。”
    “喏。”
    秦秾華吩咐完任務，第一時間趕往摘星宮。
    前院黑焦焦的死樹上空無一人，秦秾華派人搜了一遍化為廢墟的摘星宮，一無所獲。
    “公主……里里外外都找過了，九皇子不在這里。”內侍喜寶說：“我們還去別的地……公主？”
    秦秾華將手中暖爐遞給他。
    喜寶下意識接住手爐，還沒弄懂公主要做什么，下一幕馬上讓他變了臉色：
    “公主不可！太危險了！”
    秦秾華抓住焦黑的枝椏，金線織繡的云錦珠履踩上發脆的樹枝，手上一個用力，在喜寶的驚呼聲中爬上了樹。
    “公主——”宮人在樹下驚慌失措。
    秦秾華攀著樹干，踩著樹枝，很快就爬上了這棵約有六七米高的死樹。
    她突發奇想，既想驗證自己這具孱弱的身體能否爬樹，也想順便看看，少年每天爬上這棵樹，映入眼簾的是什么景色。
    清冷的微風拂過少女耳畔落下的碎發，絳紫色的紗衣在風中搖曳，少女宛若天人的面容和柔弱的身影捏住所有人的心神，樹下的宮人不由自主屏住呼吸，生怕一個不小心令她墜落。
    琉璃瓦蔓延整座朔明宮，其中最大最輝煌的那座，就是朔明宮的中心，金鑾殿。也是少年每日觀看的地方。
    站在樹上，不僅能看到金鑾殿，也能看到金鑾殿后面的瑞曦宮，從瑞曦宮之后的宮道，可以一路望到梧桐宮的宮門入口。
    那條道，她走過千萬回。
    只要她人在宮中，就會走那條宮道去給瑞曦宮上完早朝的天壽帝請安。風雨不停。
    除了金鑾殿和后面的瑞曦宮，她再也找不到第三個值得關注的目標。
    少年每日守在樹上，究竟在看什么？
    “公主！快下來吧！樹上風大，要是被別人看見了可就糟了……”喜寶輕聲說。
    秦秾華達到目的，不再留戀，抓著樹干小心下了樹，喜寶等宮人七手八腳地扶著她落地。
    “公主……您什么時候學的爬樹啊？”喜寶問。
    “會走路自然就會爬樹。”秦秾華神色淡然，將擦過手的手帕扔給喜寶：“走吧。”
    “我們還要去哪兒找九皇子？”
    “不找了，回宮。”
    喜寶一愣，還未來得及問，公主已走向摘星宮大門。
    他只能低頭：“……喏。”
    ……
    鳳轎停在梧桐宮門前，秦秾華走進空無一人的正殿。
    宮人們都被發動去找人去了，宮里冷冷清清，喜寶一臉尷尬地蓋上茶壺的壺蓋，說：
    “公主您等等，奴婢去燒點熱水。”
    “不必了，你在門外守著，找到人再來稟報。”
    喜寶行禮離開后，秦秾華隨手拿了一冊書，靠在炕桌上看了起來。
    偶然翻開的一頁，恰好是《莊子·應帝王》篇。
    “鯢桓之審為淵，止水之審為淵，流水之審為淵。”
    “淵有九名，此處三焉。”
    淵有九名，而天道以九制。
    她為少年起名為淵，期望頗厚。即使他是一匹孤狼，她也有信心把他馴服。
    她會養狗，所以也能養狼。
    只要她愿意，她既能將狼養成人，也能將人養成狗。
    整冊《莊子》看完，窗外天色已蒙上一層灰黑，秦秾華正打算點上燈，結綠忽然急急忙忙跑了進來。
    “公主！找到了！”
    秦秾華神色平靜，不慌不忙地點上燈火，又將翠鳥銜花紋燈罩蓋回燈臺。
    回過頭時，烏寶和喜寶已一左一右架著少年走了進來。
    他依然穿著白日的錦衣華服，只是錦衣已有多處劃破，從頭至腳灰撲撲一身，也不知道從哪兒摸爬打滾回來，肩膀上還沾著一片枯黃樹葉。
    “回稟公主，我們在康穆門找到了九皇子！他一直藏在尚衣監出宮的馬車下，差點就出去了……”烏寶說。
    “知道了，你們出去吧。”
    “可是……”
    烏寶和結綠都擔憂地看向面無表情的少年。
    “出去吧。”秦秾華說。
    “……喏。”
    二人離開后，秦秾華向少年招手：“過來。”
    少年在原地站了片刻，遲疑地挪著腳步走了過來。
    秦秾華輕輕牽起他裹著紗布的右手：“傷口裂了，不疼嗎？”
    她抬眼，凝視他沉靜的黑紫色眼眸。Ｘιèωèи.ＣoＭ
    “你想出宮？”
    “……”
    “等上元節，阿姊帶你出宮。”
    她起身，牽著少年往殿外走去，他的腳步只在一開始有少許凝滯，之后一路順暢。
    秦秾華將他帶到寒酥池，在池邊守著他再泡藥浴。
    藥浴更衣后，她把人重新帶回寢殿，結綠托著盛有長巾的木盤走來。
    “公主——”
    “你下去吧。”
    結綠欲言又止，看了少年一眼，端著托盤下去了。
    秦秾華讓少年坐在她的梳妝鏡前，手拿長巾，輕輕擦拭少年的一頭濕發。
    銅鏡中的少年面色白皙，臉上細碎的傷口已經愈合，只剩下淺粉色的痕跡。他安靜坐著，濕淋淋的烏黑碎發后，一雙清澈發亮的眼眸定定地看著她。
    “大朔國姓‘秦’，皇子字輩是‘曜’，今日皇后叫我去參考你的擇字名單，我選了‘淵’字。從今往后，你就是九皇子秦曜淵。”
    少年沒有反應，但是她知道他在豎著耳朵認真聽。
    “你還記得我的名字嗎？”
    “……”
    她彎下腰，扶著他猛地繃緊的肩膀，對鏡中的他笑道：
    “……秦，秾，華。你要永遠記住這個名字。”
    “……”
    秦秾華打開梳妝柜，挑了一條發帶給他系上。
    墨紫色的發帶，很配他的眼睛。
    她系好發帶，朝殿外喊了一聲：“結綠。”
    結綠立即從門外快步走進：“奴婢在。”
    “九皇子的月例送來了嗎？”
    “送來了。”
    “把它都拿來。”
    結綠應喏，沒一會就帶著銀子回來了。
    秦秾華拿起桌上的祥云紋妝奩木盒，傾倒出里面的發釵發鈿，將月例放在木盒里，一并交給了少年。
    “你的月例，今后由你自己管理。你的東西，你的過去，阿姊不會刨根問底。”
    她望著少年沉靜專注的眼眸，柔聲道：
    “我希望有一天，你能自己明白，‘阿姊’這個詞的意義。”
    ……
    梧桐宮后院的一間耳房開門，一個一跛一跛的身影拖著沉重的麻袋走出。
    身材高大的醴泉站在屋檐陰影下一話不發，黑色的眼罩遮著右邊盲眼。
    烏寶抱怨道：“這宮里的刀一點都不好使，我托你給我從宮外定制的刀什么時候才能拿到？”
    醴泉言簡意賅：“下個月。”
    “勞煩醴泉哥哥催他快點，一把殺豬刀罷了，不用磨成尚方寶劍。我這兒還等著用呢。”
    醴泉接過烏寶手中麻袋，面無表情道：“知道了。”
    烏寶摸了摸后腦勺，露出樸實憨厚的笑容：“那就拜托醴泉哥哥了，我還要擦地洗桌子，便不送了。”
    醴泉扛起麻袋，消失于夜色。
    仿佛從未出現。
    烏寶轉過身，一高一低地走進燭光昏黃的耳房。
    他哼著輕松愉悅的小調，提起水桶沖洗石磚鋪就的地面。
    水流一波波流向門外，匯聚在狹窄水溝中，流向烏寶在后院開辟的一小塊菜地。
    月光下，水流潺潺，染著鮮紅。
    ……
    月亮始終在天上，有時卻要扯過烏云戴作面紗，讓天地一切都變得黑黝黝，霧蒙蒙。
    深夜的朔明宮，宮人們各自回到自己的住處，只剩值守的站在門口吹冷風，遇上個好主子的，還有一襲薄被可以御寒。
    后宮之中最為奢華的妧憐宮依然燈火通明，為了隨時響應宮殿主人的要求，妧憐宮一天十二時辰永不落燈，光是每月燈油的花費就令人瞠目結舌。
    憐貴妃在心腹宮女墨書的攙扶下，打著哈欠步入金碧輝煌的寢殿。
    “娘娘既然困了便早些睡了吧。”墨書說。
    憐貴妃懶洋洋道：“現在什么時辰了，周貴回來了嗎？”
    “回娘娘，現在子時了。周貴還未回來。”
    “哼……事情沒有辦成，還敢在外耽擱這么久，他若回來，就讓他在院前跪著。”
    “喏。”
    “泰兒睡了么？”
    “六皇子睡下了。”
    “嗯……近來天寒地凍，讓泰兒身邊的人多注意些，別由著皇子貪涼貪玩。泰兒若是著涼生病，他們一個個都脫不了干系。”
    “娘娘放心吧，六皇子是陛下最寵愛的皇子，身邊的宮人都盡心著呢。”
    墨書服侍憐貴妃在床上睡下，吹了燈，慢慢退去。
    憐貴妃合上眼，睡意漸漸襲來。
    沒有視覺干擾，其他的感官靈敏數倍，黑暗中，一股難以形容的氣味若有若無地縈繞在空氣中。
    像是……鐵銹的氣味。
    一滴冰冷的水落在憐貴妃臉上，令她忽然清醒。
    她皺著眉頭，下意識伸手摸了摸臉頰，擦過臉頰的指腹拿到眼前，多了一塊令她懷疑自己眼睛出錯的顏色。
    憐貴妃身體僵硬，慢慢抬起眼皮，往床頂看去。
    面目全非的頭顱盯著她。
    頭顱斷裂處，又一滴黑血落下。
    滴答。
    憐貴妃嘴唇抖動半晌，終于——
    一聲凄厲的尖叫響徹整個朔明宮。