的確，接下來，才是真正的開始。
    對靈闕來說，他們面臨著從未有過的慌張。
    蒲牢看了一眼府門口的守衛，神色如常，直接入府走進靈心閣。
    負熙也緊跟進來。
    蒲牢吩咐道：“負熙，傳令下去，靈闕閉門謝客，不接見任何客人。”
    負熙：“這個月底還有一次募捐會，帖子都已發出去了。”
    蒲牢態度堅決：“取消。”
    負熙：“諾。”
    蒲牢：“正值多事之秋，風口浪尖之上，告訴所有人，行事低調。特別是霸下和嘲風，給我老老實實呆在靈闕，哪兒也不準去。誰敢給我惹事，休怪我親自責罰了他！”
    負熙表面答應，但其實內心擔憂，靈闕的爺，沒一個聽話的。
    這事兒不止負熙知道，是靈闕上上下下的都知道，尤其是嘲風，最難管。
    待負熙離開后，金管家帶著賬本來給蒲牢報月結。
    當蒲牢看到嘲風的開銷時，不禁皺眉：“嘲風最近都做什么了，如何支出這么多銀兩？”
    金管家干咳兩聲，不知道該不該說。
    蒲牢：“但說無妨。”
    金管家：“五爺在金樓……”
    蒲牢眉頭一皺：“金樓？”
    金管家有些尷尬地說下去：“嗯，還專門包了一個船塢。”
    蒲牢一拍桌子：“平日里他流連歌坊，聽聽曲吃吃酒也就罷了，怎如今這般荒唐，難不成把那煙花之地當家了？！”
    金管家：“老奴倒是聽說，五爺專情得緊，每次邀見的都是同一秋女，就連那間船塢，都是包給這個秋女的，其他人都不得入。”
    蒲牢：“同一個秋女？”
    金管家：“正是，這個秋女雖是新來的，但如今卻是金樓的頭牌，名喚云影。據說她頗為清高，賣藝不賣身，只彈奏、跳舞，從不陪客，任誰搬了金山銀山來也不為所動。”
    蒲牢：“哦？不知這位云影姑娘是何等佳色？”
    金管家：“有次老奴去給五爺送披風曾有幸見過一次，她…”
    蒲牢抿了一口茶。
    金管家對著蒲牢耳朵低聲幾句。
    蒲牢臉色越來越難看，手中的茶盞也有些抖起來。
    蒲牢：“果真如此？”
    金管家：“但愿只是老奴眼花了。”
    金管家走后，蒲牢陷入沉思：“最近這北都好生熱鬧，死了一堆朝廷重臣。如今，又來了一個故人。”
    此時已經是夕陽西下，華燈初上。
    云影披上黑色斗篷，準備離開，臨走的時候不忘交代九昱：“有事兒隨時通知我。”
    九昱也交代云影：“你自己更要注意，凡事低調一些。此次你行事如此張揚，只怕會引起對面人的注意。”
    云影自信滿滿：“我猜，他們已經盯上我了。”
    九昱：“那你該如何是好？”
    云影：“如今，我倒是怕他們遲遲不盯我呢，若真是盯著我倒是好了，省得他們跟蒼蠅似的，叮著你不撒口。”
    九昱：“你這樣只會引火燒身。”
    云影安慰九昱：“你別忘了，我有護身。”
    九昱：“你那護身可真的牢靠？”
    云影：“感謝小白這張臉，我這護身如今服服帖帖的。”
    九昱又補了一句：“還有，陳豐之事過去便過去了，以后萬不可視人命為草芥。懲罰即可，不可傷命。”
    云影看著九昱，不禁搖搖頭：“這些年，你除了年紀在長，其他的可是一點都沒長進，尤其是這兒。”
    云影指了指九昱的心口。
    九昱扭過身去。
    云影拉著九昱：“我們既已選擇戰場，最忌仁慈。九昱，咱們早沒了回頭路，萬不可感情用事，更不能為情所困！”
    九昱眼神閃爍：“我沒有。”
    云影步步逼近：“你敢說你對對面的爺，沒有惻隱之心？”
    九昱：“我跟負熙不過是逢場作戲，你知道我接近他，只是為了深入靈闕。”
    看到九昱慌張的樣子，云影忍不住笑：“我說的可不是負熙哦…”
    九昱忽然愣住。
    云影拍拍九昱：“希望是我想多了吧。九昱，咱們大小一起長大，沒有人比我更懂你。仁慈善良是你最大的障礙，只要你摒棄那些，以你的智謀，絕對可以將計劃完美實施。”
    九昱不說話。
    云影握著九昱的手，抱了抱她：“好了，你自己多保重。”
    說完，云影將斗篷帶上，趁夜色離開歸苑。
    負熙在一間酒肆里坐著，卻遲遲沒動一筷子，只是時不時朝著幽目河對岸看去。
    睚眥過來直接收筷子。
    負熙：“哎，我還沒吃呢。”
    睚眥不理會，繼續收著自己的：“分明不是來吃酒的，假模假式坐在此處作甚？”
    負熙趕緊拉著睚眥：“睚眥，快點幫幫我吧。”
    睚眥：“何事？”
    負熙有些不好意思，輕聲與睚眥附耳：“還不是奉阿姐之命，前去金樓打聽個，個秋女。”
    睚眥：“嘿，我還當是什么大不了的事兒呢，這是美差啊。”
    負熙：“什么美差啊，我，我真不知道怎么去，找誰，聊什么。”
    睚眥：“當然是大搖大擺地進去咯。”
    負熙：“那萬一被人看到怎么辦？”
    睚眥：“看到又如何？”
    負熙：“我怕被人誤會。”
    睚眥：“男人進金樓吃酒聽曲兒，不是很正常的嗎？再說，你以前又不是沒進去逮過老五，怎么如今這么糾結了？”
    負熙：“過去是過去，如今是如今，我主要是怕，若是傳到了九昱的耳朵里，我怕…”
    睚眥忽然停下手中的活兒。
    負熙：“我不希望九昱誤會我，以為我是跟嘲風一樣的人，其實我很專一的，我…”
    負熙意識到自己說得有些多。
    負熙：“要不睚眥，你陪我一起去？”
    睚眥回過神：“我酒肆還有事兒。你速去速回，不會有人看到的。”
    負熙：“那你也不會跟九昱說的，對吧？”
    睚眥：“當然。”
    負熙深吸一口氣，準備起身離開。
    睚眥：“你喜歡她，她知道嗎？”
    負熙搖搖頭：“你是第一個知道的人。幫我保密。”
    睚眥擠出一個微笑，點點頭。
    負熙又回過來：“不過，她很快就會知道了。”
    睚眥看著負熙：“嗯？”
    負熙：“我準備找個合適的時機表白。”
    睚眥：“那，阿姐那邊？”
    負熙：“所以，這段時間我想多立幾個功，讓阿姐能同意。你說，阿姐會同意嗎？”
    睚眥心不在焉，微微點頭。
    負熙：“我先去干活了。”
    睚眥看著負熙的背影，心頭不知是什么滋味。
    負熙做事，從來沒有讓囚牛或是蒲牢擔心過。
    負熙從金樓那里打聽到的事情，一五一十的匯報給了囚牛：“云影就是小白。”
    囚牛半臥吃茶：“你這么確定？”
    負熙：“雖說是嘲風的貼身侍女，但在靈闕也是見過幾次的，那丫頭很漂亮也很機靈，習慣用左手，這一切都跟秋女云影一模一樣。”
    囚牛：“怎么就這么巧呢？消失了三年，不偏不倚，今年又回來了？”
    負熙：“我聽說她后來去了城東，遭遇了霍亂，看來是死里逃生啊。”
    囚牛忽然一笑：“死里逃生的人，最近還真不少。”
    負熙：“囚牛阿兄也懷疑云影？”
    囚牛：“柳家和杜家的事情太過突然，賈妙云的出現、陳豐的遺言，所有的一切似乎都是有人事先安排的。雖然表面看不出來，但實則步步逼近我靈闕，離間我們與王上的關系。”
    負熙不說話，因為囚牛說得都沒毛病。
    囚牛：“如今，原來的人有的永遠走了，有的又忽然出現了，都不是那么簡單。”
    負熙：“囚牛阿兄也許是多慮了。”
    囚牛看著負熙：“我靈闕如今的處境，還是謹慎為上。”
    負熙：“需要負熙去做什么嗎？”
    囚牛若有所思：“不管是誰，如今他們在暗，我們在明，只能先等對方出招。”
    負熙微微點頭。
    忽然，一陣秋風吹開了窗戶。
    囚牛身子弱，見不得風，忍不住咳嗽了幾聲，負熙去關窗戶。
    囚牛感懷：“剛剛立秋，這風就著實強烈。”
    負熙：“更深露重，囚牛阿兄還要保重身體。”
    囚牛微微點頭：“嗯，你也早些歇息去吧。”
    負熙離開后，囚牛撫摸著琴，自問：“下一招，會是什么呢？”
    一大早，侍衛便包圍了杜府和杜府周圍的房舍，把里面的人全部羈押出來。
    被羈押的人掙扎著：“我們犯了什么罪，為什么要抓我們啊？”
    士兵不耐煩：“杜煥死罪，十家連坐。”
    被羈押的人：“那是杜煥的罪，于我們何干？我們冤枉啊！”
    侍衛踢一腳：“少廢話，走！”
    街道上都是婦女孩子的哭喊聲。
    刑場上，杜煥、柳青娥被押上斷頭臺。
    柳青娥一臉蒼涼，眼神空洞，早就沒了眼淚，她轉過頭問杜煥：“杜煥，事已至此，在死之前，我想再問你一個問題。”
    杜煥：“你說。”
    柳青娥：“我們一世夫妻，這輩子，你愛過我嗎？”
    杜煥忽然愣住，他沒想到這會是柳青娥問他的最后一個問題，他不知道自己該怎么回答。
    也許每個女人在臨死前都會自問這一句：“這輩子，他有沒有愛過我？”而男人都會疑惑地問自己：“這輩子，我最愛的人，是誰？”
    在杜煥猶豫之間，柳青娥忽然大笑起來。
    杜煥看著柳青娥，有些失神。
    柳青娥：“忽然，我很羨慕賈妙云，至少，你愛過她，非錢財、非地位、非權勢，只是單純地愛著她。而我，到頭來，不過是一場權貴婚姻的配角，這么多年，我們只是同榻異夢的名分夫妻而已，作為一個女人，我真是太失敗了…”
    杜煥忽然有些心痛，他不是沒有愛過柳青娥，在很多個午夜夢回，他也熱烈地愛過這個女人，只是，時間和耐心把一切都磨光了。
    杜煥看著柳青娥，忽然嚎啕大哭，這輩子，他才是那個最失敗的人。
    午時已到，官員下令，劊子手刀起刀落。
    人群之外，九昱坐在馬車里，挑著簾子冷眼看著這一切。
    山林里，沙敬之一路被逼到懸崖邊，萬山險惡，實在無路可走。
    云朵迷迷糊糊地醒來：“阿父，阿母，咱們如今在哪啊？云朵好困啊…”
    云朵透過簾子看到杜煥帶著士兵層層包圍，杜煥面目猙獰，步步逼近。
    九昱躲在祠堂，取出寫有杜煥和柳青娥姓名的紙條，燒成灰燼：“阿母，這兩個叛徒，女兒給您送過去了。”
    門外傳來婦女孩子的哭泣聲：“冤枉啊，我們真的冤枉啊！”
    九昱走出祠堂，想出門看看，卻被大黃攔住：“您答應過云影的。”
    九昱眉頭緊皺。
    大黃嚴肅地說道：“要是您阿父知道，可就慘了。”
    九昱遲疑了一下，最終轉頭回到了祠堂。
    祠堂的門口忽然多了一朵鳶尾花，大黃提醒道：“姑娘，您的信。”
    九昱進入祠堂后，施法催動鳶尾花開放。
    帶著面具的云紋幻化出人影，出現在九昱眼前：“阿父得知你已順利完成第一步，很是欣慰，路漫漫，仍需謹慎。”
    九昱看著云紋的影子，行禮：“平日里，阿父多是嚴厲批評，今日第一次夸九昱。”
    云紋的影子：“可阿父為何一點都感覺不到你的開心？”
    九昱有些忐忑：“九昱惶恐，想問阿父，我這一步步，走得真的對嗎？”
    云紋的影子忽然微怒：“自古到今，歷史皆由勝利者書寫，若想成功，必須血淚而筑。血淚為小，大任為重，萬不可優柔寡斷！”
    九昱：“九昱明白。”
    云紋：“下一步該做什么，你該知道。”
    九昱：“進入王宮，接近戎紋。”
    云紋：“還有呢？”
    九昱：“獲得龍鱗，消滅龍族。”
    說完，云紋幻滅，還自燃了信箋，九昱出神地看著火焰。
    九昱見火焰徹底消失，顫抖著坐下，她出神地看著窗外，少頃，才起身出門。