大黃：“姑娘，去哪？”
    九昱：“準備糕點，去求人。”
    大黃忽然站住，苦笑：“可憐我這雙美手又要開始和面干活了…哎。”
    推不去的即是姻緣，做得來的皆是事業。
    若想進入王宮接近戎紋，九昱必須讓此次官鹽遴選落在自己身上。
    眼看梁書瀚、梁成山、杜煥等人都不再是自己的障礙，這條路看似明朗了很多，但戎紋遲遲未定新任的戶部尚書與官鹽人選，她不能再這么等下去，只能又一次推開對面的那扇大門。
    瑩瑩：“九昱姑娘，您怎么來了？”
    九昱換上笑容，拎著糕點：“想來看看小姑娘，她最近還好嗎？”
    瑩瑩不敢說靈闕禁制的規矩，含含糊糊地點著頭：“您隨我來。”
    九昱每走一次這些路，她的心中就又多了一份勝算。
    “九昱阿姐，你來了！”鴟吻老遠就看到了九昱，直接跑過來一把摟住九昱：“九昱阿姐，還好你來了，我都快無聊死了。咦，什么味道，讓我猜猜…”
    鴟吻像小狗一樣，在九昱身邊聞來聞去：“這次是桂花糕。”
    九昱打開盒子：“什么都瞞不過你的小鼻子。”
    鴟吻開心地拉著九昱回到靈吻閣。
    九昱：“這是桂花糕、這是棗泥糕，這個是…梅花糕，還有這個玫瑰糕。”
    鴟吻：“我的好阿姐，您做這么多，可是把我當成小豬子了，鴟吻怎么吃得了呀。”
    九昱：“吃不了就留著以后慢慢吃。反正日子長著呢。”
    鴟吻：“你真是我的寶藏阿姐，什么餡兒的都會做，下次你還會給我做什么餡兒的？”
    九昱面露微微地失落：“下次，還不知道有沒有下次…”
    鴟吻一愣，看著九昱：“什么意思？”
    九昱：“我要走了。”
    鴟吻一下子跳了起來：“去哪？我的好阿姐你要去哪？”
    九昱：“我本是抱著弘揚我九家鹽術而來的北都，本想在北都扎根下來，發揚家族產業，沒想到這段時日發生了這么多事，怕是王上也無心官鹽遴選之事了。再者，就算選，怕是也選不上我等女流之輩。我思來想去，還是早日回江南罷了。”
    鴟吻：“你要回江南了？那，那我以后吃不上你的點心了，也見不到你了是不是？”
    九昱：“雖說來日方長，但人世間哪有這么多重逢啊。”
    鴟吻忽然抱著九昱：“我不讓你走，我不讓你走。”
    九昱：“鴟吻，慢慢地，你就會習慣離別了。”
    鴟吻：“我去求王上，讓你留下來！”
    九昱：“可別，王上不會為了我而改變主意的，或許他心中早已有了人選。不必再為我做什么。”
    鴟吻堅定：“你等著，我不會讓你走的。”
    九昱知道，十五六歲的孩子，你越不讓她去做什么，她便偏偏要去做，她們需要證明自己，并會為自己的叛逆傾盡全力。
    九昱拿起一塊糕點：“嘗嘗這塊。”
    一個時辰后，九昱從靈吻閣走出來，蒲牢正在等著自己。
    蒲牢面無表情地看著九昱：“不知九昱姑娘光臨寒舍，方才璇兒才通報，有失遠迎。”
    九昱面帶微笑：“二姑娘客氣了，是在下貿然來訪，唐突了。”
    蒲牢：“既然來了，便往靈心閣飲盞茶吧。”
    九昱不知今日蒲牢的葫蘆里賣的什么藥，但她都得接得住。
    九昱笑著跟隨蒲牢走進靈心閣。
    九昱聞茶：“好香的茶。二姑娘這兒總能品到好茶。”
    蒲牢：“今日蒲牢冒昧邀茶，主要是賠不是。”
    九昱：“賠不是？”
    蒲牢放下茶盞：“一來，那日我身子不適，早早睡去未能招待，著實失禮。聽家兄說，九昱姑娘并未怪罪，實在感激。”
    九昱微笑。
    蒲牢：“二來嘛…有樁心頭大事，想同九昱姑娘商議一番，萬望九昱姑娘答應。”
    九昱起身行禮：“九昱不敢。”
    蒲牢：“那我就明人不說暗話了，身為靈闕二姑娘，下面阿弟阿妹一堆，長姊如母，我理所當然扮演成一家之主的角色。”
    九昱謹慎應對：“二姑娘辛苦，我們都看得到。”
    蒲牢：“這是應該的。我這天生的操心的命，不光讓阿弟阿妹們煩，恐怕也是得罪九昱姑娘不少。”
    九昱：“二姑娘言重了。九昱初來北都便聽聞女中豪杰二姑娘的大名，知道您不同于其他般女子，后來一見，其胸中溝壑，實讓九昱敬服，但隨著造訪次數的增多，除了敬服之外，更多的一種不可思議地想要親近。”
    九昱的這番話，著實讓蒲牢吃驚了。
    不可思議地想要親近，已經很多年沒有人對蒲牢說過這番話了，頓時讓她心生溫暖。
    但蒲牢依舊面不改色，繼續說著自己的目的：“難得九昱姑娘能夠理解我的苦心。家弟負熙善良單純，嘲風頑劣，不管他們誰，不管他們做了什么，都希望九昱姑娘不必放在心上，亦不必掛牽他們。九昱姑娘，應該懂我的意思吧？”
    九昱故作不懂，微笑回應：“五爺嘲風瀟灑頑劣，我倒是十分羨慕，小打小鬧之事，九昱自不會放在心上。至于四爺…”
    蒲牢的茶盞懸在嘴邊。
    九昱：“只是覺得親近。不止是四爺，還有五爺、三爺、小姑娘、六爺，甚至二姑娘您，九昱都覺得十分親近，說不出是為什么，自打九昱來到北都，似乎就有一股力量，總是想讓九昱靠近靈闕，靠近您們。”
    蒲牢忽然放下茶盞，看著九昱：“一股力量？”
    九昱平靜地說下去：“如此玄言，說出來有些不可置信，不過，也許是冥冥之中的緣分吧。九昱自小沒了親生的阿父阿母，由養父和嬤媼撫養長大，后又因其他一些怪異的事情曾發生，周圍能跟九昱玩鬧說話的人，少之又少…”
    蒲牢追問道：“什么怪異的事情發生？”
    九昱故意表現得有些為難，閃爍其詞：“這…是九昱的秘密，之前去尋占恒也是為了此事。”
    蒲牢：“尋找占恒一般都為了巫學之事，難道九昱姑娘一個凡人也有此煩惱？”
    九昱：“二姑娘可千萬別誤會，九昱只是凡人，絕非異類，九昱…”
    大黃忽然打斷：“姑娘！”
    九昱立馬閉嘴：“二姑娘，九昱說的有些多，并無惡意，只是，九昱很想和貴府的友人一起。”
    蒲牢正想再追問。
    大黃：“姑娘，咱們還要去與其他家告別呢。”
    蒲牢一臉不解：“告別？”
    九昱：“九昱準備回江南去了。九昱能來到北都一路不易，能認識靈闕的人，更是意外之喜，你們讓我有了家的感覺。”
    九昱起身離開。
    蒲牢看著九昱的背影。
    走出靈闕后，大黃靠近九昱：“姑娘，您說她能聽明白嗎？”
    九昱嘴角一揚：“蒲牢最大的優點就是思慮周全，可這思慮周全過了度就變成了敏感多疑。我這話里有話，足夠她左右推敲一晚上的了。”
    果不其然，這一日，蒲牢都心神不定，一直在回想九昱的話：“說不出是為什么，自打九昱來到北都，似乎就有一股力量，總是想讓九昱靠近靈闕，靠近您們。”
    蒲牢撥動琴弦：“是龍族的內力嗎？”
    蒲牢想起九昱曾說：“也許這只是冥冥之中的緣分吧。九昱只是凡人，絕不是異類…”
    蒲牢琴聲漸急：“一個凡人為何要強調自己不是異類？為什么后來又欲言又止？”
    蒲牢手指越來越快，忽然停下來。
    最讓她琢磨不透的是九昱的最后一句話：“能認識靈闕的人，更是意外之喜，你們讓我有了家的感覺。”
    蒲牢眉頭緊皺，喚來璇兒：“讓負熙來見我。”
    沒過多久，負熙便來到靈心閣：“蒲牢阿姐，您著急找我？”
    蒲牢吩咐負熙：“你再去一趟雙魚村。”
    負熙先是一愣，繼而生氣：“調查九昱姑娘已有半年有余，阿姐還是不信任她？”
    蒲牢有些吃驚，以往負熙都是按命令辦事，今日卻一反常態。
    蒲牢：“連你都要與我倔強？”
    負熙這才發現自己有些失態：“負熙沒有這個意思。”
    蒲牢：“一切都太順利了。就像是事先安排好的一樣，一定還有什么人我們遺漏了，還有什么事是我們不知的。”
    負熙：“負熙明白了。”
    蒲牢拉住負熙：“近日來，都是你為我跑前跑后，等這段時間過后，阿姐定會好好獎賞你。”
    負熙眼睛一亮：“阿姐可否答應我一件事？”
    蒲牢：“什么事？”
    負熙：“待我完成后，我再告知阿姐，到時候阿姐可是要信守諾言，一定為我實現啊。”
    蒲牢笑：“負熙一向乖巧，阿姐定會信守諾言。”
    負熙：“負熙先去了。”
    負熙前腳剛走，鴟吻后腳便鬧了進來。
    “我要出去。”鴟吻直接來到靈心閣，看著蒲牢。
    蒲牢：“靈闕的規矩，禁制期間，不得踏出你自己閣門半步，今日念在你初犯，阿姐不責罰你，速速回你的靈吻閣去。”
    鴟吻：“我今日不僅要走出靈吻閣，還要走出靈闕的大門。”
    蒲牢看著任性的鴟吻，正要發火。
    鴟吻：“我不僅要出去，我還要您陪著我一起出去！”
    蒲牢一愣：“什么？”
    鴟吻：“再不出發，若是嵐妃娘娘有什么問題，我可不負責啊。”
    蒲牢：“你要我帶你進王宮面見嵐妃？”
    鴟吻點頭：“嗯，有一味藥，我忽然想起來，得單吃，我得去跟嵐妃娘娘說一聲去。”
    蒲牢：“什么藥，差個人去說便是。”
    鴟吻繼續編著：“可以是可以，但若是傳達有誤，怪罪了靈闕，屆時您別怪我就成。”
    說完，鴟吻假裝要走。
    鴟吻心中想著：“一、二……”
    還未到三，蒲牢：“等等。”
    鴟吻知道，對蒲牢而言，沒有什么比靈闕的安危更重要，她是絕不會拿靈闕開玩笑的人。
    就像九昱深知，鴟吻為了留下自己這個“朋友”，一定會拼盡全力去面圣求情，為她爭取留下來的機會。
    九昱透過門窗，看到了鴟吻坐上轎子，前往王宮的方向。
    她知道，官鹽遴選的結果八九不離十了。