翌日。
    沈寧無原由告假，未來政議院處理政務。許子杰心下一松，局促散了一半。
    比起與朝臣同處一屋時的緊張，他更怕見到沈寧此人。
    許子杰總覺得，沈寧的目光像一把利刃，不需要看久，只一眼，就讓人卻步。
    現今人沒來，他一身自在，坐在薛瑞安身側，專注起了丞相分發過來的幾冊文書。
    萬縷晴暉，透窗而過，在諾大的書案上，灑下一片明靜。政議院中，唯余翻閱書冊的沙響。
    一位老臣突然問道：“蘇相，關于淮州內澇的解決之法，可有頭緒？”
    淮州位處江南，三面環江，且東側的臨江處地勢較低，每年入夏，一進入汛季，幾成澤國。
    皇帝有意改變淮州內澇的嚴重局面，想修建一套完善的排水系統。至于什么樣的算作完善，皇帝將這個難題，拋給了朝中眾臣。
    幾日前，蘇渙才與沈寧商量出些頭緒，今日他就無端告假不來。
    蘇渙面色嚴肅，同樣問道：“大家都有何想法？”
    方才那位老臣道：“老臣以為，可以在淮州城內，修建一條地下排水通道，連通江水，讓積水匯入江中。”
    一人答之，政議院中，便跟著都是同一個聲音。即便說法換了又換，但大意，都是修地下排水通道。
    蘇渙頷首，繼而看向一直未說話的的薛瑞安，與他身側的許子杰。
    薛瑞安向來不提建議。他只辦實事。
    眾臣商議，皇帝決議，薛瑞安則是將他們的決策，落為實際，負責實施。
    故而，蘇渙不在意他的想法。但他想聽這位新科狀元如何說。
    今年的殿試題目，不同以往的詩賦。詩賦只能試出文采，試不出士子們的為官能力。
    是以，皇帝將殿試題目，改為民事以試之。
    許子杰，正是在殿試的，十通民事問題的作答中，見解獨到，皇帝覽之，隧擢其為第一。
    蘇渙，想聽他對解決內澇措施，有何獨到的見解。
    “子杰有何想法？”
    聽蘇渙如是問，許子杰挺直脊背，認真道：“子杰的想法，同幾位大人一樣。子杰認為，可在淮州地下修排水通道，引積水入江。”
    又是同樣的回答。
    蘇渙忽然想起，沈寧也曾提出此法，但只片刻，他就將自己的想法駁回，另提新法。
    沈寧說，可建水窗。
    于是，蘇渙將他自駁的話，原封不動地說與許子杰，以著一種循循引導的語氣，道：“若是積水攜帶沉積物，流入水道，堆積其中，不僅難以清理，還會造成堵塞，增加隱患。”
    他想引導許子杰提出自己的觀點，不要隨眾臣之說。
    只可惜，許子杰沒能像沈寧一樣。他只撓了撓頭，臉紅著道：“是子杰考慮不周。”
    蘇渙雖有失望，但依舊溫言溫語：“老夫與諸位一樣，最先想到的也是此法。只是，再一想到這些隱患，便又覺，只修地下水道，還不是最適合的。”
    一位朝臣突然問道：“平北王可曾與蘇相商議出什么好的排水之法？”
    政議院中的大臣，皆知蘇渙與沈寧的關系頗好。
    蘇渙坦言道：“他只同老夫說了‘水窗’二字。可惜平北王今日告假，無法詳問。”
    眾臣也不禁好奇，沈寧所說的‘水窗’，到底為何。
    許子杰不禁感到一陣失落。就像昨日在畫舫上，自己夾在皇帝與薛瑞安中間，看著兩人相談甚歡，自己卻無法加入。那種感覺，是一種被忽視的多余感。
    快到晌午時，眾臣收拾著書案，準備各自回府。
    沈寧帶著顧冉，天未亮就離了宮，此時，他正在王府的廚房，為顧冉準備午膳。
    顧冉一人在書房內，坐在書案后沉思良久，才快速翻找起來。
    她一直在想，沈寧是如何讓許子杰高中的。
    顧冉清楚，這其中少不了顧騁相助。但是殿試題目，由皇帝親自出題評閱，就算顧騁在朝中有人，幫忙打通所有關系，為許子杰開路，可到了皇帝那里，任誰都無能為力。
    所有士子，只能憑自己的真實才學，去奪一甲。
    只是，許子杰，真有這樣的才學嗎？
    若是有，為何這幾年，一直不能如愿？
    顧冉不想無憑無據，就斷定他人能力不濟。興許，許子杰一直未遇伯樂，沈寧只是給了他一個機會而已。
    但若許子杰真的就是寒窗苦讀，依舊無法策筆得勝，那沈寧助他成功的方法，就只有一個。
    替許子杰作答殿試題目。
    皇帝評閱的答卷，可能正是沈寧的。
    思及此，顧冉又疑問重重。沈寧替許子杰作答，那要先知殿試題目才行。這題目，沈寧如何事先得知？
    許海透露，不可能。
    皇帝親自出題，應試當日才被揭曉。很難有人泄露題目。
    調換答卷，倒是可行。
    放榜是在殿試結束的三日后，如若抓住機會，且抓準時機，就可以將許子杰的答卷，替換成他人的。
    但誰又敢如此確定，自己寫出來的東西，就一定比本人寫的好，且一定能被皇帝看中？
    顧冉想到了沈寧。
    此前，沈寧對她說過種種推斷，所表現出來的樣子，是那樣篤定，她才會在第一反應下，認為，只有沈寧敢這么做。
    所以，她要找，要盡快找，趁著人在廚房，趕緊找出這里是否有被換出來的，許子杰自己寫下的答卷。
    雖然這只是一個推測，但顧冉不想去問沈寧。
    這一回，她要自己來尋找答案。
    廚房內，紅豆飄香。
    看著做好的糯米糕，沈寧滿意地一笑。用布巾擦了手，他又走回臺案前。那上面，放著準備好的午膳食材。
    沈寧看著這些食材，自言自語地道：“相思，你若是再不快些找到，午飯可就被我做好了。不過……”
    沈寧一頓，繼而笑入眼底：“希望你喜歡我放東西的位置。”
    最后，顧冉是在一本畫冊里，翻找到了一些奇怪的紙片。
    這些紙片或長或方，被人用漿糊貼在畫冊的不同頁上。紙片上的文字雖然斷了句，但是字跡工整。
    顧冉想翻閱畫冊，試著去推敲紙片上的意思。只翻了三四頁，就臉如紅霞。
    這不是一本好的畫冊！
    她快速地過了一眼，終于在最后幾頁，看到了幾張印著朱紅印的紙片。顧冉在腦中拼湊起來，發現這竟是殿試官印。
    她又翻了兩頁，看到一個被單獨貼出來的名字——許子杰。
    這些被剪成碎紙片，再被貼入畫冊中的，正是許子杰的殿試答卷。
    真的被沈寧給調換了！
    那他是何時做的這些？又是在哪里做的這些？
    顧冉想到了，他時常將自己關在芳晴殿的書房。就是在那間書房里，他寫下了殿試答案。又因著住在宮中，甚至可能是他親自冒險，將真正的答卷偷換出來。
    顧冉將畫冊放回書格原位，腦海中閃過沈寧的話——
    “只是想讓他心里不痛快罷了。”
    代考，偷卷，調換，一經被發現，任何一項，都可讓沈寧受其刑責，或是發配充軍。
    但他不怕，照做不誤，就是為了讓皇帝慧眼不識人，鬧一個天大笑話。
    此時的沈寧，已將午膳準備得差不多了。
    他看一眼被放置臺上的糯米糕，道：“相思，時辰到了，不許再想了，我們該吃飯了。”
    說完，沈寧端起糯米糕，走出廚房，往書房而去。
    將念晴封為晴妃，再把人親自送到晴芳苑，皇帝的一樁心事，算是了了。
    午膳過后，他坐在搖椅之上，閡目聽著薛瑞安在一側匯報，今日政議院所發生之事。
    “蘇丞相問了眾人，淮州內澇有何解決之法。”
    皇帝好似沒什么興致，問：“眾人如何說？”
    薛瑞安如實道：“各位大人皆認為，可以在淮州城內修一條地下水道，將積水引入江中。許子杰也是這么認為。但蘇丞相，似乎對平北王所提之法，甚感興趣。”
    皇帝緩緩睜開雙目：“子杰也是這么說的？平北王所提之法？他今日不是告假回府了嗎？”
    薛瑞安不提許子杰，只說沈寧：“蘇丞相與平北王在幾日前便做過商議，但聽丞相說，平北王也只提到‘水窗’二字。具體如何，還要等人去了政議院，才能知曉。”
    “水窗……”皇帝又闔上雙目，問，“瑞安，你覺得，改變淮州內澇局面，該如何修建排水系統？”
    薛瑞安思索片刻，誠實道：“瑞安不知。”
    皇帝笑了，聽不出怒意，反倒有幾分舒心：“瑞安啊，你倒是敢說。朕還以為，你會同子杰一樣，同那幫朝臣一樣，告訴朕，修一條地下水道便好。”
    薛瑞安道：“雖不知如何解決，但若有解決之法，瑞安定會全力將其落實。”
    皇帝道：“修建排水通道，確實為解決之法。但若說完善有效，這可遠遠不夠。朕以為，子杰會有更好的想法。看來，十通殿試題目，即便換成民事，也無法試出這些士子們的能力。紙上談兵，終歸是紙上談兵。”
    皇帝如是說著，卻又心下疑惑。就算題目改回詩賦，許子杰，又能寫出讀之令人驚贊的文字嗎？
    昨日賞景臺一談美景，吟詩作賦，皇帝察覺到，許子杰念出來的詩美，卻不精妙，回味起來，就會覺著淡然無味。
    他甚至有些懷疑，那些對于民事的獨到見解，真是為這位狀元所寫嗎？
    若不是，誰又敢在天子眼下作亂？
    許子杰，定是沒這個膽。
    皇帝沉了聲：“瑞安，這幾日，看好政議院中的動靜。子杰既做了你的學生，你便也對他上些心。”
    薛瑞安眸色微暗，表面恭順：“微臣知道了。”
    皇帝遂擺了擺手，欲讓他回去：“你在宮中也待了許多時辰了，早些回去歇著吧。”
    薛瑞安行禮：“微臣告退。”