第二十九章
河街茶樓雅間內。海鎮長搖頭：“不好，我不贊成。”
坐在海鎮長對面的天弓虎和倉滿對視一眼，天弓虎立刻有些不滿。
天弓虎猜疑：“難道說，鎮長大人現在要和虎幫離心了？”
海鎮長“哈哈”一笑：“大刀把子多慮了，海某和虎幫結盟的誠意從未改變，但我覺得就這么去強攻文家，恐怕沒有多大勝算。”
天弓虎：“鎮長大人，文家拿槍的人很快就要走掉一大半，正是趁虛而入的好時機，此時不打，更待何時？”
海鎮長：“大刀把子，你這話可是低估了文家。文太公老謀深算，他既然敢只留一半人護駕，就自有他的道理。莫怪我講句難聽的，你跟文家斗了這么久，哪回贏過？我看，應該吸取一下教訓了。”
天弓虎臉色難看：“照你的意思，虎幫活該忍氣吞聲？”
海鎮長再次搖頭：“非也。海某是提醒你，機會是好機會，既然好機會難得，那就該打一個有絕對把握的仗，讓文家——”他的神色變得陰狠，“再也翻不得身！”
一旁的倉滿聽出了門道，問：“莫非海鎮長另有良策？”
海鎮長點頭，湊近天弓虎和倉滿，低聲面授機宜，與他們二人一番密謀。
文孝禮和挺著大肚子的田田牽手來到院門處，那里已整齊地站了幾排背著槍的家丁。
文孝禮轉身扶著田田的肩，低聲道：“好了，就送到這里吧，你身子沉，莫累著。”
田田：“才走了這兩步，不累。每天都被你關在屋里，哪里也去不得，我才悶呢。”
文孝禮笑：“好好，都怨我。但你現在快到產期了，就是得小心點。再忍忍吧，等孩子生下來，以后你去哪里我都放行。”
田田點了點頭。
文孝禮有些不舍地：“真不放心，偏偏在這個時候要出門。”
田田：“你放心，生產需要的東西，阿公和我爹媽都準備好了，另外還有幺嬢在，不會有啥子事情，倒是你，出門在外自己也當心，吃的喝的莫太隨意。你總是講你身體好，可上次出去送貨就在外面病了一場，你以為你不告訴我，我就不曉得了？”
文孝禮：“啊，哪個嘴這樣快，讓我查出來要他好看。”
田田撲哧一笑：“曉得你厲害，你這次要是再不好好照顧自己，我也要你好看！”
文孝禮：“是，大少奶奶！”
田田被文孝禮逗得笑了起來。
文孝禮：“那我走了，你一定要小心身子啊。”
田田也笑：“曉得啦，你快去吧，再啰嗦，別個會笑話的。”
文孝禮扭頭一看，果然護商隊伍里有家丁文三兒等人正望著這里偷偷樂，他立刻把他們的眼光都瞪回去，這才又回頭。
文孝禮不舍地叮囑田田：“記住我的話，要當心身體，我會盡快趕回來的。”
田田點頭，伸手為文孝禮整理衣衫：“你莫擔心我，自己也要一路平安！”
文孝禮笑著握了握她的手，終于轉身離去。
田田目送著文孝禮帶隊伍走出了大門。
一個馱著貨物的馬隊在羅龍客棧伙計的帶領下，正在門前拴馬、卸貨。
掌柜迎出來：“諸位辛苦，遠道而來，謝謝光臨小店，請問哪個是老板？”
商隊領頭的人從隊伍里走出，向掌柜的一抱拳：“掌柜的，鄙人姓徐，我的商隊這幾天住在這里，就有勞你多看顧了。”
掌柜連忙回禮：“應當的應當的，你莫客氣，卸了貨就請里面休息吧。”
徐老板點頭：“我是第一回來羅龍鎮，聽說這里有個文家護商隊，能保過往商人不遭土匪搶劫。掌柜的你可知道？”
掌柜：“這附近五嶺十九寨哪個不曉得文家，那可是幾百年的大戶，鄉親們的頭領啊。徐老板，你是想請文家護商嗎？”
徐老板：“正是正是，我也不懂你們這里的規矩，正想找人引見，投個帖子好去拜訪。”
掌柜：“牽線搭橋的事好辦，既然你住下，我喊人幫你跑一趟就是。但文家接生意是有些講究的，做不做得成，恐怕到時候還得你們自己談。”
徐老板欣喜：“這個我明白，那就多謝掌柜的幫忙了。”
堂屋內，文太公和田田一正一側坐著，文六順將一張拜帖遞上。
文六順：“老太爺，有一位住在鎮上客棧的徐老板求見，這是拜帖。”
文太公接過看了看，捻須琢磨，又把拜帖遞給田田。文太公：“田田，現在孝禮出門在外，你就頂得半個當家，這樁事該咋個處理，我也聽聽你的意思。”
田田看完拜帖：“阿公，看樣子這是樁大生意。”
文太公有意考量田田：“那你講，這帖子接還是不接？”
田田仔細想了想：“阿公，我就斗膽講一下我的看法，不妥之處還請您指點。”
文太公：“你講吧。”
田田：“這個商隊貨多路遠，要接手的話，恐怕我們護商隊剩下的人都得去。”
文太公點頭：“既然是大生意，少不得一路會有盜賊土匪盯上，護商隊擔的責任自然也重些，人不能少。”
田田：“可要是我們的人和槍都撒在外頭，就勢必造成文家防衛虛空。文家從來不會把護商隊全都派出去，為的就是留人看家護院，以防萬一。我們家大業大，還有諸多碼頭上的生意，松懈不得。眼下孝禮帶走一半人，家中就應該以守為主。所以我想，這樁生意不接。”
文太公頗為滿意地笑了：“好。你能這樣想，我也就放心了。”他轉首吩咐文六順，“六順，你帶徐老板進來，讓他跟大少奶奶商談，凡事由大少奶奶作主。”
文六順并不驚奇，答應道：“是。”轉身離去。
田田愣住：“阿公，您這是……”
文太公：“田田，往后你要幫著孝禮管家，生意上進和退的手段早些熟悉也好。這件事，眼下由你來推辭最合適，咋樣講都不會露了文家的底。”
田田恍然大悟，站起身：“是。田田曉得了。”
文太公點點頭，走出堂屋。
文六順帶著徐老板出現在門口，徐老板看見身懷六甲的田田，很驚訝。
文六順介紹：“徐老板，這位是我家大少奶奶。老太爺已經不過問生意，大少爺出門在外，家里的事由大少奶奶作主。”
徐老板“哦”一聲，忙向田田一禮：“鄙人徐某，久仰文家威望，前來拜會。”
田田從容地：“徐老板，遠來辛苦，請坐。”
徐老板坐下后，就開門見山：“不知大少奶奶對徐某請求護商這件事如何打算？”
田田笑了笑：“徐老板可曉得，商隊經過羅龍鎮，除了水路，還有一條山路，就是走虎幫的八卦嶺。”
徐老板：“不瞞大少奶奶說，徐某這批貨需要趕時間，只有走水路最快捷。”
田田：“哦，可是徐老板你也看到了，文家主事的人并不在，我現在這個樣子也不便帶隊護商。原想徐老板能等個兩三天還好，我丈夫回來，就可以接你這樁生意。但你要是趕時間，我就不敢耽擱了，只能勸你早點另作打算。”
徐老板以為她找借口抬價，不慌不忙地：“要是大少奶奶不能親自去，可否另派個人帶隊？護商費好商量，你要多少錢我都可以考慮。”
田田伸手制止：“徐老板，這不是錢的問題。水路有水路的規矩，行船會有天險也有匪患，要靠沿江各碼頭給文家面子。若是手下人出面護商，出現哪樣情況都做不得主，反而會誤事，所以請恕我無能為力。”
徐老板還想爭取，田田立刻接過話：“當然，要是徐老板在此地有別的需要，你盡管開口，文家定會鼎力相助，以表心意。”
徐老板見她說到這個份上，一臉失望，但也只好站起來：“既如此，那徐某就多有打擾了。”
田田笑著欠了欠身，文六順伸手做了個請，送徐老板出門。
蘭蘭正準備出大院門，遠遠看見文六順在門口送徐老板，文六順與他客套幾句話后，徐老板告辭離開。文六順轉身返回，卻被蘭蘭攔住。
蘭蘭好奇地：“大管家，剛才那人是哪個？家里來的客人嗎？”
文六順：“二少奶奶，那是來請文家護商的徐老板。”
蘭蘭：“哦，可大少爺剛走，是不是要讓孝義帶隊？那我回去給他準備一下。”
文六順忙道：“二少奶奶莫急，這事沒談成，大少奶奶作主給回絕了。”
蘭蘭驚訝地：“……我姐作主？”
蘭蘭憤憤不平地走進自己屋，走到桌前坐下。正仰躺在窗前竹椅看書的文孝義看了看蘭蘭，起身走到桌前，端了一杯茶遞給她。
文孝義：“不是要出門嗎？咋個又回來了？”
蘭蘭把茶杯往桌上一頓，氣道：“你曉得嗎？剛才有人來請文家護商，阿公卻讓我姐作主，我姐倒好，一口給回絕了。”
文孝義：“生意多得是，談不成也屬平常，你氣哪樣？正好我在家多陪陪你。”
蘭蘭：“孝義，你就不生氣嗎？她不過就是懷了個嫡孫，卻自以為是得很，哪樣事都要插一手，她攔著不讓你帶隊，分明就是想壓我一頭嘛。別個買她的帳，我偏不。”
文孝義看了看她，坐下勸慰：“蘭蘭，大嫂是你親姐姐，沒必要那么見外。她的事情多，你就莫跟她斗氣，不如幫幫她。”
蘭蘭：“她做事從不顧及我，我憑哪樣就該幫她？何況阿公現在那么器重她，根本看不到我的好處。哼，我一定要改變阿公的看法。”
文孝義驚訝：“你想做哪樣？”
蘭蘭堅決地：“楊田田談不成的生意，我楊蘭蘭去把它接下來，我要讓大家都曉得我不輸給姐姐，家里的事也不是非她不可。”
文孝義連忙阻止：“這恐怕不好……”
蘭蘭打斷他的話：“哪樣不好？難道你愿意讓人以為你娶的媳婦不能干嗎？”
文孝義看蘭蘭生氣的樣子，欲言又止，順著她：“那個，我是想跟你講，這事沒你想的那么簡單。沒有調動護商隊的腰牌，是成不了事的。”
蘭蘭一愣：“腰牌？”
文孝義趁機勸她：“這個調令腰牌在阿公那里，護商隊要見得腰牌才聽號令。所以，你就莫費心了，算了吧。”
蘭蘭不語，手支著腦袋自顧琢磨。文孝義見她不再堅持，頓時松了口氣。
羅龍客棧內已經打烊，店伙計忙著收攤。徐老板坐在角落的桌前，與掌柜聊天。
徐老板懊喪地：“原以為十拿九穩的事，沒想到竟然沒談成。連文老太爺的面都沒見著，就被一個大肚子的女人推辭了。”
掌柜勸他：“要是文家不接，終歸有不接的道理。我看，你就聽大少奶奶的，盡早去虎幫拜山頭為好。”
徐老板：“掌柜的，難道就沒有別的辦法讓文家答應？”
掌柜搖頭：“在文家，大少奶奶說話頂得上大少爺，這事恐怕沒得回轉了。”
“篤篤”門外響起敲門聲。店伙計回頭看掌柜。
掌柜也有些意外：“這時候咋個還有客人？去吧，開門看看。”
店伙計打開門，蘭蘭出現在門口。蘭蘭：“掌柜的在嗎？”
掌柜忙起身相迎：“二少奶奶？”
蘭蘭走進來：“掌柜的，我要找一個徐老板，聽講他住在你這里。”
掌柜一指徐老板：“這位就是，二少奶奶請進。”他轉向徐老板：“徐老板，這是文家的二少奶奶。”
徐老板已經站起身，恍然：“哦——原來是二少奶奶，請恕徐某不知。”
蘭蘭很直接：“不用多禮，我來是有事跟你講。”
掌柜忙端來茶水：“二少奶奶，徐老板，請慢慢聊。”說完識趣地走開了。
徐老板：“請問二少奶奶找徐某有什么事？”
蘭蘭：“我來是告訴你，你請文家護商的事，我接了。明天一早，你就運貨到文家碼頭吧。”
徐老板很是出乎意料，驚喜之下又有質疑：“此話當真？二少奶奶莫要耍我，這事你家大少奶奶同意嗎，你說話可算數？”
蘭蘭皺眉，理直氣壯地：“文家大少爺不在，還有二少爺呢，我講的話一樣是代表文家。明天你照辦就是，我保證讓你的貨上船。”
徐老板連連點頭：“那就好，那就好，二少奶奶一言為定？”
蘭蘭：“一言為定！”
藥柜前的桌上有一堆不同顏色的小藥包，幺孃正仔細地將它們分別放入不同的小格抽屜里。
蘭蘭撫著額頭走進來，一臉痛苦地：“幺孃，我頭痛睡不著，好難受。”
幺孃忙扶蘭蘭坐下：“快坐下，我給你看看。”她認真地給蘭蘭把脈。
蘭蘭的眼神卻瞟向一旁裝藥的柜子，挨個巡視小格抽屜上那些奇奇怪怪的土藥名——“無娘藤”、“三步搭兩橋”、“七姊妹”、“九子連環草”、“兒多母苦”、“馬蹄香”等。
最后，蘭蘭的目光定在一個寫有“昏睡果”的小抽屜上。
蘭蘭狡黠地試探：“幺孃，要不你給我一個昏睡果得了，讓我睡一覺。”
幺孃抬頭驚訝地：“你也曉得昏睡果？這可是梯瑪家秘制的麻藥，動刀治傷的時候，為了不讓人疼得受不了，就給他吃一顆，能讓人睡上大半天呢。”
蘭蘭：“那這東西能不能讓我也好好睡一覺？”
幺孃搖頭：“你的脈象不礙事，不用吃藥。你白天莫睡太多，睡多也會頭痛。”
蘭蘭由于心里有鬼，尷尬點頭，又找借口：“這里好熱，熱得讓人口渴。幺孃，你幫我倒杯涼水好嗎？”
幺孃笑笑：“好，你等著。”她起身去幫蘭蘭倒水。
蘭蘭飛快地來到藥柜前，拉開“昏睡果”的抽屜，從里面偷拿出一個小白紙包藏在手中，又飛快關上抽屜。
終于拿到了想要的，蘭蘭的神色定了下來，胸有成竹。
一個碗里被倒進藥湯，丫頭在灶臺上忙活著，蘭蘭匆匆走進廚房。
丫頭：“二少奶奶。”
蘭蘭：“恩，這是阿公每晚喝的神湯嗎？”
丫頭點頭：“對頭，這是梯瑪的方子，老太爺講能延年益壽，每晚都不能斷。”
蘭蘭：“哦，你忙別的吧，正好我要去找阿公，我給他端過去。”
丫頭笑：“喲，那就有勞二少奶奶了。”
蘭蘭趁丫頭轉身忙別的事，飛快將手中的小白紙包打開，把藥粉抖進湯碗，然后把紙藏進衣襟，再用調羹攪了攪。
藥湯飛快地在碗中轉動。
文太公躺在門邊的竹躺椅上，手中搖動蒲扇，閉目養神。
蘭蘭端著托盤進來，把湯碗放到文太公身邊的小幾上，一眼瞥到他掛在腰間的腰牌。
蘭蘭：“阿公，我給您端神湯來了。”
文太公睜眼見是蘭蘭，笑著說：“是蘭蘭啊，這些事交給丫頭們就是，你忙乎它做哪樣。”
蘭蘭乖巧地：“阿公，我閑著也是閑著，正好過來看看您，陪您擺擺龍門陣，您一個人也不會覺得無聊了。”說著雙手將湯碗遞給文太公。
文太公接過湯碗：“好，你有這份孝心就好。你和你姐姐都是懂事的妹娃，是文家的好媳婦。如今，田田有了我們文家第14代嫡孫，你也早點給文家添個孫子嘛，人丁昌盛，才能讓家門興旺啊。”
蘭蘭一邊答應著，一邊勸他：“要得，阿公，我聽您的。湯藥莫喝涼的，您趁熱喝吧。”
文太公點點頭，喝下神湯。
蘭蘭緊張的目光在文太公和他腰間的腰牌上來回穿梭。
文太公把空碗放到托盤上，拿起小幾上的毛巾擦嘴。
蘭蘭注視著文太公一舉一動。
文太公見蘭蘭還呆站在一旁，說道：“好了，你也去早點歇著，有空，幫著田田……”說完，感覺有些犯暈，搖了搖頭。
蘭蘭假意地問：“阿公，您想說哪樣？”
文太公還想說什么，卻終于抵不過藥力，倒在躺椅上閉起了眼睛。
蘭蘭小心地上前，試著推了推文太公，呼喚：“阿公，阿公……？”
文太公一動不動。
蘭蘭立刻從文太公腰間摘下腰牌，吹滅了屋里的燈，飛快走出去，把房門關上了。