就在此時, 門口突然傳來一聲巨響，虛掩的門板被人大力踹開。
    帶起的勁風讓因疼痛本就手指不穩的奚蕊霎時錯落了位置。
    她失了重心，揚起的發絲遮住了她的眼。
    與此同時, 還來不及碰到奚蕊的兩名叛軍被驟然扯離，身體在半空中劃過一道弧度, 又猛地撞擊到墻面。
    大排的火把將室內照的透亮, 鎮北軍單方面的廝殺與叛軍的慘叫悲鳴混亂交織, 響徹在這本該寂靜的夜空。
    背后火光沖天, 極致的喧囂響在祁朔耳畔，可他好像聽不見任何聲音。
    锃亮染血的長劍劃過大地，血珠凝聚順著劍端流向地面，帶出一條長長的血跡。
    祁朔緊盯著不遠處縮成一團，看不清面孔, 身下浸滿血水的女子。
    視線略向她高隆的腹部, 瞳光有一瞬間的碎裂。
    那人是......
    他同以往一樣, 一步一步地朝內踏步, 棱角分明的側顏看不出半分情緒，只是那握著劍柄的骨指卻顫抖到暴起條條青筋。
    手中的劍隨著距離漸近逐漸變沉, 沉到讓他幾乎再也握不住。
    哐當。
    劍柄順著指尖跌落地面碰出輕響。
    祁朔單膝跪地，手臂剛剛探出，可心底忽然漫出前所未有的害怕。
    仿佛過了半生那樣久, 微抖著手指終于撩開掩蓋了她面容的墨發, 入目所見正是他日思夜想，卻又不想在此時看見的面容。
    小姑娘蜷縮躬身，緊蹙著眉，汗水浸濕了她的碎發。
    她的嘴唇煞白到沒有一絲血色，身下的血跡蜿蜒浸透了整個衣擺。
    “......蕊蕊？”
    熟悉的輕聲低喚如同他們此前溫存的每一次呢喃耳語, 奚蕊在劇痛的漩渦中倏然聽到了一絲清明。
    卷長的鴉羽懸著將落未落的淚與汗，又慢慢打開。
    有人說，人在臨死前會回顧自己的一生，然后見到那個她最放不下的人。
    她現在，似乎看到了。
    只是他的瞳仁不復淡然與柔光，在那眸底深處仿佛有什么東西正在迅速龜裂。
    祁朔虛握住她肩的手克制不住地發顫。
    那個在戰場上運籌帷幄，縱然敵眾我寡，依舊氣定神閑的男人，在此刻，像是怕將她弄碎了，甚至不敢多碰她一寸。
    奚蕊想扯動唇角叫他一聲，可疼痛的哽咽讓她發不出聲。
    她緩緩伸出手握住他的腕，又放到自己的腹部，吸了好幾口氣才組成一句話：“孩子......你的孩子......”
    不知是虛幻還是現實，她只是這樣重復著這句話。
    “孩子，是你的......”
    “......我知道了。”喉間滾動著難以出口的話，祁朔回握住她的手抵在唇邊，眼尾以肉眼可見的速度開始泛紅。
    聽到他的聲音，似是證實了眼前之人是真的，那瀅聚的淚珠串串斷落。
    奚蕊唇瓣喏動，扯出比哭還難看的笑：“可我......好疼啊......”
    瞧見她愈發抽離的意識，胸口的窒息快要將他淹沒，肝腸寸斷。
    祁朔咬緊后槽牙，一把勾住她的身子摟入懷中，又猛地起身。
    頭頂殷紅的盔纓穗搭于側臉，他瞳仁猩紅：“快傳太醫！”
    “傳太醫——”
    .....
    一盆盆血水從室內端到室外，空氣中浮動著濃烈的血腥氣息。
    “夫人使勁啊！已經看到頭了！”
    “夫人深呼吸——”
    ......
    奚蕊的意識愈發模糊，強撐著最后一絲意識聽著產婆的話用力，只覺得整個人從下而上，都快要被這劇烈的疼痛撕裂。
    “公爺，夫人力氣太小，再拖小世子怕會窒息而......”
    “救她。”
    穩婆怔住，似是沒反應過來他在指什么。
    “孩子可以沒有。”
    祁朔半跪在塌邊，摸著她的臉，喉嚨發緊，字字句句像是從齒縫中擠出，艱難無比：“但她若有個三長兩短，我便要你們全部為她陪葬！”
    男子聲音森然厲絕，仿佛浸染了雪山之巔的冷冽，一字一頓，似要將此處凍結成冰。
    產婆們哪里見過這樣的架勢？當下嚇得臉色煞白，雙腿止不住哆嗦。
    男子的手掌穿插過奚蕊的五指，掐入他手背的指甲已經滲出了絲絲血痕。
    她想要松開，卻被他握的更緊。
    看她口中快要咬爛的被角，祁朔心如刀絞：“咬我。”
    他眉尾下撇，輕聲哄著讓她松口，卻不想奚蕊微側過頭躲了過去。
    她緊擰著眉，大口喘息，氤氳淚花的眼堪堪對上他眼底快要溢出的疼惜。
    她勉強地扯起慘白的唇：“可是我......舍不得......”
    語落，祁朔胸腔驀地收緊，剛想開口，便見她伸出另一只手搭在了二人交握的手掌上。
    她閉了閉眼沒有再繼續說下去，握住他手掌的手緩緩收緊，又高揚起脖頸。
    “啊——”
    伴隨著女子撕心裂肺的痛呼，一聲嬰兒的啼叫響徹室內。
    外面著急打轉的一眾人瞬間聽下腳步，就連清醒了一些又嚷嚷著折回來的太皇太后都停滯了呼吸。
    “生了，生了，是個小世子，母子平......”
    穩婆手持剛被開水燙過的剪刀剪斷臍帶，恭賀的話未說完，便見奚蕊唇邊溢出了血。
    “這......這......”穩婆慌忙地往下看，可是并未有血崩的征兆。
    “蕊蕊！”祁朔心口一緊，手指搭上她的脈搏。
    脈象虛弱無力，不對......生孩子怎么會吐血？
    視線忽然掃視到她脖頸處一抹淡淡的血痕，他瞳孔驟然一縮。
    那是......
    指尖顫抖著覆蓋上那抹血絲，可怖的猜想頓現。
    祁朔僵硬著轉過頭，瞧見不遠處一只小巧的銀鐲開著口跌落在不遠處，而在那之上，極細的銀針朝外冒出了個尖。
    她用他給她防身的毒針......
    刺傷了自己。
    “蕊蕊，別睡.......蕊蕊......”祁朔耳邊嗡嗡作響，素常的理智消失殆盡。
    他手掌哆嗦著想去擦拭她唇邊的血，卻引得她咳出更多。
    “太醫——”
    顧不得什么產房血腥之防，祁朔驀地起身繞到屏風外拽出太醫院正扔到榻前。
    太醫院正連滾帶爬著起身，可搭上脈搏時得出的卻是同樣的答案：“夫人中的這毒......見血封喉，只是她剛剛不過擦傷，本不致命，可生產血氣涌動，這才啊——”
    話未說完，整個人便被祁朔一把掀飛。
    他不想聽這些，他一點也不想聽這些！
    大口的血從奚蕊口中溢出，她虛弱地抬起眼皮，微涼的手指摸到他的腕：“夫君……咳咳……”
    聽到她的聲音，祁朔立馬抓住了她的手貼在臉邊：“我在。”
    “我突然想到……好久之前我說心悅你……要為你守上三年……”
    奚蕊努力彎起一抹淺笑：“那時候我還不認識你，就……這般有氣節……”
    “我若是死了，禮尚往來......你是不是也要給我守節三年.......”
    “蕊蕊！”祁朔紅著眼打斷她，聲音顫抖得厲害，“你不會死的......”
    “......不守也行。”奚蕊沉沉喘息，她倏地憶起他那些冰冷又孤獨的過往，眼眶又有點酸。
    她的夫君以后，不會孤單了吧？
    “給孩子找個好......后娘......”
    “要比我溫婉、端莊......”
    “別說了……”他抓住她的手，目光近乎哀求，“我求求你…..別說了……”
    瞳孔開始渙散，奚蕊愈發看不清周遭的事物，只是能隱約見著男子慌忙著想要人來救她。
    “你也別......怪我們的孩子......”
    掙扎著碰到他的臉，她移動瞳仁，想要看清不遠處被穩婆抱在懷中的小小一團。
    才八個月啊，她要是再努力一點就可以撐到孩子足月了。
    “他很乖，沒有折騰我。”
    “是我......不想連累你......”
    語及此，奚蕊突然笑了：“院中的梅花……快開了吧。”
    感受到她脫力的手掌，祁朔目眥欲裂：“蕊蕊——”
    悲鳴的嘶吼貫穿蒼穹，又蕩出回音。
    她緩緩閉上了眼。
    “我想回家了......”
    她好疼啊。
    可她也好舍不得。
    舍不得孩子，也舍不得他。
    ......
    林知眠站在裴云昭身側，太皇太后裹著厚貂裘，聽著室內的動靜心也跟著揪起。
    不知過了多久，吱呀一聲，門板被緩緩拉開。
    林知眠剛想上前詢問狀況，卻見祁朔懷抱著奚蕊緩步踏出。
    他身上的鎧甲沾染著斑駁的血污，分不清是誰的，卻觸目驚心。
    “玄羿，蕊蕊剛生完孩子如何受得了這樣的凍，你要把她帶到哪里去？”太皇太后滿臉不贊同。
    祁朔好似沒有聽見，只是往前走。
    “究竟是發生了何事！”太皇太后杵著拐杖怒氣沖沖。
    “夫人她中了烈毒，本因劑量小不至斃命，可方才生產之時血液涌動劇烈，使得那毒傳到全身，若三日之內醒不過來，怕是就永遠也......”
    太醫的話如一擊重錘落在眾人心上，太皇太后后退幾步差點沒能站穩，又看到那被穩婆抱出來的孩子更心疼地不行。
    “陛下。”
    沒有理會旁人還在說什么，祁朔伸手為懷中之人扯了扯包裹她的大氅，又站定到裴云昭身前。
    “叛賊已除。”
    他單手執起鎮北軍令交遞過去，黝黑的瞳底死氣一片：“臣告退。”
    裴云昭愣愣地接過他的軍令，待到回神之時，他驀然回首。
    只見男子的背影孤傲又落寞，紛亂的墨發因走動起伏和黑夜并融，人已經走了很遠。
    ......
    夜色蒼茫，暮云繚繞，寂黑的夜空中忽然飄下了今冬的第一縷白雪。
    祁朔的步伐沉重，一步一步踏過地面，紛紛雪絨落到他的發梢與肩膀。
    他帶著她從內宮一路走到宮外，看到那熟悉的宮門，眼簾微動。
    似乎又瞧見了那個明媚如風的小姑娘提著裙擺撲向自己懷里的模樣。
    他忽然想起，在很久之前，她還是個什么也不懂的小丫頭，那時候他遠在北境都聽到了那離奇的退婚緣由。
    他是刀尖上舔血而生的人，自是不會將這些玩笑放在心上，也犯不著為此去尋她什么麻煩。
    后來上元燈宴，他看到她一舞傾城，又被人陷害差點身處危機。
    他順手救了她一把，而因那和自己母親如出一轍的身姿，也讓他時隔經年再次打開了塵封多年的密室。
    原來她就是母親生前遺愿中那個好友的孩子，母親說希望她平安順遂。
    于是他將她帶到了自己身邊。
    他記得成婚之初，她會因為籌辦宮宴愁眉苦臉，會說害怕給自己丟人，亦會因他一句話喜笑顏開。
    他們一起南下，她偶爾會鬧些別扭，但也很好哄。
    「你抱抱我......我就好了......」
    她會吃醋，會口是心非。
    「是你欺負我......誰讓你長這么好看的？」
    她也會心疼，會在乎他的一切。
    「......可我還是很喜歡你。」
    她愛胡思亂想，但更相信他。
    「可我覺得，沒有比你更好的人了。」
    「我在想......你的骨子里是有溫柔的。」
    再后來，滿院朔雪中，風鈴竄動輕響，她說她喜歡他。
    「生辰快樂，二十五歲的輔國公大人。」
    「我好喜歡你呀。」
    ......
    雪下得越來越大，此時本是夜半之際，可整個京都卻燈火通明。
    等待勝利宣判的百姓們翹首以盼，卻看到那個高高在上的戰神從紛擾的風雪中步步而來。
    男人的身姿如長松挺身，而他低斂的眉目極盡繾綣。
    德元在收到宮中消息之后便一直大敞著門等著歸人，卻不曾料，入目所見，卻是自己公爺只身一人，渾身是血地立在門前。
    “備水。”
    他的嗓音沙啞地可怕，德元一震，目光落在他懷中女子身上，即便是裹挾重重，依舊能看到她的小腹不再隆起。
    可怕的猜想頓現，此情此景和二十多年前老公爺簡直如出一轍......
    德元不敢細想，只是連連應聲，然后遣人準備。
    祁朔將奚蕊放置到他們臥房的床榻上，饒是隔了這么久，空氣中依舊浮動著絲絲繞繞的少女清香。
    他低垂眼眸，取過巾帕，沾過溫水，一寸寸擦拭過她面頰旁干涸的血痂。
    突然喉間一緊，他猛地側頭。
    “噗——”
    一口鮮血從口中吐出，祁朔愣神地瞧著那鮮紅和巾帕上奚蕊的血跡交疊重合，久久未能回過思緒。
    他這一生浴血而生，卻從未有哪一刻覺得這紅如此刺眼。
    與此同時，那未曾關嚴的窗戶被寒風吹開。
    祁朔遲緩地抬眸，只見窗邊的一支梅花枝頭隨風搖曳。
    右手指腹抹過唇邊的血跡，飄渺的火燭籠罩著他落寞的身影。
    祁朔斂下眉目，喉結滾動半響，終于晦澀出聲：“蕊蕊，梅花開了。”
    他倏爾想起那些抵死纏綿的夜，以及那銘記至深的女子清甜。
    「她們很辛苦，卻又滿懷期待地將我們帶到了這個世界。」
    「畢竟我們......就是她們最好的生命延續，不是嗎？」
    ......
    「我想和你生個孩子，像你，也像我......」
    過往的回憶如同刀刃，少女嬌憨的笑和記憶深處低綿的呼喚在他眼前一幕幕閃過，分分寸寸啃噬心弦。
    俯身抵上她的額頭，祁朔輕輕吻上了她毫無血色的唇瓣。
    胸腔的劇痛快要讓他窒息，他像是在呢喃，又像是在自責：“是我來晚了......”
    被他握住的床梁開始出現裂痕，分明的骨節收緊到泛白。
    “......為什么要用針對著自己？”
    “我不是說，不要孩子也可以嗎......”
    “還是那么傻......”
    前所未有的無力讓這個大軍壓境也未蹙眉分毫的男人丟盔棄甲，幾欲潰敗。
    “蕊蕊，蕊蕊......”
    祁朔只是抵著她的額頭，唇瓣摩挲著她的鼻尖再往下。
    他一聲聲重復地低喚著她，那嗓音喑啞沉重，好似孤狼嗚咽，艱難到喘不過氣。
    “我們......回家了。”
    在最初的最初，他曾以為照顧她只是母親的寄托，以及作為丈夫的責任。
    只是情愫就像是無形的毒藥，在不知不覺的日日夜夜里深入骨髓，血肉交融。
    此時此刻，祁朔終于明白了父親當年的心境。
    他想要的哪里是她生命的延續？
    從始至終，他在乎的，都只有她一人。