，福爾摩斯探案全集2 ！
這個(gè)故事發(fā)生好多年了，不過至今我一想到它還會(huì)心有余悸。我會(huì)略去日期和一些能夠使人追溯到事情真相的情節(jié)，在這里要請(qǐng)讀者們?cè)彙?#57348;
一個(gè)嚴(yán)冬的傍晚，我和我的同伴回來(lái)時(shí)大約已經(jīng)6點(diǎn)鐘了。福爾摩斯開了燈，燈光下我們看到桌上放著一張名片。他仔細(xì)看了一下，隨后便哼了一聲，名片已被他狠狠地扔到地板上。我把它撿起來(lái)讀了一下：
查爾斯·奧格斯特斯?米爾沃頓
阿倍爾多塔韓姆斯德區(qū)
代理人
“他是什么人?”
“整個(gè)倫敦最壞的人。”福爾摩斯回答說(shuō)。隨即他又反問：“名片的背后有什么字嗎?”
我讀道：
“晚上6點(diǎn)半來(lái)拜訪你——C?A?M。”
“哼，他馬上就要來(lái)了。我對(duì)米爾沃頓的感覺正如對(duì)毒蛇一樣厭惡。可是我又不得不和他有事務(wù)上的往來(lái)，是我約他來(lái)這兒的。”
“他究竟是個(gè)什么樣的人?”
“聽我慢慢給你講，在詐騙犯的圈子里他是首屈一指的。上帝幫他的忙，那些被他控制著名譽(yù)和秘密的人則更是不得不幫忙，尤其是女人。他不停地對(duì)她們進(jìn)行勒索，再勒索，直到吸干她們的血為止。他有著與眾不同的本事。他的方法是：讓人們知道，他愿意出高價(jià)收買有錢有勢(shì)者的信件。他一方面可以從見利忘義的男傭女仆們手里得到這些信件，而且更重要的是可以更多地從上層社會(huì)的敗類手里得到，這些人是很容易騙得那些輕信別人的婦女的感情和信任的。市面上只要一有風(fēng)吹草動(dòng)就會(huì)立刻傳到米爾沃頓的耳朵里，這個(gè)大城市里有成千上萬(wàn)的人一提到他的名字就感到驚恐萬(wàn)狀。誰(shuí)也不知道他哪一天會(huì)捉弄到自己頭上，因?yàn)樗扔绣X又有手腕，幾乎可以為所欲為。他還能將一張牌留上好幾年，等到能夠發(fā)揮最大效益時(shí)再把它打出去。我前面已經(jīng)說(shuō)過，他是整個(gè)倫敦最壞的人。為了能夠滿足自己的私欲，最大可能地騙錢，他會(huì)不斷地想方設(shè)法折磨人們的心靈，而且是有步驟地、從容不迫地去干。”
我又問：“為什么他得不到法律應(yīng)有的制裁呢?”
“法律是法律，現(xiàn)實(shí)是現(xiàn)實(shí)。假如控告他，雖然會(huì)讓他蹲上幾個(gè)月的監(jiān)獄，可是這些女人將會(huì)身敗名裂。因此受害者是不敢反擊他的。不，我們必須找出其他更好的辦法來(lái)制服他。”
“那他為什么來(lái)這里呢?”
“原因是一位當(dāng)事人把她的案件交到了我手中。這位當(dāng)事人就是很有名氣的貴族小姐依娃?布萊克維爾，她在上一季度剛剛成為社交圈里最美麗的女士。兩周后，她就要和德溫考伯爵結(jié)婚了。這個(gè)惡魔弄到了幾封輕率的信，這些信是她寫給一個(gè)窮鄉(xiāng)紳的。但是，這些信絕對(duì)能把這場(chǎng)婚姻給破壞了，如果得不到一筆錢，米爾沃頓就會(huì)把信送給伯爵了。我既然受她之托，就會(huì)盡我全力把價(jià)錢壓低的。”
街上傳來(lái)了馬蹄聲和車輪聲，我向外一望，只見樓前停著一輛富麗堂皇的雙駕馬車，門打開后，從車上下來(lái)了一個(gè)矮小而強(qiáng)壯、穿著粗糙的黑色卷毛羊皮大衣的人，一分鐘后他來(lái)到了我們的屋子里。
這個(gè)惡魔年紀(jì)約在五十歲左右，一顆大腦袋顯示出他很聰明。面孔又圓又胖，皮膚非常光滑，臉上總掛有冷笑，兩只靈活的灰眼睛，鼻子上架著一副金邊大眼鏡，臉上顯露出匹克威克先生的那種仁慈，并且堆著假笑，一道銳利而又不耐煩的寒光從他眼睛里射出來(lái)。他的聲音又溫和又穩(wěn)重。福爾摩斯只是冷冷地看著他。米爾沃頓先是微笑繼而是大叫一聲，聳了聳肩，脫下了他的大衣，放在了一個(gè)椅子背上，精心疊好后坐了下來(lái)。
他指了一下我，問道：“這位先生是誰(shuí)?我們這樣講話合適嗎?”
“這是華生醫(yī)生，既是我的朋友又是同事。”
“這就好，我之所以問這樣的話，純粹是為了您的當(dāng)事人著想。這種事情是很微妙的……”
“他已經(jīng)聽說(shuō)過了。”
“好吧!我們開始談?wù)勎覀兊馁I賣吧?既然您是依娃女士的代理人，她是否已經(jīng)在此之前委托您接受我的條件了?”
“你的條件是什么?”
“我只要七千英鎊作交換條件。”
“難道這就是最后條件嗎?”
“討論條件會(huì)使我感到不愉快的，先生。如果14號(hào)不付錢，18號(hào)的婚禮就一定舉行不成。”
福爾摩斯想了想，說(shuō)道：
“不要如此絕對(duì)，我了解這些信的內(nèi)容，我的當(dāng)事人一定會(huì)按照我的建議去做。我要?jiǎng)袼咽虑榈脑嬖V她未來(lái)的丈夫，相信他不會(huì)責(zé)怪她的。”
米爾沃頓咯咯地笑了。
他說(shuō)：“很清楚，你對(duì)這位伯爵真的是一點(diǎn)兒也不了解。”
福爾摩斯的面容顯示出他肯定是不了解的。
他問：“這些信不會(huì)有什么害處吧!”
米爾沃頓說(shuō)：“害處是很大的。這些信是很討人喜歡的，但我可以向你保證，伯爵大人一定不會(huì)贊賞這些信里面的內(nèi)容。既然兩人的觀點(diǎn)不同，我們也就沒必要再多談了，這只是一件純粹的交易。如果你認(rèn)為伯爵看完這些信后不會(huì)對(duì)你的當(dāng)事人造成損害，那么你的當(dāng)事人就不必付那么多錢來(lái)買回這些信了。”說(shuō)著他就站了起來(lái)轉(zhuǎn)身要走。
福爾摩斯又氣又惱，臉色鐵青。
他說(shuō)：“先等等，不要這么快就離開。這是一個(gè)很微妙的問題，我們必須避免外面?zhèn)鞒鍪裁戳餮则阏Z(yǔ)來(lái)。”
米爾沃頓又坐到了他原來(lái)的椅子上。
他低聲說(shuō)：“除此之外你毫無(wú)選擇，這是我事先就預(yù)料到的。”
福爾摩斯接著說(shuō)：“可是她并不富裕，你所說(shuō)的數(shù)目遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出她的支付能力。所以我請(qǐng)求你降低你的要求，按照我所說(shuō)的價(jià)錢退信，你不可能得到更多的錢了。”
米爾沃頓咧開了嘴角，眼睛詼諧地眨著。
他說(shuō)：“我相信這位女士一定有這么多錢，一個(gè)女人結(jié)婚是她的朋友和親屬替她效力的最好時(shí)機(jī)。他們或許會(huì)對(duì)買一件像樣的結(jié)婚禮物而猶豫不決。可是我向你保證，這些信帶給他們的快樂將是全倫敦最豐盛的宴會(huì)能給的快樂所無(wú)法比擬的。”
福爾摩斯說(shuō)：“這可做不到。”
米爾沃頓隨即拿出厚厚的一本子?xùn)|西，大喊：“哼!很不幸!請(qǐng)你看看，她們不為此做出些努力的話，就太不明智了。”他手里舉著一封信，信封上印著家徽的便箋。“這是——不過，在明天早上以前是不能說(shuō)出名字的。那時(shí)候這封信就會(huì)落到這位女士的未婚夫手中，因?yàn)樗豢习阉你@石首飾兌換成紙幣，來(lái)?yè)Q這封信。你還記得貴族麥爾茲女士和中尉多爾金的訂婚趣聞嗎?我想你是個(gè)明白事理的人，你為什么會(huì)不考慮你當(dāng)事人的前途和榮譽(yù)，一味在這兒討價(jià)還價(jià)呢?你太出乎我的意料了。”
福爾摩斯說(shuō)：“我所說(shuō)的是真的，她無(wú)法弄到這筆錢。毀壞這位婦女的一生對(duì)你有什么益處呢?”
“福爾摩斯先生，你錯(cuò)了。如果事情傳出去的話，將會(huì)間接地對(duì)我有很大益處，我手里邊正壓著八九件要辦的事情呢。這些人知道了我對(duì)依娃女士要價(jià)很高，就會(huì)變得更加理智的。你應(yīng)該明白的。”
福爾摩斯猛然站了起來(lái)，大喊道：“華生，站到他后面去，不讓他離開!先生，我們要看看你本子里的東西!”
米爾沃頓快速地溜到屋子旁邊，背靠著墻站著。
他從上衣的前襟里面拿出一只槍來(lái)，然后說(shuō)：“福爾摩斯先生，我早就猜到你會(huì)做出一些過火的事來(lái)的。這種威脅我碰到的多了，但都無(wú)濟(jì)于事。我是全副武裝的，法律是允許自衛(wèi)的，我準(zhǔn)備隨時(shí)動(dòng)槍。而且，我還不至于傻乎乎地把全部信件都帶來(lái)。先生們，今天晚上我還要見一兩個(gè)人，失陪了。”他走過來(lái)，拿起了大衣，手放在槍上，轉(zhuǎn)過身走向了門口。我舉起一把椅子想阻止他，福爾摩斯搖了搖頭，我又放下了。米爾沃頓鞠了一個(gè)躬，然后出了屋。
福爾摩斯默然地坐在壁爐邊沉思了足有半小時(shí)，然后他以打定主意的姿態(tài)站起來(lái)，走進(jìn)了他的臥室。一會(huì)兒，一個(gè)俏皮的青年工人走了出來(lái)，長(zhǎng)著一副山羊胡須，樣子十分得意。他點(diǎn)燃了煙斗，說(shuō)：“華生，我過些時(shí)候再回來(lái)。”我知道他已經(jīng)安排好了一場(chǎng)和查爾斯·奧格斯特斯?米爾沃頓的較量，可是我怎么也不會(huì)想到這場(chǎng)戰(zhàn)斗的形式是那樣特殊。
那些日子福爾摩斯整天穿著這身服裝來(lái)來(lái)往往。不用說(shuō)，他的時(shí)光是在韓姆斯德區(qū)度過的，而且事情取得了很大進(jìn)展。終于，在一個(gè)狂風(fēng)暴雨的夜晚，他出征回來(lái)了。他卸了裝以后以他默默的內(nèi)向的方式得意地笑了起來(lái)。
“華生，你不會(huì)想到我要結(jié)婚了吧?”
“沒有，絕對(duì)沒有。”
“告訴你個(gè)好消息：我訂婚了。”
“親愛的朋友，我恭喜你。”
“而且是和米爾沃頓的女仆訂了婚。”
“怎么會(huì)呢?”
“華生，我需要得到情報(bào)。”
“你是不是做得有些過頭了?”
“這是沒有辦法的，我裝扮成了一個(gè)名字叫埃斯柯特的生意興隆的管子工，每晚我都會(huì)和她出去，跟她談個(gè)沒完沒了。于是我把我所需要的情況都弄到手了。”
“福爾摩斯，那個(gè)女孩將來(lái)怎么辦?”
他聳了聳肩膀。說(shuō)道：
“親愛的華生，我只有這樣了。桌子上的賭注是這樣的，你只好盡力出牌了。慶幸的是我們中間有一個(gè)第三者，我一轉(zhuǎn)身他就會(huì)取代我的地位的。”
“你怎么喜歡這樣惡劣的天氣?”
“它正合我意，華生，今天我們就去夜闖米爾沃頓的家。”
我聽了以后不禁全身打顫，我一眼就看出這個(gè)行動(dòng)可能產(chǎn)生的每一個(gè)后果——查出、被捕，以不可挽回的失敗與屈辱結(jié)束受尊重的事業(yè)，我的朋友也將會(huì)被控制在米爾沃頓手中。
我大聲說(shuō)：“你要三思而后行啊!”
“我親愛的朋友，我是在別無(wú)他法的情況下才采取這個(gè)冒險(xiǎn)措施的。仔細(xì)地想一下，你就會(huì)認(rèn)為我們這樣做在道義上是無(wú)可非議的，即便它從法律上來(lái)說(shuō)是犯罪。我們闖入他的家，目的只不過是想強(qiáng)行拿走他的本子罷了，拿本子的事你總不會(huì)反對(duì)吧。”
我說(shuō)：“是的，只要我們拿的是那些用于非法目的的物品，在道義上我們的行動(dòng)就是完全正當(dāng)?shù)摹！?#57348;
“既然在道義上是正當(dāng)?shù)模敲次覀冎恍枰紤]個(gè)人風(fēng)險(xiǎn)就夠了。”
“你會(huì)被誤解的。”
“是的，這需要冒險(xiǎn)。這位女士既沒錢也沒有可以信任的親人。最后一天期限將于明天到來(lái)，如果今天晚上我們不弄清這些信的話，那個(gè)惡棍就會(huì)說(shuō)到做到，使這位女士身敗名裂。華生，我和米爾沃頓之間生死決斗的時(shí)刻就要到來(lái)了。第一次他贏了，但我一定要戰(zhàn)斗到底，我的自尊和榮譽(yù)會(huì)驅(qū)使我這樣做的。”
我說(shuō)：“雖然我不喜歡這樣做，但卻只能這么辦了!”
“你不用去了。”
我說(shuō)：“我們必須一同去。如果不讓我和你一起去冒險(xiǎn)的話，我就去警察局告發(fā)你。”
“可是你幫不了我什么。”
“你怎么知道?我主意已定，我們同樣都有自尊和榮譽(yù)。”
他拍了一下我的肩膀。
“好，好，就這么說(shuō)好了。華生，我一直有那么一個(gè)要犯一次收效很高的罪的想法。今天就是一次很難得的機(jī)會(huì)。你看!”他拿出了一個(gè)整潔的皮套子，里面裝著一些發(fā)亮的工具，“這些是上等的盜竊工具：鍍了鎳的撬棒，鑲上了金剛石的玻璃刀，還有萬(wàn)能鑰匙等等，這些工具完全能應(yīng)付各種情況。噢，還有，在黑暗中用的燈。每一件東西我們都已經(jīng)準(zhǔn)備好了，你沒有走路時(shí)不發(fā)出聲音的鞋嗎?”
“我有一雙橡膠底的網(wǎng)球鞋。”
“很好，有面具嗎?”
“可以用黑綢子現(xiàn)做兩個(gè)。”
“很好，你就做兩個(gè)吧。半夜以前，我們就可以開始我們的工作了，無(wú)論如何，凌晨?jī)牲c(diǎn)以前我們就可以拿著依娃女士的信回來(lái)了。”
福爾摩斯和我穿上夜行衣后，雇了一輛馬車去韓姆斯德區(qū)的一個(gè)地方。到達(dá)后，我們扣上外衣，接著我們沿著荒地的邊緣向前走去。