，福爾摩斯探案全集2 ！
福爾摩斯說：“我們應該萬分謹慎。那些信件就鎖在這個家伙書房的保險柜里，而且他的書房又位于他臥房的前廳。不過他睡覺很死，我的未婚妻阿格薩說，在仆人私下議論時，把叫不醒主人當成笑話講。他有一個秘書，這個秘書白天寸步不離書房。我們只能在夜晚進去。他有一條兇猛的狗。最近兩個晚上我和阿格薩約會很晚，為了讓我能夠利落地走掉，她把狗給鎖住了。這就是那所房子，院子里的那棟大房子?？?，此時房子里一點兒燈光也沒有，一切都在順利地進行著?！?#57348;
戴上絲綢面具后，我們悄悄地走近了那所房子。
福爾摩斯低聲說：“那就是他的臥室，這扇門正對著書房。對我們來說最適合了，但是門是上著鎖的，而且里面拴上了，要撬開就會弄出很大的聲音。到這邊來吧，這兒有一間門對著客廳的花房?！?#57348;
花房也是上著鎖的，福爾摩斯輕易地去掉一圈玻璃，然后從里面撥開了鎖。進去后，他隨手關上門。他有一種在黑暗中辨認事物的特殊能力，這是他經過精心磨練以后才擁有的。他一面拉著我的手，另一面卻把一扇門給打開了。我們進入了一個剛有人吸過雪茄煙的大房間。他又打開了一道門，過后他又隨手關上了。我伸出手來，隨即便摸到了掛在墻上的幾件上衣，這說明我們正在過道里。穿過過道后，我的同伴又輕輕地打開了右手邊上的一扇門。這間房子里著著火。福爾摩斯躡手躡腳地走了進去，等我進去后，他又把那扇門輕輕地關上了。這時我們已經到了米爾沃頓的書房，對面有個門簾，那就是通往他臥室的地方。
火旺得能夠照亮整個房子。壁爐的一旁有個很厚的窗簾，擋住了那個凸窗——我們在外面看到的那個。壁爐的另一邊，還有一個通向陽臺的門。有一張書桌擺在屋子的中間，一個大書柜在書桌的對面。在書柜和墻之間的角落里放著一個高高的綠色保險柜，我的朋友悄悄地走過去，機警地看了看。然后，他又跑到臥室的門前，站在那里側耳傾聽了一會兒，沒有聽到任何聲音。這時，我突然想到通過外邊的門做為退身之路是很合適的，所以我過去檢查了一下這扇門，我發現門既沒有上閂也沒有上鎖。我碰了一下福爾摩斯的手臂，示意了一下，他轉過戴著面具的臉朝門的方向看了一眼。
他在我耳朵旁邊輕輕地說：“這樣不好，但現在我還沒有完全弄懂你的意思。無論如何，我們必須抓緊時間。”
“我應該怎么做呢?”
“就站在門的旁邊，如果聽到有人來了，就從里面把門閂上，我們可以原路返回。要是從我們來的過道來的，我們辦完事后就可以從這個門出去，如果還沒有辦完事，我們就藏在凸窗的窗簾后面。知道了嗎?”
我點了點頭，悄悄地站在了門的旁邊。此時的福爾摩斯冷靜、科學、準確地選擇他手里的工具。我早就知道福爾摩斯有開保險柜的特別嗜好，正是這條巨龍吞噬了許多美麗女士的名聲。我站在中間那扇門的旁邊，隨時防備著緊急情況的發生。他集中精力工作了足足有半小時，像個熟練的機械師一樣放下一件工具，然后又拿起另一件。突然我聽到了嗒的一聲，保險柜的綠門被打開了。我看見里面有許多紙包，分別捆著，用火漆封著，紙包上還寫著一些字。福爾摩斯挑出了一包，但是火光閃爍，看不清字跡，于是他拿出了他在黑暗中常使用的小燈。他突然停了下來，專心地聽著，接著他立刻將保險柜的門關上，拿起他的大衣，把工具塞進了口袋，然后迅速朝那凸窗的窗簾跑了過去，并示意我也趕快過去。
遠處傳來了“稶”的一聲關門聲，緊接著又聽到了迅速走近的沉重的腳步聲，腳步聲中還夾雜著低微的沙沙聲。接著門開了，隨后電燈亮了，門又被關上了，刺鼻的雪茄煙味漸漸傳到了我們的鼻子里。在離我們幾碼遠的地方有一個人在那里不斷地踱來踱去。接著是鑰匙在鎖中啪嗒一聲，伴隨著的是紙張的沙沙聲。
我輕輕地分開我前面的窗簾向那個地方偷看。福爾摩斯的肩壓在了我的肩上，這說明他也正在看。米爾沃頓又圓又寬的后背正對著我們，幾乎伸出手去就能夠得著。顯然我們估計錯了他的行動，實際上他一直沒有呆在臥室里，而是坐在吸煙室里或是臺球室里抽著煙呢，原因就在于剛才我們沒有看見那邊的窗戶。他手里握著一疊很厚的法律文件，悠閑地讀著，嘴里不時地吐著煙圈兒。他好像不可能在短時間內改變他那平靜和舒適的姿勢。
從我這兒能看到，保險柜門沒有完全關好，米爾沃頓會隨時發現這個漏洞的。但這個惡棍并沒有抬起頭來，他繼續懶散地看著文件。后來我想他看完文件抽完煙后，就會到臥室去睡了，但是還沒等到這個時候的到來，事情又出現了新的意外。我的注意力被吸引到另外的一個方向。
我看到這個惡棍有幾次看著表，有一次他還不耐煩地站起來后又坐下了。我絕對沒有想到這么晚了，這里還會有一個約會，不久外面的陽臺上傳來了低微的聲音。米爾沃頓放下了他的文件，筆直地坐在了椅子上。我又聽到了那低微的聲音，然后是一陣輕輕的敲門聲。米爾沃頓站起來去開了門。
他很不客氣地說：“嗯，你晚來了有半個小時?！?#57348;
米爾沃頓不鎖門和這么晚了還不睡覺的原因就是因為這件事。剛才當米爾沃頓的臉朝向我們這邊的時候，我們已經將窗簾的縫給合上了，但是這個時候我又將它格外小心地打開了。燈光下，有一個婦女站在他的對面。她長得又高又瘦，膚色黝黑，帶著黑色面紗，下巴處系著斗篷。她呼吸急促，她那柔軟軀體的每一個部位全都因為感情激蕩而顫動著。
米爾沃頓說：“親愛的，因為你我一夜都沒能好好休息，我希望你能對得起這一夜。難道你沒有辦法選擇別的時間來嗎?”
這個婦女搖了搖頭。
“好吧，如果伯爵夫人是個難以對付的女人，那么你現在就有機會和她較量高低了。我祝福你!但你為什么在打顫呢?好了，請你振作精神，我們現在就談一下買賣吧?！彼麖臅赖某閷侠锶〕鲆粋€筆記本。“你說有五封信要賣，其中有伯爵夫人達爾伯的。我要買下這些信，很好，只要是好貨的話——啊，怎么是你呢?”
婦女把她的面紗揭開了，接著又解開了斗篷。出現在米爾沃頓面前的是一副美麗、清秀、黑黝黝的面孔，曲鼻梁，又黑又硬的眉毛遮住一對堅定而又閃閃發光的眼睛，在雙唇上顯現出了危險的微笑。
她說：“對!我就是被你毀了一生的那個女人。”
米爾沃頓笑了，他的聲音因為恐懼而發抖。他說：“你真是頑固不化，你為什么要迫使我走極端呢?我定的價錢完全是你能夠籌集到的，可是你卻不愿意辦到。”
“所以你把信送給了我的丈夫，他是整個世界上最高尚的人，我都沒資格給他系鞋帶。他的心被這些信深深地刺傷著，他因此而痛苦地死去了。昨天晚上，我懇求和哀求你憐憫我?？墒且恢钡浆F在你還譏笑我，正是你那顆懦夫的心使你的嘴唇不斷地發抖。是的，你不會想到我到這兒來見你，但是你在那晚已經教會了我怎么對付你，我必須單獨見你。查爾斯·米爾沃頓，你還有什么要說的?”
他一邊站起來一邊咕噥：“不要認為你可以威脅到我。我只要叫上一聲，我的仆人立刻就會把你抓起來的。你怎么來的就怎么回去，我便不再說什么了?！?#57348;
這位陌生的婦女站在那里，她那薄薄的嘴唇上流露出即將殺人的微笑。
“你不會再有機會像毀滅我的一生那樣再去毀滅別人了。也不可能再像絞殺我的心一樣再去絞殺更多人的心了。我要從肉體上把你這個惡魔消滅掉，你這惡魔，吃我一槍，一槍，一槍，再一槍!”
說著她掏出了一支小手槍，隨著她不停地扣動扳機，子彈一顆接一顆地打進了米爾沃頓的胸膛，他蜷縮了一下，倒在書桌上，發出了一陣猛烈的咳嗽，同時雙手在文件中抓撓著。當他搖晃著站起來后，又挨了一槍，接著便滾倒在了地板上。他大聲喊道：“你把我打死了。”然后就安靜地躺在那兒。這位婦女盯著他，眼睛眨都不眨一下，然后在他臉上狠狠踢了一下。再也沒有聽到他有什么動靜。我們聽到了一陣沙沙的衣服摩擦聲，復仇者已經離開了。
即使我們當時出面干預，米爾沃頓也不會存活下來的。這位婦女剛沖出去，我的同伴便敏捷地輕邁了幾步，出現在另一扇門旁，他將門鎖上的鑰匙轉動了一下。槍聲把這棟房里的人都驚動了。福爾摩斯快步走到了對面的保險柜旁，兩手抱起一捆捆信件，倒進了壁爐里。他扔了一捆又一捆，直到把保險箱掏空了。福爾摩斯將那封預報這個惡棍死亡的信也拋到了熊熊的火焰當中。我們一前一后出了門，從外面把門鎖上。他說：“這邊走，華生。從這里走，我們可以爬花園的墻出去。”
出乎我的意料，警報來得很快，這棟大房子的燈全亮了，前門開著，一個一個的人影正跑出來，在整個花園里吵吵嚷嚷都是人。我們從陽臺上跑出來的時候，有一個家伙喊了一聲抓人，并且緊跑在我們后面追。一堵六英尺的高墻擋住了我們的去路，福爾摩斯一下子就翻過去了。當我跳的時候，我感到有一個人在后面用手抓住了我的腳，但最終我踢開了他的手，爬過了那長滿青草的墻頭，臉朝下狠狠地跌在了矮樹叢中，我的朋友立即把我扶了起來。我們飛速地向前跑，跑了兩英里后才停下來，并且仔細地聽了一會兒，背后是一片寂靜。我們已擺脫掉了追逐者，平安無事了。
第二天上午(此事我已經記錄下來了)，剛過早飯時間，我們正在抽煙時，仆人把蘇格蘭場的雷彌瑞德先生領進了我們那簡陋的客廳。
他說：“早上好，福爾摩斯先生。您現在忙不忙?”
“忙，但是即使如此還是有時間聽你說話?！?#57348;
“我想如果你手頭沒有特別的事的話，你可能會愿意幫助我們解決昨天夜里發生在韓姆斯德區的一個奇怪的案子。”
福爾摩斯故作驚訝地說：“啊!是怎樣的案子?”
“謀殺，那是一件十分驚人的謀殺案。如果你能去阿倍爾多塔走一趟，給偵查工作提些建議，將令我們感激不盡。米爾沃頓先生已經被我們監視很久了，說實在的，他不過是個惡棍，他一直卑鄙地利用一些書面材料來敲詐勒索別人。兇手把這些材料全都燒了，但是卻沒有拿走任何貴重物品，所以罪犯很可能是個有地位的人，他們的目的只是為了阻止這些材料的傳播?！?#57348;
福爾摩斯說：“他們?難道兇手不只一個?”
“是的，他們有兩個人，還差一點兒被當場抓住了。我們有他們的足跡，知道他們的外貌。第一個是一個行動極其敏捷的人，第二個被一個做花匠的學徒抓住了，經過奮力掙扎才逃掉。這個人中等身材，身體強壯，下顎方方的，脖子粗粗的，長著連鬢胡須，戴著面具?！?#57348;
福爾摩斯說：“你描述的還是不清楚，聽起來讓人覺得你好像在描述華生醫生?！?#57348;
雷彌瑞德打趣道：“聽起來真有點兒像是在描述華生先生?！?#57348;
福爾摩斯說：“對不起，雷彌瑞德先生，在這件事上我恐怕幫不了你。米爾沃頓這個人是個惡棍，他是整個倫敦最危險的人物之一。而且我也認為對于有些犯罪法律就不應該干涉，也就是說，私人報復是正當的。不必再費口舌了。我同情那個兇手，并不憐憫那個米爾沃頓，因此我是不會接手這個案子的。”
我們確確實實親眼目睹了這一殺人慘案。但那天上午，他對此一句話也沒有提起。我們正在吃午飯時，他突然站了起來，大聲說道：“天啊!華生，我想起來了!快，我們一起去!”他迅速地走出了貝克街，來到了牛津街上，繼續前行來到攝政街廣場。就在左邊有一個商店櫥窗，里面都是著名人物和美女們的照片。我的朋友緊緊地盯著其中的一張。順著他的目光，我看到了一位穿著朝服的、莊嚴的皇族婦女，頭上戴著高高的鑲著鉆石的冕狀頭飾。我仔細地看著那緩緩彎曲的鼻子，濃厚的眉毛，端正的嘴，還有剛強的小下巴。當我讀到這位婦女的丈夫古老而高貴的頭銜的時候，我立刻屏住了呼吸，這位丈夫是一個偉大的政治家和貴族。我們相互對視了一眼，當我們轉身離開這里的時候，他打了一個保持沉默的手勢。