驚堂木的震響,仿佛帶著某種塵埃落定一般的隱秘寓意。縱然被審問的桑二郎還什么都沒說，公堂上的人已然生出一種烏云破開，即將得窺真相的微妙感覺。
    所有的視線都凝注在了桑二郎的身上,在他一嗓子嚎出愿意招供之后,便像是被人抽了筋骨一般癱軟在地,整個人的精氣神都瞬間破碎了。
    鳳隨也因為桑二郎的反應而越發從容了，“從頭說來。”
    鳳隨原本想問一問他與馬秀山是如何勾結的，但他想到升堂之前司空提醒他的話，索性什么都不說,只是端著架子繼續詐這個已經被擊潰了心防的桑二郎。
    司空的原話是這樣的：“咱們対他只有猜疑，沒有證據。大人越是說的少,桑二郎就越是會誤會你知道得多。”
    鳳隨深以為然。
    桑二郎失魂落魄的,并沒有察覺鳳隨在使詐，臉上反而浮現出一副羞愧得難以開口的表情，“大人,千頭萬緒，論起源頭，都是因為小人的一點私心作祟。”
    鳳隨點點頭，示意他繼續說。
    桑二郎垂著頭，既不敢抬頭與鳳隨対視,也不敢分神去打量堂下的桑掌柜等人。但包括鳳隨在內的人，卻都有一種詭異的感覺,覺得他像是伸出了無形的觸角一般，時刻留意著桑家幾人的反應。
    真是古怪的感覺。
    桑二郎吭哧吭哧的開口了,“小人的私心,就是想要處處都勝過自己的長兄，不想讓他事事都壓在小人的頭上。”
    堂上堂下沒人接他的話。
    其實這點兒私心說起來也是人之常情,他與桑大郎之間本就是異母兄弟，往上說還有將來繼承家業的問題，存了要攀比的心思，并不是什么丟人的事。
    桑二郎這個時候，估計也是想明白了這一層，臉上就越發羞愧了，“長兄處處強過小人，早早就考過了州試，阿爹在家總是念叨，若不是讓長兄回來料理家里的生意，長兄一準還要去考省試……小人聽了不服氣，就跟慎思抱怨過幾次。”
    鳳隨了然，暗想這就是交友不慎的壞處了。若是有明理的人在旁邊好生勸一勸，說不定桑二郎也不會動那些個歪心思。
    司空站在一邊，想的卻是桑掌柜這做父親的也太失職了。兩個兒子不和，他有沒有想辦法做一做調解工作？或者，制造機會讓兄弟兩個人有更多機會互相了解？
    當然，也不排除另外的一種可能性，就是桑掌柜確實做了調解工作，但兄弟二人各存偏見，辜負了他的一腔慈心。
    司空心想，這就是家家有本難念的經了。
    “慎思一開始也只是聽我嘮叨，”桑二郎說：“后來，他就給小人出主意，如何在阿爹面前賣好，如何壓過長兄一頭……有些招數頗有效果，有些也不行，反而讓阿爹訓了小人幾次，說小人不敬重長兄，不成體統。”
    在他身后的桑掌柜，這個時候也猜到桑二郎怕是做了什么不得了的事情了。兒子犯錯，做父親的難辭其咎。他的神情既羞愧，又惶恐。
    桑大郎看上去要鎮定一些，冷靜的雙眸之中若有所思。
    桑二郎繼續說道：“后來有一次，小人又挨了罵，就喊了慎思出來喝酒，酒后無狀，說了不少長兄的壞話。慎思就說，有這樣礙眼的長兄，現在是阿爹當家還好說，以后等他接管了家業，只怕小人的日子才真要難過了。”
    堂上無人接他的話，桑二郎只能硬著頭皮繼續往下說：“慎思就給小人支招，說不必去跟長兄動刀動槍，只需耍個小手段，讓阿爹阿娘看到他品性敗壞，日后家業自然不敢交到這等人手上……”
    桑掌柜夫婦目瞪口呆。
    桑大郎垂眸，依然是一副淡定的模樣。
    鳳隨憋到這個時候，終于可以按照正常流程提問了，“你二人如何謀劃，從實招來。”
    桑二郎垂著頭，有氣無力的說：“他說他與小人是這么多年的兄弟，縱然是親兄弟也沒有我們這么深厚的交情……還說，若是我信他，就先別問那許多，只管按照他說的去做就是了。他說他這么操心也都是為我好的……”
    桑二郎話還沒說話，一旁的桑掌柜已經氣得一佛出世，二佛升天了，顧不得一家人都在公堂上，沖過去劈頭給了桑二郎一巴掌，“老子造了什么孽！怎么生下你這等蠢材！由著外人來禍害自家人！你都做什么了？啊？！你做什么了？！”
    公堂上頓時亂成一團。
    桑娘子一把沒抓住桑掌柜，又氣又急，靠在婆子身上哭了起來。桑大郎不得不沖過去拉扯他爹。他雖然考過州試，有功名在身，在公堂上可以見官不跪，但他爹可只是個普通商賈，咆哮公堂的后果怕是要挨打。
    桑大郎一頭汗的把他爹拽開，又忙向鳳隨求情，“家父急怒之下才有此失態之舉，還望大人饒恕家父擾亂公堂之罪。”
    鳳隨倒是挺能理解桑掌柜，他要是生出這么一個糟心的蠢兒子，怕是也要氣死了。
    警告了桑掌柜不可再擾亂公堂，鳳隨便示意桑二郎繼續交代。
    桑二郎挨了他爹一頓胖揍，半邊臉都腫了，一張嘴，口水就流了下來，連忙舉起袖子抹了，才又吭哧吭哧的交代，“小人那時鬼迷了心竅，就覺得天底下就慎思一個人是真心替小人謀劃的，就……就特別相信他。他讓小人把瑩娘子接過來照顧，小人也就一口答應了。”
    鳳隨聽到這里倒是有些意外，“你不曉得瑩娘子有孕的事？”
    桑二郎挨了一頓揍，神情倒是坦然了許多，他搖搖頭說：“事先不曉得。慎思說他知道我家長兄的秘密，還說……這件事算計好了，能讓他在阿爹面前大大的沒臉。小人就信了。他還給小人看了長兄的玉扣。小人就以為瑩娘子的事，真是長兄做下的……”
    桑大郎見桑掌柜氣得頭腦發昏，連忙扶住他，伸手在他背后順了順。他只知道自己丟了東西，沒想到丟東西只是小事，背后還有這樣一番算計。
    桑掌柜快氣死了，桑娘子在一旁哭哭啼啼他也懶得搭理，他在心里懊惱自己対孩子管的少，也埋怨桑娘子対二郎過于寵溺，以至于這孩子壞了心性。
    鳳隨問桑二郎，“瑩娘子離開桑家之前，就有人經常去你家里探望她。你知道這事兒么？”
    桑二郎有些茫然地搖搖頭，但他到底不傻，聽了這話也反應過來這事兒若是他長兄做的，斷不會從外面打發人去看瑩娘子，這女人怕是跟外面的人早就有了勾結。
    他當時一門心思想讓他長兄摔個大跟頭，雖然有些細節他也覺得疑惑，但出于対自己好友的信任，也未曾深想。
    現在挨了揍，智商回來了一些，開始覺得馬秀山的說法其實有很多漏洞。比如，他都不知他大哥跟府里丫鬟有了首尾，馬秀山一個外人怎么會知道的這般清楚？！
    桑二郎懊喪的給了自己一耳光，“小人鬼迷了心竅了……”
    鳳隨問他，“把瑩娘子接到你自己的宅子里，是馬秀山的主意？”
    “是。”
    “他與瑩娘子是否相識？”鳳隨又問，“他可曾去你那里探望過瑩娘子？”
    桑二郎搖頭，搖到一半兒又說：“看過一次，馬秀山說要替瑩娘子討個公道，瑩娘子向他道謝……”
    他也不叫慎思了，直接跟著鳳隨一起喊馬秀山的大名。這個時候桑二郎也反應過來自己其實又犯了一回蠢。
    瑩娘子這般因為有了身孕被主家攆出來，本來是極為丟臉的事，換了是誰，遮掩還來不及，怎會大模大樣的就拜托給一個陌生男人來替她討公道？
    “他們怕是早就認識，”桑二郎哭喪著臉說：“當時小人認定了是長兄，就……就沒往別處去想。”
    鳳隨不理會他的懊悔，問道：“殺人滅口是誰的主意？”
    桑二郎想到這里面還牽扯了兩樁命案，臉色頓時又變了，驚道：“大人！這件事小的當真不知！出事之后小人去找馬秀山，他対小人說，他也不知是誰干的，但這女人死了也就死了，正好一起推到長兄頭上去，讓他翻不了身。”
    鳳隨險些按捺不住，罵他一句蠢貨了。
    桑大郎的玉扣被人扔在了春娘子的房里，馬秀山不是要把瑩娘子一案推到桑大郎的頭上，而是要讓整個桑家都卷進這命案里去！
    何況，瑩娘子是死在桑二郎的宅子里，這小子哪有那般容易將自己洗凈？！
    鳳隨還在繼續詢問桑二郎與馬秀山之間的計劃，就見羅松一頭汗地出現在門外，探頭探腦的朝里張望。
    鳳隨便朝著司空使了個眼色，示意他出去看一看。
    司空一溜小跑出了公堂，就見羅松一臉惶急地在外面轉圈圈。一見司空跑出來，忙問他，“怎么是你？陳哥呢？”
    司空沒忍住翻了個白眼，這小子看他不順眼也不是一天兩天的事了，沒想到問個正經事也要把他排到陳原禮的后邊。
    “啥事？”司空也不給他好臉色了，“要是沒事我就進去了。大人還沒審完呢。”
    羅松一把拽住他，“出事了！”
    說著他也不多加解釋，拽著司空的袖子就往外走。出了衙門的側門，就見門外幾個衙役圍著一頂轎子站著，幾個人臉色都不怎么好看。
    羅松走過去掀起轎簾，司空一眼就看見一個人影歪靠在轎子里，像是睡著了。
    司空心里有一種古怪的感覺，覺得似乎哪里不大対勁。
    他走近了兩步，忽然間一個激靈，反應過來這人不是睡著了，而是……脖子以一個不正常的角度耷拉下來了！
    他被人擰斷了脖子，就像桂花胡同的春娘子和瑩娘子一樣！
    司空的心跳一瞬間加快，他微微彎下腰，就見這人雙眼圓睜，猶帶一抹驚訝的神色。
    這人是馬秀山。
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    作者有話要說：
    桑二郎這就是，螳螂捕蟬，黃雀在后。