兩人喝光了一壺茶,還不見周知過來，陳原禮心急，正要安排身邊侍衛去周家看一看,就見一個小廝模樣的半大孩子,帶著一頭一身的雪,哭喪著臉進來了。
    陳原禮見過周知一面，認出這是周知身邊的小廝，忙問出了什么事。
    小廝苦著臉說：“兩位公爺，我家郎君出了門沒多遠就碰到當街打架的,他隨口勸了兩句，就……就被人給打了！”
    陳原禮與司空對視一眼,心里都覺得此事未免太巧了。
    司空忙問他,“周郎君現在在哪里？”
    “送回家了，”小廝繼續苦著臉匯報，“家里請了廣仁堂的大夫去醫治。我家郎君讓我跟兩位公爺說一聲,他……他幫不上公爺的忙了！”
    這話一說出口，司空和陳原禮就都猜到周知的這一頓打挨得怕是有些緣由。
    倘若只是意外事件，他們這會兒去周家詢問也是一樣的，但周知卻讓人傳話說不好再幫忙。這里面要表達的意思可就多了。
    話說的這般明白，陳原禮和司空也不好找上門去給人添堵。
    打發周知的小廝回去之后,司空問陳原禮，“你是怎么找上周知的？”
    陳原禮微微抿了抿嘴,司空對他的小習性已有所了解，知道他這樣就是心中發怒了,“西京城除了國子監,大大小小的書院也有不少。臨江書院，你聽說過吧？”
    司空忙說：“知道,知道。出了城東的安平門，再往東，就在桃花鎮上，是吧？”
    陳原禮點點頭。
    桃花鎮距離西京城還有幾十里路，因為臨著桃花江，風景極佳。前朝時有幾位讀書人在此隱居，合伙辦了個書院。本來只是個不咋起眼的小書院，里面幾位先生也都是沒什么名氣的落第舉子，沒想到神宗遷都之后的第一科榜眼，就是出自這所書院。
    自此，臨江書院名聲大噪。
    像司空這樣對歷史不大熟悉的人也知道在宋代以前，商人子弟是不可以參加科舉的。而本朝商業繁榮，商人的地位有所提高，科舉制度也對商人子弟放寬，像桑家、周家這樣的大商家，族中子弟也多會送去書院讀書。
    對他們來說，臨江書院就是一個很好的選擇。它遠在西京城外，沒有繁華鬧市里那些吃喝玩樂的場所，周圍只有山水風景，是個清清靜靜讀書的好地方。
    “桑家大郎，以前也是在臨江書院里念書，還考過了州試，有了舉人的功名。”陳原禮說：“我就是從他那里聽說周家小郎君是桑二郎和馬小郎的同窗，所以才上門去詢問。周小郎當時不得閑，便與我約了今日來見面。”
    司空的關注點又歪了一下，“你見過桑大郎了？”
    陳原禮點頭，“見了，不咋愛說話，他說他弟弟桑二郎跟馬小郎是一丘之貉。”
    兩個人交換了一個你知我知的眼神，心里想的都是桑家兩位郎君不和的傳聞果然不是空穴來風吶。
    陳原禮本來憋著一肚子火氣，跟司空聊了兩句，那股火氣又平復了，他跟司空商量，“你說，我這會兒去周家……”
    司空搖搖頭，“不是周家的問題，咱們這是被人盯上了。”
    “馬家？”
    “馬家應該還不知道被我們盯上了。”司空抬手按在了陳原禮的手臂上，“我倒是想跟大人建議一下，是該提審桑二郎的時候了。”
    提審桑二郎的這一天，正好是臘月初八。
    這一天西京城里很多大戶人家都施粥，虞國公府也準備了米糧送去城外的寺廟，并在啟順門附近設了粥棚施粥。
    作為鳳隨的屬下，司空也吃到了內院老夫人讓人送過來的臘八粥。
    哪怕算上前世的經歷，這也是司空吃過的最為講究的一餐臘八粥。不但米粒晶瑩，里面各種豆子更是熬得滑軟香糯，據說還添加了一些驅寒健身的藥材——有幾樣材料，司空聽都沒有聽說過。
    不愧是大戶人家。
    桑二郎就在這滿城粥香之中，被傳喚到了大理寺公堂。
    桑家人也都跟著來了，規規矩矩地站在堂下等候大人傳喚。
    這等例行問詢，有鳳隨出面料理，大理寺卿照例是不會露面的。
    鳳隨坐了上首，先傳喚了桑掌柜和桑娘子，請他們辨認與案情相關的一些物證。比如瑩娘子房里的一些首飾衣服，以及春娘子房里發現的那塊梅花玉扣。
    這一堆東西，有些桑娘子認得，有些就不認得了。桑娘子生怕誤事，又請鳳隨把她身邊服侍的張婆子和使女阿燕傳上堂，一起來辨認。
    司空則將她們辨認出來的東西分門別類的放好，哪些是桑娘子賞的，哪些是瑩娘子離開桑家的時候帶走的私人物品，哪些又是離開桑家之后添置的。
    分類之后才發現，還是離開桑家之后添置的東西要多一些，衣裳首飾看上去也更加體面，竟然還有兩支嵌寶石的金發簪——這年頭金銀易得，寶石卻少見。尤其因為寶石切割與打磨的工藝頗有難度，做工精巧的寶石首飾更是價值不菲。
    桑娘子與桑掌柜看到這兩支發簪，也有些懵了。桑家還沒分家呢，倆兒子月錢有限，桑二郎哪里置辦得起這樣的頭面。
    再看到旁邊那枚梅花玉扣，夫妻倆又是一愣。
    桑娘子小聲嘀咕，“有些眼熟，倒好像在哪里見過似的。”
    桑掌柜眼神微閃，眉宇間露出幾分疑色。
    司空站在鳳隨下首，也注意到了桑掌柜的神色。
    公堂之上，大家都端著架子，他也不好東張西望的，只用眼神偷瞟各人的反應，冷不防視線撞上鳳隨。
    鳳隨還以為他有什么話要說，等了一下，就見司空一雙圓溜溜的大眼睛彎了起來，露出一個有些傻氣的笑容。
    鳳隨有些無語的轉開視線，吩咐堂下衙役傳了桑家兩位郎君上來。
    司空這還是第一次見桑大郎。與桑二郎一身武人氣質不同，桑大郎看上去就是一個斯文俊秀的青年，他的個頭比桑二郎高一些，眉眼酷似桑掌柜，看人的時候神情淡淡的，自帶幾分寵辱不驚的文人風度。
    他站在司空分類好的物證面前，冷淡的視線從這些亂七八糟的東西上掃過，然后伸出修長的手指，點了點那枚系著青綠色絡子的玉扣，“回稟大人，這是晚生隨身佩戴之物。中秋時家里擺酒，晚生多喝了幾杯，轉天醒來就不見了。”
    鳳隨心里咯噔一下，不由自主的又望了司空一眼。司空之前還嘀咕，說搞不好這東西是桑大郎的，沒想到還真是。
    司空與他對視，也上一臉意外的表情。
    鳳隨轉頭問桑掌柜夫婦，“可有此事？”
    桑娘子連忙點頭，“過了節的第二天，大郎打發身邊的丫鬟到后院來問過，當時也沒人說看見這玉扣，不料被阿瑩這賤婢偷偷藏起來了。”
    真是個眼皮子淺的。
    自己身邊伺候的丫鬟干出這樣沒臉的事來，桑娘子頗為羞愧。
    桑掌柜也微微頜首，“草民方才也覺得眼熟，還懷疑自己看錯了。”
    主要是大兒子很少進后院，在桑掌柜心里，桑大郎跟桑娘子身邊的丫鬟不太能聯系到一起去。
    家里丫鬟干出這樣的事，桑掌柜也頗覺沒臉。
    鳳隨也沒說玉扣是在哪里找到的，只是讓他先下去，留下了桑二郎在堂上。
    他居高臨下的注視著這個外表一派明朗的青年，目光仿佛兩把尖刀。被這樣的視線盯著，桑二郎起初還能保持鎮定，慢慢的，就有些不自在起來。
    鳳隨淡淡說了句，“說吧。”
    桑二郎眨巴眨巴眼睛，笑容有些勉強，“說……說什么？”
    鳳隨就沖著他露出一個頗有些含義的微笑來，“就說說你與馬秀山的交情吧。”
    桑二郎神色微變，“我們……我們就是同窗。”
    堂下的桑掌柜夫婦神色驚訝，不大明白堂上的官爺為什么會問起這看似與案情毫無關系的問題。
    桑大郎眉頭微蹙，倒仿佛想到了什么。
    鳳隨繼續提示他，“同窗的交情有很多種，有像周郎君這樣，一言不合就能把人家打一頓的，也有你和馬秀山這樣情投意合，好事壞事都能湊到一起去商議的。”
    桑二郎臉色一白。
    鳳隨原本是詐他，見他神色有異，心中更覺有異。
    他想起之前司空跑來找他，說桑二郎肯定有鬼，否則他不會一直關注大理寺的動靜，尤其一見他們要找周知打聽他與馬秀山有關的事，立刻就采取行動，制止了周知。
    司空當時眨巴著大眼睛，認認真真的對他說：“大人，這桑二郎要是沒有問題，他能知道我們去找他大哥，又通過他大哥找上了周知？你想想，是不是？”
    鳳隨一想起司空那個認真的模樣就想笑。
    但桑二郎見他臉上笑容加深，臉色反而更加難看了，語無倫次的辯解道：“小人家里與馬家都是做這一行的，家里大人也有來往，所以小人與慎思也是自幼相識的交情，后來又一起去了臨江書院，就……就走得近一些。”
    他一邊說，一邊偷瞟鳳隨的臉色。
    鳳隨卻依舊神色淡淡的，“還有呢？”
    “還有……”桑二郎搜腸刮肚的琢磨鳳隨問這問題的用意，“還有……慎思也在家中行二，他家兄長生前也對他兇得很……”
    鳳隨的視線掃過堂下，見桑大郎露出一個冷笑的表情，桑掌柜與桑娘子卻仍是一頭霧水的模樣。
    鳳隨的目光一轉，又落回了桑二郎的臉上，“還有呢？”
    桑二郎心慌難掩，說話都有些結巴了，“沒……沒什么了。”
    鳳隨臉上帶著笑，眼中的神色卻冷冰冰的，不帶溫度，“你最好想清楚再回話。本官先來問你，是給你一個寬大的機會。若是我先問了旁人……桑二郎，你可就沒這樣的機會了。”
    桑二郎撲通一聲跪下了，嘴唇動了動，卻沒有發出聲音。
    堂下的桑娘子有些急了，忍不住就想要上前一步，被她身旁的桑掌柜一把抓住。桑娘子倉皇的望向桑掌柜，卻見他眉頭皺著，神情凝重。
    桑娘子轉頭去看桑大郎，卻見這位素來不怎么親厚的繼子也是一臉鄭重的神色，頓時慌亂起來，忍不住反手抓住了桑掌柜的手。
    桑掌柜微微搖了搖頭，示意她不要出聲。
    一陣冷風從公堂之外卷了進來，仿佛帶著尚未融化的積雪的寒氣，令公堂上的溫度瞬間降低了許多。
    桑二郎跪在堂上，手腳微微顫抖，額頭上卻滲出了豆大的汗珠。
    鳳隨輕嘆，“你若還是不肯說，本官就只有先提審馬秀山了。桑二郎，你記著，本官給過你機會了。”
    鳳隨的手抬起又落下。
    司空的目光追著他的手，耳畔似乎已經聽到了驚堂木在空曠的大堂里蕩開的震響。
    桑二郎驀然大叫，“小的愿招！”
    驚堂木落下，奇異的震響石破天驚一般，令聽者的靈魂都仿佛跟著抖了一抖。