那封信一路走驛道驛站，等到了邊境，已經(jīng)是大半個月之后的事情。
    南方大營里，江元佑坐在帳中看著公文，楊參將忽然推帳而入，江元佑抬眼看了看他，折好手中文書，問道：“何事？”
    “侯爺，南朔派了使者來議和。”
    “議和？”江元佑勾了勾唇，“莫不是前日本侯‘爾挪一尺，我必還一丈’的氣勢把他嚇著了？”
    楊參將但笑不語。
    江元佑透過縫隙望了眼帳外，將面前的文書推了推，給自己換了個舒服的姿勢：“議和之事非本侯一人能夠決斷，回去告訴那位使者，南朔王若真有議和之心，便派人隨我歸京，與鴻臚寺那幫老家伙好好商議。”
    楊參將恭恭敬敬地朝江元佑一拜：“屬下明白。另，尚有一事……”說著，楊參將從懷中取出一封信，遞給了江元佑，“京中來信，似是……懷興公主所寄。”
    “懷興？”
    楊參將有些恍然，他似乎看見了永安侯接信的時候眸間亮了一瞬。
    然而江元佑拆開信封，將兩整頁信讀完之后，楊參將確定了剛才看見的一定只是錯覺。現(xiàn)在的永安侯周人銳氣逼人，仿佛靠近一步就要被他刺傷一般，他面色不善地抬頭，楊參將甚至覺得永安侯注視過來的眼神可以令他窒息。
    短短幾秒，楊參將仿佛領略了敵方大將在戰(zhàn)場上面對這位少年成名的侯爺，是何等感受。
    楊參將顫巍巍地問：“侯爺……難道宮中有變故？”
    “并無。”江元佑薄唇微啟，冷冷地吐出四個字，“出去。”
    楊參將哪敢逗留，忙不迭地點點頭，就要撤出營帳。他右腿剛剛邁出一步，忽得又聽得江元佑在他身后低喝一聲：“站住。”
    我這是招惹了誰……楊參將絕望地回頭，永安侯如今心情糟糕透頂，他該不會要折戟當場了吧。
    江元佑似是隱忍了許久的惱意，半晌后，他才重新開口：“告訴南朔使者，我只給他五日時間。”
    “五日？”楊參將愣了下。
    “五日之后，我啟程歸京。”江元佑冷冰冰地說道，“若他不及，便自行入京吧。”
    楊參將自然知道，跟隨江元佑一道回去與獨自上京，議和的條件只怕會相去十萬八千里。只是他不明白，這信上到底寫了什么，能讓江元佑忽然急于歸京，甚至脅迫起了南朔使者，乃至于南朔王。
    楊參將不敢多想，領了命出了營帳。
    江元佑捏著信紙一角，指腹被捏得不剩半點血色。他手指忽然一松，被他捏住的地方破了一個圓洞，與他指腹的大小完全吻合。
    他盯著信里的字句，方才滿腹奔涌的惱怒竟?jié)u漸消退，幽深雙眸緊盯著最后一句“與君相絕”，唇角竟浮起了若有似無的笑意。
    “與我相絕是么？”他冷哼一聲，“這小丫頭，可真是出息了啊。”
    大約是因為了解了一樁大心事，鐘雪茹和懷興這段日子的心情似乎都很不錯。唯一令人不快之處，是前陣子太子隨口所說的話倒是真的兌現(xiàn)了，太子妃隔三差五遣人來請懷興去指教舞藝，懷興以身體還未恢復完全推辭了，但這并非長久之計。一次兩次倒也罷了，如果一直拿身子作借口，傻子都看得出來有鬼，太子妃大約也是顧忌懷興的面子才沒有戳破，否則送點補藥問個御醫(yī)，懷興撒謊之事鐵定穿幫。
    實際上，懷興自己對獻舞之事仍舊懵懵懂懂，她年少時候養(yǎng)在西殿里悶得慌，的確是照著譜冊上的記載自己學過一陣，但畢竟沒有人教她，粗淺學來的那都是登不上臺面的技法，何況她身子向來弱不禁風，也練不得多久，能擺弄一兩個動作已經(jīng)很不容易。她那些不堪入眼的舞姿只給兄長和母妃還有宮人們瞧過，她實在不知為何會被太子妃聽去，甚至還要向她請教。
    至于始作俑者的鐘雪茹，自然是不敢說實話的。學舞非一日之功，就算是有基本功的人，也不是一朝一夕就能練會一整套的觀音送子舞，何況是本就半吊子的懷興。這段時間她閑著無事，一直在教懷興跳舞，劍舞是不指望了，但是擺弄擺弄胳膊腿兒問題倒也不大，奈何懷興的四肢協(xié)調(diào)能力差得匪夷所思，饒是鐘雪茹這般耐心的性子，也被折騰得沒了脾氣。
    如果時光可以倒退，她寧愿去手抄一百遍佛經(jīng)，也不會腦子發(fā)抽去給太子妃跳什么什勞子的送子舞了。
    她又教了懷興半個時辰，看著她跌跌撞撞地轉(zhuǎn)了半個圈，腦門直直地朝柱子撞過去，急忙伸手把懷興給撈回來，一把按回到石凳上。
    “姐姐。”懷興眼淚汪汪地看著鐘雪茹，一臉委屈，“我是不是很笨啊。”
    鐘雪茹揉了下額角，都說女人的眼淚是男人的命門，她現(xiàn)在覺得，大概對另一個女人來說也是一樣的。小姑娘是用來寵著捧著的，讓她學舞的確是太為難她了，可是事已至此，她又不可能一輩子打掩護打過去，只能讓她能學多少是多少，起碼之后她不在宮里了，懷興也能勉強應付過去。一戰(zhàn)成名的代價果然很慘烈，以后她真的不能去做這么沖動的事兒了。
    懷興見鐘雪茹不說話，還以為她真的嫌她太笨，生她氣了。懷興心里一慌，連忙伸手抓住鐘雪茹的衣袖晃了起來：“姐姐——”
    鐘雪茹一下子就心軟了：“好啦，是我太急了，慢慢來吧，你可別把自己給跌壞了。”
    “姐姐，是不是等我學會了，你就不來宮里了啊？”懷興忽然認真地問起來。
    鐘雪茹怔了下，她還確實是這么想的。她不可能一輩子都被綁在宮里，現(xiàn)在良妃拿捏著她，她才不得已日日待在西殿。雖然她的確挺喜歡懷興這個小公主，但她到底不是宮里人，她有自己的家，她總是要回去的。她給懷興惹了很多麻煩，或許她替懷興養(yǎng)好了身體，這些麻煩比起這個大恩大德不值一提，但鐘雪茹并不喜歡欠別人，既然自己做錯了，那就一定要去彌補，甚至包括送出那份她根本不愿意去寫下的信也是如此。
    她用了公主的身份去給江元佑寫了一封決別信，用的卻是自己的心境，每寫下一字她都難受至極，可與江元佑的相遇偏偏出現(xiàn)在了那段錯誤的經(jīng)歷里。不寫信，他與公主成為眷侶，寫了信，連同她自己都與江元佑徹底告別，無論是哪一種，對她來說都是一樣的。
    她的一池春水，到此為止了。
    鐘雪茹愣了好一會兒，才答道：“姐姐本就無名無分的，如今是有了良妃娘娘的口諭才得以入宮，以后又當如何呢？”
    懷興想了想，說道：“那如果姐姐有名分了，是不是就能一直住在宮里啦？”
    鐘雪茹聽著越來越不對勁，詫異地問懷興：“什么……意思？”
    “太子妃姐姐前幾日跟我說，她和姐姐很投緣，希望以后有機會能和姐姐相處呢。”懷興的語氣中帶著天真爛漫，仿佛在說一件非常日常的事情。
    鐘雪茹心頭一震，猛地撐著石桌面站了起來，把懷興嚇了一跳。
    她顧不得安慰懷興，腦子里不停地重復著太子妃的話，太子妃絕對不可能平白無故地與她“投緣”，這句話藏著的意義太深了，加之先前太子看著自己的眼神……鐘雪茹想，她最不愿意去接受的那個猜想似乎真的實現(xiàn)了。她可不會相信太子會對她這個朝臣之女一見鐘情，太子身在東宮，所見美女如云，絕不會因為她樣貌突出而起別的心思。但若她有著“與懷興和五皇子交好”、“右都督之女”這樣的多重身份，那可比皮肉之相更為重要。
    她的心驟然冷了下來，這比薛氏替她相看鄭家二公子嚴重得多。若是太子當真去請了旨，難不成她和鐘家還能抗旨不成。鐘雪茹越發(fā)后悔，那日就不該讓太子注意到自己。可是若是她那日不出聲打斷太子與懷興的對話，懷興就要說漏嘴了。可見人無論是否去后悔，現(xiàn)實都會如期發(fā)展，并不會因為她的不樂意，就折道而行。
    懷興一臉擔憂地看著鐘雪茹，小心翼翼地問道：“姐姐，我說錯什么了嗎？”
    “啊。”鐘雪茹回過神，這事兒終究和懷興無關，她總不能遷怒于懷興。鐘雪茹深深地吸了口氣，摸了摸懷興的腦袋：“沒事沒事，是我忽然想起了一件要緊的事兒，心里有點著急。”
    “哦……”懷興悶悶地應了一聲，“姐姐，我有一件事想同你說。”
    鐘雪茹內(nèi)心的抗拒的，就怕懷興再說一個大消息給她。但她定了定神，還是回道：“嗯，什么事呢？”
    “再過幾日就是秋獵了，以往父皇都不肯帶我去的，今年我去央了母妃，母妃說若是我身體能堅持得住，她便向父皇請求帶上我一起。母妃總是擔心我，所以如果姐姐在的話，母妃會安心一些的！”
    說白了，就是讓鐘雪茹去給懷興當貼身護衛(wèi)加貼身吉祥物。
    這對鐘雪茹來說倒也不算大事，皇家獵場她倒是真的去過一回，是跟著長兄一道的，不過她是女眷，沒有皇帝的特許不能親自下場獵物，只能眼巴巴地等著長兄歸來，很是無趣，第二年長兄再邀請她時，她便拒了。
    鐘雪茹沒有猶豫地就應了下來，隔了半晌，她忽然想起：“呃……太子不會也要去吧？”
    懷興搖搖頭：“太子哥哥南下了，要去半個月呢，秋獵是趕不回來啦。”
    那敢情好啊，鐘雪茹心里樂開了花，連連點頭：“好好，那我一定好好陪著公主，不叫公主出一點兒閃失。”
    秋獵當日，鐘雪茹隨著懷興的馬車一起去了西郊獵場。春獵為蒐，夏獵為苗，秋獵為狝，冬獵為狩。一年四季之中秋獵規(guī)模最為盛大，皇帝攜王公大臣及皇子隨從等入西郊獵場圍獵，獵得珍奇猛獸者有賞。換言之，這是一場貴族王臣之類的人類對野獸的肆意屠獵，以獵物之數(shù)攀比，剝下毛皮，食其骨肉，再博君王贊譽。
    若說最初狩獵為飽萬民之腹，到如今，更像是貴族之間的一種玩樂手段。
    鐘雪茹其實并不太喜歡參與其中，她先前唯一一次參與的皇家秋獵，看著他們帶回來被獵殺的母鹿，心里不忍，連晚膳都沒能吃得下去。好在今日她只需要陪在公主身邊，兩人坐在臨時搭的營帳里，喝著果子酒，倒也過得愜意。
    當然，公主是不能沾果子酒的，酒全都進了鐘雪茹的肚子。她喝得很慢，偶爾吃兩口皇帝賜來的糕點，比起御膳房給西殿準備得要可口不少，種類瞧著也多。她捻起一塊做成桃花型的糕點，還在想著這個時節(jié)上哪兒去尋桃花來，咬了一口，竟從其中嘗到些許藥味和酒香來。
    她有些好奇，便拉了一位小宮人相問。
    “這是桃花白芷糕，三月時采了桃花，混著白芷一同泡在酒里藏著。這原本是酒，但御膳房的掌廚怕各宮娘娘們嘗不慣這酒，便把它融在糕點之中。這桃花白芷對女子極好，皇上是特地賞給隨行的各位娘娘和公主的。”小宮人不認識鐘雪茹，還以為是懷興公主身邊新來的宮女，只是長得好看了一點，“但這里面到底還是有酒，勿要給公主吃得太多，叫公主醉了。”
    鐘雪茹點點頭表示清楚，然而懷興剛剛只嘗了一口就沒能吃得下去，大約是吃慣了藥，聞得一點兒藥味便嘗不下去，全都推給了鐘雪茹。桃花藥膳多有養(yǎng)顏增補的功效，鐘雪茹貪了皇家的便宜自然高興，樂呵呵地回了帳里，心情愉悅地繼續(xù)吃起了桃花白芷糕。
    懷興似乎有些坐不住，時不時朝外張望一會兒：“五皇兄怎么還不回來呀。”
    鐘雪茹笑答：“今日的看點本就是五殿下與三殿下，若是回得早了，沒獵著心怡的獵物，豈不是把機會讓給了對方？”
    懷興大約是沒有聽懂的，她眨巴了兩下眼睛，問：“那我們今天晚上時不時都要吃獵來的動物啊？”
    按理說確實是這樣，不過皇帝為了照顧女眷們，還是會準備相當豐盛的尋常菜肴。懷興大約是吃不慣野味，鐘雪茹心里有些膈塞，但只要不是鹿肉，她應該還是能吃上幾口的。她挑了一顆橘子，剝了皮撕下白絡，放進懷興面前的小碟里：“放心，不會叫你餓著的。”
    懷興掰了一瓣橘子含在嘴里，香甜在口中化開，連說話都帶著甜膩：“姐姐，剛才小洛子急匆匆跑出去了，你沒有撞見他嗎？”
    小洛子是五皇子遣來保護懷興的宮人，先前一直在帳子外守著，鐘雪茹出去問桃花白芷糕的時候好像確實沒有見著他。
    她有些奇怪，問道：“怎么了？他去哪兒了？”
    “我也不知道，我聽見他嘴里在嘀咕說什么‘怎么忽然回來了’，然后就跑走了，好像是要去找五皇兄。”懷興用手指點了點下巴，“誰要回來呀，是五皇兄的朋友嗎？”
    鐘雪茹剝橘子的手頓了頓，忽然有一種很不妙的預感。
    營帳外忽然嘈雜起來，七七八八的聲音交替在一處，竟讓人一句都聽不清晰。鐘雪茹放下手里剝了一半的橘子，豎起耳朵仔細傾聽。她仿佛聽見有腳步聲由遠而近，一踏一踏，仿佛踩在她的心上。
    不安的情緒越發(fā)濃烈，鐘雪茹竟然有一瞬間被屋外唐突而至的氣勢嚇到想要逃跑。
    她一轉(zhuǎn)身，同時有人掀開營帳的簾子走了進來。
    那人穿著一身鵝蛋青的錦袍，束著紫金頭冠，墨一般的長發(fā)披在肩頭。他的目光銳利如刀，不動聲色地闖入了女眷的營帳。薄薄的嘴唇微抿著，偶爾吐出冰冷氣息，那雙深邃不見底色的眼睛牢牢地鎖著她身后的懷興。
    鐘雪茹覺得自己在做夢。
    “侯爺！這可是懷興公主的帳子啊！”跟在他身后的是鐘雪茹不認識的宮人，他的表情像是要慷慨赴死一般，“侯爺！擅闖女眷營帳，皇上只怕會怪罪……”
    “閉嘴。”
    他冷冷地喝了一聲，宮人嚇得咕嚕一聲跪倒在地，連話都不敢多說一句。
    這兩個字也同時把鐘雪茹神游在外的意識給拉了回來，她終于撥開幻夢似的迷霧，確定了面前的人是真實存在。
    江元佑……他怎么會來？
    鄭西亭說他能趕上秋獵，他就當真趕上了，可他這怒氣沖沖仿佛可以當場把她扼死的模樣……
    鐘雪茹吞咽了一下口水。
    躲在她身后的懷興早就哆嗦著縮成了一團，幾乎被她擋得嚴嚴實實。可江元佑居高臨下，一眼就能望見她的發(fā)頂，懷興壓根避無可避。他冷笑一聲，將懷里的信一掌拍在小方案上。掌風獵獵，震得她還沒剝好的橘子骨碌碌地滾到了地上。
    鐘雪茹來不及心疼沒吃上的橘子，她盯著案上兩張被捏得皺巴巴的信紙，神情復雜地抬起頭，鼓足了十二萬分的勇氣才敢直視他的目光。
    果然，他是來算賬的。
    “公主，恕江某愚鈍，辯不得信中所寫。”他抬了抬嘴角，“既然為公主所寫，不如請公主為江某解釋一二？”
    鐘雪茹很明顯地感受到懷興在她身后抖了抖身子。
    懷興能解釋什么，她壓根連信的內(nèi)容都沒有看過。鐘雪茹一陣頭疼，這個江元佑是不是天造出來專門克她的，怎么麻煩一個接一個的來，讓她的造孽記錄又多添了一筆。
    鐘雪茹自然是不能讓懷興被江元佑質(zhì)問下去的，這封信是她寫的，要決絕的也是披著懷興外皮的鐘雪茹，懷興的確是無辜受累的那一個，再讓懷興替自己背鍋，她于心何忍。她原以為自己寫的那樣決絕，以江元佑那般自負心傲的心性，應當不會把她這個斷情絕義的小女子放在眼里，卻沒想到他居然直接追到了獵場，甚至頂著叨擾女眷的名聲來找自己討個說法，仿佛她的回答比什么都重要。
    是她真的拂了他的面子他特地來打擊報復，還是……
    鐘雪茹讓自己鎮(zhèn)定下來，回瞪著江元佑：“侯爺，請您自重些，勿要嚇著公主。”
    江元佑這才把目光分給了鐘雪茹，打量起她。他剛一入帳，便看見了這個小美人，模樣之明媚艷麗若朝陽，很容易讓人沉迷其中，但江元佑目的并不在她，所以并沒有太在意她生得多么嬌美動人。直到現(xiàn)在，他才愿意去認真地端詳端詳這個敢跟自己叫板的姑娘。她那一雙桃花眼瞪得滾圓，目光炯炯，她的額發(fā)有些亂，腦袋毛茸茸的，仿佛一只被侵占了領地的貓。江元佑注視著小美人的眼睛，忽然覺得她的眼神似曾相識。
    他又越過小美人的肩頭去看躲在那里的懷興，懷興懼怕地瞥了他一眼，又迅速的低下頭。但是江元佑并沒有錯過她抬起頭的那個瞬間，他同樣認真地觀察著懷興的眼睛。他似乎發(fā)現(xiàn)了什么，目光重新落到了小美人臉上，唇角勾起比剛才都要上揚的彎度。
    “請您自重些？”他略帶玩味地學著小美人的話。
    這個詞不妥，應該換成“端莊”。
    鐘雪茹沒能聽出江元佑的深意，一心只想把他轟走。她簇起眉，又把眼睛瞪得更大了些，似乎覺得這樣會更有氣勢：“侯爺！”
    “怎么，光顧著瞪我，連家門都不報嗎？”他抱著雙臂倚在支撐帳篷的欄上，好整以暇地望著鐘雪茹。
    鐘雪茹噎了一下，只得老實交代：“右都督府，鐘雪茹。”
    “鐘，雪，茹，是么？”他一字一頓地念著她的名字，每一個音節(jié)都在撞在她的心上。她指尖顫了顫，忍耐許久，才勉強地偏過頭去不再看他。
    江元佑打量了她一會兒，忽然笑了一下。鐘雪茹心里毛毛的，卻又不敢抬頭，只聽見窸窸窣窣的聲音，她往案上一瞥，卻看見江元佑骨節(jié)分明的手抽走了兩張信紙，重新疊好揣入懷中，看起來似乎不準備繼續(xù)追究。
    鐘雪茹有些惱了，他這是干嘛，氣勢洶洶地跑來討說法，她難得鼓足勇氣護著懷興還擊他，結(jié)果他又不發(fā)作了？
    她氣鼓鼓地抬了頭，卻看見他正望著自己，一瞬不瞬的，仿佛視線從來沒離開過一樣。他的模樣生得好，鼻若懸梁，眉骨如劍，但最好看的卻是一雙眼睛，漆黑的眼珠藏著些許笑意，一如她第一次見到他時的模樣。
    她心有小鹿亂撞，撲通撲通，如更漏滴答作響。
    “既然鐘姑娘勸我勿要嚇到懷興公主，那江某還是不做打擾。”江元佑輕笑著，順手帶走了桌上沒被震走的僅剩的橘子，“告辭了。”
    這話說得，好像他有多聽自己話一樣。
    鐘雪茹看著江元佑頭也不回地走出了營帳，懸著的心終于落下。她拍了拍心口，這才想起懷興還躲在自己背后，趕忙轉(zhuǎn)頭去看她。懷興現(xiàn)在就像只被野狼盯上的兔子，眼睛紅紅的，眨巴著望著自己，委屈到能掐出水來。
    鐘雪茹無奈又心疼地抱了抱她，安慰道：“好了好了沒事了，他已經(jīng)走了。君子一諾千金，他不會回來嚇你的。”
    “嗚……他比小時候見到的還要兇。”懷興窩在鐘雪茹懷里，用額頭蹭了蹭鐘雪茹的胸脯，“姐姐，你也要小心，一定要躲得遠遠的！”
    鐘雪茹嘴上答應了，心里卻覺得江元佑肯定不會這么容易就放過她們，不然他沒事還特地問她名字干嘛。她心里七上八下的，一邊為自己見到江元佑時還是按奈不住那份悸動而懊惱，一邊又為自己的未來前景不抱任何希望。
    她被太子盯上了不說，說不定又要被江元佑報復。
    這未來灰暗的，她可以去跳橋。